DE 1863 A

BLOSSEVILLE ET JANVIER DANS LE CONSEIL GÉNÉRAL ET DANS LA SOCIÉTÉ d'aGRICULTURE DE l'eURE

Il n'est pas difficile de retrouver, dans les procès-verbaux de la session du Conseil général, en août 1863, la trace des dissentiments et des rivalités qui avaient éclaté pendant les élections au Corps législatif.

Tout d'abord, ïroplong s'excuse de ne pouvoir présider la session, à cause de son état de santé et, dans un post-scriptum, il donne à Janvier un témoignage particulier de sa constante amitié : « En ce qui vous concerne personnellement, je vous ai déjà dit, bien des fois, combien je suis contrarié de me trouver éloigné de vous dans cette circonstance. » Après la lecture de cette lettre, Janvier ajoute : « Je suis heureux du témoignage que M. le Président' veut bien me donner. Si je ne suis pas irréprochable, j'ai fait de grands efforts pour travailler au progrès de ce déparlement. »

Aussitôt, la bataille commence. Blosseville demande la parole et fait une proposition pour qu'on ne vote

pas immédiatement sur les conclusions des rapports les plus importants. La proposition est rejetée. Une seconde fois, il demande la parole et propose de rétablir une commission spéciale pour distribuer les fonds provenant de la fondation Henri Sevaistre. C'était une manière d'enlever au préfet la distribution des fonds. D'Albuféra et de Chaumont-Quitry l'approuvent, mais de Lagrange et de Valon la combattent. Janvier écoute et se tait. Une seconde fois, Blosseville est battu. Désormais, Jes positions sont prises. Blosseville représente l'opposition et Topposition, c'est lui seul. Pour Janvier, c'est l'adversaire; pour les membres du Conseil général, c'est un maladroit qu'il faudra gagner et remettre dans le rang.

La mauvaise humeur éclate à propos de la subvention de la Société libre de l'Eure. Janvier propose de diminuer de 2,000 francs l'allocation accordée chaque année à la Société.Chaumont-Quitrv,Clermont-Tonnerre,deBarrev plaident en vain la cause d'une compagnie dont Blosseville est le vice-président. Janvier, naturellement, l'emporte. C'est le premier coup de canon d'une grande campagne.

Le dernier jour de la session, Lefebvre-Duruflé, qui préside en l'absence de Troplong, confond, dans les mêmes éloges, les membres du Conseil général qui vont être soumis à la réélection et le préfet qui dirigera la réélection. Janvier répond qu'il se porte garant de la gratitude du pays. La gratitude du pays, c'est la réélection des membres sortants du Conseil général. < )u se sépare très contents ; on se retrouvera très joyeux. Janvier a bien vouhi dire : « Au revoir! »

Cahrip ]>lat au commencement de i86i. A la fin du

mois de mai, sur la demande de Troplong, TEmpereur et rimpératrice viennent à Evreux; Tenthousiasme est à son comble, l'argent coule à flots et le préfet de l'Eure, triomphant, se précipite dans un goufi're de dépenses.

Pendant que le concours régional mettait tout le monde officiel et administratif en mouvement, Blosseville travaillait et s'amusait beaucoup en cachette. Il faisait des dossiers.

Au mois de juillet i864, le conseil général approchant, Blosseville m'écrivil :

J'ai vraiment de grands devoirs à remplir et ma tâche est bien pénible. Depuis qu''on me sait indépendant de la Préfecture, je reçois des confidences sur une quantité de faits étonnants. Je me réjouis de Tapprobation donnée par votre père à la pensée d'une demande d'enquête, demande bien entendu motivée, et, ce qui est plus à la portée de mes moyens, d'un projet de budget rectifié. En ce qui concerne le Concours régional par exemple, où, selon le journal la France^ il a été dépensé 300,000 francs, c'est-à-dire dix fois ce qui avait été alloué, je demanderai communication des comptes.

Blosseville ne se cachait plus. Le préfet savait parfaitement ce que Blosseville pensait, faisait et préparait et il ne manquait pas do parer les coups, en le desservant près de ses collègues du Conseil général. « Blosseville est capable de tout, disait-il; vous ne le connaissez pas. »

La session de 1864 s'ouvrit, le 22 août, par un discours du préfet, célébrant la réélection des membres sortants du Conseil général, la visite de l'Empereur, les succès de son administration. Une phrase couronnait le discours : « Je laisserai à leurs regrets ceux qui ont déserté la cause qu'il était de leur devoir, sinon de dé-

fendre, du moins de ne pas attaquer. » Il était bien difficile de répondre et de se reconnaître. D'ailleurs, les nouveaux élus étaient tout à la joie de leur réélection. Montreuil seul avait été battu par le général de Noue, c'est-à-dire par Janvier.

A peine la session est-elle finie, le 26 août au soir, Blosseville m'adresse la lettre suivante :

Hélas! hélas! monsieur, quelle session! Notez qu'elle est déjà finie. L'opposition s'est réduite aune seule tête, et encore, ce tout petit pli sur un lit de roses a-t-il vivement irrité le Pacha.

Toutes les énormités ont passé, mais le procès-verbal constate mon vote négatif. Le préfet s'est joint à ma demande de mention, et je crois vraiment qu'il a mis une certaine bonne foi d'enfant gâté à se figurer qu'il m'infligeait ainsi une sévère punition ^

La Société d'agriculture est immolée. Pas de subvention pour 1865, huit voix en sa faveur, douze contre; abstention du reste. Dans la commission, fureur du Pacha contre le foyer de pestilence où l'on ne mettait jamais en avant que desBroglie et des Passy. On a vu le moment où le général Delarue allait tirer son grand sabre.

En séance publique, affectation d'un profond mépris pour les œuvres de la Société et plainte amère de l'absence chez elle de toute déférence pour l'administration et son chef, ainsi que de son hostilité contre le gouvernement.

