AUGUSTE LE PREVOST

<c J'ai dîné hier chez son Excellence, écrit Blosseville à son père, au commencement d'octobre 1823 et j'ai été reçu par M""® de Talaru comme l'enfant de la maison ; mais je compte bien ne pas laisser mes protecteurs tranquilles ; car j'ai appris que sans persévérance on ne peut arriver à rien. » — Blosseville n'avait-il pas le droit d'espérer qu'un attaché à l'ambassade du marquis de Talaru trouverait facilement sa récompense, et emporterait une sous -préfecture ? Malheureusement, son premier protecteur. Chateaubriand, était subitement tombé en disgrâce. Le jour même où la nouvelle de la délivrance du roi Ferdinand était arrivée au château, les ministres se précipitèrent pour offrir à la famille royale leurs félicitations. Le Roi, la duchesse d'Angou-

lême, la duchesse de Bcrry répondirent avec une bienveillante émotion aux compliments de chacun. Pas un regard, pas un sourire ne daigna tomber sur le ministre des Affaires étrangères. Peut-être Chateaubriand avaitil laissé échapper quelque parole imprudente, semblable à celles qu'il emploie dans ses Mémoires : « La guerre d'Espagne, le grand événement politique de ma vie, a été une gigantesque entreprise. » Dans la vie des cours, il est dangereux d'avoir de telles pensées. Chateaubriand se croyait vainqueur : il oubliait le duc d'Angoulème.

«Je traînai, a-t-il dit jusqu'à la Pentecôte (6 juin 1824);

pourtant mes amis n'étaient pas sans inquiétude; ils

me disaient souvent : « Vous serez renvoyé demain. —

Tout à rheure, si Ton veut, » répondais-je. » Il le fut en

effet, brutalement, par une ordonnance royale, le 6 juin

1824 « Et pourtant qu'avais-je fait? Où étaient mes

intrigues et mon ambition? Avais-je désiré la place de

M. de Villèle en allant, seul et caché, me promener au

fond du bois de Boulogne? » Ces réflexions sont étranges

et on se demande vraiment si, en prenant cette pose

d'une superbe mélancolie, Chateaubriand avait oublié

ce qu'il avait fait. Ce qu'il avait fait? mais, depuis le

succès de l'expédition d'Espagne, il avait, dans son

orgueil, contrecarré la politique de la Cour et tous les

projets de M. de Villèle. S'il était allé « se promener seul

et caché au fond du bois de Boulogne », il laissait à Paris

des amis qui s'agitaient pour lui, dans les journaux et

dans les salons, et des ennemis qui voyaient dans sa

politique des manœuvres pour défendre la liberté de la

presse et pour asseoir son autorité.

Sur un point. Chateaubriand avait été d'accord avec

M. de Villèle au commencement de 1824. Tous deux avaient jugé qu'il leur était personnellement utile de donner au pays, c'est-à-dire de se donner à eux-mêmes une nouvelle Chambre des députés. Yillële croyait, après le succès de Texpédition d'Espagne, que les élections lui livreraient une assemblée plus docile. Chateaubriand espérait que les élections fortifieraient l'opposition royaliste, dont il était le chef. Par des raisons contraires, les deux rivaux, les deux collègues avaient adopté le même plan de campagne.

La Chambre des députés était le rouage de la machine gouvernementale, mais la presse en était devenue un autre et les journalistes donnaient plus de tourments aux ministres que les députés eux-mêmes. Il parut à la Cour, comme à M. de Yillële, qu'une bonne opération politique serait d'acheter tous les journaux. Au mois de janvier d824, on avait dépensé un million et on s'était rendu maître des plus mauvais. Chateaubriand avait laissé faire ce qu'il ne pouvait empêcher et ce qui ne lui nuisait pas ; mais, acheter des journaux, ses journaux à lui, c'est-à-dire s'emparer de ses propres bataillons, c'était un péril grave et un scandale. Une furieuse bataille s*engagea autour de la Quotidienne^ et Laurentie raconte, dans son journal de 1824, qu'au moment où le futur roi Charles X, pressait, tourmentait, violentait Laurentie et Michaud pour leur acheter la Quotidienne, Chateaubriand et son ami, le duc de Montmorency, pressaient et suppliaient Michaud et Laurentie de résister et de refuser. Mais laissons la parole à Laurentie qui, par quelques traits rapides, sait peindre au mieux les causes de la disgrâce de Chateaubriand et de celle de ses amis ^

* Laurentie, Souvenirs inédits^ p. 71 et suivantes.

M. de Villèle chancelle ; la division s'est faite entre lui et Chateaubriand; la loi sur la réduction des rentes est passée à la Chambre des députés, après des disputes sans fin; son succès est incertain à la Chambre des pairs. Chateaubriand votera contre. Quel ministère ! la scène politique est assez amusante en ce moment. Villèle recueille tout son génie de renard, toute sa souplesse, toutes ses intrigues. Chateaubriand laisse échapper son ambition et touche presque la domination.

31 mai. — Point la paix. La guerre s'allume. M. de Chateaubriand est prêt à lever l'étendard. Yillèle l'emportera par ses intrigues et par l'amitié. de Monsieur; cependant l'opposition des pairs est redoutable.

La Quotidienne joue un rôle depuis plusieurs mois ; on a bien de la peine à l'arracher à son indépendance. Cette vente, à laquelle on m'a forcé par des intrigues inouïes, n'est pas encore terminée. La Quotidienne continuera l'opposition.

i^'^ juin, — La loi sur la réduction des rentes a été rejetée aujourd'hui par la Chambre de pairs. Quelle défaite pour M. de Villèle; que deviendra-t-il ; où se cachera- t-il ? On croit déjà qu'il se retournera de quelque façon, avec son génie souple.

(j juin, — Le bruit court dans Paris que M. de Chateaubriand n'est plus ministre ; il est pourtant singulier que le ministre vaincu reste le maître.

7 juin, — Le Moniteur publie l'ordonnance qui renvoie M. de Chateaubriand ; tout s'est fait à l'insu de ce ministre. Demain, M. de Villèle sera fait duc : on le dit et on le croit.

S juin. — La politique se complique : on répand le bruit que Chateaubriand a fait alliance avec le côté gauche. Cela est-il possible ?

djuin. — J'ai vu Chateaubriand; je lui ai dit les bruits qui couraient sur son alliance avec les libéraux : il s'en défend ; mais échappera-t-il à l'influence des partis de gauche ; il dit que s'il eût été le maître, il eût appelé au ministère le duc de Montmorencv et le duc de Bellune.

Ces courtes notes, prises au jour le jour, montrent clairement que Chateaubriand avait joué le jeu de renverser de Villèle par le vote de la Chambre des pairs, qu'il se serait contenté d'un remaniement de ministère avec Mathieu de Montmorency et de Bellune et qu' « au fond de sa voiture qui le promenait silencieux et caché au bois de Boulogne », il n'en avait pas moins mené une active campagne contre le gouvernement dont il faisait partie, et mérité la défaite ou la victoire. De Villèle fit remanier le ministère à son profit comme Chateaubriand méditait de le remanier au sien. Michaud disait plaisamment pour conclure : « Le ministère n'a fait que changer de poil, comme les vieux renards. »

Un mois après, Louis XVIH meurt. Chateaubriand s'écrie dans une lettre célèbre : « Le Roi est mort. Vive le Roi » ; mais M. de Villèle n'était pas mort, et Chateaubriand, aidé par Bertin et Michaud, c'est-à-dire par le Journal des Débats et la Quotidienne se chargea de le tuer. Il lui fallut trois ans.

On pense bien que, dans une pareille lutte, les protégés et les amis de Chateaubriand n'avaient aucune chance de recueillir les faveurs des amis de M. de Villèle, et cela est si vrai que, dans une lettre écrite à Blosseville, sous le ministère Martignac, en 1828, Auguste Le Prévost lui disait : « Nous ne sommes plus au temps où c'était un péché mortel, comme vous le savez, d'aimer et d'admirer M. de Chateaubriand », Blosseville avait commis le péché mortel, et publiquement demeura dans l'impénitence finale, sous le charme de son grand homme.

Sans se faire d'illusions sur le crédit de son illustre maître, Blosseville lui resta fidèle et le suivit dans sa

retraite, Tentourant toujours de soins délicats et respectueux. Servir Chateaubriand, c'était servir les lettres et la passion de la littérature remplissait l'esprit de Blosseville tout autant que le rêve de la sous-préfecture.

En effet, Blosseville était tout entier de cœur et d'esprit avec la Société royale des Bonnes Lettres. Cette Société devenait de plus en plus le centre et le foyer de l'opposition royaliste, et véritablement un instrument d'action politique dans les mains de Chateaubriand. Quiconque y jouait un rôle était, en 1826 et 1827, suspect au ministère et presque coupable. Bertin et le Journal des Débats y conversaient avec Michaud et Laurentie, c'est-à-dire avec la Quotidiemie et bon nombre de membres de l'Académie française venaient s'entretenir avec les pairs de France, amis de Chateaubriand, se donner les nouvelles du jour et préparer les incidents du lendemain.

Blosseville s'était installé comme rédacteur dans les Annales de la Littérature et des Arts et il y était traité comme l'ami de la maison. En 1823, Chateaubriand commença la publication de ses œuvres complètes chez l'éditeur Ladvocat. Toutes les fois qu'un volume nouveau parut, Blosseville l'analysa, le commenta, le loua avec cette liberté qui plaît tant aux auteurs qu'on veut flatter, et Chateaubriand lui écrivait :

« J'avais ignoré, monsieur, jusqu'à ce jour à qui j'étais redevable des articles pleins de goût et d'obligeance, insérés dans les Annales littéraires. J'ai enfm appris que vous en étiez l'auteur. Je m'empresse, monsieur, de vous en offrir tous mes remerciements. Je sens d'autant plus le prix de votre bienveillante critique, que le temps m'a ramené à cet âge où l'on n'a pas moins besoin d'indulgence que dans la jeunesse.

La correspondance continue :

^Sjanviei'iS'^l. — J'aurais dû, monsieur, vous remercier plus lot de votre précieuse relique. Hélas, j'ai bien peur que le rovaume de Louis XVI ne soit bientôt déchiré comme le votement de ce roi martyr. Vous êtes jeune, monsieur, vous verrez bien des choses ; la France aura besoin de vos talents, de vos principes, et son espérance est dans cette jeunesse généreuse et raisonnée qui croît pour de meilleurs jours.

