LA RÉVOLUTION DE 1830 A VERSAILLES

La France attendit six mois la pensée du roi Charles X (8 août 1829 —2 mars 1830). La crise devait fatalement

éclater, au moment où le Roi se trouverait en présence des Chambres. Le 2 mars 1830, il ouvrit la session par un discours qui donnait le signal de la bataille. « Si de coupables manœuvres, dit-il, suscitaient à mon pouvoir des obstacles que je ne dois pas, que je ne puis pas prévoir, je trouverais la force de les surmonter dans ma ferme résolution de maintenir la paix publique. » Le 15 et le 16 mars, la Chambre des députés répondait à la menace royale par l'adresse des 221. « La charte fait, du concours permanent des vues politiques de votre gouvernement avec les vœux de votre peuple, la condition indispensable de la marche régulière des affaires publiques. Sire, notre loyauté, notre dévouement, nous condamnent à vous dire que ce concours n'existe pas. Une défiance injuste des sentiments et de la raison de la France est aujourd'hui la pensée fondamentale de votre administration. »

En recevant la députation qui lui apportait l'adresse, le Roi dit : « J'avais le droit de compter sur le concours des deux Chambres. Mon cœur s'afflige de voir les députés des départements déclarer que, de leur part, ce concours n'existe pas. Mes résolutions sont immuables; mes ministres vous feront connaître mesintentions. »Ces intentions avaient été délibérées la veille, et, le 19 mars, la Chambre des députés était prorogée au 3 septembre. Bientôt, il ne fut plus question de prorogation, mais de dissolution, et le ministère du 8 août allait cesser de vivre. Il fallait en appeler au pays du conflit soulevé par l'adresse des 221, et la Chambre des députés était dissoute le 16 mai 1830.

La crise approchait du dénouement. Deux ministres, Chabrol et Courvoisier, ne voulurent pas en accepter la

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responsabilité. Charles X composa alors lui-même le ministère de ses projets. Toutes les négociations furent conduites par le Roi, d'accord avec le prince de Polignac, mais à rinsu des autres ministres. Gapelle devait être le pivot de la combinaison. Dans le premier moment, on lui attribua les Finances. En demandant la préfecture de Seine-et-Oise, Capelle avait, en 1827, pénétré les sentiments du Roi à son égard. M. de Peyronnet reçut le ministère de l'Intérieur. La mission était au-dessus de ses forces. Le Roi lui-même s'en rendit compte et il jeta les yeux sur Montbel pour partager ce ministère. Montbel refusa obstinément. Le Roi lui donna alors les Finances et, par une combinaison singulière, il associa Capelle à Peyronnet. On n'hésita pas à créer un ministère des Travaux publics pour Capelle, à la condition secrète que ce dernier seconderait Peyronnet dans la conduite des affaires départementales et de toutes les affaires électorales. Capelle, qui se rendait parfaitement compte de lasituation, joua la modestie et la résistance et refusa à son tour de quitter sa chère préfecture de Versailles. Si le Roi ordonnait, il obéirait ; mais alors il solliciterait la faveur de conserver, quoique ministre des Travaux publics, la préfecture de Seine-et-Oise. Enfin, Capelle demanda que le directeur général des ponts et chaussées, Becquet, dont il prenait la place, fût nommé ministre d'État. Charles X consentit à tout. Capelle était son homme. Il fut décidé que, par intérim, le comte d'Orcières prendrait les fonctions de préfet, et Blosse ville, les fonctions de secrétaire général.

Les dernières négociations entre le Roi et Capelle avaient eu lieu pendant un voyage de Blosseville en Normandie; mais Capelle avait eu la bonté de le pré-

venir. « Ne me plaignez pas trop de ma goutte ; lui ditil, au moment de son départ; elle me rend de grands services. Vous avez remarqué combien sont fréquentes les visites du prince de Polignac. Il ne va point à Millemont sans s'arrêter à la préfecture. Sachez que le Roi veut créer un ministère pour moi. Assurément, il n'a pas moins bonne opinion des autres membres du conseil, mais il connaît ma figure. Il est habitué à moi. Le Dauphin le sait et me presse. Si je n'avais pas la goutte, il faudrait voir le Roi... et alors, adieu... mais motus, le conseil des ministres ne sait rien. » Au retour de Blosseville, Capelle, en lui racontant l'histoire de la formation du ministère du 19 mars, lui dit : « C'est fait. Le Roi Fa voulu. » Le Roi le voulut aussi pour de Chantelauze et de Guernon-Ranville, qui n'entrèrent dans le ministère fatal que sur la prière et sur Tordre formel de Charles X.

