CHAPITRE m

; à la Saxe. « Je crois la Cour de Saie déjà trop prévenue, répond Frédéric le 26 mars, pour que tout ce que vous pourriez lui proposer la puisse faire revenir, mais quant à moi, vous devez savoir, Monsieur, qu'il m'est impossible de faire plus d'à vances à la Cour de Saxe que je lui ai fait jusqu'à présent, et l'expérience m'a assez appris que tout ce que je puis lui proposer ne la rend que plus aère et plus indocile. »

Valory revient à la charge dans une longue lettre du 27 mars : A On envisage à ma Cour que voire réconciliation avec S. M. Polonaise faciliterait toute chose et pourrait produire une bonne paix, qu'au contraire on n'entrevoit dans la continuation de la mésintelligence que de nouveaux troubles dont personne ne peut prévoir la fin. »

Cette insistance à vouloir engager Frédéric malgré lui dans une négociation condamnée d'avance, quelques paroles maladroites de la lettre du 15 mars, portèrent le roi de Prusse à une démarche inattendue qui modiRa subitement le caractère des relations qu'il entretenait avec la France depuis le traité de 1 744. Le 50 mars 1745, il écrivit à Louis XV : «Je dois avouer à T. M. que j'ai besoin plus que jamais de ses secours nans lesquels je suis hors d'état de remplir mes engagements ; la chose est très sérieuse, et je ne doute pas qu'en bon allié, V. M. ne fasse l'effort que je lui demande avec instance, d'autant plus que je puis l'assurer que je me vois absolument forcé à cette démarche. y> On ne peut admettre que Frédéric, en lançant cette demande, ait obéi à un sentiment de jalousie contre la Saxe, à laquelle la France offrait d'énormes subsides pour prix de son alliance, ni qu'il ait cédé à un mouvement d'humeur, encore moios qu'il ait voulu préparer de longue main une défection déjà résolue.

En effet, sa lettre du 30 mars n'arriva à Louis XV que deux mois plus tard, le i7 mai, avec un Mémoire en forme de lettre, adressé au sieur Chamhrier.

Pourquoi ce long intervalle de près de deux moi»? Nous

143 LB MARQUIS D'ARGENSOH.

n'en trouvons qu'une seule explication : Frédéric atait gardé sa lettre en poche, et il la lançait le jour où les relations s'étant aigries, sa demande n'était qu'un prétexte pour témoigner sa froideur au cabinet de Versailles. Quant à se rapprocher de l'Angleterre, il n'y songeait certainement pas à cette date.

Ce n'est pas seulement dans ta lettre au roi du 50 mars, c'est surtout dans celles qu'il adresse à Valory le 2 et le 5 avril, de Neisse, que le changement de ton est sensible; avec le ministre de France, qu'il appelle familièrement le gros Valory, Frédéric donne un libre cours à son mécontentement, à ses reproches, à ses réflexions mordantes, à ses saillies , en un mot, aux qualités comme aux défauts que nous retrouvons au même degré dans les conversations, dans les lettres, dans les boutades d'un grand ministre contemporain, qui a pris à lâche d'imiter Frédéric II, et qui a en l'honneur d'achever ce que Frédéric 11 avait commencé.

La lettre à Valory, du 3 avril, est ainsi conçue : « Monsieur, j'ai reçu la lettre du roi de France avec la vôtre du 28' de mars ; je suis extrêmement sensible à toutes les assurances d'amitié que vous me faites de la part de ce prince. Aussi ai-je bien pu m'attendre à quelque retour de sa part, après avoir dégagé l'Alsace d'ennemis et avoir attiré le feu de la guerre dans mon propre pays, sans compter d'ailleurs les dépenses immenses auxquelles celte guerre m'a engagé. J'ai fait tous ces eflorts avec plaisir, satisfait d'avoir rendu des services à mes amis. J'ai encore eu la complaisance de me prêter à tout ce que le rot, votre maître, a désiré de moi pendant votre mission à Dresden, mais je vous avoue que je suis extrêmement surpris de l'usage qu'il veut faire de mon nom, dans une négociation dont il ne résuUem rien que de m'avoir conduit à des démarches qui rendront, à coup slïr, la Cour de Dresde plus enQée d'orgueil qu'elle n'est, et celle de Vienne plus fière.

a Je m'étonne que le comte de Saint-Séverin, et surtout le ministère de Versailles, ne soient pas assez instruits des liaisons