J'ai eu la consolation de faire adopter, sur mon rapport de l'Instruction publique, une opinion contraire à celle du préfet sur les examens des institutrices et de lui faire imposer pour les bourses départementales dont il abuse étrangement, la condition de dix ans de résidence de la famille dans le département.

Mais j'avais présenté un vœu pour l'attribution aux con-

* Il s'agissait des dépenses du concours régional. (Procès-verbaux du

Conseil général, p. 95.)

seils généraux de la vérification des pouvoirs de leurs membres; la commission l'appuyait; plusieurs membres l'avaient accepté avec effusion. Il a suffi d'une moue du président, d'un doute émis par M. Lefebvre-Duruflé, d'une grimace du préfet. On m'a demandé si je n'allais pas retirer ma proposition. Je l'ai maintenue, développée et votée tout seul.

J'ai eu deux rapports à faire. Dans l'un, le nom de Broglie à l'occasion du prix d'honneur; dans l'autre, le nom dePassy au sujet de la carte géologique, sont venus naturellement sous ma plume. On m'a charitablement averti que c'était une haute imprudence.

Du reste, les relations avec collègues ont été entièrement convenables, sans aucun fiel. Mais le préfet m'a dit deux fois des injures que j'ai relevées assez vertement, sans cependant, à mon grand regret, avoir eu la présence d'esprit de lui jeter à la tête le mot de virement qui était en situation. Je vous écris tout en hâte. Mille affectueux compliments.

Tandis qu'il écrivait cette lettre, Blosseville ne se doutait probablement pas que le Courrier de l'Eure, dans son numéro du 27 août 1864, publiait le discours prononcé par Janvier ou tout au moins publié pour la clôture de la réunion du Conseil général. Dans ce discours, s'étalait entre les banalités ordinaires, le passage suivant :

Je suis profondément touché des paroles si obligeantes de M. le Président venant de lui et parlant en votre nom ; l'appréciation qu'il veut bien faire de mon administration est bien flatteuse pour moi.

J'ai à cœur de vous remercier de la bienveillance que vous m'avez une fois encore témoignée.

Aucun autre dissentiment que celui d'une unique rivalité personnelle et passionnée, qui repousse systématiquement aujourd'hui ce qu'elle s'est toujours empressée d'approuver, ne s'est élevé entre vous et moi et toutes les propositions que j'ai eu l'honneur de vous faire ont reçu le plus favorable accueil.

Et Blosseville de m'écrire :

Vous avez lu dans le Courrier de VEure les paroles injurieuses de M. Janvier. Je ne les ai pas entendues; c'est aussi vrai qu'invraisemblable. Voilà maintenant des conseillers généraux qui me disent ne point s'en être aperçus et la conviction m'arrive qu'elles n'ont pas été prononcées. Pour tout vous dire^ notre bohème avait trouvé ingénieux d'avoir des larmes dans la voix. Il se peut qu'il ait brouillé à dessein le passage qu'il avait escamoté. C'est sa méthode de se donner à tout prix le dernier mot. J'écris à M. d'Albuféra et je lui fais un cas de conscience de laisser pénétrer dans le procès-verbal la phrase malsonnante, si elle n'a pas frappé ses oreilles. Je suis décidé à me plaindre, mais à qui ?

A qui et comment? Voilà l'objet de la campagne que Blosseville conduisit avec ténacité pendant une année tout entière? D'abord il se plaignit à d'Albuféra, secrétaire du Conseil général. D'xAlbuféra répondit : « J'écris à M. le préfet; permettez-moi d'arranger cette affaire . » Le 17 septembre, Blosseville me rend compte :

Je crois avoir fort embarrassé M. d'Albuféra, qui aurait très bien pris son parti du fait accompli hors de sa responsabilité, mais il ne redoute pas sou Pacha au point de le couvrir de sa personne.

Le 28 septembre, d'Albuféra annonce que le procèsverbal ne contiendra pas une réflexion qu'il n'a pas entendue. Blosseville n'accepte pas cette solution ; il lui faut une rectification dans le journal.

J'entre en campagne, monsieur et ami, m'écrit-il le 1:2 octobre; demain, à Evreux, j'y serai de bonne heure, mes petits papiers à la main. Je suis bien décidé à faire marcher le papier timbré.

M. Lapierre, directeur du Courrier de rEure^ se rend

et presque aussitôt se récuse et refuse rinsertion de la lettre rectificative de Blosseville. Lapierre propose d'insérer un article qui sera une réparation suffisante d'une erreur matérielle dont il prend la responsabilité, puis on change d'avis et la lettre de Blosseville est insérée dans le Courrier.

Le 22 octobre, Blosseville continue ses cTonfidences :

On me dit que, pour bien me maintenir sur mon terrain de conseiller général, offensé dans son caractère public, je devrais adresser au ministère de Tlutérieur une lettre circonstanciée avec pièces à Tappui. Ce qui me préoccupe avant tout, c'est de ne pas fournir au personnage qui a déjà tant d'avantages sur moi un prétexte pour se poser en victime. Le Pacha est revenu de Paris, criant sur la route et notamment à la gare de Mantes qu'il venait à^ pulvériser Blosseville, qui faisait encore des siennes. Blosseville ne se sent pas encore tombé en poussière.

Je lui écrivivis alors pour contenir un ressentiment qui, en raison de l'incident, me paraissait trop prolongé et le détourner surtout d'un débat judiciaire avec le Courrier de fEure, Il était certain de ne pas obtenir gain de cause. Je le priai de se borner à attendre le Conseil général et de dire à ses collègues eux-mêmes ce qu'il croirait nécessaire. Il me le promit.

Il y a loin du mois de novembre au jour où je pourrai déposer au Conseil général une plainte que Ton cherchera sans doute à étouffer, mais je m'y prépare, comme si ce devait être une lutte sérieuse. Je présenterai au Conseil un acte d'accusation en forme. Peu importe quelle fin de non-recevoir me sera opposée. Je tâcherai d'être publiquement indiscret. En attendant, je veux aller voir le ministre.