11 semble que cette précieuse relique fut un morceau d'un vêtement de Louis XVL

Je ne sais. Monsieur, lui écrit Chateaubriand, le 28 janvier 1827, si M. Ladvocat vous aura remis la lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire, pour vous remercier de la sainte relique que vous avez bien voulu m'envoyer. Aujourd'hui, Monsieur, je vous dois encore de nouveaux remerciements; vous continuez à me traiter, dans les Annales, avec votre indulgence accoutumée. Permettez-moi seulement. Monsieur, de vous soumettre une observation d'ailleurs bien peu importante.

Si je ne me trompe, vous paraissez croire que la forme épique du premier volume des Natchez est l'ouvrage de ma dernière revision du manuscrit? Alors je me serai mal expliqué dans ma préface. Je croyais avoir dit positivement que j'ai retrouvé deux manuscrits des Natchez, tous deux à peu près de la même époque. L'un qui contenait tout l'ouvrage, l'autre, qui n'en renfermait que la première partie déjà dérivée des livres etélevée de lasimple narration à la dignité de l'épopée. Sij'avais aujourd'hui transformé quelques morceaux des Natchez en épopée, je n'y aurais certainement pas introduit le mélange de tous les merveilleux que vous critiquez, Monsieur, si justement. Le premier et le second volume des Natchez sont donc également l'ouvrage de ma jeunesse, soumis, il est vrai, à la revision sévère que j'en ai faite les deux dernières années. Je ne puis, Monsieur, avoir d'avis sur mes propres ouvrages : je les trouve tous également dignes de censure, mais si je les comparais les uns

aux autres, une partie du premier volume des Natchez et tout le second me paraîtraient dominer mes autres ouvrages d*imagination sous le rapport dramatique et offrir une bien plus grande variété de style. Certainement, je ne tracerais aujourd'hui ni le petit personnage de Mila, ni la lettre de René, ni les scènes de terreur de la catastrophe.

Je ne voulais, Monsieur, que vous remercier, et je me suis laissé aller, en véritable auteur, à l'inconvenance de parler de mon barbouillage.

Pardonnez, Monsieur, à cette faiblesse, et recevez, je vous prie, mes compliments les plus empressés.

dO juillet 1827. — J'ai vu la continuation de vos obligeances et je vous en remercie doublement : car il faut du courage pour écrire sous la censure et surtout pour écrire mon éloge; mais je n'en sais aucun, gré à ces messieurs de V abattoir ; ils ont leurs raisons. Cette indulgence pour les Annales est une réserve de tribune pour les ministres : Voyez^ na-t-on pas dit^ même de Chateaubriand^ ce qu*on a voulu ? Il est vrai qu*on poursuivait ailleurs son nom et ses brochures.

Tout cela, monsieur, n'est pas votre affaire et n'ôte rien à votre courage et à votre bonté pour moi.

Je vous renouvelle, monsieur, mes remerciements bien sincères.

Si la jeunesse française ressemblait à Blosseville, Chateaubriand avait raison de dire, dans ses Mémoires : « Après ma chute, je devins, à l'intérieur, le dominateur avoué de l'opinion. La jeune France était passée tout entière de mon côté et ne m'a pas quitté depuis. »

Dans les années 182i, 23, 26 et 27, depuis la chute de Chateaubriand jusqu'à l'avènement de Martignac, pendant les dernières années du règne de M. de Villèle, les conversations des salons de Paris jouèrent un grand rôle politique. A côté du cercle de la Société des Bonnes Lettres, s'étaient formés des groupes d'hommes distin-

gués, réuais par le sentiment des périls que faisaient courir à la monarchie les procédés et les tendances des divers ministères, qui avaient joui jusqu'à présent de la confiance de la Cour.

Parmi les admirateurs de Chateaubriand et les défenseurs de la liberté de la presse, figurait un homme du monde qui faisait de la politique et des lettres : Messonnier de Valcroissant. Blosseville le rencontra chez de Manne, le savant et aimable conservateur de la Bibhothèque Royale, auquel sa situation, ses études et son caractère avaient mérité des amitiés d'origines diverses et une sympathie universelle

Valcroissant tenait un salon qu'il entretenait par des dîners politiques et littéraires. « J'ai commencé, dit Valcroissant dans sa préface de la Loi d amour ^ mon éducation législative vers la fin de 1813. Quelques députés consentirent à s'en charger ; mon salon leur fut ouvert. La truffe représentative parfumait rarement ma table simple et frugale; mais, si le spectacle du luxe et de l'opulence n'embellissait pas les réunions de l'amitié, mes convives en étaient dédommagés par les charmes de la conversation. » En 1824, le salon de Valcroissant appartenait aux espérances et aux ambitions de tous ceux qui avaient pris pied dans la vie publique avec les déclarations de la monarchie suivant la Charte. Blosseville par ses relations et ses talents devait y tenir une grande place. Dans cette société sincèrement royaliste, on ne faisait pas d'opposition à proprement parler, mais on se permettait de critiquer, avec vivacité, les tendances antilibérales du gouvernement. Avant tout, on appartenait au parti de la liberté de la presse, c'està-dire à Chateaubriand.

Une heureuse inspiration avait conduit Yalcroissant à réunir, en 1824, la correspondance et les écrits de Louis XVIII. Ce simple recueil des déclarations royales pouvait être pris comme une manœuvre littéraire contre la politique autoritaire du gouvernement. Yalcroissant l'avoue par de fines excuses. « Dans un temps, dit-il, où la presse périodique rend les susceptibilités ministérielles si ombrageuses, nous nous empressons de déclarer que le ministère n'entre pour rien dans la composition de cet écrit. » Les opinions du maître du salon révèlent Tesprit de toute la compagnie.

De quoi pouvait-on causer, en 1824, si ce n'est de l'expédition d'Espagne et des conséquences qu'elle pouvait avoir sur la politique intérieure? Un éditeur de Paris fit proposer à Yalcroissant de traduire en français l'histoire de la Révolution de 1820 à 1823 par un Espagnol, témoin oculaire (dom Sébastien Minano). Yalcroissant accepta et s'assura le concours de Blosseville, tout récemment nommé chevalier de Tordre de Charles III. Le premier volume presque entier sortit rapidement de leur collaboration; mais, comme l'éditeur était fort pressé et qu'il comptait sur un succès de librairie, nos traducteurs confièrent le reste de l'ouvrage à un de leurs amis, dom Andréa Muriel.

Un travail du même genre devait unir une autre fois, en 1826, Yalcroissant et Blosseville. Le général Morille avait écrit en espagnol, des Mémoires relatifs aux principaux événements de ses campagnes en Amérique, de 1815 à 1821. Yalcroissant et Blosseville se chargèrent de les traduire. Ils y joignirent deux pièces de dom José Domingo Diaz, secrétaire de la Junte de Caracas, que Blosseville traduisit seul. Morille désa-

vouera ces mémoires, c'est entendu ; mais de Manne, leur ami commun, sait tout ce qui s'est passé, et son Nouveau Dictionnaire des anonymes nous apprend le secret de ces deux publications.

De Manne nous révèle un autre secret bien plus important : c'est qu'une brochure anonyme publiée, au commencement de 1827, sous ce titre étrange : La Loi de justice et d' amour jugée par ses pères, a été composée par Valcroissant et Blosseville, et nous n'avons pas le droit de douter qu'il ne fût bien informé, puisque Blosseville a été l'un des collaborateurs du Dictionnaire des Anonymes. L'histoire de cette brochure est assez piquante.

Au commencement de 1827, pour la troisième fois, le gouvernement de M. de Villèle essaya de confisquer la liberté de la presse, par une loi qui avait pour prétexte la police de l'imprimerie. Ce projet de loi souleva l'indignation générale. Pour repousser la coalition des intérêts menacés, le garde des sceaux, M. de Peyronnet, prit lui-même la plume et publia, dans le Moniteur^ un article plus désastreux encore que son exposé des motifs, a La loi présentée, disait-il, veut être une loi de justice et d'amour et non pas un acte arbitraire et une mesure de haine. » La presse tout entière accepta, par des applaudissements ironiques, ce nom de « Loi de justice et d'amour ». L'Académie française elle-même se souleva à la voix de Chateaubriand. Une supplique, tendant au retrait de la loi, votée à la majorité de dix-huit voix contre six, fut rédigée par Villemain et Michaud et adressée au Roi. A ce coup d'audace, le ministère répondit par un coup de vengeance. Il destitua Villemain, Michaud et Lacretelle des fonctions qu'ils occu-

paient. Ce fut un tumulte dans le monde de la politique et des lettres. Le salon de Valcroissant entra en ébuUition et Valcroissant lui-même en campagne.

Chateaubriand, dans ses Mémoires^ signale la tactique dont il usa pour combattre M. de Villèle et M. de Peyronnet. « Les hommes qui, en 1820, réclamaient comme moi la liberté de penser et d'écrire, auraient dû relire les opinions qu'ils prononcèrent et les articles qu'ils écrivirent contre d'autres ministères et pour la liberté de la presse. » C'est précisément cette contradiction des opinions et des discours de 4820 à 1827 que Valcroissant et Blosseville mirent en lumière, peut-être sur l'avis de Chateaubriand. La loi de justice et damoiir, jugée par ses pères^ tel fut le titre un peu singulier d'une brochure, dans laquelle on citait les déclarations de M. de Villèle, Corbière, de Bonald, de Castelbajac, de Martignac, Ravez, etc., en faveur de la liberté de la presse. Cette brochure anonyme fit le Jeu des libéraux dans la célèbre bataille livrée pendant quinze jours à la Chambre des députés.

La loi fut votée, mais le ministère n'osa pas la présenter à la Chambre des pairs, où Chateaubriand et ses amis l'attendaient pour lui infliger une défaite. « Le jour où le projet de loi sur la police de la presse fut retiré, Paris illumina, dit Chateaubriand. Je fus frappé de cette manifestation publique. L'opposition avait passé dans le peuple, et le peuple, par son caractère, transforme l'opposition en révolution. » La brochure de Valcroissant et de Blosseville devait être, en 1827, une protestation contre les ordonnances de 1830.

