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CIIAPHRE 11. eu

signer avec nous une convention secrète de neutralité, et quel mal peut-il y avoir dès qu'il n'y a point de guerre déclarée de l'Empire?... C'est proprement le lion qui demande à l'agneau son Toisin de vouloir bien être neutre sans se joindre à ses ennemis. » Ce dernier argument n'était peut-être pas le meilleur qu'il y eût à (aire valoir. Le ministre était mieux inspiré quand il rappelait dans la même dépêche l'opinion du maréchal de Villars. Celui-ci estimait qu'en cas de gueire il était plus avantageux de pouvoir traiter en ennemis les États peu puissants, que d'être forcé de payer chez eux la subsistance des armées, que d^observer avec eux des égards, des ménagements toujours embarrassants et souvent préjudiciables. Conti, en homme de guerre, pensait de même que le traité projeté devait au moins assurer à la France de sérieux avantages, comme un pont sur le Rhin, un sur le Necker, la ville de Manheim et la disposition des troupes de l'Ëlecteur. Mais Conti n'avançait pas plus que d'Argenson; le Palatin se dérobait toujours, l'élection do grand-duc avait ravivé toutes ses craintes, il ne voulait plus rien signer sans la participation du roi de Prusse. Le roi de Prusse, autrement avisé que les négociateurs ti^iifais*, voulait que Louis XV permit au Palatin de suivre les usages de l'Empire et de reconnaître le grand-duc : il deviendrait alors beaucoup plus dtffîcile à la cour de Vienne d'entraîner l'Empire dans une guerre contre la France. Un traité de neutralité sans subsides, comme celui de 1729, lierait autant le Palatin si voisin de la France, qu'une alliance plus étroite.

Ni le projet du ministre, ni celui de Conti ne triomphèrent : l'Électeur éconduisit poliment les Français en recevant leurs subsides, et pour se débarrasser des Autrichiens, il se fit comprendre par Frédéric dans la paix que ce prince signa le 25 décembre avec la reine de Hongrie et le roi de Pologne. Libre de toute inquiétude de ce côté, il consentit enfin, le

1 . Tome 64. Lettre de Le Chatnbrier i d'ArgeoMui, du 8 octobre.

70 LE HARQUIE D'ARGEtlSON.

19 février 1746, a signer avec ia France un traité de paix et de bon Toisinage. Le premier article établissait la oeulraUté de l'électoral pendant la guerre ; le troisième autorisait l'Électeur à fournir son contingent en cas de guérie d'Empire ; par le cinquième, il s'interdisait de vendre, .donner ou prêter ses troupes contre la France. Par un article séparé, le roi accordait a l'Électeur un subside mensuel de 20 000 florins pendant trois ans. D'Argenson estimait toutes ces conditions également sages ; elles étaient seulement moins onéreuses pour la France que les conventions conclues par Chavigny; le traité du 19 février, pour avantageux que l'estimât le ministre, restait bien en décades prétentions du prince de Conti. D'Argenson revient à chaque instant, dans ses dépêches, sur la reconnaissance du roi pour l'amitié et la confiance de l'Ëlecteur : u S. M. fera tout ce qui dépendra d'elle â la paix pour procurer au Palatin indemnité et agrandissement. » L'exagération de ces témoignages d'affection, le satisfecit que d'Argenson se décerne ' pour sa politique avec le Palatinat, ne prouvent pas que l'Électeur eût embrassé la cause de la reine de Hongrie et participé a une guerre contre la France, guerre redoutée même par les Cercles. L'utilité de ce traité reste donc fort contestable, et l'attitude du Palatin dans l'affaire de Seltz démontra dans quelles bornes étroites se renfermait sa reconnaîs- Bance', Le 30 septembre 1745*, Conti écrivait au ministre des affaires étrangères : « Je crois que dans le moment présent il serait très nécessaire que vous changeassiez le ton de satisfaction que vous avez montré jusqu'à présent à l'Électeur palatin. » Celte critique, qui peut s'adresser à toute la correspondance du marquis, comme à celle de Tilly, résume parfaitement l'impression que laissent les relations du ministre avec la Cour électorale '.

,1. Joamal et Mémoires, Ralliery, lomo i, pages IÎ90 elsuiv.

% Jbid. — 3. Tome 6i. '

■t. fffwg renTDjoDs pour l'afiàire de Selu, qui realnit duu les ittributioni