Il y alla et, le 18 décembre, il me rendit compte de sa visite :

Vos réflexions sur mon audience ministérielle sont parfaitement justes, monsieur et ami. Quoique parfaitement accueilli, je suis rentré sans illusion. Notre Pacha en sera quitte pour une semonce à Ijiuis clos; c'est une satisfaction bien creuse. Le ministre m'a dit d'un ton peu satisfait : < J'ai mis le Conseil général en mesure d'exprimer un blâme et il a tout approuvé. » Ce n'est que trop vrai.

Assurément, le ministre faisait allusion à certaines dépenses du concours rég^ional qui avaient été approuvées sur le rapport de Lagrange et contre lesquelles Blosseville avait protesté.

Blosseville ne pensait plus qu'à réunir des pièces et moi à le prier de les garder dans son carton. Je cherchais à lui faire comprendre que la situation d*un candidat officiel évincé n'était pas favorable au rôle d'un critique indépendant, que son caractère et ses bonnes relations avec ses collègues du Conseil général Tempêtreraient, à un moment donné, dans des cas de conscience dont il ne sortirait pas. Il ne voulait pas me croire et il eut finalement raison, car si tout le monde n'avait pas su qu'il se faisait des dossiers d'avocat plaidant et de journaliste émérite, on l'eût écrasé ; mais on le croyait redoutable ; on savait parfaitement qu'il pouvait l'être et on le respecta. La peur de ses dossiers mit tout le monde en éveil et bientôt en retraite.

Je rencontrai Janvier vers cette époque et je dois dire qu'il eut toujours avec moi, son adversaire politique et le défenseur acharné du Vexin, les allures de la franchise. Je lui reprochai vivement sa malveillance pour la Société libre de l'Eure, à laquelle politiquement il n'avait absolument rien à reprocher. Il me répondit que tout était de la faute de Blosseville, que si Blosse-

ville avait été un homme raisonnable, il aurait compris qu'il n'était pas de taille à. lutter avec lui; que, d'ailleurs, il pouvait se passer de son amitié, qu'on lui offrait tous les jours des amitiés et qu'il était obligé d'en refuser. J'eus bien soin de lui répondre que derrière Blosseville il croyait voir de Broglie et Passy et qu'il avait bien tort de croire que les administratifs et les officiels pouvaient se passer des savants et des hommes de lettres et, comme j'avais Tair de causer gaiement et sans rancune , il me proposa de me faire conseiller général de l'Eure, à la condition que je représenterais un canton qui ne serait pas dans le Vexin. Je partis d'un éclat de rire; mais lui, garda son sérieux. Blosseville, auquel je contais cette entrevue, me répondit le 27 avril 1865 :

Le petit coup de théâtre qu'il vous a jeté aux mains est bien de son caractère, il aime ces sortes d'effets qu'il peut toujours, selon l'événement, tourner au sérieux ou en dérision. 11 excelle aux réconciliations, rancunes tenantes, et il arrive à faire dire qu'il n'a pas de fiel, pourvu qu on ne le croie pas trop.

Quelle était donc la cause de cette grande fureur contre la Société libre de TEure? Depuis 18S2, n'avait-on pas rendu tous les honneurs aux principaux membres du Conseil général, et, dans tous les discours, les présidents, conseillers généraux de l'Empire n'avaient- ils pas reconnu les mérites de l'institution libérale de 1832? Ne s'en étaient-ils pas servi pour aduler l'Empereur et grandir leurs personnalités? Avec quelle force et quelle raison le président de 1864, M. de Barrey, n'avait-il pas défendu vainement la subvention donnée à la Société : « Je ne ferai pas l'éloge de la Société de l'Eure

avait-il dit à ses collègues du Conseil général. Tous vos travaux se sont chargés de ce soin. J'ajouterai que, lorsque j'ai accepté la présidence temporaire de la Société de TEure, mon acceptation me semblait dictée par le passage à cette présidence de la plupart de nos collègues. » Le coup était bien donné. Tous les anciens présidents n'en obéirent pas moins au mot d'ordre de Janvier.

Aux élections de 1863, on avait vu se mouvoir, parler et agir des revenants et des importuns. Partout, aux AndelySj à Evreux, à Bernay ces revenants et ces importuns osaieni parler du passé, et cela avait suffi. Quelques jours après cette curieuse session de 1864, le 25 septembre, Antoine Passy présidait le concours agricole de Tourny et racontait l'histoire de sa Société. Au même moment, le 27 courant, la section de Bernay procédait à sa réorganisation officielle, et le prince Albert de Broglie, président, prononçait un discours qui semblait être l'écho du discours d'Antoine Passy. Il justifiait avec autant de vérité que d'habileté le titre même de Société libre d'agriculture, sciences, arts et belles -lettres du département de l'Eure. Le savant Morière parcourait le département et tenait des conférences agricoles sous les auspices de la Société. Le moment était critique. Renonçant à chercher un président dans le Conseil général, la Société choisit, en décembre 1864 sur l'indication de Blosseville et d'Antoine Passy, un enfant du pays, un conseiller d'Etat, un impérialiste résolu, Georges L'Hôpital. La manœuvre eut un plein succès.

Cependant, Blosseville continuait à recueillir des renseignements et des pièces et ne cachait pas son dessein

de formuler, en réponse aux paroles désobligeantes de Janvier, un acte d'accusation en règle. Plusieurs conseillers généraux étaient prévenus et ils tremblaient que les pièces du portefeuille de Blossevillene concernassent des personnes et des communes de leur canton. Bien des circonstances rendaient cette situation périlleuse. Troplong et ses collègues avaient peine à supporter un état d'hostilité sourde qui troublait leur repos. Il fallait à tout prix éviter le scandale, dont les dépenses du concours régional, tenu Tannée précédente, pouvaient être Tobjet ou le prétexte. On prit le parti de se réunir, de s'entendre. On sermonna Janvier qui ne demandait pas mieux que de sortir d'embarras; tous furent d'accord pour circonvenir Blosseville, et pour le mettre, en l'accablant de prévenances et de bons procédés, dans Timpuissance d'attaquer le préfet, c'est-à-dire ses collègues. Ce petit complot se tint vers Pâques 186'">. D'autre part, la Société avait fait un coup de maître. Le choix de Georges L'Hôpital, conseiller d'Etat, était à l'abri de toute critique départementale et gouvernementale, et la guerre étant impossible avec un pareil président, la paix devenait nécessaire avec la Société. Une occasion s'offrait enfin de reprendre les traditions si agréables de l'universelle satisfaction et de l'annuelle congratulation. Il suffisait d'imposer à Blosseville, malgré lui ou avec lui, une apparente réconciliation avec le préfet, par sa nouvelle nomination comme maire d'Amfreville.