Blosseville appartenait donc tout naturellement et sans parti pris à cette nouvelle génération qui appro-

chait alors des affaires publiques, pour s'ea emparer. « Comme la plupart des hommes d'élite nés avec le siècle, il croyait à Tavenir des institutions constitutionnelles. Il n'en regrettait, il n'en désirait pas d'autres. Chateaubriand, de Martignac, Hyde de Neuville étaient pour lui les véritables guides de l'opinion, et jamais il n'avait douté de la sincérité du parti qui proclamait à la tribune, par la voix du général Foy : c< Celui qui veut plus que la Charte, moins que la Charte, autrement que la Charte, est un mauvais citoyen,*. » C'est en ces termes qu'Ernest de Blosseville dépeignait les sentiments de son frère Jules, à cette même époque de 1827 à 1830, et le portrait de son frère Jules était le sien.

Il ne faut pas croire que Blosseville fût devenu Parisien; il était resté comme il restera toujours, Normand, allant et venant sur la route de Paris à Rouen çt de Rouen à Paris et s'associant avec ardeur au mouvement scientifique et littéraire qui emportait vers le passé les plus nobles esprits de notre province.

Les relations scientifiques et littéraires avec Auguste Le Prévost, que nous aimons à appeler le Pausanias de la Normandie, ne nous semblent pas moins intéressantes que les relations politiques et littéraires de Blosseville avec Chateaubriand.

Au retour de la paix intérieure et extérieure, après les violentes émotions de la Révolution et de l'Empire, un grand nombre de nos compatriotes avaient jeté les regards autour d'eux, recueilli leurs souvenirs et contemplé les monuments et les ruines qui avaient dû avoir

1 lllosseville. Jules de Blosseville^ Evreux, 1854.

leur histoire. Quelques savants, Rêver à Evreux, De La Rue à Caen, Gerville à Valognes, s'étaient constitués les représentants de la science abandonnée et courageusement avaient défendu, au milieu de Tindifférence publique, le trésor des antiquités nationales. L'émulation grandit d'année en année et Auguste Le Prévost commença ses voyages et ses correspondances :

« Courage! s'écria t-il, en 1824, après la destruction de tant de monuments, après la perte de tant de traditions, les enfants de la vieille Neustrie ne sauraient trop se hâter de rassembler les souvenirs de nos annales. »

La Société des antiquaires de Normandie était déjà formée et un jour Le Prévost écrivit à Blosseville :

« J'espère que nous allons avoir le chevalier de Touchet pour président de la Société des antiquaires. Personne n'y a plus de titres; car c'est à M. de Touchet et à M. votre père que nous devons la première idée de cette Société que les autres provinces nous envient. » •

Et, après l'avoir invité à venir à Caen, à la prochaine séance publique, il bataille avec lui pour Tentraîner dans des excursions en Basse-Normandie.

« Je me crois dans l'obligation de vous répéter à ce sujet ma maxime favorite : Nosce patriafn^ posiea vialor eris.

Voyager, ce n'était pas seulement étudier, alors c'était découvrir. Les Français ne connaissaient pas la France. Les voyages qu'entreprirent Nodier et Taylor, de 1820 à 1824, en Normandie, sont restés célèbres. Nodier rédigeait le texte des vues que Taylor choisissait et dessinait. A l'un et à l'autre, Le Prévost rendit d'incomparables services, qu'ils reconnurent dans leur préface avec

une ardente reconnaissance. Ce n'était pas seulement par des dessins et des textes plus ou moins historiques que Le Prévost rêvait d'illustrer nos anciens monuments, mais par des descriptions ou des récits poétiques. Tout le monde, en ce temps-là, faisait des vers. Le Prévost, Blosseville, Antoine Passy ne se privaient ni des élégies ni des chansons. Aussi, ne ménagea-t-on pas les applaudissements à Blosseville, lorsque ce dernier composa son élégie sur le Prisonnier de Gisors, et à son grand-père Du val deSanadon, lorsqu'il publia, dans les Annales de la littérature et des arts, une pièce intitulée : Le Prieuré des deux Amants. Le Prévost le félicite :

26 avril 1826. — J'ai été charmé de votre pièce de vers sur le Prisonnier de Gisors, et je ne doute point que des inspirations aussi heureuses sur les principaux de nos monuments et de nos souvenirs normands, ne les popularisent mieux que de gros écrits accessibles à peu de personnes. Il y a longtemps que les infortunes de ce malheureux captif ont excité en moi une profonde pitié, et que je cherche, de concert avec un de nos confrères, M. Passy, à retrouver sur lui quelques renseignements, qui paraissent n'avoir été dispersés que par la Révolution. J'avais même prié M. votre père de nous prêter son appui dans cette recherche, pendant un séjour qu'il a fait à Evreux ; je ne la perds pas de vue et peut-être, tôt ou tard, retrouVerons-nous son nom. Les vers, que vous lui avez consacrés, en reportant l'attention sur lui, nous aideront probablement à V réussir.

ai

Dès ce moment, Le Prévost continua d'entretenir Blosseville de l'histoire de Gisors.

& juin 1827. — Vous savez sans doute, à propos de Gisors, que M. Coquebert de Montbret s'occupe d'un grand travail historique et descriptif sur ce pays; malheureusement, il y apporte beaucoup de lenteur et de circonspection, de sorte que

je ne sais quand nous en jouirons. Il n'y a rien de meilleur ni de plus utile que ces notes locales, quand elles sont bien faites; mais cela est assez rare. Nous avons, àGisors, un homme fort distingué, avec lequel je suis intimement lié et qui fait partie delà Société des antiquaires de Normandie. Il habite Paris une grande partie de l'année ; je serais charmé que vous eussiez l'occasion de vous rencontrer avec lui ; il s'occupe non seulement d'histoire et d'antiquité, mais encore de géologie et de botanique. Malheureusement, M. Passy apporte dans ses recherches historiques la même circonspection que M. de Montbret, de sorte qu'à eux deux, ils pourraient bien avoir fini dans cinquante ans. Ce qu'il y aurait de plus curieux à apprendre sur Gisors, c'est le nom du prisonnier dont vous avez si bien chanté les malheurs. Il parait qu'à l'époque de la Révolution on le savait encore, mais que le torrent dévastateur a emporté ce secret comme tant d'autres. Je vais faire part à M. Passy des renseignements que vous avez la bonté de me fournir, relativement aux matériaux qui existent à Evreux, sur son pays. Auriez-vous la bonté de m'indiquer où l'on pourrait retrouver tout cela?

Bernay^ 14 novembre 1827. — Monsieur, je vous dois non seulement bien des excuses, mais encore des explications pour n'avoir point répondu plus tôt à vos deux obligeantes lettres du 24 septembre et du 28 octobre. Il y avait peu de jours que j'avais reçu la première, lorsque M. Passy traversa Rouen, en se rendant par le bateau à vapeur au Havre, pour ensuite, de là, à Dieppe et à Neufchâtel, tantôt à pied, tantôt en voiture, selon que ses observations géologiques pouvaient s'accommoder de ces diverses manières de voyager. Je lui ai fait part de votre aimable souvenir, auquel il a été extrêmement sensible. II désire beaucoup avoir l'honneur de vous voir et regrette de ne pas avoir à vous indiquer de meilleurs rendez-vous que chez lui, rue Neuve-des-Mathurins, n*" 20, ou bien à la Cour des Comptes où il passe presque toutes ses matinées, en attendant sa prochaine nomination à la place de référendaire. Je suis chargé, de sa part, de vous prier de lui consacrer quelques-uns des moments de loisir dont vous pourriez disposer dans l'un

OU l'autre de ces quartiers ; il recevra avec un vif intérêt les communications que vous voudrez bien lui faire sur des documents relatifs à l'histoire de Gisors.

C'est donc sous les auspices d'Auguste Le Prévost et à propos de Télégie sur le Prisonnier de Gisors que Blosseville et Antoine Passy engagèrent des relations, que les divergences d'opinions politiques n'ont jamais altérées et que l'amour de la patrie normande devait consolider de père en fils.

Revenons à la correspondance touchant à la Société des antiquaires de Normandie.

9 ma7's 1826. — Mon premier soin, lorsque je me rendrai à Gaen pour la séance solennelle du 14 avril de notre Société des antiquaires normands, sera de lui rendre compte de vos deux importantes propositions, dont j'ai été tellement charmé, que je n'ai pu m'empécher d'en dire, dès ce moment, deux mots à nos confrères, dans une circulaire relative aux travaux de la compagnie.

Votre projet de Biographie normande me paraît surtout excellent et je ne doute pas qu'il ne trouve à Gaen beaucoup de partisans. Il n'y aurait rien de meilleur pour répandre surle-champ, parmi nos compatriotes, une somme curieuse de noms, de dates et de renseignements utiles, que cette forme de Dictionnaire, si propre à conserver ceux qui peuvent dire comme le bon La Fontaine : « Les longs ouvrages me font peur » ; mais, puisque nous avons le bonheur de trouver en vous un compatriote, si plein de zèle pour les intérêts de notre chère province, qu'il me soit permis à mon tour de vous adresser, au nom de la compagnie, trois demandes, et la première serait de consentir à en faire partie, à l'exemple de M. votre père et de M. votre oncle. Gomme vous le verrez dans ma circulaire, c'est une sainte entreprise, c'est une espèce de croisade à laquelle aucun des amis du nom normand ne saurait se dispenser de prendre part.

