CHAPITRE III

Valoi-y avait regagné son poste après l'échec de sa miasion à Dresde : Frédéric triomphe de ce retour précipité et essaye encore une fois de ramener le cabinet français à la réalité de ta situait! ; sa lettre de Potsdam (26 février 1745) est un modèle de netteté, de sagesse politique et de génie militaire.

« Monsieur mon frère, le prompt retour du marquis de Valory e) la réponse peu satisfaisante du roi de Pologne peut d'autant moins surprendre Votre Majesté, qu'elle était déjà informée préalablement combien le comte Bruhl et les principaux de cette Cour sont vendus à la reine de Hongrie et à l'Angleterre. Je suppose qu'avant la mort du dernier empereur on a pris des mesures à Vienne et à Dresden pour s'accorder sur les démarches qu'il fallait foire dans ce cas, et il est bien apparent que le roi de Pologne a promis sa voix au grand-duc, ou bien que la Cour de Vienne s'est engagée de soutenir l'élection du roi de Pologne, à condition qu'il fît élire un archiduc roi des Romains. Le principal objet pour le présent est, me semble, d'empêcher l'activité de la vois de Bohême : c'est ce qui ne peut se faire que par le concours ou de l'électeur de Cologne ou de celui de Trêves ; cet article est d'une si grande conséquence que je conseille à Votre Majesté de ne rien ménager pour le faire réussir. Il est sûr que dans le moment présent nos ennemis ont la supériorité dans le Collège électoral, et nous n'avons d'espérance que dans l'électeur de Cologne ou de Trêves, car Votre Majesté verra que tous les soins qu'elle se donnera pour la Saxe seront nuls.

« Je ne puis m'empécher à cette occasion de dire à Votre Majesté avec franchise que je regarde la retraite de M. de Haillehois de la Zom comme un événement aussi désavantageux dans ces circonstances que la perte d'une bataille ; s'il ne se porte pas promptement en avant et s'il n'agit pas avec vigueur, il arrivera certainement que l'armée des alliés s'approchera de Francfort, et qui sait s'ils ne voudront pas brusquer une élection impériale selon leur fantaisie? Que Votre Majesté

m LE XÀRQDIS D'ARGENSON.

pèse bien cette affaire et qu'elle sente les terribles conséqueoces qni en résulteraient pour elle et plus encore pour ses alliée. Si Votre Majesté veut donner une tournure avantageuse à nos affaires, il me parait a moi que les points principaux sont d'avoir une puissante armée sur le Bas-Rhin , de 60 000 bommes bien effectifs, avec un général bien enti'eprunant à leur tête, qui sans s'éloigner beaucoup du Rhin mît ss principale étude à couper la communication des électeurs ecclésiastiques et du pays d'IIanover ; cette armée et det'argent dépensé à propos établiraient assurément l'égalité des voix dans le Collège électoral et feraient peut-être même impression sur le roi de Pologne. L'autre objet non moins important est celui de l'armée de Bavière : Votre Majesté l'a renforcée très convenablement, mais il manque une tète à ce corps robuste et fort, et je crois qae le temps presse d'y envoyer un général bien bàrdî pour la commander. Si Votre Majesté y envoie un tâtonneur, elle peut compter d'avance que sa campagne est perdue ; mais, si elle y envoie quelqu'un de bien vigoureux, avec les facilités données dans ce pays-là, on pourra pénétrer jusqu'à Vienne, et c'est l'unique moyen pour réduire la retne de Hongrie, et le seul moyen de lui faire un mal réel. Si alors je puis avancer de mon cdté vers la Moravie, il arrive que la Bohème tombe de soi-même.

R Je ne dois pas laisser ignorer à Votre Majesté que j'ai fait sonder le ministre anglais sur ses idées à l'égard de la paix, selon qu'elle paraissait le désirer avant la mort de l'empereur, à quoi te lord Harrington a répondu qu'il serait à désirer qu'on pût rétablir la paix et la balance des pouvoirs, en un mot, beaucoup de billevesées de cette espèce et dont le sens, en gros, porte qu'il n'est pas éloigné de désirer la paix, mais qu'il Eallait avant tout pressentir la fa^on de penser de leurs alliés. La mort de l'empereur les rendra plus raides encore. » Ces conseils si pleins de haute raison, de sens pratique et aussi de hauteur un peu dédaigneuse, ulcéraient Louis XV ; le