CHAPITRE VI

quelque chose tant sur le temps que sur la lenteur des procédés, prenez vous-ea à mon impatience dont je ne rougis point pour un objet si digne d'émouToir l'humanité et le patriotisme. » Cette impatience, la conviction de l'inutilité de ses efforts, l'avaient poussé à se décharger du soin d'entretenir Wassenaer et Gillis, et dès le 5 Juin il avait rédigé les instructions destinées à Pujzieuts, qu'il destinait à l'ambassade de Hollande et qu'il avait envoyé à La Haye sans caractère avec des lettres de créance en poche.

Le marquis de Puyzieulx, maréchal des camps et armées du roi. gouverneur et grand bailli d'Epernay, ci-devant ambassadeur extraordinaire à Naples, d'un caractère doux et bienveillant, d'un esprit lent et sans grande portée, avait de la probité et du bon sens, à défaut des grandes qualités du diplomate. Dès son arrivée à La Haye, le 8 juin 1746, il avait reconnu que la Hollande était inséparable de l'Angleterre, que la Cour de Vienne ferait tout pour arrêter la négociation, que les dispositions étaient généralement peu pacifiques et, quand il quitta la Hollande le 25 juin, il doutait absolument d'une conclusion prochaine de la pais.

Le 29 septembre il arrivait à Breda où Wassenaer l'avait précédé ; ses nouvelles instructions se réduisaient aux points suivants : refuser la présence d'un commissaire anglais à Dunkerque, exiger la restitution de Louisbourg, insister sur la nécessité de céder la Toscane à Don Philippe comme compensation des Pays-Bas autrichiens, faire rétablir le duc de Modène et les liénois dans le statu quo ante bellum. D'Argenson conseillait en outre (24 septembre) au plénipotentiaire français d'éviter avec soin tout ce qui pourrait faire rompre la négociation, afln de laisser à l'ennemi toute la responsabilité de cette rupture. Dès la première conférence (3 octobre), lord Sandwich demande l'admission des ministres aulvichiens et piémontais; le 9 octobre, il déclare formellement que l'Angleterre ne renoncera pas à cette prétention; les Hollandais Wassenaer et Gillis, partagés

MO LE MABQtltS D'ABGENSON.

entre leur sympathie pour jl'Anglcterre et la crainte Ae noaveaux progrès des armées françaises qui menacent leur pays prêchent vainement la conciliation.

Le 25 octobre, d'Argenson écrit à Puy^ieulx: « Si l'on continue d'insister sur l'intervention des négociateuis autrichiens ou piémontais vous pouvez insinuer que, s'ils arrivent malgré vous à Breda, vous recevrez vraisemblablement ordre du roi de vous retirer. »

D'Argenson eut gain de cause, l'admission fut tlifférée ; mais la négociation fut comme interrompue; les conférences qui avaient lieu presque chaque jour n'étaient que de simples conversations. Sandwich s'y montrait froid et réservé, Wassenaer conciliant, Puyzieuk pressant et sincère. « Prenez, disait-il à Wassenaer, celte plume et ce papier que je vois toujours sur celte table comme des personnages muets et faisons la pais fjénérale en six lignes avec le ministre d'Angleterre.

n, nous à Madrid (26 ocnes" De guerre lasse, d'Arle 50 octobre, il autorisa

Vous l'enverrez à Vienne et à Turi lobre). » Ces adjurations étaient vain genson fit une première concession :

Puyzieulx à traiter avec le comte d'Harracb et M. de Chavanite par le canal de Vienne et de Londres, mais il continua à tenir * ferme sur la non-admission et le 20 novembre il écrivait encore de Fontainebleau : « L'invitation clandestine faite aux Cours de Vienne et de Turin sans l'aveu du roi et même sans sa participation est une espèce d'insulte que S. M. n'est nullement disposée à soutTrir. » La négociation continua à languir pendant tout le mois de novembre; en décembre elle fut interrompue de fait par l'abaence de Sandwich et de Gillis. Il était temps de « mettre lin à la comédie indécente qu'on jouait â Breda depuis quatre mois ; » le cabinet français céda encore sur I admission, mais refusa absolument de consentir à la réunion d'un Congrès à La Haye. Celte décision, irrévocable le 15 décembre, était modifiée le 18 : Puyzieulx était autorisé à se tev^J"^ " de temps en temps à La Haye » oà s'étaient transpor-

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