J'aurais ensuite à vous demander, pour notre prochaine

mandes et rassemblé beaucoup de matériaux pour la zoologie de la province : branche compliquée et dont plusieurs parties sont plus cultivées hors de la capitale du royaume. Deux de ses membres font paraître un magnifique recueil de plantés marines, supérieur à tout ce qui existe jusqu'à présent en ce genre. Nos antiquaires marchent aussi, mais il y a moins d'ensemble et d'ordre dans leurs opérations. M. votre père m'avait fait l'honneur de me parler d'essayer d'imprimer une marche plus régulière à nos travaux archéologiques dans le temps ; je lui conseillai d'attendre que la Société fût plus nombreuse, de crainte d'effaroucher les faibles. Aujourd'hui, s'il voulait nous faire part de ses idées à ce sujet, je crois que le moment serait fort opportun. La circonstance la plus fâcheuse est, qu'excepté le secrétaire, M. de Caumont, qui est rempli de zèle et de capacité, la plupart des membres au chef-lieu ne sont ni bien forts, ni bien actifs. Nous avons aussi un parti de l'opposition et de goguenards, dont l'abbé de la Rue est le chef. Gela n'empêche pas que d'ici à quelques années nous aurons rendu assez de services pour faire taire et rougir les mauvais plaisants. M. de Ghênedollé est à merveille pour nous. Les deux volumes que nous publions paraîtront vers la fin de l'année, vous y trouverez de bonnes recherches, faites en conscience sur des objets très variés. Dans ceux de l'année prochaine qu'on commencera à imprimer cet hiver, on insérera les notes recueillies par M. Schweighauser aux bords du Rhin, par MM. Passy et Dibon en Angleterre et en Ecosse et par moi dans le Midi de la France et en Sicile sur les antiquités et en particulier sur les monuments ecclésiastiques de ces diverses contrées. J'y donnerai aussi le commencement de mes notes pour servira l'histoire de Normandie, où j'essayerai de réduire, à leur juste valeur, les forfanteries de nos vieux historiens qu'on ne s'est encore jamais donné la peine de discuter sérieusement.

6 janvier 1827. — Voici, en attendant autre chose, votre diplôme de la Société des antiquaires deCaen. J'espère pouvoir vous envoyer, sous peu de jours, celui de membre de l'académie de Rouen et en faire tenir un autre à M. votre frère, qui se

trouve, dit-on, dans votre voisinage. C'est vendredi prochain que nous procédons à votre élection, parce qu'il n'y a que deux scrutins par an et que le précédent n'a pas eu lieu, je ne sais par quel événement. J'aurai grand plaisir à m'entretenir avec vous de la biograpliie normande. C'est un projet trop heureux pour qu'il ne s'exécute pas d'ici à quelques années. Mais cela donnera beaucoup de mal aux collaborateurs consciencieux ; il y a déjà des matériaux en divers lieux, par exemple les notes de M. Bisson entre les mains de M. Pluquet, le Moreri des Normands à Caen, etc votre relevé de la Biographie universelle sera d'une grande utilité.

Blosseville avait répondu à toutes ces confidences, en analysant dans les Annales la circulaire d'Auguste Le Prévost qui annonçait d'ailleurs une Bibliothèque historique normande par Edouard Frère et un projet de Biographie des hommes célèbres de la Normandie*.

Ce projet de Biographie normande qu'Auguste Le Prévost avait accueilli avec tant d'ardeur, qui a été pris et repris dansles secrètes résolutions de quelques-uns de nos compatriotes, et toujours prôné dans les séances publiques de nos sociétés savantes, semble donc appartenir à Blosseville; mais lui-même le tenait des Michaud, éditeurs de \dL Biographie iiniveî^selle. Le fait est curieux. Depuis soixante ans, nous discutons sur Tutilité d'un pareil recueil ; mais, dans ces sortes de travaux comme en beaucoup d'autres occasions, il faut un chef responsable et des soldats. Rien ne finit avec des comités.

On ne saurait assez insister sur les services que rendit Blosseville aux études normandes par le zèle avec lequel il s'appliquait à les faire valoir dans les Annales d'abord, et dans les journaux de Paris. Le Prévost l'en remercie à tout moment.

* Annales de la Ulléralure el des ar/s. i. XX'II. p. 437.

Rouen^ ^janvier 1827. — J'ai reçu les deux numéros

des Annales des Arts et de la Littérature, que vous avez bien voulu m'adresser. Je ne sais point encore s'il faudra vous les renvoyer, mais je ne vous remercie pas moins vivement de cette très gracieuse communication, non seulement à raison de la manière extrêmement bienveillante dont vous avez parlé de nous en général et de mon mémoire en particulier, mais parce que vous avez singulièrement adouci notre querelle par l'excellent esprit qui a présidé à vos observations*. Si la critique était toujours exercée dans cet esprit de paix et de conciliation, on verrait disparaître de la littérature bien des scandales qui en font la honte, et bien des animosités inutiles et pernicieuses.

Ce ne furent pas seulement les Français qui, sous la Restauration, parcoururenlnotre province pourreprendre possession de ses souvenirs historiques. Les Anglais firent une descente officielle et les grands seigneurs envoyèrent leurs chapelains et leurs bibliothécaires, pour rechercher si leurs ancêtres normands n'avaient pas laissé des traces de leur origine, au temps de la conquête ou après la conquête de l'Angleterre. Pour cette raison, Blosseville se prit de passion pour un petit poème anglais, intitulé : Adieux à la Normandie, et résolut de le traduire en vers. Ce petit poème était rempli d'allusions à des faits obscurs de l'histoire normande. Blosseville n'en connaissait pas l'auteur et l'origine. Il demanda secours et conseil à Le Prévost, qui lui répondit, le 6 janvier 1825, avec une agréable compétence :

« Je pense comme vous que M. WifTen mérite les honneurs de la traduction et je vous remercie en son nom de la peine

* La querelle était la querelle du classique et du romantique, et l'article avait pour titre : Suv la poésie romantique par Auguste Le Prévost.

que vous voulez bien prendre à ce sujet. Vous trouverez cijoint ce que je peux vous fournir de notes siir les hommes et les lieux cités dans ses vers. Pour les premiers, je les connais assez bien, mais il a visité bien des mottes d'anciens châteaux que je n'ai pas vues. Au reste, pour peu que vous y attachiez de Fiinportance, il me sera facile de recueillir de plus amples renseignements de la complaisance de nos confrères qui lui ont servi de guides. C'est une chose qui distingue avantageusement notre génération d'antiquaires normands que l'accord qui règne parmi nous d'un bout de la province à l'autre.

Maintenant voulez -vous avoir quelques renseignements particuliers sur M. WifTen ? Voici ce que j'en sais. C'est un quaker, de mœurs les plus douces et de la société la plus aimable, également remarquable par son talent poétique ; il est l'auteur d'une excellente traduction de la Jérusalem délivrée^ et par son habileté dans la recherche et la lecture des anciens titres ; il n'y a point d'abréviations ni de mauvaise écriture qui puissent résister à la justesse et à la rapidité de son coup d'oeil. Il joint d'ailleurs à ces qualités une patience de bénédictin. Il est à la fois bibliothécaire et secrétaire du duc de Bedford, et le but de son voyage en Normandie était de faire des recherches sur l'origine de la famille de son noble patron. Vous ne pouvez croire ce qu'il a dévoré de vieux parchemins soit dans le département de la Manche, soit à Paris. Notre opinion, à nous autres antiquaires normands, est qu'il suit une fausse route, parce qu'il s'obstine à chercher des seigneurs d'un lieu anonyme : le Rosel et non pas des Rousseaux ; par malheur, il a rencontré ce qu'il cherchait et cela a achevé de le fourvoyer, parce qu'au bout de tous ses travaux, il ne pourra jamais rejoindre ses « Rosels » et ses « Rousseaux », du moins à ce qu'il nous semble. C'est une chose remarquable que la difficulté qu'ont les Anglais à comprendre la différence qui existe entre nos noms qualificatifs et nos noms de lieu. Au reste, les Normands s'y trompent bien aussi quelquefois. Revenons à M. Wiffen. Il portait dans son voyage un instrument avec lequel il prenait fort adroitement les silhouettes de toutes les personnes distinguées qu'il rencontrait. Il a emporté ainsi une collection fort curieuse, dans laquelle j'ai

reconnu tous mes confrères et amis les antiquaires bas-normands. — N'oubliez pas que, si vous parlez de sa religion, il ne faut pas dire qu'il est quaker, mais de la Société des amis, seule qualification qu'ils reconnaissent.

J'aurais à vous faire une prière : ce serait de nous garder votre traduction pour la prochaine année des Archives normandes, qui sera probablement publiée à Rouen, et de ne pas la donner à un journal de la capitale, où elle perdrait beaucoup de son intérêt.

Blosseville finit, grâce aux notes d'Auguste LePrevost, par reconnaître son chemin à travers les lieux cités et les noms recueillis dans Touvrage de Wiffen, mais, s'il parvint à comprendre, il ne put jamais arriver à traduire en vers le poème du secrétaire du duc de Bedford. Une fois traduit, Blosseville l'offrit à la Société des antiquaires de Normandie; cette compagnie se déroba pour ne pas faire trop d'honneur à un poète anglais. L'académie de Rouen en fit autant. Le Prévost frappa à la porte des Archives de la Normandie, où le poème de Wiffen trouva un gracieux accueil.

A cette époque, une grande joie avait été réservée à la famille de Blosseville. Jules s'était embarqué sur la Coquille^ au mois d'avril 1822, pour un véritable voyage autour du monde, pour une exploration scientifi^que des mers du Sud. Après huit cent soixante-douze jours d'absence, la Coquille était entrée dans le port de Marseille, le 24 mai 1825. Jules de Blosseville avait déployé un courage, une ténacité de travail, une ardeur scientifique, qui lui donnaient une première place dans l'histoire de cette expédition. L'opinion de ses chefs et de ses camarades était unanime. Son frère Ernest, tout glorieux de ses succès, s'employa pour en répandre

la renommée dans leur chère Normandie, et Auguste Le Prévost fut un des agents les plus dévoués de cette propagande.

6 juin 182o. — Je reçois les deux précieux échantillons minéralogiques, dont vous et M. votre frère avez bien voulu disposer en faveur de notre Société linnéenne de Normandie... Je vous recommande cette compagnie dans la distribution des trésors rapportés par M. votre frère. Son cabinet, réuni à celui de la ville de Gaen promet de prendre une grande extension. A la séance prochaine (à laquelle il serait bien aimable à vous de venir nous voir), seront réunis en exhibition, tous les objets dont elle se sera enrichie pendant le cours de Tannée et tout nous fait espérer que cette exposition sera brillante et curieuse. Faites en sorte, je vous en prie, que le nom de M. votre frère y figure avec un éclat proportionné à l'étendue et à l'intérêt de ses voyages. Ce dont nous allons beaucoup nous occuper, nous autres membres résidents, ce sera d'y envoyer toutes les productions indigènes que nous rencontrerons chacun dans la partie dont nous nous occupons. Vos notes sur des insectes insolites, trouvés en Normandie, seront accueillies avec beaucoup de reconnaissance, surtout si vous pouvez y joindre quelques types à l'appui.

