CHAPITRE VI. ZM

ties exii;és du roi de Sardaigne lui seraient préjudiciables, que d'ailleurs la nouvelle situation des affaires en Lombardie exigeait un autre système que celui du 26 décembre. Champeaux n'avait plus qu'à quitter Turin.

A Versailles le Comité jugea comme d'Ârgenson (21 mars), qu'il y avait lieu de suivre la négociation sans revenir sur l'armistice, d'envoyer à Madrid « un homme principal » qui donnerait quinze jours à Philippe V pour se décider et d'écrire au roi de Sardaigne pour renouer. Le marquis d'Argenson rédigea la lettre de Louis XV au roi de Sardaigne ; en voici les principaux passages : « Personne au monde n'est plus convaincu que je le suis du caractère de vérité, de candeur et de religion de Votre

Majesté Je persiste dans les sentiments oii j'étais lorsque je

TOUS ai envoyé le sieur de Champeaux. Je vais lui faire adresser de nouvelles instructions J'envoie aussi au roi catholique, mon oncle, le maréchal de Noailles, que Votre Majesté connaît ; son voyage ne sera pas long, et s'il ne persuade pas ce que je désire pour votre agrandissement, pour la satistaction de mes alliés et pour l'agrandissement de l'infant mon gendre.... je suis prêt à prendre, par un traité paiticulier, des arrangements avec Votre Majesté qui puissent ânir la guerre en Italie et procurer même une paix générale (23 mars). »

Les leltres les plus affectueuses, les promessses les plus séduisantes ne pouvaient rien contre la force des choses, et le Comité entreprenait l'impossible eu voulant renouer un fil brisé en maint endroit. Louis XV laissait faire ses, ministres, mais sans partager leurs illusions et sans désirer leur succès : ses instructions secrètes au maréchal de Noailles portaient la trace de sa rancune contre Charles-Emmanuel, de la violence qu'il s'était faite en oubliant, pour un temps, ses plus chères affections de famille.

Comme il était facile de le prévoir, le roi de Sardaigne répondit (5 avril) que l'Espagne était l'unique cause de la rupture,

la négociation ne fut pas reprise : l'adhésion de Madrid, qui

302 LB XABQOIS D'ARGinSON.

aurait pu tout saaver, était arrivée à Versailles deux jours après

la nouvelle de la surprise d'Asti.

Le marquis d'Ârgenson avait perdu une occasion unique d'attacher son nom à un grand succès diplomatiqne, et à une œuvre féconde en conséquences. Son idée première était juste et réalisable, il en compromit ie succès par deux failles capitales ; il escompta l'assentiment de l'Espagne , il crut que l'intérêt bien entendu serait plus fort que le ressentiment, plus puissant que la passion; mais surtout il se Us trop à la lojauté de ses ennemis, à leur candeur, pour employer une expression qui lui était chère : de sa seule autorité, sans consulter son frère, il prescrivit au maréchal de Maillebois une inaction funeste qui annula l'armistice déjà signé, comme les résistances de Madrid annulaient le traité presque conclu, qui fit perdre tout le fruit d'une campagne heureuse et qui introduisit l'ennemi en Provence *.

Dans le cours de la négociation de Turin, Charles-Emmannel avait laissé entendre qu'il eut préféré à la conclusion d'un traité particulier, la participation à un traité général, et proposé ses bons offices pour concilier les puissances rivales. C'est à la Hollande que sembla dévolu d'un commun accord ce r&le de puissance médiatrice, ambitionné par le roi de Sardaigoe. Plusieurs mois avant les négociations de firéda, d'Argenson avait fait làire des ouvertures pacifiques à La Haye par l'abbé «le La Ville'. Si Louis XV ne voulut jamais sérieusement la paix, de

i. On Ml dans Flassan {Hâloire générale et rationnée de la diptomnlie française, tome T, 157) : * C'est donc sans raison et mal i propos que celle n^ctciïtion importanle fui rompue par )e miDistère frantaia. ■ Le ministère français a commis asseï de fautes sans qu'on le charge encore de celles du ministère espagnol. Flassan est du reste très partial pour le niarccbal de Noailles et, par suite, injuste pour le marquis d'Argenada.

H. Ei^ène Rendu, dans son livre L'Italie et t'anpire d'Allemagne (Paria, -18591 CoUin), a puLlié de nomlireui documents relatifs à cette né^ociauon, tirés par HM. Gamiti et Sdopis des archives de Paria et de Turin.

S. Hollande et Congrès de Breda, du.tiHne 4^3 au tome i6i.