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174 LE MARQUIS D'IRGEKSON.

et de vouloir travailler à nde chose si utile, sur laquelle le roi établirait ses sentiments de générosité et de justice, disant que plus elle aura de succès cette campagne, plus elle sera modérée dans les conditions de la paix. On dit que cette agacerie personnelle faite à une femme susceptible de sentiment et déjà bien prévenue pour la personne du roi ferait merveille dans la présente drconstance. »

Cette médiation, offerte assez vaguement et bientôt retirée, paraissait an ministre une occasion favorable pour resserrer des liens un peu relàdiés depuis t'aventure de La Chétardie et pour engager la Russie dans une quadruple alliance avec la France, la Saxe et là Prusse. Une connaissance plus approfondie de la tsarine, de ses forces, de ses engagements, eût cerlaio^ent dêtonmê d'Argenson de ce projet chimérique.

Dans une lettre du 4 janvier 1746 adressée au prince de Conti', d'Alioo dépeignait ainsi Ëlisabetii : a L'împ^lrice, lOujoOrs belle, infiniment affable, réunissant toutes^ les grices imaginables avec un air de grandeur et de majesté peu coflununs, ayant beaucoup d'esprit et de pénétration, fraail sans difficulfeâ le bonheur des mêmes peuples qui ont Cait tant de vœux pour son élévation sur le trône et mériterait toute l'admiration des étrangers, si elle savait concilier son goût pour les plaisirs avec les devoirs de la souveraineté.

« Elle aime beaucoup sa nation et la craint encore davantage, mojen assuré pour la mal gouverner. U semble qu'elle appréhende aussi tout ce qui pourrait déranger ses amusements. »

D'Alion passe ensuite au portrait du chancelier et du vicechancelier, a Le comte de Bestuchetï s'est soutenu beaucoup plus par l'intrigue que par la capacité. Il est foncièrement malhonnête homme, il hait les Français L'inapplication de l'impératrice anx affaires lui donne un crédit immense. Il le vend i