Le 9 mars 1826, Le Prévost écrivait :

J'ai des remerciements particuliers à vous adresser pour avoir bien voulu me mettre à même de présenter à notre Académie de Rouen le rapport qui constate les innombrables services rendus aux sciences par la corvette la Coquille, expédition dans laquelle M. votre frère a si dignement soutenu la gloire maritime de notre province.

A propos de l'administration municipale de M. de Martainville, maire de Rouen, dont il critiquait le goût douteux, Le Prévost disait encore, le 6 janvier 1827 :

Ce qu'il y a de bon au moins dans tout cela, c'est que nous allons avoir un noyau de musée ou des collections, pour me

servir d'un mot moins ambitieux. Les coquillages dont M. votre frère voudrait bien disposer en faveur de cet établissement lui donneraient un grand relief; mais notre Société Linnéenne de Normandie, qui possède déjà un cabinet organisé en réclamerait bien sa part aussi, et je vous laisse à l'un et à l'autre le soin de concilier les intérêts de ces deux établissements.

Dans le cours du mois de janvier, les deux frères,

[ules et Ernest furent nommés, dans les scrutins du

lême jour, membres de TAcadémie de Rouen, et Le

•evost d'écrire, le 6 février 1827 :

Vous ne me devez aucun, remerciement pour ce qui vient de se passer à l'Académie de Rouen ; depuis longtemps, vous et M. votre frère aviez des droits bien constatés à la mesure qu'elle a prise. C'est un acte de justice un peu tardif.

Notez qu'Ernest de Blosseville avait vingt-huit ans, et Jules vingt-cinq ans.

Ainsi le frère de Jules de Blosseville ne pouvait rester étranger aux sciences naturelles, et la correspondance de Le Prévost nous en donne la preuve. De la géologie et de la botanique il n'est pas question, mais souvent de l'entomologie et de la conchyologie.

Le Prévost avait fait, dans le courant de 1826, un voyage aux îles d'Hyères, et il y avait rencontré Meissonnier de Valcroissant, sans savoir l'un et l'autre qu'ils étaient les amis de Blosseville. Au retour, Blosseville les découvrit l'un à l'autre.

Nous sommes bien fâchés, écrit Le Prévost en janvier 1827, de n'avoir pas eu plus de contact avec votre ami M. Meissonnier de Valcroissant; nous avons eu en effet avec lui une grande conversation relativement au Jasius qui est la production la plus célèbre du pays.

J'apprends à cette occasion avec beaucoup de joie que vous

VOUS êtes occupé d'entomologie, parce que j'espère que le cabinet de mon ami pourra vous offrir quelque intérêt.

Le Jasius est un papillon de Tespèce porte-queue qu'on trouve spécialement aux îles d'Hyères et Tami de Le Prévost était Arsène Maille, qui demeurait au château de la Vaupalière près de Rouen.

30 novembre 1825. — Je vous remercie de vos intentions qbligeantes pour le cabinet d'histoire naturelle de Caen. Le lait est que c'est un établissement déjà très joli et qui promet de prendre un grand développement. Il a été créé par M. de Magneville, qui continue à y prendre un intérêt très vif. Le conservateur est un jeune homme plein de zèle et d'ardeur, M. Chauvin, éditeur de la magnifique collection des algues de Normandie. Je suppose que vous la connaissez. Il vient d'apprendre un nouveau procédé très heureux pour préparer les poissons, article jusqu'ici très défectueux et très négligé dans les cabinets de ce genre. J'ai fait visiter cet établissement à M. de Ghênedollé, qui, quoique tout à fait étranger à l'histoire naturelle, en a été ravi.

N'est-il pas curieux de voir tous les hommes marquants de la Normandie subir les mêmes influences, et suivre la même carrière dans les premières années de la Restauration? Tous sont ardents au travail, mais personne n'est cantonné dans une étude, emprisonné dans une science. Chacun a l'esprit ouvert à tout et s'occupe de tout. On ne songe pas à être savant de profession ; on est amateur dans le plus noble sens du mot ; on est ami, que dis-je, amant passionné et désintéressé de la science et des lettres ! De Gerville à Valognes, Le Prévost à Rouen ou à Bernay, Antoine Passy à Gisors, de Caumont à Caen, Blosse ville à Paris : tous seront en même temps poètes et savants, antiquaires et litté-

râleurs, géologues et botanistes, et, toute leur vie, ils passeront d'une étude à une autre, avec une aisance aimable qui servira la gloire de la Normandie.

BLOSSEVILLE CONSEILLER DE PREFECTURE ET CAPELLE PRÉFET DE SEINE-ET-OISE

Le mois de juin 1827 finissait, lorsque Blosseville reçut, à Amfreville, communication de l'ordonnance suivante :

(( Le Roi, par ordonnance de ce jour, a daigné vous appeler aux fonctions de conseiller de préfecture vacantes dans le département de Seine-et-Oise. Je vous annonce avec plaisir ce témoignage de la confiance de Sa Majesté et je ne doute pas que tous vos efforts ne tendent à la justifier. »

C'est dans ces termes que, le 27 juin 1827,, M. Corbière, ministre de l'Intérieur, notifia à Blosseville son entrée dans l'administration. Comment et par qui cette nomination, depuis quatre ans espérée, vint-elle tout à coup combler les vœux de Blosseville ? Je suppose que le succès lui vint par son ancien patron, le préfet de l'Eure, M. Delaitre, et non par l'entremise d'un personnage politique. Sous la Restauration, les ministères passèrent leur temps à combattre la presse et à préparer des élections et nous verrons que peu de mois après celte nomination, le marquis de Blosseville était candidat officiel dans le grand collège du département de l'Eure. Il semble donc que, par estime pour le père

autant que par intérêt pour le fils, Capelle secrétaire général du ministère de l'Intérieur, directeur des affaires départementales et communales, se décida à faire entrer le jeune Blosseville dans le cadre de son personnel. En effet, Capelle daigna lui adresser un mot de félicitations et le comte de Tocqueville, préfet de Seine-et-Oise, prévenu en sa faveur par le chevalier de Bonnechose, père de son ami Henry, laccueillit avec la plus cordiale bienveillance.

Au mois de novembre, éclatait une crise de gouvernement. M. de Villèle, qui gouvernait avec la droite depuis cinq ans, avait épuisé toutes les ressources de ses manœuvres et de son système. L'échec de la loi de justice et d'amour avait annoncé la fin de son pouvoir. Il demanda et il obtint du Roi, la dissolution de la Chanibre des députés, le 5 novembre 1827. Les élections devaient avoir lieu dans le courant du même mois. Elles furent un coup de mort pour le ministère. « L'opinion était tellement éveillée, a dit justement Armand Carrel, qu'il fut presque impossible de favoriser les électeurs royalistes aux dépens des électeurs libéraux. »

Les élections du département de l'Eure intéressaient naturellement Blosseville plus que toutes les autres, et il ne se dissimulait nullement que le parti libéral était certain de remporter une victoire complète; son père était battu d'avance. La correspondance d'Auguste Le Prévost nous donne, sur cet épisode de notre histoire départementale, de précieux renseignements, mais, pour bien comprendre l'intérêt de ces lettres, il faut rappeler sur quel terrain se livraient les batailles électorales de la Restauration. Une loi du 29 juin 1820 avait rétabli les collèges électoraux d'arrondissement en les

*'*«jja

fixant à quatre pour le département de TEure : Evreux, les Andelys, Bernay, Pont-Audemer et Louviers réunis. La loi maintint le collège électoral du département et fixa à trois le nombre des députés à élire dans le grand collège. Les mêmes électeurs jouissaient du double vote.

14 novembre 1827. — Je suis arrivé en même temps précisément que la nouvelle officielle de la dissolution de la Chambre ; je ne pouvais y croire. Quoique les ministres ne fussent pas jusque-là sur un lit de roses, je ne supposais pas qu'ils voulussent rapprocher sans nécessité immédiate une si grande crise; j'ai trouvé ici deux armées déjà tout organisées, celle de l'administration et celle de l'opposition, portant l'une notre président de collège et l'autre M. Dupont. C'est en vain que j'ai sollicité les uns et les autres de choisir des candidats qui pussent réunir le choix des hommes sages de tous les partis. J'étais loin de penser à me mettre sur les rangs pour mon propre compte, sachant bien que les libéraux me trouveraient trop royaliste, et que les royalistes me trouveraient trop libéral. Mes opinions que je n'ai aucune raison de cacher, surtout à vous, sont celles d'une opposition ferme et modérée à la fois, dans le sens de celle de M. Royer- Collard. Quant à une opposition hostile comme celle de l'extrême gauche, elle est tout à fait hors de mon caractère et' de mes idées ; cela n'empêche pas que l'exaltation des partis ne m'ayant souvent donné à choisir qu'entre un candidat de ce genre et un complètement ministériel, j'ai donné ma voix au premier, parce que j'ai le bonheur d'être fermement convaincu que la stabilité du gouvernement est au-dessus des atteintes d'un homme quel qu'il soit, et que, quand il s'agit d'avertir un ministre qu'on trompe, j'aime encore mieux celui qui risque de casser la sonnette, que celui qui ne sonne pas du tout. Je ne l'ai fait qu'avec répugnance et en déplorant le malheur de ces temps... où l'on n'a souvent que l'alternative de deux mauvais choix.