Les élections municipales eurent lieu en juillet ISGo. Le 27 juillet, je recevais la lettre suivante :

Le préfet m'avait invité comme tous les maires à lui faire savoir si j'étais satisfait et réélu et je me suis complu dans la petite méchanceté de lui répondre que j'étais très satisfait et

que sur 19:2 votants, nous avions eu, mon adjoint 18â voix et moi 186.

« Vous serez naaire, » lui répliquai-je aussitôt. Je n'avais pas grand niérite à faire cette prédiction, car je savais de source certaine que les membres du Conseil général le voulaient.

A l'accueil qu'il reçut le premier jour de la session du Conseil général de 1865, aux premières paroles du préfet, Blosseville dut s'apercevoir qu'on lui ménageait quelque surprise. Janvier dans le discours d'ouverture dit : « Les élections municipales ont témoigné encore du bon esprit qui anime le département. Les choix que les populations croyaient agréables au gouvernement, ont obtenu spontanément d'importantes majorités. Dans nombre d'occasions, au contraire, j'ai arrêté des attaques personnelles qui, si elles avaient leur raison d'être, répugnaient à mes sentiments. » Le malheureux Blosseville sentit sur-le-champ qu'il était menacé de recevoir sa grâce, et qu'on s'arrangeait pour le transformer en obligé ou en résigné.

L'invraisemblable dominera dans cette lettre, monsieur et ami. 11 m'est venu un ambassadeur, homme fort honorable d'ailleurs, porte-parole de conciliation. J'ai refusé net: refus motivé et très motivé. Enfin, le moment suprême arrive et le Conseil général s'ouvre. Lecture du premier procès-verbal. Je demande qu'on interdise au Courrier de ï Eure de rien publier de nos séances, sans le visa du secrétaire du Conseil. M. d'Albufcra expose loyalement le fait : débat très peu parlementaire de part et d'autre, enfin, ordre du jour basé sur l'absence de tout droit de rien prescrire au journal. J'avais fait fausse route et, devant les observations qui m'ont assailli de tous côtés, il m'a fallu consentir à la suppression de l'incident.

Puis est venue une plainte très accentuée de M. Je maire d'Evreux contre la double comptabilité de la crise cotonnière et du concours régional. M. d'Albuféra était très incisif dans le sens du maire, mais il a conclu au renvoi à la commission du budget où il s est bien gardé de paraître. C'est assez sa' méthode. J'ai appuyé tout ce qui tendait à une enquête ; on n'a pas fait d'objection, mais je suis sûr qu'on ne me donnera pas satisfaction. Le préfet s'est mis alors de belle humeur. Les instances ne m'ont pas manqué pour un traité de paix ; j'ai tenu bon ; mais ne voilà-t-il pas qu'une trêve de Dieu m'a été demandée, sous forme de cas de conscience. Il s'agissait d'obtenir du Pacha l'avancement sur place de l'abbé Lebeurier, traîné en lenteur depuis trois ans, et on m'affirmait que ma conduite, pendant cette séance, était une chance de succès. J'ai promis ce qu'on a voulu et le succès a été conquis post hoc, mais non propler hoc. Le plus curieux de l'aventure, c'est que la séance levée, pendant que je m'entretenais avec M . Troplong, le préfet m'a adressé à distance, de manière à être bien entendu du Président et sans que je le regarde, un remerciement public de ce que je ne l'avais pas attaqué sur un point où il se reconnaissait très vulnérable. Quel était ce point? Je n'ai pas su le découvrir, mais j'ai compris l'intention de se faire entendre. Bref, j'ai été accablé de prévenances, d'aménités, de bons procédés de toute espèce , sans rime ni raison. Bref, monsieur et ami, le préfet est réconcilié avec moi qui ne le suis pas avec lui.

Enfin, le croiriez-vous, sans qu'il ait été fait aucune allusion soit de près, soit de loin, j'ai trouvé en rentrant ici mon adjoint prévenu par dépêche préfectorale que j'étais renommé maire d'Amfreville.

Je triomphais et je répondis immédiatement à Blosseville :

Ne vous l'avais-je pas dit : vous serez maire d'Amfreville et jamais vos collègues ne vous permettront de vous séparer d'eux. Quelques griefs que vous ayez contre le préfet, ils feront tout pour vous les faire oublier; ce que vous dites contre

lui, retomberait sur eux et, fatalement, vous êtes et vous resterez, suivant votre juste parole, dans une position très fausse qui retournera vite aux catastrophes. Quant au point vulnérable que vous ne pouvez découvrir, n*est-il pas dans l'insertion au Courrier de VEure de paroles injurieuses qui n*ont peut-être pas été prononcées?

Le 13 septembre il me répliqua :

Que voulez-vous ? mes collègues croient de bonne foi lui avoir forcé la main pour mon maintien dans les fonctions municipales ; ils ont agi d'excellent cœur ; mais avec les intentions les plus bienveillantes du monde, ils m'ont rendu un très mauvais service qui a de belles apparences et dont il faut que je sois reconnaissant. Je fais ce que je peux pour me persuader que je suis content.

