CHAPITRE VI. Ï

roi de France pourrait nous donner sur l'armée d'Espagne, et que nous voulions profiter de cette déclaration pour parvenir à partager l'Italie entre S. M. et ta reine de Hongrie, à la ruine entière des princes qui appartiennent de très près ou sont alliés de S. M. T. C.

« .... Nous sommes à la veille de recevoir un courrier de France.... il pourrait apporter le consentement de l'Espagne ou à son défaut celui de votre Cour à donner au roi les sûretés qu'il a demandées. Si par un malheur qui n'aurait d'autre cause que la contradiction déraisonnable de la Cour d'Espagne, on ne pouvait pas tirer de cette négociation tout le fruit qu'on s'en était proposé, il en restera au moins celui que nos deux Cours s'élant fait connaître réciproquement leurs sentiments, la bonne amitié ainsi rétablie enire elles produira aisément des concerts et des facilités pour le rétablissement de la pacification et de la paix générale, n

Cette lettre remarquable annonçait la fin de la négociation à brève échéance. Cependant Gorzégne espérait encore que le courrier attendu de Paris pourrait apporter le consentement de l'Es pagne, ou au moins celui de la Cour de France aux sûretés demandées par Charles-Emmanuel.

A Versailles, on croyait si bien la négociation en bonne voie, que le J9 février d'Argenson avait fait préparer le plein pouvoir du comte de Maillebois ' . Le même jour l'abbé de La Ville réduisait à « une juste précision » les dépèches de Chanipeaux et résumait en ces termes les exigences du roi de Sardaigne :

1* Si l'Espagne n'accède point dans les deux mois, le roi fera revenir en France l'armée du maréchal de Maillebois.

2" Si l'Espagne persiste dans son refus, le traité demeurera nul et comme non avenu, sauf en ce qui concerne le rétablissement de l'amitié et le rappel de l'armée française.

1. L'accord rélabli, le comle de Haillebais devait être nommé ambassadeur i Turin.

808 lE HARQUIS D'ARfiERSOn.

5° Pendant ces deux mois les troupes françaises garderont une exacte neutralité.

Dans la lettre qu'il adrossait le 20 février à Champeaux, d'Ârgenson,sanB répondre a ces propositions, affirmait que « la fermeté du roi déconcerterait bientôt la répugnance de l'Espagne, » estimait qu'il serait bon de déclarer l'armistice sans attendre la ratification de la convention signée le 1 7 et pressait l'envoi à Paris du commandeur de Solar : on croyait encore à Versailles à la possibilité d'un traité séparé entre la France et la Sardaigne, auquel l'Espagne serait forcée d'adhérer.

De nouvelles dépêches de Champeaux firent envisager la situation sous son vrai jour et d'Argenson rédigea pour son plénipotentiaire , le 26 février, une instruction ilétaillée que Louis XV relut et corrigea de sa main.

Ordre étaitdonné à Champeaux de s'abstenir de tout reproche, de caresser la Cour de Turin, de lui montrer une confiance absolue, d'approuver toutes les défiances qu'elle avait de la Cour d'Espagne.

Pour flatter l'orgueil de Louis XV, d'Argenson rappelait que le roi avait conduit seul toute cette affaire ; pour l'engager irrévocablement, il affirmait que le monarque, désireux d'établir en Ilalie un équilibre juste et durable, préférait cet intérêt « à celui de sa propre famille,» et que, n'étaient ses engagements antérieurs, il se serait contenté départager la dépouille allemande entre les puissances déjà établies en Italie, autres que celles de sa maison.

Le roi expédiait un courrier à Madrid pour faire connaître que rien ne changerait sa détermination. Il consentait à signer l'engagement écrit, sollicité par le roi de Sardaigne : si l'Espagne n'accédait pas au traité l'armée française quitterait l'Italie dans les deux mois.

Ces concessions, faites plus tôt, étaient de nature à entraîner le consentement de Turin ; malheureusement Louis XV ne s'en tenait pas ià ; prévoyant le cas où rEspa),;ne résisterait, il posait.