Je me crevais donc tout à fait désintéressé dans cette lutte, quand quelques amis sont venus me dire, que ne voulant ni de

M. de la Varenne, ni de M. Dupont, ils désiraient me donner leurs voix. Cette démarche était trop obligeante pour que j'osasse la rejeter; je les ai donc laissé faire, croyant qu'il s'agissait de 20 ou 30 votes; mais, depuis deux ou trois jours, il parait constant que M. de la Varende ne pourra être élu, et, d'après cela, quelques électeurs royalistes pensent à me donner leurs voix au second tour de scrutin, si M. Dupont n'est pas nommé au premier. Tout cela est encore du reste fort problématique, mais comme les choses se sont passées sans ma participation, presque à mon insu, je m'en consolerai bien facilement et je conçois très bien que beaucoup d'électeurs royalistes ne veuillent pas du tout entendre parler de moi. Nous sommes encore trop près des grands bouleversements politiques pour ne pas respirer encore une atmosphère passionnée. Je suis personnellement inconnu à la plupart de ces messieurs et rien ne les oblige à méjuger assez favorablement, pour me confier d'aussi grands intérêts. Voilà pourquoi, encore une fois, j'aurais désiré qu'on mit en avant quelque autre personne, plus propre à concilier tous les amis du gouvernement et d'une sage liberté. J'ai appris, avec bien de la joie, que M. votre père se mettait sur les rangs pour le collège du département. Vous pouvez compter que je lui apporterai non seulement ma voix, mais toutes celles dont je pourrai disposer.

Cette lettre est datée du 14 novembre et les élections dans les collèges électoraux d'arrondissement eurent lieu troisjours après, le 17. Dumeilet remplaça, à Evreux, de la Pasture, administrateur des postes, et Bignon remplaça de Vatimesnil père aux Andelys. Dupont de TEure fut nommé deux fois à Pont-Audemer et à Bernay ; mais, ayant opté pour Bernay, il eut pour successeur Le Voyer d'Argenson. Le 24, élections au grand collège à Evreux. Le comte de Roncherolles, ancien colonel, et Charles Gazan, maire d'Aviron, furent réélus. Mallard de la Varende, maire de Chamblac, prit la place

du comte de Blangy, gentilhomme de la Chambre du Roi et maire de Boissey-le-Châtel.

Bernay^ 30 novembre 1827. -^ Je suis bien impatient de répondre à votre obligeante lettre du 23, que j'ai trouvée à Evreux, entre les mains de M. Delarue; car il ne m'a pas été malheureusement possible ni d« rencontrer M. votre père au milieu du tumulte de cette élection d'Evreux, ni de lui être d'aucune utilité. Le hasard m*ayant cependant placé parmi des électeurs de Louviers, j'ai fait ce que j'ai pu pour les dégoûter de leur candidat de prédilection, M. Odoard, et les ramener à M. de Blosseville ; mais les trois présidents, qui avaient déjà supporté le poids du jour et de la chaleur, l'ont emporté sur tout le monde et votre bel arrondissement de Louviers ne sera pas plus représenté à la Chambre que par le passé. Je vous prie d'exprimer à M. votre père mes vifs regrets de n'être pas même parvenu à le rencontrer ; je ne suis allé au reste à aucune réunion royaliste ni libérale, attendu que je ne suis pas devenu plus ministériel que par le passé, et que cependant je suis loin d'être parfaitement content, soit de l'exaltation de l'autre parti, soit de ses procédés particuliers envers moi.

Le spectacle auquel nous venons d'assister est une grande leçon politique. Puissent les conseillers futurs du trône la comprendre et la mettre à profit; car pour ceux qui existent maintenant, ils paraissent déterminés à poursuivre leur chemin. Il faudra d'immenses sacrifices, désormais, pour apaiser cette opinion publique qu'on a si imprudemment blessée de toutes les manières et sans laquelle il n'y a pourtant point de salut pour les gouvernements constitutionnels. Chaque jour de plus, pendant lequel les ministres actuels restent en place, est une calamité pour le pays ; je vous félicite de n'avoir été ni préfet ni sous-préfet dans ce moment de crise.

Ce n'était pas l'avis de Blosseville qui était toujours en proie à la passion de la sous-préfecture. Il est probable qu'il n'accueillit pas avec beaucoup de regret l'échec de M. de Villèle, puisque les élections devaient

provoquer immédiatement la retraite d'un ministère hostile à Chateaubriand. M. de Villèle commença d'abord par négocier avec les représentants des groupes divers, dont se composait la nouvelle Chambre ; mais, quand il eut constaté son impuissance à créer une majorité de gouvernement, il se rgsigna à chercher une combinaison qui parût ménager les mouvements de l'opinion publique. Chabrol consentit à mener cette opération gouvernementale, qui devait aboutir au ministère Martignac, et dont les divers incidents furent confiés à Villèle par le Roi lui-même. Le Roi eût voulu qu'où lui laissât prendre Capelle ; mais Villèle Ton dissuada^ en lui faisant remarquer qu'il n'avait pas assez de consistance. La question Chateaubriand était la plus difficile à résoudre. Villèle n'avait pas pu vivre avec lui ; Martignac ne pouvait pas vivre sans lui ; mais, écrivit le Roi, « Chateaubriand me répugne plus que tout autre; j'ai pourtant consenti à pardonner à Hyde de Neuville et à Michaud à cause de leur conduite antécédente. Ce pardon de Michaud a entraîné celui de Villemain et de Lacretelle ; je ne me reproche point ces actes de bonté ». Cependant, on finit par circonvenir et gagner Charles X, et Chateaubriand se laissa séduire par l'ambassade de Rome. Le ministère Martignac parut au Journal officiel^ le 3 janvier 1828, mais il ne fut complet qu'à la fin de février. A cette date, l'Instruction publique fut donnée à Vatimesnil. « Je crois le choix de Vatimesnil très bon^ disait Charles X à Villèle, parce les papiers crient à force contrelui. » Mais le Roi ajoutait : a Tout me paraît si embrouillé que je ne sais plus sur quoi compter*. »

* Méinoire.s et Corrcspondatice du conte de Villèle, t. V, p. 316 et 323.

Blosseville, lui, comptait sur Vatimesnil, sur Chateaubriand et même sur Martignac. Le ministre de Tintérieur et le conseiller de Préfecture n'avaient-ils pas tous deux fait partie de l'expédition d'Espagne?

La chute du ministère de Villèle devait donner à Blosseville un nouveau préfet et le nouveau préfet de Seine-et-Oise fut Capelle lui-même. Blosseville a dit beaucoup de bien de son ancien préfet, dans une petite note publiée à sa mort, et nous suivrons cette note * d'autant plus volontiers que Capelle fut un des hommes les plus secrètement influerits du règne de Charles X. Il était préfet du Léman, dans la crise de la première invasion et, quoiqu'il eût prévenu maintes fois l'Empereur des projets militaires des alliés et qu'il ne se fût éloigné de Genève qu'à la dernière extrémité, Napoléon le fit traduire devant une commission d'enquête composée de conseillers d'Etat. Ceux-ci, à l'unanimité, déclarèrent qu'il avait rempli son devoir. Capelle se crut dégagé et, pendant les Cent-Jours, il rejoignit Louis XVIII à Gand. C'est alors que le comte d'Artois le distingua, le prit en amitié et, par une protection suivie, força sa reconnaissance. En 1815, il fut nommé préfet du Doubs et, en 1820, il reçut, au ministère de l'Intérieur, qu'il devait occuper sous divers titres jusqu'en 1827, l'administration des hospices et des établissements de bienfaisance. A partir de ce moment, Capelle devint le meneur des intrigues qui s'agitèrent autour du comte d'Artois, sous Louis XVIII, et demeura le conseil secret de Charles X dans les premières années de iSon règne.

Pendant toute l'administration de Corbière, Capelle tint la première position d'autorité et d'influence. Quand

i Blosseville. Notice su?' Capelle.

Martignac prit le ministère de rintérieur, Capelle voulut être relevé de ses fonctions. Il demanda modestement qu'on lui donnât, dans la préfecture du département de Seine-et-Oise, l'occasion de faire revivre le souvenir des services éclatants qu'il avait rendus sous l'Empire et sous la première Restauration, dans les départements des Alpes-Maritimes, du Léman et du Doubs. Il prétextait des raisons de santé ; au fond, il comprenait fort bien que sa retraite rendait service au nouveau ministère , en le débarrassant d'un bomme qui n'avait pas réussi les élections et qui ne pouvait consentir à désorganiser le personnel de M. de Villèle. D'ailleurs, il connaissait assez intimement Charles X pour savoir que ce dernier lui serait reconnaissant de ne pas entrer dans une politique qui n'était pas la sienne. Il se grandissait en se dérobant. Le comte de Tocqueville dut se retirer devant Capelle, qui fut nommé préfet de Seine-et-Oise, le 19 janvier 1828. Tocqueville prit les fonctions de gentilhomme de la chambre du Roi et le titre de pair de France.

Quelques mois après, un triste événement parut servir la fortune de Blosseville. Le chevalier de fionnechose, l'un de ses protecteurs et secrétaire général de la préfecture, fut frappé d'une apoplexie foudroyante, à Versailles, dans le salon de Capelle. « Vous ne serez pas moins affligé que moi de cette perte, » écrit le préfet à Blosseville, en lui notifiant que les fonctions provisoires de secrétaire général lui étaient dévolues. C'était le 5 avril 1828*.

1 Cf. une note sur la nniort du chevalier de Bonnechose. Annales, t. XXXI, p. 351. Blosseville cite ses trois fils : Henri de Bonnechose, avocat général près la Cour royale de Riom, Emile de Bonnechose, auteur de Hosemonde^ et un troisième fils.

Le temps s'écoulait très doucement et très agréablement pour Blosseville, dans les bureaux et les salons de la préfecture de Seine-et-Oîse. Capelle avait toutes les qualités nécessaires pour diriger supérieurement l'administration départementale, et son caractère aimable et franc le rendait tout naturellement le maître et pour ainsi dire le président de toutes les sociétés de Versailles. L'hôtel de la préfecture était, grâce à lui, le rendez-vous des hommes les plus contraires par leurs situations et leurs opinions. On venait de Paris à Versailles passer la journée et même la soirée. Frayssinous et Cuvier, Bonald et Mounier faisaient la cour à leur ami, dans son apparente disgrâce. Il semblait que, dans sa préfecture, il fût plus recherché encore et plus écouté qu'au temps où il traitait au ministère de l'Intérieur les affaires de l'Etat et les affaires plus difficiles encore du personnel administratif. Blosseville s'employait avec succès à faire valoir Thospitalité de la préfecture et Capelle lui en était fort reconnaissant.