Blosseville ne pouvait pas être content. Au fond il était joué. Il était maire d'Amfreville et le traitement de notre ami, Tabbé Lebeurier, archiviste du département, était augmenté; mais Janvier avait son quitus. Sur le rapport de Guillaume Petit, le Conseil général avait pris à sa charge le montant des réclamations formulées par le maire d'Evreux, au sujet de la comptabilité du concours régional. Le rapport de Guillaume Petit est très intéressant à lire et à relire. C'est un sauvetage. Désormais, on pourra vivre tranquille, dîner ensemble et se congratuler.

La réconciliation du préfet et du Conseil général avec Blosseville entraîna la réconciliation avec la Société. On pouvait s'en féliciter. Dans la même session de 1865, le crédit supprimé fut rétabli, mais sous une rubrique qui ne donnait pas tort au préfet. Puis, tout le monde, Troplong en tête, se rendit en corps de bataille et en belle humeur à la séance de la Société, avec Tintention

LE MARQUIS DE liLOSSEVlLLE 33S

évidente de lui témoigner de la sympathie. Troplong lui-même applaudit au discours de Georges L'Hôpital (24 août 1865); malheureusement, Colombel, secrétaire perpétuel, lut son compte rendu avec des intonations d^ voix où Janvier crut reconnaître des allusions et qu'il critiqua par des gestes expressifs. On n'était jamais tranquille avec lui sur la vivacité de ses paroles ou de ses mouvements.

Pour accentuer la réconciliation avec la Société de TEure, dont Guillaume Petit était cette année le président, Janvier résolut d'assister au concours agricole que la section des Andelys, présidée par Antoine Passy, tenait quinze jours après le Conseil général, à Fleury-sur- Andelle. Il se faisait un malin plaisir de faire parader Guillaume Petit, le libre-échangiste de Louviers, à côté de Pouyer-Quertier, le protectionniste des Andelys. Et puis, il faut bien l'avouer, il avait le devoir de remercier Pouyer-Quertier qui, dans la très épineuse affaire des dépenses du concours régional, avait été très coulant et presque favorable. Blosseville, invité, me donna mille bonnes raisons pour s'abstenir, car il craignait très amicalement que je ne pusse pas, c'est-à-dire la Société, rester debout au milieu des évolutions des plus grands équilibristes du département. Les choses tournèrent heureusement fort bien. Pouyer-Quertier fît les honneurs de soncantonaveclessuperbes allures d'une bruyante gaieté.

On l'entendit affîrmor plusieurs fois, et le matin et le soir, d'une voix tonnante ou émue, « Tintime union du Conseil général de l'Eure avec son cher, son ardent et infatigable préfet ». A ces démonstrations, Janvier, répondait par les éclats d'une verve intarissable. Guillaume Petit, en grand costume de député, souriait gravement

et jouissait. Dans mon isolement je souriais aussi; je me tins ferme sur mon terrain de combat, prouvant, par mes paroles et par mes actes, que si Tadministratfon était une force, la Société libre de TEure n'en avait pas moins sa force et son rôle. On vivait dans un temps où des paroles aussi simples étaient des audaces commentées et paraissaient de grands événements. Blosseville apprit avec satisfaction l'issue de cette joyeuse rencontre dont chacun s'attribuait la victoire, «j Je vous avais, m'écrivit-il, préparé le terrain de mon mieux; j'avais agi près de Pouyer-Quertier et j'avais tâché de redresser son opinion à l'égard de la Société. Il prend vivement les choses et revient vite. C'est un moment d'épreuve : mais, ayons confiance : la Société n'est pas encore frappée à mort. »

L'épreuve, en effet, avait été décisive et on s'était aperçu, à la préfecture et au Conseil général, qu'une rupture avec la Société aurait les plus graves conséquences. Il ne s'agissait plus pour nous que de profiter de cet apaisement et de choisir avec un peu d'habileté le nouveau Président. Le conseiller d'Etat, dans la personne de Georges L'Hôpital, avait admirablement réussi ; nous nous pourvûmes, pour 1866, d'un autre conseiller d'Etat, dans la personne de Boulatignier :

J'étais présent à la séance, m'écrivit Blosseville, et j'aurais pu très aisément me faire nommer président, mais j'ai pensé qu'il était de bonne politique de mettre notre Société à l'abri de nouvelles critiques, sous le patronage d'un homme aussi administratif que le conseiller d'Etat Boulatignier.

6 décembre 1865.

Renonçant à la présidence, Blosseville renonça à la vire-présidence ; son mandat était expiré. La Société lui

donna pour successeur un ami sûr, un indépendant, Ferdinand Bagot ; et puis, Tannée suivante, la présidence do Boulatignier terminée, on nomma notre cher et illustre compatriote et ami, LéopoldDelisIe.

Vous savez déjà que nous avons élu hier, 9 décembre 1866, à l'unanimité, M. Léopold Delisle, président de la Société libre de l'Eure pour l'année 1867. Je suis l'un des auteurs les plus responsables de ce choix si honorable à la fois et si peu agressif à l'adresse que vous savez. La liste de nos présidents déjà brillante en recevra une nouvelle illustration. Il faut avouer que nous ne manœuvrons pas mal. Georges L'Hôpital, Boulatignier, Léopold Delisle, présidents, voilà la Société libre, bien libre et bien vivante. Quelle réponse triomphante à la coalition malveillante des anciens présidents, membres du Conseil général, et serviteurs de iVI. le préfet de l'Eure ?

Une fois Blosseville réduit au silence par ses collègues, et la crise de la Société libre de l'Eure apaisée, il y eut, au cours de Tannée 1866, une reprise générale de tendres sentiments et d'affaires sérieuses entre Janvier et les grands personnages du Conseil général. Deux lois venaient d'élargir les attributions de l'assemblée départementale. La première provoquait la création d'un réseau de voies ferrées qui pouvaient se combiner avec les grandes lignes de l'Ouest récemment établies; la seconde permettait d'augmenter les ressources du département, en votant des centimes extraordinaires et en réalisant des emprunts dans une mesure déterminée. Janvier, d'Albuféra et Pouyer-Quertier se précipitèrent sur ces lois qui devinrent, entre leurs mains, un instrument nouveau d'influence électorale en même temps qu'une combinaison d'affaires populaires. La création de ces chemins de fer locaux fut accueillie par les populations avec la

plus vive satisfaction et c'est très sincèrement que les promoteurs politiques de ces chemins de fer, en faisant appel au concours des particuliers, crurent pouvoir leur offrir un profit sérieux à réaliser et une entreprise patriotique à accomplir.

