LES ÉLECTIONS DE

Janvier n'était plus à Evreux, qu'il y régnait encore.

Le nouveau préfet, Tourangin n'avait rien de mieu^ à faire qu'à continuer sa politique électorale. Les élections de 1869 nous en fournissent la preuve.

Nous causions souvent par correspondance avec Biosseville, depuis le départ de Janvier, en 1868, de la situa-

tion des partis et surtout des personnes, en vue des prochaines élections. Dès cette époque, j'avais composé une petite brochure : Lettre à un électeur, qui devait me servir en toute circonstance, parce qu'elle attaquait le principe de la candidature officielle. Elle fut en effet mon drapeau de combat dans les élections de 1869, et elle donna de Tunité à ma conduite. Je la communiquai à Blosseville et je retrouve une lettre du 29 juin 1868, qui y répond avec toutes les bonnes raisons qu'on pouvait invoquer contre mon opinion.

Amfreville, 29 juin 1868.

Remontons aux principes. Je dois vous faire aveu que bien désintéressé, comme je le suis aujourd'hui, dans la question des candidatures officielles, je ne partage pas votre opinion à leur égard. Je les considère comme une conséquence fatale du suffrage universel direct, et je crois que le gouvernement qui s'en désarmerait irait droit au suicide, marchant à la débandade contre des rangs serrés.

Mais ce n'est pas une raison pour violenter les esprits, pour produire des étrangers justement inconnus, pour imposer des choix odieux ou ridicules. Je veux encore croire, comme le disait, il y a très longtemps, M. Troplong, qu'il n'existe pas une circonscription électorale sans un homme honorable, que l'on puisse faire réussir par des moyens honnêtes. Il exceptait sans doute les grandes agglomérations où il faut du plus retentissant.

Mais c'est là une de ces discussions qui ne convertissent personne. Je me lis, et je crois utile de vous bien dire de ne pas chercher dans mes paroles une arrière-pensée. Vous pourriez peut-être croire que je veux arriver, par insinuation, à vous persuader de me laisserJe champ libre. C'est bien loin de ma pensée. Il n'y a là pour vous aucun cas de conscience, et je ne me reconnais aucun titre à attendre de vous un pareil sacrifice.

Vous vous faites, je crois, une idée inexacte des chances pos-

sibles aux deux bouts du champ de bataille. Je n'ai pas votre liberté d'action. Péché originel, si vous voulez; j'ai accepté jadis la candidature officielle, et quand j'ai combattu ensuite le favori d'un nouveau caprice, c'est en distinguant bien mon action contre l'administration de toute pensée hostile au gouvernement, et encore ai-je singulièrement effarouché la plupart de ceux qui viendraient volontiers à moi, si le champ était laissé libre. Evidemment il ne le sera pas. Votre candidature suffira pour qu'il y ait un candidat officiel, et ce candidat sera M. Petit, de par MM. Rouher et Baroche, qui n'ont plus la moindre velléité d'en faire un conseiller d'Etat, s'ils l'ont jamais eue. Il manœuvre beaucoup, et ses affidés principaux battent la campagne, comme s'il avait fait quelque chose pour eux. On dit qu'il redoute singulièrement la concurrence de mon ami Pouyer. Quelques personnes croient en effet encore que M. Pouyer courra double aventure. J'en doute, surtout parce qu'il ne peut pas ignorer combien est vivace encore dans la population manufacturière le renom fait à M. Petit par l'administration elle-même, le renom d'un président de conseil de prud'hommes, qui n'aurait jamais, dans un jugement, donné sa voix contre un ouvrier.

Quelques jours après, nouvelle lettre :

Amfreville-la-Campagne, 12 juillet 1868.