Faut-il le dire? Ce bonheur tranquille ne suffisait pas à Blosseville. La passion de la sous-préfecture le reprenait de temps en temps et le tourmentait assez pour qu'il tourmentât les autres. La combinaison qui devait l'amener en Normandie échoua. De guerre las, il écrivit à Chateaubriand. Chateaubriand se mit de fort bonne grâce en mouvement à Paris et de Rome.

25 ymn 1828. — Je verrai, lui écrit-il, le ministre deVIntérieur; je ne l'ai pas vu encore et ne me flatte pas d'un grand crédit, mais je ferai de mon mieux. Je voudrais bien qu'une sous-préfecture pût vous faire oublier, monsieur, tous les ennuis que je vous ai causés.

16 octobre 1828. — Votre lettre m'a été renvoyée à Rome

OÙ je Tai trouvée en arrivant. J'ai bien peur que mon crédit qui n'était pas grand à Paris, le soit encore bien moins, depuis que je suis à Rome. A présent que l'on est débarrassé de moi, à quoi suis-je bon? N'importe, monsieur, j'essayerai et je serais très heureux, je vous assure, de vous être utile à quelque chose. Si vous êtes tenté de voir de grandes ruines, je m'offre, monsieur, pour votre cicérone. »

En voyant Blosseville s'agiter en vain, pendant sept ans, pour s'introduire dans le costume d'un sous-préfet, on ne peut s'empêcher de sourire et c'est bien^ le cas de dire : « L'homme s'agite et Dieu le mène. »

Deux années s'écoulèrent entre l'installation de Blosseville à Versailles (27 juin 1827) et la chute du ministère Martignac (8 août 1829). Ces deux années furent tranquilles et heureuses. Grâce à la bienveillance de son chef, il continua ses travaux, écrivit de nombreux articles dans les Aniiales de la littérature et des arts qui devaient cesser de paraître le 31 mars 1829 ^ continua de louer tout à son aise, la gloire et le génie de Chateaubriand % fit de nombreuses absences en Normandie el des voyages dans les Vosges et en Suisse. Nous le suivons dans ses études et dans ses récréations, à travers la correspondance d'Auguste Le Prévost, toujours si variée, si piquante et si nourrie de nouvelles et de faits curieux. Prenons, comme exemple, la lettre suivante où sont notés au passage les travaux de Blosseville luimême.

* Les Annales cessèrent de paraître le 31 mars 1829. Le dernier article de Blosseville appréciait les chansons de « M. de Béranp^r » el sa dernière note annonça la mort de M. Rêver. Annales, t. XXXIV, p. 352.

« Annales, t. XXIV, p. 491 ; t. XXV, p. 91, 215 et 491 ; t. XXVIII, p. 167; t. XXX. p. 168.

Rouen, 4 avril 1828. — Avant de vous parler d'autre chose, il faut que je m'excuse auprès de vous d'avoir livré à un nouveau Journal de Caen votre intéressante note sur le voyage du capitaine La Feuillade. Je regrettais depuis longtemps de tenir sous le boisseau un renseignement si intéressant. Sans doute, il faut qu'il reste dans un recueil durable, mais il m'a paru indispensable aussi de le faire d'abord circuler dans un ou plusieurs journaux. M. de Caumont m'ayant mandé que celui-ci prenait une grande consistance, que tous les gens de lettres de la Basse-Normandie avaient promis d'y. coopérer, qu'on comptait même sur M. de GhénedoUé et que les Sociétés savantes de Caen lui donneraient l'analyse de leurs séances, je lui ai envoyé un article de ma façon sur l'ouvrage de M. Rêver, que vous avez pu voir à très peu de chose près dans le Bulletin de l'Eure et j'y ai joint votre note. N'ayant point Tautorisalion d'y attacher votre nom, le libraire me mande qu'il se détermine à y placer, pour signature, l'initiale de votre nom de baptême et la finale de votre nom de famille ; il y aura de quoi dérouter tous les OEdipes du pays.

Je pense qu'une lettre d'envoi pour les plantes destinées à la Société Linnéenne et déjà reçues par elle augmenterait l'intérêt et la valeur de ce présent, sur lequel je n'ai pu donner que des notions très bornées ; il est indifférent de l'adresser au président, M. Chauvin, conservateur du musée de la ville de Caen, ou au secrétaire, M. de Caumont.

Je vous félicite de vous occuper de Botany Bay. C'est une grande question que celle des colonies pénales ! elle est maintenant à l'ordre du jour plus que jamais et vous ne pouvez manquer de tirer parti du temps que vous y avez consacré. Nous reviendrons plus tard à notre Biographie normande ; ce qu'il y a de plus nécessaire est de ne pas perdre le projet de vue. Il est si heureux, qu'il ne peut manquer de se réaliser tôt ou tard.

Le Prévost lui raconte tout ce qui se passe en Normandie; il lui parle du voyage célèbre quil fit, avec ses amis, aux vacances de 1828.

Je viens de courir le monde. M. Passy et son collègue à la cour des comptes, M. Michelin, avec M. Paul Dibon de Louviers sont venus me prendre à Rouen. Nous avons suivi les bords de la Seine jusqu'au Havre, puis ceux de la mer jusqu'à Dieppe. Nous nous sommes rendus à Gisors par Neufchâtel, Forges et Gournay, et dans ce pays si battu, nous avons trouvé bien des choses que nous ne connaissions pas ; mais ce qui a le plus excité notre admiration, ce sont les falaises d'Elretat, auxquelles nous ferons une meilleure réputation.

Le Prévost parle encore d'un voyage archéologique dans la localité de Blosseville qui était dans la Seine- Inférieure, de la mort de Rêver qui lui a légué ses manuscrits, en léguant ses objets d'art au musée d'Evreux. Il lui parle de toutes les publications normandes, spécialement de l'histoire de la ville et des comtes d'Eu, par Estancelin, et des petits poèmes historiques que Blosseville a juré de lui donner. Mais laissons causer un instant nos doux amis; Blosseville est en Suisse et il est bon de le prendre en flagrant délit d'entomologie. Il avait fait une collection qu'il a donnée, et il en recommence une autre. C'est un goût déclaré. D'ailleurs, la lettre de Le Prévost est charmante.

16 août 1829. — Monsieur, j'ai de bien vifs remerciements à vous adresser pour avoir bien voulu vous souvenir de moi au milieu du paradis d'Aix. Je ne connais point, sur la terre, de séjour plus ravissant ; il est vrai que j'ai eu autrefois (il y a bien longtemps de cela) le bonheur d'y être bien malheureux, de sorte que j'y mets peut-être un peu de partialité; mais je ne saurais me défendre d'envier le sort de tous les voyageurs qui vont y planter leur tente pour quelques semaines. Mon rêve le plus cher, serait d'aller y retremper de vieux souvenirs et me promener encore une fois sur ce délicieux lac du Bourget, le premier, le plus transparent et le plus bleu de tous ceux

que j'ai jamais vus. J*ai bien traversé encore une fois Aix, il y a trois ans, mais nous ne pûmes alors y trouver un gîte ; il fallut repartir immédiatement pour Annecy, de sorte que je n'ai pas même revu mou lac bien-aimé, auquel les inspirations qu'il a fournies à M. de Lamartine m'auraient fait trouver de nouveaux charmes. Moi aussi, j'ai vu à Aix la maison qu'il habita avec Elvire et causé avec son hôte q^ui s'appelle, si je ne me trompe, M. Perret, actif botaniste, mais je n'en tirai pas grand'chose en anecdotes sur M. de Lamartine, ni en plantes, car il me parut absorbé dans les profondeurs d'une dévotion un peu trop mystique.

Ce que vous me dites des travaux de messieurs les antiquaires de Ghambéry pique vivement ma curiosité et je tâcherai de me les procurer. Je suis fâché de n'avoir pas été averti de votre voyage et de n'avoir pas su si ma réponse pourrait encore vous parvenir à Aix. Je vous aurais mis en rapport, si cela vous avait été agréable, avec un chanoine de Turin, M. l'abbé Pillet, frère ou neveu du trop fameux Fabien Pillet, qui est un homme d'un mérite éminent et qui vous aurait fait voir une crypte fort curieuse ainsi qu'un admirable caducée antique en bronze, qui semble sortir des mains de l'ouvrier. Je n'ai pas besoin de vous dire que l'arc de triomphe dont vous me parlez n'est qu'un Colombarium ou monument funéraire de famille; il n'est plus permis de s'y tromper, depuis qu'on l'a isolé et qu'on en a peint les inscriptions en rouge ; de mon temps, c'était dans le fond d'un grenier qu'il fallait aller les chercher. Les grandes scènes de la nature rapetissent toujours un peu les ouvrages de l'homme ; l'architecture romaine y perd surtout, parce qu'elle a la prétention d'être grande plus que d'être belle, et qu'en présence des Alpes, cette prétention n'est plus qu'un ridicule.

Je vous félicite de vos captures entomologiques. Il est impossible que sur vos 300 victimes, il n'y en ait pas de fort précieuses. Aix doit être pour les insectes comme pour les plantes une terre de prédilection ; je suis charmé d'apprendre que vous persistez dans le goût des insectes et je désirerais vous revoir former une collection pour votre propre compte. Nous n'avons pas eu, comme vous, le bonheur de prendre nousmême la rosalie, mais nous en avons trouvé, à acheter, d'un

prix modéré dans les environs de Ghamounix; je regrette que vous n'ayez pas le temps de fair.e cette course et celle du Saint-Bernard, la plus fertile de toutes celles des Alpes en inspirations sublimes et religieuses. On y trouve d'ailleurs une très petite fleur qui vaut à elle seule le voyage, c'est le gentiana bavarica. Pensez-vous au moins avoir fait le tour complet du lac de Genève, car c'est à l'autre bout qu'il est le plus beau, le mieux encadré, mais c'est le Saint-Bernard surtout avec ses cols solitaires et désolés, sans un arbre, sans un buisson, tachetés çà et là de grandes plaques de neige, son atmosphère rare et austère, ses sentiers rocailleux où le pied de l'homme ne put imprimer sa trace et puis auprès de cela son hospice élevé par la bienfaisance la plus désintéressée qui exista jamais, ses pieux habitants se livrant à un lent martyre pour veiller sur les voyageurs, sa jolie petite chapelle lumineuse et bigarrée, l'harmonie céleste de son orgue, qui n'est le plus souvent entendu que des anges, cette première phrase du Gloria in excelsis qu'on ne peut dire et comprendre que là, ce contraste perpétuel enfin d'une nature hostile et accablante avec une religion secourable et consolatrice, veillant sur l'homme égaré parmi ces cimes formidables,

Ainsi qu'on voit d'humbles colombes Couver les fruits de leur amour!

