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cembre, insistait sur la nécessité de saisir pour traiter une occasion qui oe reTieadrait peut-être plus, et annonçait l'invasion imminente de ia Bavière par les Autrichiens, bien décidés à faire une campagne d'hiver. Le renouvellement de l'année lui permit de réitérer ses assurances pacifiques, ses sages conseils et ses avertissements prophétiques'. Ce n'était pas seulement Louis XV qu'il mettait en garde contre trop de sécurité du côté de la Bavière : il écrivait le 5 janvier à Klîagraff.son ministre àMunich, qui voyait journellement Chavigny : a Les troupes françaises qui sont actuellement dans le duché de Wurtemberg rendraient des services infîniment plus] considérables à l'empereur, à ses alliés et à la cause commune, si on les détachait vers le Baut-Palatinat pour garantir len États héréditaires de S. M. 1. u

Le ministère français répondait de singulière façon aux conseils et à la franchise du roi de Prusse. Pour remplacer le maréchal de Bcllelsle, qui avait été chargé d'arrêter avec Frédéric !e plan des opérations politiques et militaires, d'Argenson proposa à Louis XV des Alleurs, du Mesnil, du Plessis et de Courten : le choix du roi s'arrêta sur ce dernier. D'Argenson rédigea le 6 et le 7 janvier une Instruction pour de Coui'ten, qu'il fit précéder de ces mots : « que cela soit court et obscur n . Dans l'Instruction il s'exprimait ainsi : « Pensant comme je fais que la paix ne se peut jamais conclure que par Versailles et Londres, on n'a plus besoin id du roi de Prusse que pour y consentir quand elle sera arrangée, et en attendant on a besoin de son courage pour qu'il soutienne bien le parti bavarois en Allemagne en attendant la paix, mais sans nouvelles entreprises trop fortes et aigrissant trop le parti contraire et les partis neutres comme Russie, Danemark, qui ne manqueraient pas de se déclarer, si nous allions trop loin tant par nos mesures que par nos succès, b

i. Tome 125, 4 janvier 17*5. Ap()endice VIU, 2,

136 LE KARQUIS D'iRGENSOH.

Quant aux bonnes dispositions du roi de France pour la paix, le ministre voulait qu'on n'en parlât « qu'en accompagnant du courage de résistance et de bonne guerre. » Il concluait ainsi : « Amuser S. M. Pr. par cette Instruction eur les conditions de la paix, plutôt que les y détailler. La véritable Instruction sera dans les lettres de la main du roi à S. M. Pr., et nous attendrons la réponse à la lettre partie le 24 décembre pour entrer plus en matière sur les détails. »

La réponse attendire par le ministre fut écrite par Frédéric à Berlin le 8 janvier 1745^ : il se déclare prêt à faire les premières ouvertures pacifiques à La Haye et à Londres, mais il demande à LouisXV « de vouloir préalablement coucher un plau général par écrit n ; il jette en passant l'idée d'un armistiee qui faciliterait le chemin de la paix ; il répète que les deux points capitaux dans le moment présent sont le maintien de la Bavière et le renforcement de l'armée du Bas-Rhin, si l'on ne veut marcher à un désastre.

Dans sa réponse (9 janvier) aux trois lettres des 18, 30 et 26 décembre, Louis XV se contentait d'engager Frédéric à continuer la guerre avec vigueur et à attendre par là une paix convenable et durable; il prétendait que le danger d'une invasion autrichienne dans le Haut-Palatinat n'était ni certain ni imminent et, par une allusion désobligeante à la campagne deBohême, il renvoyait à Frédéric sa critique des pointes, des postes trop écartés et trop hasardés. Cette lettre, très froide et très maladroite, repoussait définitivement les avances faites par Frédéric pour la paix; LouisXV avait même exigé que sur ce point les ouvertures du roi de Prusse restassent secrètes ; par son ordre, aucune des lettres de Frédéric concernant la paix ne fut communiquée au Comité^. La lettre de Louis XV à Frédéric du

(2, Ce Comité, que d'Argeason [Mémoiret, tome 4, ttath.) prétend avoir fait Buppi'imer, existe doiici celte date du 13 jamier 1745. Nous le retroureroos pluueuTB fois encore.