Blosseville resta en dehors de tout ce mouvement de combinaisons financières, auxquelles il n'entendait rien :

Si j'en crois les on-dit, m'écrivit-il après le rapport de Pouyer-Quertier, le 30 avril 1866, votre arrondissement sera plus que bien traité. Voulez-vous que je vous dise qu'on espère vous écraser électoralement sous les locomotives qui iront de Gisors à Pont-de-P Arche et de Gisors à Vernon ? Gela vous ferait trop de plaisir. Eh bien, soyez heureux : c'est vrai. Vous savez bien que ni vous ni moi nous ne serons jamais absous de notre campagne de 1863. Quand on parle chemin de fer, M. d'Albuféra et mon ami Pouyer ne se connaissent plus. Vous gênez l'un dans le présent et vous gênez l'autre dans l'avenir. Laissons-les faire et occupons-nous à donner de la copie à M. Hérissey et des notes aux notes de M. Auguste Le Prévost.

En effet, à l'égard de l'administration, la situation de Blosseville était toujours restée la même, sur la défensive, polie dans la forme, mais dans une hostilité sourde dans le fond. Une ère nouvelle semblait s'ouvrir. Il fallait en finir et clore la période des comptabilités occultes. Dans la session de 1865, Troplong avait enterré solennellement, par les mains de Guillaume Petit, rapporteur, le différend survenu entre la municipalité d'Evreux et le préfet de l'Eure, au sujet des comptes du concours régional de 1864. En 1866, Troplong voulut mettre un terme aux critiques malveillantes qui couraient le monde au point de vue de quelques chapitres de la comptabilité départementale. On vit appa-

raitre une commission des comptes qui devait à la fois approuver les comptes départementaux et les comptes spéciaux. Parmi ces comptes spéciaux, se trouvait la souscription en faveur des ouvriers cotonniers dont le préfet avait distribué les fonds à sa guise et souvent sans reçus. « Votre commission, dit le rapporteur, M. d'Osmoy, n'avait pas besoin de la communication de M. le préfet pour être pleinement assurée à l'avance que les sommes mises à la disposition de M* le préfet, avaient reçu l'emploi le plus strictement conforme à leur destination. » Le rapport fut naturellement approuvé et le Conseil général donna des louanges à Tordre parfait « qui régnait dans la comptabilité du département ». Il est malheureux que le procès de 1872 soit venu donner un démenti à ces imprudentes allégations ; mais il fallait imposer silence aux accusations et aux bavardages; il fallait à tout prix s'assurer la paix.

Placé sous la sauvegarde d'un élogieux quitus, se voyant plus puissant et plus maître que jamais du Conseil général, par les ressources d'influence que lui offraient les questions de chemins de fer, et la faculté de faire des emprunts. Janvier dit, à la fin de la session de 1866 : « Lorsque la loi m'interdisait, lors de l'examen 4e mes comptes, de siéger dans cette enceinte, j'ai su que des voix justement considérées se sont énergiquement élevées contre des attaques dont j'avais été l'objet, attaques sans fondement, sans justice et qui ne méritent que le dédain. » Blosseville prit à tort ou à raison le dédain pour lui et il se remit à compulser ses notes, à recueillir ses pièces et à se préparer pour la première occasion de combat. Ces préparatifs de bataille, renouvelés de temps en temps, sont vraiment amusants;

ils effrayaient toujours ses collègues qui s'appliquaient à les conjurer, en le cajolant. Mais les occasions de batailler ne vinrent pas et il n'était pas du goût de Blosseville de les faire naître. Notre correspondance suivit son cours. Elle ne parvint pas à le calmer.

Cependant les choses allaient de mal en pis pour le préfet de l'Eure. La fête du concours régional, la distribution des fonds recueillis pour les ouvriers cotonniers, la fête du pont d'Andé avaient donné lieu à un courant d'irrégularités permanentes, dont le torrent grossissait tous les jours. On racontait, par le détail, comment le préfet se procurait de l'argent par des emprunts, des virements, des faux mémoires, et il suffisait en principe que le préfet appliquât ces fonds à des dépenses qui ne lui étaient pas absolument personnelles, pour qu'on n'y trouvât pas à redire. Mille faits regrettables, vrais ou faux, couraient les conversations; mais les personnes qui se permettaient de conter des anecdotes ou de critiquer les histoires racontées, étaient regardées comme des personnes ignorantes des pratiques administratives et hostiles au gouvernement.

Janvier avait trouvé sur sa route un autre adversaire qui devait être bien plus redoutable que le doux et excellent Blosse ville. C'était M. Deschamps, maire d'Evreux. M. Deschamps était un candidat possible à la députation. Ilpassaitpour être orléaniste, parce qu'il était raisonnablement impérialiste. La lutte avait commencé à propos de cette comptabilité occulte, tenue à la préfecture, à la suite du concours régional de 1864. Suivant son habitude, Janvier avait pris les reproches de haut et malmené M. Deschamps, qui s'était juré d'en avoir raison. C'était le bruit de ce dissentiment qui, en 1863, avait si fort

effrayé le Conseil général et imposé le rapport de liquidation présenté par Guillaume Petit et la réconciliation avec Blosseville. En effet, à cette même date de septembre 1865, Blosseville avait écrit :

C'est M. Deschamps qui a demandé à être entendu de M. Troplong en présence du préfet. L'entrevue a été très vive ; M. Troplong songeait beaucoup plus à pacifier qu'à s'éclairer.

M. Deschamps n*a rien omis dans ses notes qui sont parvenues au ministre et à l'Empereur. Il y a bien un peu trop de rhétorique. Le préfet est traité de Verres en style cicéronien ; mais rien d'essentiel n'est omis, ni au point de vue moral, ni au point de vue des finances. M. Deschamps se flatte d'avoir empêché, par ses mémoires, qu'on donne la première classe sans déplacement.