Quoique le moment des professions de foi ne soit point encore venu, et que je n'en sois pas chaud partisan, je ne veux pas vous laisser sous une fausse impression. Si j'ai plaidé quelquefois devant vous les circonstances atténuantes des candidatures officielles, ce n'est point par pur amour. Je crois le suffrage universel acquis tout comme l'imprimerie et la poudre à canon ; je regarde le pays comme trop soupçonneux pour pouvoir comprendre qu'il serait moins périlleux et plus vrai à deux ou à plusieurs degrés, et, dans Télat .des esprits, je ne lui vois de correctif que dans la candidature officielle honnêtement pratiquée, toutes les fois qu'il y a un ennemi en face ; mais ce n'est certes pas mon idéal, tout modéré que je suis en mes vieux jours.

Ainsi le mot d'ordre des électeurs libéraux était plus que jamais la lutte contre la candidature officielle, l'indépendance du candidat, le respect du suffrage universel.

Il faut maintenant parcourir le champ de bataille des élections de 1869 dans notre département et reconnaître la situation des partis; car les partis politiques se sont reformés et, pour les représenter, les candidats ont pris position. Le parti du gouvernement et les hommes de l'empire autoritaire demeurent unis ; mais comme le mouvement libéral s'est emparé de l'opinion publique, ils suivent ce mouvement en cherchant à enlever à leurs adversaires le terrain favorable par quelques concessions de paroles, sans abandonner les avantages si précieux des anciens procédés électoraux. Le parti libéral que j'avais représenté presque seul en 1863, dans deux circonscriptions, avait vu paraître sur la scène politique le prince Albert de Broglie et le comte d'Osmoy. Les libéraux se plaçaient sur le terrain du gouvernement reconnu par le suffrage universel, avec cette note dominante qu'il convenait de travailler à substituer Tempire libéral à l'empire autoritaire. Au fond, les voix qui devaient être données à ces candidats, étaient données à des personnalités, dont le caractère et les vues rappelaient le souvenir des gouvernements constitutionnels de la monarchie. Le parti républicain qui avait complètement disparu depuis 18S2 avait repris courage. Il rêvait un changement de gouvernement, la revanche de 1852, le rétablissement de la République. Il affirmait son existence par la création d'un journal : le Progrès de rEurCy alimenté par les dons généreux d'Edmond Adam et par quelques souscriptions particulières. Ce journal marquait

aussi le réveil des loges maçonniques qui, depuis cent ans, se perpétuent et dominent dans la vallée de TEure les cantons de Pacy, de Saint- André et de Nonancourt. Ainsi, pour la première fois, des opinions politiques bien accusées, des opinions de parti allaient se disputer les votes du suffrage universel.

Depuis longtemps, on délibérait pour savoir si les circonscriptions de TEure resteraient composées comme elles l'étaient dans l'intérêt des candidatures de d'Albuféra et de Guillaume Petit Naturellement, Blosseville et moi espérions qu'on ne trouverait pas un nombre d'électeurs suffisants pour maintenir les quatre circonscriptions, et qu'on nous donnerait raison, en revenant aux trois circonscriptions de 1857, à la réunion des arrondissements des Andelys et deLouviers : mais il n'en fut rien. D'Albuféra exigea qu'on le débarrassât de ma candidature, en mettant le canton de Gisors, qui paraissait la raison de mon action électorale, dans la circonscription de Guillaume Petit. Ainsi demandé, ainsi fait. La première circonscription , destinée à d'Albuféra , se composa donc des cantons d'Ecos et des Andelys, joints aux cantons d'Evreux-sud, Damville, Verneuil, Nonancourt, Saint-André, Vernon et Pacy dans l'arrondissement d'Evreux ; et les cantons de Gisors, Fleury, Lyons, Etrépagny, avaient été adjugés à la circonscription de Louviers, par le décret du 28 novembre 1867, pour me forcer à manœuvrer contre Guillaume Petit.

Cette recomposition des circonscriptions était faite pour embarrasser Blosseville, puisque, -s'il lui prenait l'envie de faire candidature, il se trouvait obligé d'être candidat contre moi à Gisors et sans aucune chance de succès.

