CHAPITRE VI

1 744 à 1747, si pendant toute cette période des miniatres courtisans encouragèrent son goût pour de faciles succès, si les raisonneurs politiques de Paris ravivèrent les haines de 1672', d'Argen^on, plus sincère ou moins prévenu, ne varia jamais dans son opinion : pour lui, la pais était « le plus grand bien » et l'épuieemeat du royaume, dont il constatait douloureusement les progrès, l'imposait comme uue nécessité de salut public.

De là ces avances réitérées faites à peu près dans toutes les Cours, mais nulle part aussi fréquentes et aussi sérieuses qu'à La Haye.

Trois jours après sa nomination au ministère, le 21 octobre 1 744, le marquis d'Argenson autorisait l'abbé de La Ville à écouter les propositions pacifiques que le secrétaire de légation de Saxe lui avait faites spontanément, quelque peu d'espérance de succès qu'on eût de ce côté. Le 18 décembre, il exigeait que l'abbé de La Ville rompit cette négociation avec éclat : le secrétaire avait touché la corde sensible, en engageant la France à se tourner contre la Prusse, « ce qui méritait toute indignation, » et d'Argenson allait jusqu'à dire au comte de Loss, ministre de Dresde à Paris, qu'on jetait par la fenêlre ceux qui faisaient de telles propositions. Un mois plus tard, le 24 janvier, le ministre plus calme, se rétractait avec la plus entière bonne grâce et autorisait l'abbé de La Ville, tout en le mettant eu garde contre l'optimisme, à voir l'homme en question (le sieur Kauderbach) ; « Ne nous faites pas voir tes choses trop en beau -, gardez-vous de nous flatter en rien sur ce que vous voyez que le propos de paix nous plaît, n Le ministre assurait, dans le cours d'une longue lettre particulière, que le roi écoulerait toutes les propositions raisonnables, mais n'en ferait pour rien au monde, que les médiateurs n devaient accompagner leur médiation d'avis articulés sur les conditions delà paix, » sans quoi ils