Il est certain que le préfet comptait sur cette première classe pour cette session, et il avait, bien raison d'y compter, puisque Troplong, de son côté, avait pris la résolution de l'obtenir, et de couvrir Janvier de sa haute protection.

Ce qui ne s'était pas fait en 1866 se fît en 1867. Les plaintes de M. Deschamps avaient été repoussées; ses mémoires condamnés et enfouis dans les cartons du ministère de l'Intérieur. Le silence paraissait acquis, et Troplong enlevait la promotion de Janvier en mars

Blosseville m'écrivit :

Vous avez appris, monsieur et ami, avant moi sans doute, que notre pacha était devenu pacha à trois queues. Le Couvr rier de VEure se pâme d'aise devant cette première classe, * sans déplacement, faveur persévéramment convoitée, que je considérais, je l'avoue, comme une prétention chimérique. Nous voilà condamnés à perpétuité ou tout au moins à long terme.

Je savais que, dans un accès de mécontentement, de n'avoir obtenu ni Versailles ni Marseille, on avait dit : « Je donnerai ma démission et je serai élu député par les quatre arrondissements. »

Gela ne m'étonnerait pas. Maintenant, je crois tout possible.

Comment préparer le triomphe, devant et avec le Conseil général? Une petite scène d'attendrissement et d'admiration réciproques fut préparée et jouée en perfection. Troplong, au moment de clore la séance de 1867, répéta son discours ordinaire, auquel il ajouta ces paroles qui confondaient dans les mêmes honneurs, mais aussi dans les mêmes responsabilités, le préfet et les membres du Conseil général :

En traçant ce tableau, je ne dois pas oublier l'habile administrateur, qui a pris une si large part aux travaux dont nous nous félicitons ici; il en a été le collaborateur, Finitiateur dévoué et infatigable ; remercions-le de sa coopération. L'Empereur lui a accordé cette année une récompense méritée; il Ta élevé à la première classe de ses préfets. Le Conseil général le désirait vivement ; il en rend grâce à Sa Majesté. Il se sent môme indirectement honoré d'une distinction accordée à des travaux qui lui sont communs avec cet excellent préfet.

Ce compliment extraordinaire résume toute l'histoire du Conseil général de l'Empire. Troplong n'hésite pas à mettre tout le Conseil général aux pieds de son bienaimé préfet, et Janvier relève avec orgueil les intimes relations qui unissent sa destinée à la toute puissance de Troplong. Le colloque est saisissant. C'est le fin mot du règne. « C'est à votre président, répond Janvier, c'est à votre président si affectueusement occupé de mes intérêts personnels que je dois la position que j'occupe dans l'administration. »

En me racontant cette séance, Blosseville ajoutait dédaigneusement :

Je ne cherche pas à comprendre pourquoi M. Troplong a pris plaisir à se compromettre. S'il se trouve honoré lui-même de la première classe donnée à son protégé, qu'il garde les honneurs pour lui ; chacun prend son plaisir où il le trouve.

Janvier perdit la tête. Les embarras croissants de sa situation financière et les honneurs qui lui étaient décernés le surexcitèrent au point qu'il se crut tout permis. Son audace naturelle s'accentua par des emportements. La pensée qu'on travaillait à lui faire quitter le département hantait son esprit. Personne cependant ne se croyait en position de tenter pareille aventure. Se trouvant face à face avec Blosseville, au moment même du Conseil général, il l'aborda par ces mots :

« On vous fait dire, monsieur, que je vais quitter le département. L'avez-vous dit dans vos tournées électorales?

« — Monsieur le préfet, je ne crois pas l'avoir dit, mais j'ai pu dire que je l'espérais.

« — Eh bien! monsieur, si vous le répétez, je vous ferai arrêter.

« — Comme il vous plaira, vous ne pouvez pas mieux servir mes projets. »

Et Blosseville d'ajouter :

Il est aimable, Fentretien que j'ai recueilli séance tenante. Que dites-vous de la menace d'arrestation faite à un homme qui sait ce qu'elle vaut. N'est-il pas en démence?

En effet, de pareils propos présageaient quelque malheur.

Les prodigieux efforts qu'on faisait pour dénouer les

difficultés d'une situation dans laquelle tant de personnes importantes se trouvaient indirectement engagées, furent tout à coup déjoués par un incident imprévu.

Au commencement de janvier 1868, Janvier rencontra, à un bal donné par le receveur général, un des hommes les plus estimés d'Evreux, juge suppléant au tribunal, avoué de l'un de ses créanciers, M. Alaboissette. Il ne sut pas se contenir. Comme jadis, il avait voulu « pulvériser » Blosseville, il voulut pulvériser Alaboissette.

A la date du ^i janvier, je reçus de Blosseville le billet suivant :

Notre pacha ne sait pas mieux supporter les contrariétés que les contradictions ; Tautre jour il a injurié en plein bal, à propos de ses affaires, M. Alaboissette et deux autres personnes. Si M. Alaboissette, qui est fort habile, sait faire arriver l'affaire devant la Cour impériale de Rouen, soit directement, soit par appel, l'accusé n'y trouvera pas des juges favorablement prévenus.

Alaboissette fut fort habile et Janvier fut condamné par le tribunal d'Evreux à une grosse amende.

Pendant plusieurs semaines, le gouvernement parut tout ignorer et ou en conclut que le préfet était maintenu par ordre. Cependant, le bruit d'une interpellation à la Chambre des députés s'étant répandu, Rouher, Baroche et Pinard tinrent conseil et décidèrent que toute discussion était impossible à la tribune. Le ministre de l'Intérieur, Pinard, montra beaucoup de tact et de fermeté. Il esssaya de consoler Troplong, s'entendit avec Raoul Duval et Ton convint d'un commun accord que la situation de Janvier à Evreux n'était plus tenable. Un autre préfet, Tourangin, fut chargé d'aller porter

lui-mftme à Janvier le Journal officiel^ qui apportait la grande nouvelle de sa mise en disponibilité et la nomination de son successeur. Blosseville m'écrivit :

J'étais à Evreux au moment de la catastrophe préfectorale. Préfet et Moniteur ont été apportés par le même train, et soyez certain que maintenant le préfet est un simple mortel. La grande majorité du Conseil général sera satisfaite d'être délivrée d'un pareil embarras ; croyez-le bien, ils en entassez. Reste M. Troplong.

