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3. D'Argenson entretenait celte correspondance avec Vauréal depuis l'an- Dée 1742 (Cf. édit. Jannel, page 135. Notice).

i. lame 464.

5S LE MARQUIS O'JUIGEIISON.

n'auraient pas réussi à faîra le bien qu'ils rêvaient, il suffit qu'ils l'aient voulu : la passion du bien, c'est là leur supériorité morale. Elle est indépendante du succès, et elle n'empêcha pas le ministre, dans ses relations avec l'Espagne, de gâter tout ce qu'il toucha : arrivant au pouvoir avec une idée préconçue sur l'inutilité de l'alliance espagnole, il crut que le roi lui laisserait carte blanche, lui permettrait d'appliquer ses théories, de réaliser ses rêves ; il poussa droit devant lui, trompé par le roi, trompé par Ncailles, trompé par Vauréal ', indifférent aux échecs que les faits infligeaient à sa politique spéculative, échouant sur tous les points et rachetant seulement çà et là ses erreurs de conduite, ses imprudences, par quelques éclairs de bon sens et par quelques pages qui méritent de vivre : c'est qu'en politique, ni le savoir, ai l'honnêteté, ni les bonnes intentions ne suppléent à lu saine perception des choses, et pour tout dire, à l'esprit positif et pratique. Dans cette longue série de théories hasardées, de plans inapplicables, d'Argenson n'a . montré de véritable sens pahlique qu'une seule fois : il a fourni les meilleures raisons contre ,1e mariage du Dauphin avec une seconde infante : ce mariage ne s'est pas Eail, et le marquis a pu regarder comme un succès personnel l'union du fils aîné de Louis XV avec une. princesse de Saxe'. Par une singulière ironie Ju sort, cette union, préparée par le plus fervent, le 'plus sincère des monarchistes, donna à la France les trois derniers rois de la vieille monarchie.

Le faisceau des princes de la maison de Bourbon était étroitement uni depuis la guerre de succession de Pologne, trente ans avant Choiseul et le Pacte de famille : Naples fut, pendant

1. ]l croyait qu'en se laissant tromper il faisait preuve d'une candeur, d'une bonne foi, qui profitaient plus aux af^îrea « que toutes les sublilîlés de Uachiarel, de Haiario ou des jésuites >, Cette vue rerient souvent dans ses Mémoires : c'est la duperie érigée en syslëme.

'2. On son^'ea un instant aux filles du duc de Modène et aux sœurs des rois de Pi-usse et de Danemark. D'Argenson donne les raisons de leur exclusion (5, pages bh et suiTaolef),

CHAPlTfiE n. 51

la guerre de succession d'Âuti-icbe, aussi fidèle que Madrid à la Cour de Versailles, et malheureusement aussi inutile.

La France était représentée auprès du roi de Napleti par Paul Frangois de Galucci, marquis de L'Hôpital, ancien officier, qui remplissait ces Fonctions depuis l'année 1740 avec plus de zèle que de sagacité. Ce n'est pas lui qui pourra nous édifier comme l'évêque de Rennes sur la Cour et sur la nation.

Ambassadeur de famille, L'Hôpital écrit fréquemment à Louis XV : lettres au roi ou lettres au ministre sont également insignifiantes; c'est à peine si l'on trouve quelques lueurs dans la correspondance du marquis avec son « cher seigneur p, l'évéque de Rennes. L'Hôpital désirait la graodesse et comptait sur Vauréal pour l'obtenir : ses vœux ne furent pas satislâits.

D'Argenson n'avait pas manqué, trois jours après sa nomination (21 novembre), de demander à l'ambassadeur unHémoire sur la situation politique et militaire du royaume deNaples; la réponse', datée du 9 janvier 1745, présente cette situation sous le jour le plus sombre. Comme la France oii sévit « la disette d'hommes, » comme l'Espagne, le royaume des Deux-Siciles est épuisé; les bataillons sont réduits i 550 hommes; la cavalerie est démontée, et l'Ëtat demande aux barons 2 000 chevaux pour la refaire; la levée de 12 bataillons de milices d;ins les 12 provinces du royamiie a tari la source des recrues. Le trésorier général ne peut faire face au courant, et le prêt du mois de décembre (1744) est encore dû aux officiers majors qui en ont fait l'avance. Sur une force totale de 32 000 hommes, indépendante des 12 bataillons de milice, c'est à peine si les Gallispans peuvent compter sur un renfort de 10 000 soldats, en majeure partie Wallons et Suisses ; le reste forme un cordon sanitaire autour de la Calabre empestée. Aucune place n'est approvisionnée, pas même le château de Naples. La marine,

' 1. Naple8,tome53.Lacorr8spoD<Un<^e de[(aplea,delT44il747,remj)lit les tomes 52, 53, 54 et 55.

A8 LE MARQUIS D'ABCENSON.

composée de 3 vaisseaux ou frégates de 60, 50 et 30 canons, de 4 galères et 4 galiotes , est exclusifement employée contre les corsaires barbaresques.

Le personnel est à la hauteur du matériel : c'est à peine si l'ambassadeur signale deux ou trois officiers capables de commander. La faiblesse des effectifs, l'incapacité des généraux devaient exciter les inquiétudes et provoquer le mécontentement d'un ministre comme d'Argcnson, qui n'estimait un allié qu'au prix de son utilité immédiate. D'autres causes encore étaient de nature à le mettre en défiance : la reine de Naples*, était Slle de l'électeur de Saxe, roi de Pologne, alors étroitement uni à la reine de Hongrie ; on affirmait que le roi de Naples s'intéressait médiocrement aux succès de son frère, qu'il songeait à abandonner l'alliance commune pour se déclarer neutre. L'H6pital dissipe ces craintes : d'autres renaissent. La cour de Naples n'est que l'écho de celle de Madrid : c'est Madrid qui fait disgracier le duc de Salas premier ministre de Charles VII, et le remplace par le marquis de Fogliani en avril 1746. D'Argenson, qui a cherché inutilement à prévenir la chute de Salas, s'en prend de cet échec à la reine de Naples : i( plaint le roi «t de se voir à la veille de devenir la victime de son aveugle docilité aux volontés de la reine sa femme* ». Si L'Hâpital lui écrit (13 août), que née avec de l'ambition, la reine aspire à gouverner, il riposte brutalement : « tant pire pour ce royaume, l'ambition est déplacée chez les femmes, elles ne sont pas destinées par la Providence à gouverner les Etats, la douceur et les grâces sont leur apanage, leurs vertus ne sont point celles du commandement, . leurs défauts s'y opposent ■\ » Quelques jours auparavant il

1. t La reÎDe est illonande, elle Berail bonne par elle-mËme, mais elle esl gouvernée par une Italienne, Mme CaElropigUano : Il hiotite est viudicaliïe. . (Tome 5, 11.)

â. Tome 54, 11 mai.

3. I Qui dit mloDté de femmes qui gouvernent pourrait dire caprice. • (Tome 5, H.)