CHAPITRE III

Sîlésie et pour Glatz, et le 20 décembre, il avertissait le roi qu'il partaitpour la Silésie a afin d'en chasser les ennemis » et qu'il consentait à accepter les Saxons pour médiateurs. « Je crois, disait-il, qu'il est toujours boa d'entendre ce que ces gens ont à dire et que la paix sera bonne par quelque canal qu'elle vienne... elle est à souhaiter, si nous ia pouvons avoir i des conditions honnêtes, sinon il faut pousser les choses à Textremité. »

B'Argenson avait proposé de ne pas s'en tenir à la première réponse faite à Frédéric : Louis XV se rendit à ce désir et, avant d'avoir reçu les lettres autographes des 18 et 20 décembre et la lettre de chancellerie du 19, il écrivit de sa main au roi de Prusse, le 23 décembre :

« Monsieur mon frère , Si depuis nos derniers traités j'ai été disposé à continuer la guerre, je n'ai pas moins pensé à la paix, pourvu que dans l'un et l'autre cas j'eusse la concurrence de V, M. et de mes autres alliés. Je me garderai donc bien de combattre son sentiment pour la pacification où elle m'y présente l'indissolubilité de notre alliance. V. M. ne demandant aucun avantage pour elle fait un sacrifice à l'Europe entière, et certainement je n'aurais jamais posé tes armes, tant que j'aurais pu espérer que V. M. obtiendrait les avantages que nous nous étions proposés pour sa satisfaction. Elle conçoit aussi bien que moi le juste point de l'établissement que permettent les conjonctures présentes pour l'empereur et combien il est important que ce prince ne reste pas sans une certaine représentation. Je m'en remettrai donc sur cela à votre opinion et j'espère que la sûreté qu'il trouvera dans notre union étroite et perpétuelle conlribuera encore plus à sa considération dans l'Empire que les possessions que nous pourrions lui procurer ; mais l'empereur n'est pas le seul prince à qui je doive mon attention, soit dans la paix, soit dans la guerre; ma gloire, mes engagements, les sentiments de mon cœur et les liens du sang, m'inspirent le devoir de procurer une satisfaction à l'Es-

iU LE MARQUIS D'ARGBNSON.

pagne, d'autant plus que pour rendre la paix générale j'ai à engager le roi mon oncle à donner lui-mênie satisfaction à l'Angleterre ; et comment lea propositions de paix que nous y ferions parvenir seraient-«lles efficaces sur l'esprit des Anglais, BÏ elles ne remplissaient pas un de leurs plus chera objets? C'est à V. M. de juger de la force de mes sentiments et de mes engagements envers l'Espagne, aussi bien que de la plénitude de ma confiance en elle. J'y ajouterai pour la confirmer le sacriSce de mes conquêtes de Handre, si elle {sic) pouvait me tirer de l'esclavage de Dunkerque ; sinon je ne puis me passer au moins de Fumes pour mettre cette frontière-là hors d'insulte d'un moment à l'autre. Quant aux voies à prendre, je ne contredis point formellement l'opinion de T. M. Je lui ferai seulement deux obiiiervations, l'une que la voie de la médiation ne me parait guère répondre à l'esprit de V. M. pour assurer une prompte patx , à moins que par des préliminaires on n'établit un armistice in statu-quo, l'autre que, quelque part que les ouvertures s'en fassent, elles trouveront moins d'accès venant de moi, qui suis le premier et principal objet de l'animosité de nos ennemis, que venant de Y. M., qui ne participe à cette animosité que parce qu'ils s'imaginent que votre union avec moi les empêche de me nuire autant qu'ils l'avaient pensé. Il ne s'est rien passé de nouveau sur la confidence que je lui ai faite dans ma dernière lettre. V. M. peut penser qu'elle n'ignorera rien de ce qui reviendra à ma connaissance ; et je compte autant sur la réciprocité de sa part que sur celle de notre amitié qui doit durer toujours. »

Cette lettre , bien différente de celle qu'avait proposée le marquis d'Argenson , maintenait soigneusement la distance entre le roi de France et l'électeur de Brandebourg, repoussait toute médiation et indiquait un très médiocre désir de poser les armes.

Au moment où Louis XV manifeslait ainsi sa froideur pour la paix, Frédéric revenait à la charge dans une lettre du 36 dé-