La session de 1868 s'ouvrit sans discours. Troplong présidait; le nouveau préfet Tourangin était assis à ses côtés. Son chagrin devait être aussi grand que son embarras; car il supprima son allocution ordinaire. Blosseville resta silencieux dans son succès; Pouyer-Quertier pérora sur les chemins de fer. Toutefois plusieurs conseillers généraux, sachant parfaitement tout ce qu'ils devaient à Janvier et ce qui les attendait, s'ils se séparaient de lui, prièrent Troplong de prononcer quelques paroles d'adieu et de regret en faveur de leur ancien préfet. Troplong sourit, dit Blosseville, et, à la fin de la session, il s'exprima en ces termes :

Vous me reprocheriez de terminer cette session, sans donner une pensée à M. Janvier, avec qui nous avons travaillé pendant douze ans pour le bien du département de l'Eure. Il n'est pas permis d'oublier cet esprit habile et brillant, qui avait le feu sacré du progrès, qui aimait avec passion son département et qui avait l'ambition de le voir s'élever par les faits et par l'opinion au rang des départements modèles.

Le discours continua sur ce ton pendant quelque temps et se termina par l'éloge inévitable de Tourangin.

« Je ne comprends plus rien ou je comprends trop. » Telle fut la dernière réflexion de Blosseville.

La pièce est finie ; le rideau vient de tomber sur le dernier acte de la comédie politique, jouée sous TEmpire dans le Conseil général de TEure.

Troplong ne survécut pas longtemps à ces événements. Il mourut le 3 mars 1869. Il eut la mauvaise fortune d'être loué par son ancien collègue du Sénat, Lefebvre- Duruflé, qui, dans la session de 1869, recueillit sa succession à la Présidence. Ce dernier s'appliqua à faire ressortir le rôle éminemment utile que le président Troplong avait rempli dans le Conseil général de l'Eure. « Cette habileté, dit-il, que M. Troplong montrait dans le maniement des grandes affaires, il l'appliquait avec un bonheur égal aux moindres détails de l'administration départementale. » Ce trait assurément rentrait dans la tactique suivie pendant dix ans par Troplong et Janvier : car oser déclarer que Troplong appliquait son habileté aux moindres détails de l'administration départementale, c'était faire endosser à la mémoire de Troplong la responsabilité de l'administration financière de l'ancien préfet de l'Eure. Au reste, quand on relit les procès- verbaux du Conseil général, on voit que la note perpétuelle pour le préfet, le président et les membres du Conseil général est de se couvrir mutuellement contre toute critique, en affirmant une solidarité complète dans les succès d'une admirable administration.

Laretraite de Janviermarqua, dès la session d'août 1868, un nouveau départ dans la conduite des affaires départementales et dans le personnel même de l'administration. L'attitude de Tourangin et, bientôt après, la mort de Troplong modifièrent l'attitude du Conseil généraL On n'avait plus de raison de se livrer à une confianco

exagérée; on eut au contraire mille raisons d'afficher une réserve étudiée. Tourangin avait reçu Tordre de tout arranger sans bruit et de reprendre les procédés réguliers de la comptabilité financière. Gela était facile; il s'agissait de ne pas avoir des comptabilités à côté. Il était plus difficile de tenir les promesses faites aux communes; ces promesses constituaient un déficit de 480,000 francs ; on les couvrit par un emprunt. La liquidation des douze années d'administration de Janvier devait occuper tous les esprits et entretenir les passions pendant dix ans encore, dans le département de TËure.

Il serait injuste de ne pas reconnaître que, pendant l'administration, ou mieux pendant le règne de Janvier de la Motte, le département n'ait fait de grands progrès, notamment au point de vue de la vicinalité : routes départementales, chemins vicinaux, chemins de fer locaux; mais on peut toujours faire de belles choses quand on a de Targent, et un bon administrateur est caissier avant d'être entrepreneur.

Janvier tint douze ans la caisse du département et, en douze ans, il remua des millions : et les millions vous donnent des amis et des obligés. Il eut cette incroyable bonne fortune de faire dire et de faire croire qu'il était la source intarissable des libéralités comme des faveurs administratives; et, plus tard, ses amis répétaient que s'il avait dépensé sans compter, s'il avait commis des imprudences, qu'on ne songeait plus à nier, ses embarras d'argent venaient uniquement de son bon cœur et de ses devoirs de préfet. Voilà comment, par une légende que beaucoup de gens avaient intérêt à entretenir et à répandre, il conserva une clientèle qui se leva de suite autour de son nom et se constitua en parti politique.

Cette influence se serait affaiblie et éteinte, si elle n'avait été ravivée, soutenue et exploitée par l'ambition ardente et le grand talent de Raoul Duval.

La popularité de Janvier demeura donc un puissant élément d'action électorale et, se mêlant après la chute de l'Empire avec les regrets, les souvenirs, les espérances du parti bonapartiste, vint prendre sa part dans toutes les manifestations du suffrage universel et brouiller même, jusqu'à un certain point, le classement des partis politiques. La naissance d'un parti Janvier s'appuyait en même temps sur cette tendance, déjà générale dans notre département , de faire passer les questions de personnes avant lés questions d'opinions; car souvent on a vu les populations d'arrondissements voisins, dont les intérêts et les opinions devraient être les mêmes, choisir et garder, pour les représenter, les personnalités politiques les plus contraires, parce qu'elles en avaient l'habitude et qu'elles les tenaient en amitié.

Beati sunt qui possidentes.