CHAPITRE m

marquis d'Argenson, d'esprit plus large, d'épiderme moins sensible, n'y voyait qu'un motif de rester plus uni que jamais à Frédéric II : cette franchise un peu brutale allait bien à sa nature tout en dehors, à son caractère tout d'une pièce. Il juge à ce moment (mars) que <t la sagesse et l'honneur veulent que nous soutenions le roi de Prusse avec toute l'ardeur la plus grande que nous ayons jamais embrasse aucune vue d'État... Rien ne diminuera chez nous ce sentiment et nous sommes inattaquables sur toutes les mauvaises semences de soupçons qu'on nous jette de toutes parts pour nous diviser, u D'Ai^enson veut que Valory saisisse toutes les occasions d'afBrmer ces sentiments à Frédéric. 11 se vante d'avoir fait remanjuer au roi que, si l'on annonce quelque démarche clandestine de Frédéric pour une paii particulière à Londres, à La Haye, à Pétersbourg ou à Vienne, cette démarche est, peu après, reconnue innocente visà-vis de la France. Il avoue que le rot de Prusse est peu correct dans ses démarches, qu'il embrasse trop cliaudem^t ce qu'il imagine, qu'il digère mal ses idées et les suit avec peu de constance et de sagesse, mais, dit-il, a Dieu l'a fait ainsi et nous ne lui en resterons pas moins attachés. Qu'il y compte, qu'il ne craigne rien, quelque chose qu'on lui dise de nous. Ce roi mérite d'acquérir de plus en plus parfaite confiance à ses paroles. »

Ces instructions ou plutôt ces impressions du ministre, mises au net parLedran, passent avec quelques atténuations dans les dépêches à Saint-Séverin, à Vaulgrenant, à Chavigny. Dans ces notes familières, d'Argenson méritait quelquefois le reproche qu'il adressait à Frédéric, il embrassait trop chaudement lui aussi ce qu'il imaginait et il lui arriva souvent de dépasser la mesure. Le- Conseil n'eut certainement pas approuvé qu'il s'avançât jusqu'à déclarer que Louis XV ne souffrirait jamais qu'on dépouillât la Prusse de ce qui lui avait été cédé à Breslau, que Sa Majesté céderait plutôt les plus chers intérêts de son royaume que de le permettre.

141 LE MARQUIS D'ARGEHSON.

C'était encore de l'imagination que le brillant tableau tracé par d'Argenson de notre situation militaire à cette époque. « Dans ces espérances de succès, je n'y lais point entrer l'espérance de succès par nos armes qui sont (sic) cependant bien grandes tant pour la Bohême ou Moravie qu'en Bavière, sur le Bas- Rhin, Flandre et Italie, où notre position est celle d'une supériorité évidente de tous côtés, et ce sera peut-être là te plus difficile pour parvenir à la paix, car, si nous et nos alliés font {sic) une fois de certains progrès par les armes, on ne saurait répondre que nous nous contentions nous et nos alliés des mêmes conditions modérées de paix qu'aujourd'hui. Ou ne conçoit pas comment les Conseils ennemis, nous voyant aujourd'hui en si bonne posture, peuvent négliger notre amitié quand nous la leur otîrons de si bonne grâce. » Imagination encore, la confiance dans la Bavière, « qui est la droiture même et qui redou' ble à tous moments ses assurances d'attachement inviolable et même de docilité effective, ce qui n'était pas du temps du feu empereur ; » imagination aussi l'espoir que le nouveau ministère britannique va devenir économe,' c'est à-dire pacifique, et la supposition que la mission de Valory a été fructueuse contrairement aux apparences.

Toutes ces idées, tous ces espoirs chimériques se retit>uvent dans une lettre de Louis XV à Frédéric du 6 mars '. Pendant que iaCour de France s'abandonnait à ces illusions, le roi de Prusse faisait remettre au chevalier de Courten par Podewils (6 mars) un Essai en forme de mémoire sur la campagne prochaine : c'tfsl un véritable cours de politique et d'art militaire, sensé, précis, marquant exactement le but à atteindre, dégageant de tout obstacle la voie à suivre, faisant toucher du doigt les fautes commises, et admirablement propre à en prévenir de nouvelles*.