Voilà ce qui vous aurait fait pleurer d'admiration et vous aurait inspiré des vers comme on n'en fera jamais dans la plaine ; j'espère bien que vous êtes revenu de cette timidité poétique, que Taspect des Alpes vous avait d'abord fait éprouver et que, tout au moins, vous allez les chanter après les avoir quittées, si vous n'avez rien trouvé à leur dire de près. Les voyages dans les montagnes ont cela de commun avec les révolutions politiques que les impressions qu'ils produisent finissent toujours, tôt ou tard, par se refondre en partie.

C'est à Caen que j'ai reçu votre lettre et j'ai pu donner surle-champ de vos nouvelles à M. de Touchet, l'un des habitants de ce pays que je me trouve le plus heureux d'y rencontrer et qui, par la bienveillance dont il m'honore, ne me permet jamais

d'oublier qu'il est de votre famille et de celle de M. votre père. Dans une course de découvertes pour la compagnie, aux environs de Domfronl, il est allé visiter l'ancien patrimoine de ses pères, celui qui a donné son nom à la famille et qu'il n'avait jamais vu. Je ne saurais vous dire quel touchant récit il m'en a fait ; il y a bien de la poésie là dedans aussi, quoique ce ne soit pas les Alpes. Notre réunion d'antiquaires a été nombreuse et brillante. Les travaux marchent avec activité. Nous posséderons cette fois dans nos rangs un compatriote qui a conquis tous les suffrages par l'intérêt de ses observations et de ses récits, aussi bien que par la grâce exquise de ses formes, M. le comte de Beaurepaire, successivement secrétaire d'ambassade on Allemagne, à Londres, à Constantinople et à Madrid, connaissant en savant et en artiste, la Grèce, l'Asie Mineure et la Palestine. Je désire vivement que vous ayez occasion de le rencontrer dans le monde. Il a trouvé dans M. votre oncle un digne rival, relativement à la topographie de Jérusalem, et je serais fort embarrassé de décider lequel connaît le mieux la ville sainte, de celui qui Ta visitée ou de celui qui l'a si bien étudiée. Quant à M. Seguicr, notre président en exercice, c'est un excellent homme et d'un commerce fort doux, qui s'est enfermé sous une cloche avec des livres et des dictionnaires grecs et qui, en écolier loyal, n'a jamais détourné les yeux pour voir ce qui se passait autour de lui. S'il eût été le contemporain de M"'*' Dacier, elle se serait infailliblement jetée à son cou pour l'amour du grec.

Adieu, monsieur, je voulais pourtant encore vous parler politique, mais depuis quelques jours, c'est pour les amis de la paix et de la raison un sujet trop vaste et trop triste. Vous devez en ce moment vous trouver bien heureux de ne pas être en rapport plus direct avec la masse d'une part, et le gouvernement de l'autre. Permettez que je finisse ma lettre comme je l'ai commencée par de bien vifs remerciements pour un souvenir chargé de tous les parfums des Alpes.

. Ce petit voyage de Blosseville eut lieu aux mois de juillet et d'août 1829 et, quand il revint à Versailles, il

trouva la situation politique bouleversée par la retraite du ministère Martignac et Tavènement inattendu du ministère Polignac. Tout était calme à son départ ; à son retour, tout était troublé. Le Roi avait attendu le vote du budget de 1830 et la séparation de la Chambre, pour congédier sans façon ses ministres confondus. Ce coup de surprise et d'autorité ébranla la France entière. A la stupéfaction du premier moment, succéda une explosion d'inquiétude et d'irritation, qui gagna tous les départements et réunit, dans un sentimentde résistance, toutes les fractions du parti libéral. Blosse ville ressentit vivement l'humiliation do ses amis subitement évincés. Vatimesnil, notamment, avait été fort malmené par Charles X, qui, dans une audience de congé, lui avait enjoint de désavouer ses amis, s'il voulait avoir les entrées à la Cour dues à un ancien ministre. Il est inutile d'ajouter que Chateaubriand se crut obligé d'abandonner sa chère ambassade de Rome et qu'il fit un acte très méritoire, en renonçant à une situation et surtout à une résidence qu'il aimait par-dessus tout.

Quelle route périlleuse la monarchie n'avait-elle pas suivie depuis quinze ans, en écartant successivement tous ceux qui l'avaient soutenue avec éclat! Tous étaient tombés dans la disgrâce ou dans l'oubli, et la royauté s'était, pour ainsi dire, appliquée à se séparer de ses meilleurs serviteurs. N'avait- elle pas écarté Laine, Decazes, Gouvion Saint-Cyr, Richelieu, de Serres, Pasquier, Talleyrand, Chateaubriand, le duc de Doudeauville, de Villèle, le comte de la Ferronnays, Martignac, et voici le prince de Polignacl On ne le connaît pas, mais on le craint, car il est la pensée secrète du Roi. Personne ne connaît l'avenir, ni M. de Polignac, ni le

Roi lui-même, mais le nom de Polignac est un défi ! Chacun sent que Charles X s'est nommé lui-même et que sur les Tuileries flotte désormais le drapeau de la contre-révolution.

Un jeune homme était arrivé à Versailles ; il avait été nommé juge auditeur le 9 juillet 1820, un mois avant la chute du ministère Martignac. C'était le fils de Tancien préfet de Versailles, Alexis de Tocquoville. Blosseville le trouva installé au retour de son voyage. Il conservait, pour le père, une trop respectueuse reconnaissance pour qu'il n'offrît pas ses bons offices au nouvel arrivant. D'autre part, Gustave de Beaumont, fils du général de la Bonninière de Beaumont, pair de France, avait été procureur du Roi à Versailles; il était l'intime ami d'Alexis de Tocqueville ; enfin, dans le tribunal devait se trouver un jour Ernest de Chabrol, fils ou neveu de Chabrol de Crussol qui, en 1824, était ministre de la Marine et se trouvait, en 1829, ministre des Finances. Ces quatre jeunes gens partageaient les mêmes sentiments, mais entre Blosseville et Tocqueville les relations de politesse et de confiance s'établirent dès la première rencontre, pour se transformer plus tard en relations d'amitié.

Gustave de Beaumont étail aussi spirituel qu'aimable; il avait les qualités solides du cœur et une vivacité d'esprit que relevait beaucoup de grâce et de gaîté. Tocqueville, au contraire était froid, réservé, maître de lui au point de calculer ses actions comme ses relations. « L'entretien le plus agréable pour Tocqueville, disait Beaumont, était celui qui était le plus utile. » D'ailleurs, Tocqueville s'est jugé lui-même. « Je n'ai donné, écrivait-il à Beaumont, mon amitié qu'à très peu de gens,

ma confiance entière à presque personne; mon estime même est difficile à gagner, mais celui qui a une fois tout cela, Ta toujours \ » Je ne sais comment Blosseville s'y prit, mais il réussit à gagner J'affection de Tun et les bonnes grâces de Tautre. Ecrivant à Louis de Kergorlay, Tocqueville se plaisait à faire Téloge de sa vie et de ses camarades de Versailles. — « Mes compagnons m'offrent plus de ressources que je n'avais cru d'abord ; ils me témoignent une amitié et une bonne camaraderie qui me sont très agréables^. » Il semble bien que Beaumont et Blosseville faisaient la cour à ce dédaigneux jeune homme qui, suivant l'expression de Beaumont, était un peu trop orgueilleux « dans la retraite de son esprit ». Tous deux lui pardonnaient sa froideur pour subir la séduction d'une supériorité véritable.

La composition du ministère du 8 août et l'arrivée de M. de Polignac aux affaires firent sur Tocqueville une profonde impression. Il vit rapidement les dangers qui menaçaient la royauté et la France ; il le dit à ses camarades et amis. « Les voilà donc lancés, écrivait-il au mois d'août 1829, dans le système des coups d'Etat, des lois par ordonnances, c'est-à-dire la question posée entre le pouvoir royal et le pouvoir populaire, une lutte engagée en champ clos, une partie où, dans mon opinion, le pouvoir populaire ne joue que son présent, où l'autorité royale jouera son présent et son avenir '. »

Blosseville répugnait à penser qu'une lutte fût engagée entre le pouvoir populaire et le pouvoir politique. 11 se figurait même que les ministres du 8 août étaient

* (H-luvre.s et correspoudduce Uiédllr de Tocqueville, 1861, p. 11. ' Co/'/e.sj)un(l/uicr ef œurtes posthumes de Tocqueville, 1866, p. 301, 3 Correspond, de Tocqueville, 1867. t. 1, p. 4.

assez entrés dans les intérêts, dans les mœurs de la nation, pour les respecter, en respectant la Charte, mais il était bien obligé de reconnaître que, s'ils entendaient respecter la Charte, ils risquaient d'être amenés à l'interpréter au gré et dans le sens absolu de Tautorité royale. On ne pouvait pas vivre avec Capelle et être profond comme Tocqueville.

Cependant l'attitude du ministère resta, pendant la fin de Tannée 1829, à la fois menaçante et inactive. M. de Polignac et ses collègues demeurèrent immobiles. La société de Versailles, et particulièrement le personnel du château, la société aristocratique du quartier Saint- Louis traitaient fort légèrement les affaires politiques qui les ennuyaient. Tous se complaisaient à jouir du calme qui régnait à la préfecture et de l'imperturbable sérénité de Capelle. Quand la conversation tombait sur les événements que semblait faire prévoir le nom de Polignac, les dames imposaient silence aux causeurs sérieux et le mot courant, dans les salons de Versailles, était : « Eh bien, le Roi montera à cheval. » Il n'en était pas de même dans le monde des fonctionnaires et surtout dans la magistrature de Versailles qui, en rapports constants avec le barreau, nécessairement libéral, attendait avec anxiété la solution du problème que posait le ministère du 8 août. Capelle souriait et se taisait.