Au commencement de 1869, quand les élections approchèrent, il fallut s'expliquer. Je déclarai d'abord que mon principe étant le respect du suffrage universel et rattache personnelle des candidats aux électeurs, je ne pouvais me dispenser de renouveler la lutte contre d'Albuféra, qui continuait ses tripotages par des échanges de canton dans Tarrondissement des Andelys. Mêmes raisons pour entreprendre une seconde lutte contre Guillaume Petit, qui s'était prêté à cet échange et avait accepté, dans sa circonscription, le canton de Gisors. Blosseville admit ces raisons; mais il me fit observer que le parti républicain qui, dans l'élection de 1863, m'avait soutenu, sans mot dire, s'affirmerait par un candidat qui personnifierait son opposition, au point de vue de la forme du gouvernement. Je reconnus que cela ne pouvait être autrement, puisque, dans mon opposition, je visais la liberté du suffrage universel et la constitution d'un gouvernement libéral. Les situations et les candidatures ne pouvaient se confondre. Je conclus que, ne représentant absolument ni le parti impérialiste, ni le parti républicain, et me posant surtout comme le défenseur de l'arrondissement des Andelys, divisé et exploité par la candidature officielle, j'avais ma place et voulais la garder.

« Mais vous, définitivement, dans notre circonscription, lui écrivais-je, qu'allez-vous faire ? Guillaume Petit vous a écrasé avec l'aide de Janvier. Janvier n'est plus préfet de l'Eure. Allez-vous reprendre la lutte ?» — « Je ne suis plus en situation, me dit-il. Je vais consulter mes amis. » Ses amis étaient ceux-là même qui l'avaient fait battre dans la vallée de Fleury-sur-Andelle : Pouyer- Quertier et de Valon. « Tout le monde est persuadé,

m' écrivait- il, que Guillaume Petit est usé et fini et cependant je vous avoue que vous n'aurez aucune chance de réussir dans ma circonscription, car je trouve Pouyer- Quertierplus que froid à votre égard. » Je lui répondis nettement : « La froideur, allons au fond, Thostilité de M. Pouyer-Quertier me sont parfaitement indifférentes. M. Pouyer-Quertier esta Rouen et il redoute que je ne prenne dans TEure une place qu'il voudrait se réserver. Bonne charité commence par soi-même : je me présenterai dans les deux circonscriptions. Mon espérance n'est pas d'être nommé ; mais mon rôle et mon devoir sont de protester contre la division de Tarrondissement des Andelys. » — « C'est une candidature de principe territorial, reprit Blosseville; je n'ai rien à dire, mais pardonnez-moi si je me réserve jusqu'au dernier moment. »

En effet, voici quel était le jeu des partis et des candidats. On admettait aisément que le scrutin amènerait un ballottage; que Guillaume Petit, n'ayant pu réussir au premier tour de scrutin, se retirerait au second et on allait jusqu'à dire qu'il recevrait compensation par une recette générale. La succession semblait ouverte et deux groupes se préparaient à se la disputer. Divisés entre eux, ils étaient unis contre la candidature Passy au second tour. Le premier groupe était celui de Pouyer-Quertier. Ce dernier se présentait à Rouen. Il savait qu'il avait grande chance d'échouer et il échoua. Il avait donc intérêt à se réserver l'en cas d'un ballottage dans le département de l'Eure. D'autre part. Janvier portait ses efforts vers des desseins nouveaux. Sans abandonner Guillaume Petit officiellement (cela était impossible), il prétait les mains aux visées ambitieuses de son in-

lime et nouvel ami, Raoul Duval, qui, lui aussi, voulait, Comme Pouyer, transporter sa fortune politique de la Seine-Inférieure dans TEure et prétendait profiter du ballottage pour s'emparer de la circoncription de Louviers. D'autre part, chacun des deux groupes résolut la même tactique. Le groupe de Pouyer-Quertier présenta de Valon au premier tour, pour réserver la candidature à Pouyer-Quertier, dans le cas où il ne serait pas nommé à Rouen, et le groupe de Raoul Duval présenta Alexandre Laya, orateur républicain, qui devait conférencier dans le sens démocratique de Raoul Duval, et se retirer devant lui, au moment voulu. Les vrais républicains étaient représentés par Degouve-Denuncques. Ainsi s'ouvrait la bataille, chacun croyant à un simple engagement et se préparant à une seconde et décisive action. Quel ne fut pas l'étonnement général, en voyant que Guillaume Petit, perdant 7,000 voix sur l'élection de 1863, passait encore, par la force de la position acquise, au premier tour de scrutin? Louis Passy venait ensuite au second rang, 7,114 voix; Laya, 2,234; Degouve-Denuncques, 1591; Valon, 1,379 voix. Guillaume Petit échappait au ballottage, par 600 voix, à la stupéfaction générale.