CHAPrTRE VI. a!>0

par honneur disait d'Ârgenson, cinq nouvelles conditions :

1" Le roi de Sardaigne concourrait à la sûreté des frontières françaises en ne donnant peint de passage aux armées ennemies ;

2* Il garantirait la sûreté des Génois qui garderaient Final ;

5* 11 garantirait la restitution des États du duc de Modéne;

4° 11 garantirait la possession des Deos-Siciles à Don Carlos;

5' Il garantirait la sûreté personnelle de l'infant qui pourrait se retirer dans ses États.

De son côté, le roi garantirait le traité de Worms, sauf pouc' l'article de Final que ce traité enlevait aux Génois.

Ces conditions n'eussent certainement pas été acceptées à Turin : lorsqu'elles furent an'êtées (26 février) les résolutions définitives étaient prises ; lorsqu'elles furent expédiées (7 mars) li) situation n'était plus la même.

D'Argenson aurait voulu que l'armistice, qui existait de fait, fût déclaré ; le 28 février, Goïègne répondait à Champeaux sollicitant cette déclaration, que la publication de l'armistice ne pouvait être que fort éloignée, le comte de Maillehois n'ayant |)as d'instructions sur les sûretés exigées par le roi de Sardaigne '. Il ajoutait que le roi de Sardaigne ne pouvait se dispenser d'agir selon les instances de ses alliés et il envoyait un courrier au comte de Mailtebois pour le prier de ne pas venir plus avant que LeMonosticr (prés Briiinçon), jusqu'à ce que l'on se fût entendu sur un point aussi important.

La négociation de Turin pouvait être considérée comme ofTiciellement rompue. A ce moment (28 février) d'Argenson croyait encore que tout allait se terminer suivant ses désirs : annonçant à Champeaux que le duc d'Huescar réclamait pour l'infant le M ilanais du Lambro au Crémonais, c'est-à-dire les 2/7 de ce que le traité attribuait au roi de Sardaigne, il ajoutait : « Pour

\ . Le» rémiulions du S6 férrier que nous avons fait uonnailre araienl été pnsM après son dc'p^L't.

noue la sentence est rendue et signée. » Elle l'était aussi pour Turin. Maillebois, sans tenir compte de la prière île Gi>rzè;;ne avait pa»SG outre et gagné Rivoli : la Gourde Turin qui n'avait plus qu'un objectif, gagner du temps pour ravitailler Alexandrie, envoya le sieur Bogîn , premier secrétaire de la guerre, au devant de Maillebois. Bogiu discuta avec Maillebois sur les conditions de l'armistice ; le lendemain (4 mars) Goraègne lui écrivait pour la forme que le roi de SarJaigne exigeait que le blocus d'Alexandrie fût levé et lui faisait parvenir un passe-port pour retourner de Rivoli à Briancon; le 5 mars, il lui disait dans une dernière lettre : « Le roi de Sardaîgne ne pouvait plus accéder passé le 4 au matin.... l'opération' a été différée' jusqu'au 5, dans la seule vue de l'armistice.... on aurait eu le temps jusqu'au 4 mars, à midi, «le contremandcr l'opération, mais on ne le pouvait plus deux heures après. » Cette chicane n'était qu'un prétexte pour éeonduire Maillebois.

La Cour de Turin, quand elle eut acquis la conviction que l'Espagne n'accéderait pas au traité, ne chercha qu'à se dégager aux meilleures conditions possibles ; l'imprudence de d'Argenson, l'inaction du maréchal de Maillebois, lui fournirent l'occasion d'opérations militaires avantageuses : elle n'eut garde de la laisser échapper. Après la prise d'Asli, oiisept bataillons français furent faits prisonniers, d'Argenson s'obstine à espérer ; la convention d'armistice signée depuis vingt et un jours, n'est ni acceptée, ni exécutée : qu'importe ? il vaut mieux qu'elle soit une suite du traité définitif. Le ministre était, loin de compte : Maillebois revenait en France, Charles-Emmanuel écrivait à Louis XV (g mars) pour rejeter sur un contre-temps fatal la rupture décidée depuis le milieu de février, Gorzègne refusait d'accorder de nouvelles audiences à Champeaux (13 mars) et quand il connut les offres du 7 mars, il déclara (20 mars) que les engagements, les garan-