La stupéfaction, écrivais-je à Blosseville, le 27 mai 1869, tel a été le sentiment qui a accueilli, dans notre circonscription^ la nomination de M. Guillaume Petit. Ce résultat inattendu a couronné la campagne: Guillaume le libre-échangiste a remporté, dans la vallée de l'Andelle, une victoire de 1,630 voix, tandis que de Yalon , le protégé de Pouyer-Quertier et des grands industriels, a réuni 2o0 voix. Quelle surprise ! quelle leçon î Je ne sais comment je me suis soutenu avec plus de 500 voix dans ce canton. Du côté de Louviers, c'est l'action janviériste qui m'a écrasé, à la dernière heure, dans le canton de Gaillon. M. Raoul Duval était prêt à entrer en lice contre moi : il

était agréé par le préfet, par le ministre de l'Intérieur et, aussitôt la défaite de Guillaume Petit proclamée et Laya naturellement écarté, il s'introduisait démocratiquement dans la confiance des ouvriers, administrativement et janviériquement dans la faveur des maires. Il aurait remporté définitivement la victoire, c'est très possible, quoique j'eusse beaucoup de chance de rallier le gros des troupes de Degouve-Denuncques et même de Yalon. Je suis convaincu que nous trouverons désormais M. Raoul Duval sur notre route, partout et toujours ; ce sera un candidat plus éloquent et plus redoutable que M. d'Albuféra et M. Guillaume Petit.

Une chose me console, c'est que les plus prévenus et les plus malins ont été joués par le suffrage universel. On a dit au suffrage universel : prenez Guillaume Petit et le suffrage universel y a cru; il Ta pris, il l'a gardé. Il l'a gardé, malgré lui-même , malgré Janvier qui n'est plus indispensable , malgré Pouyer-Quertier , dont l'influence est sérieusement diminuée. Quand je pense à ma double campagne, j'estime que le suffrage universel ne m'oubliera plus.

Le 29 mai, Blosseville me répondait :

Stupéfaction, oui. Monsieur et ami, vous avez raison; c'est bien le mot propre : stupéfaction de l'administration, stupéfaction des électeurs comme de l'élu. La conviction d'une catastrophe était si unanime parmi ceux qui s'occupaient de politique qu'on a presque partout laissé les masses à elles-mêmes, et aux bulletins remis sans enthousiasme par les gardes champêtres.

Les événements se chargèrent de confirmer de point en point la fidélité de ce tableau. On vit, par exemple, un mois après les élections, Raoul Duval démasquer ses batteries ; on l'entendit, comme président de la ligue rouennaise de l'enseignement, faire deux conférences à Gisors « sur les grands ouvriers, » sur Bernard Palissy et continuer les déclamations d'Alexandre Laya. Pouyer-

Querlîer lui-même se démena comme président de la ligue du travail national et s'agita à l'occasion de ses chemins de fer de TEure, afin de prendre position et de recueillir la succession de Guillaume Petit, que chacun désirait voir nommer receveur général. Tous deux furent trompés dans leurs calculs. Le gouvernement ne leur donna pas la joie de se disputer une succession qu'à mon tour je leur aurais disputée.

Blosseville était désolé. Pouyer-Quertier avait échoué à Rouen et Guillaume Petit était renommé. Il écrivit à Antoine Passy : « Votre fils a eu raison envers et contre tous; c'est une affaire entendue; il a gagné sa cause », et Antoine Passy, par une sorte de pressentiment, lui répondit : « Ce n'est pas seulement mon fils qui a gagné sa cause : ce sont les candidats de l'opposition. M. d'Osmoy, M. de Broglie, M. Papou, seront aussi les députés du département de l'Eure. » Et de fait, ce sont les candidats indépendants de 1869, Passy, de Broglie, d'Osmoy qui menèrent la liste électorale à l'Assemblée nationale de 1871.

Que s'était-il donc passé dans le reste du département? Dans la première circonscription, la situation avait été beaucoup moins compliquée et la bataille s'était franchement ouverte entre les trois candidats, Passy, d'Albuféra et Papon. Les amis de Janvier avaient voté d'ensemble pour d'Albuféra. Il était impossible que d'Albuféra ne réussît pas , puisque la circonscription électorale avait été refaite pour lui et sur sa demande ; mais les électeurs de 1869 n'avaient pas oublié mon audacieuse candidature de 1863 et ils me firent l'honneur de me donner sur Papon une majorité de 1,S00 voix. D'Albuféra nous distançait de 4,000 voix.

La deuxième circonscription, composée de quatre cantons d'Evreux et de quatre cantons de Bernay, mit en présence Philémon Fouquet, Dupont de TEure, de Broglie et Vittecoq. Vittecoq était le candidat personnel de Janvier. La circulaire du prince Albert de Broglie donnait le ton de l'opposition libérale et faisait écho à mes circulaires :

Le nom que je porte vous est depuis longtemps connu. Vous n'avez point oublié que toute la vie politique de mon père s'est écoulée, non sans éclat, au milieu de vous et s'est terminée par le mandat législatif que le département de l'Eure tout entier lui a confié dans l'une des premières épreuves du suffrage universel. Quant à moi , mes actes personnels et mes écrits ont fait assez voir que je n'étais pas infidèle aux principes de liberté légale et modérée dont il m'a transmis l'héritage.

Le gouvernement vous impose, sous le nom de candidats officiels, des approbateurs obligés de tous ses actes.

Elu par vos libres suffrages, aucun lien ne m'empêchera de porter sur toutes les mesures du gouvernement un jugement également éloigné de l'opposition et de l'approbation systématiques.

Un pareil langage n'était pas fait pour soulever les passions, mais il était digne d'enlever les suffrages de tous les hommes de bon sens. Si Philémon Fouquet fut nommé avec une grande majorité, les électeurs, du moins, avaient osé exprimer leur opinion.

La dernière circonscription comprenait une grande partie de l'arrondissement de Pont-Audemer et les cantons de Thiberville et de Brionne. Elle vit naître la candidature fort curieuse du comte d'Osmoy entre celles du comte d'Arjuzon, candidat officiel, et d'Edmond Adam, candidat républicain. Du moment qu'il combattait le

candidat officiel, d'Osmoy était naturellemeat candidat libéral; mais s'il portait la cocarde libérale des Passy et des de Broglie, il avait dans sa poche le talisman des amitiés janviéristes. Depuis longtemps, par ses relations rouennaises, il était grand ami de Raoul Duval, et Janvier ne pouvait oublier que d'Osmoy lui avait donné, au nom du Conseil général, en 1863, le quitus de sa comptabilité des ouvriers cotonniers. Le succès de d'Osmoy fut considérable. Edmond Adam, qui était Théritier des amitiés de Canel, n'obtint que 1,300 voix. L'histoire des luttes électorales dans le département de l'Eure sera reprise de point en point par les élections de 1871.

On peut, avec Blosseville, faire sur les élections de 1869, une remarque intéressante : c'est que les candidats officiels, d'Albuféra, Philémon Fouquet et d'Arjuzon avaient réuni, chacun environ 14,000 voix et les autres candidats 10,000. Celte proportion s'était affaiblie dans la quatrième circonscription. Guillaume Petit réunit environ 13,000 et ses adversaires plus de 12,000 voix. Le mouvement électoral était bien marqué.

Après les élections de 18G9, comme après les élections de 1863, l'Empereur mécontent changea son ministère. Le ministère Duvergier-Forcade la Roquette devait durer six mois.