Il était évident qu'avec Chabrol et Courvoisier eu moins, Peyronnet et Capelle en plus, le ministère Polignac se rapprochait du coup d'Etat, dont personne alors ne prévoyait le moment, la forme et la portée. Peyronnet, en prenant possession du ministère, avait envoyé une circulaire à tous les préfets, pour les prévenir que le gouvernement entendait respecter les lois, mais en tirer tout l'avantage que ces lois assuraient à l'autorité royale. Blosseville était donc parfaitement autoHsé à croire qu'il s'agissait seulement d'une nouvelle épreuve électorale et Capelle lui présentait la situation sous ce jour rassurant.

A cette même date, Tocqueville, dans sa correspondance, nous décrit encore fort bien l'état d'esprit des fonctionnaires de Versailles : <k Le Roi ne parle plus que de

force, les ministres que de fermeté. Les royalistes sages sont inquiets de Tavenir, les fous, et c'est le plus grand nombre, sont aux anges. On ne ^parle que de coups d'État, de changement de la loi, d'élections par ordonnances. Le 6 mai 1830, personne ne veut le règne des ordonnances, il faut bien partir de là. Ce n'est Tintérêt de personne. »

La première fois que le nouveau secrétaire général de Seine-et-Oise alla porter au nouveau ministre le portefeuille des affaires du département, Capelle lui dit : <( Vous savez que mon ami Cuvier a trois hommes en lui : le conseiller d'Etat, le secrétaire perpétuel de l'Académie des sciences et le membre de TAcadémie française. Dans son logis, au Jardin du Roi, chacun a sa bibliothèque bien remplie et bien distincte, où jamais n'entre avec lui un de ses sosies. L'exemple est bon à suivre. Dans mon cabinet, vous ne trouverez que votre préfet de Seine-et-Oise. » Ce programme ne fut pas exactement tenu. Le préfet avait été doux, calme, souriant, ouvert, toujours prêt et toujours content de trancher où d'expliquer les difficultés administratives. Le préfet-ministre devint soucieux, grave, pressé... Il n'était plus lui-même.

Tandis que le ministère du 19 mai prenait le parti de conduire une campagne électorale contre la Chambre des députés, la Cour était tout entière à la brillante réception que Charles X ménageait à ses parents, les Bourbons de Naples. Pendant six semaines, le Moniteur relate jour par jour, les dîners, les bals, les spectacles offerts au roi François, les déplacements à Compiègne, à Saint-Germain, à Rosny. Versailles ne pouvait manquer d'être le théâtre d'une grande fête et d'une solen-

nelle visite. Trois fois, dans le cours du mois de juin, cette fête avait été décommandée et, le 27 juin seulement, Charles X se rendit avec les princes Français et Napolitains, dans la demeure de Louis XIV. On partit de Saint-Cloud dans neuf voitures et on alla droit au château où les privilégiés de Versailles avaient été invités. Le Roi se rendit à la chapelle où il fit ses prières, et la Cour se forma en cortège pour parcourir les salons et visiter les grands appartements.

Ce jour -là, a conté Blosseville, le monde officiel et quelques invités alignés dans la grande galerie du château, ne recueillirent pas leur part accoutumée de mots aimables et de questions bienveillantes. Les Bourbons de France étaient tout entiers à leurs attentions pour les Bourbons de Naples. Mais le défilé du cortège, doublement royal, offrit un spectacle assez curieux qui, le soir, ne pouvait manquer d'être largement commenté dans tous les salons de la ville. Malgré toutes les apparences d*un abandon sincère, bien certainement, une savante étiquette avait passé par là. Charles X s'était fait le chevalier très courtois de la reine Marie-Isabelle en grande toilette gorge de pigeon. M™® la Dauphine avait cédé sa place, auprès du roi François P% à M™^ la duchesse de Berry, fille de ce monarque, et causait avec le prince de Salerne frère du roi. Puis venaient : M. le Dauphin, ne quittant pas d'une semelle M™*' la duchesse d'Orléans, raide et digne, et enfin M^'' le duc d'Orléans, dans sa tenue de colonel général des hussards, fermait le cortège, entouré des quatre aînés de ses enfants, que Ton n'avait jamais encore vus à pareille fête, les princesses Louise et Marie, vêtues de blanc avec une élégante simplicité, les ducs de Chartres et de Nemours, charmants colonels de cavalerie légère, avec leur grand cordon bleu.

On ne pouvait voir sans inquiétude la démarche chancelante du roi de Naples, faisant contraste avec la bonne grâce et l'aisance de Charles X, son aîné de vingt ans. On se répétait tout

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bas que sasanté était détruite, sans rémission, par un empoisonnement accidentel. Flottant dans un uniforme peu brillant, il traînait un sabre de cavalerie. Après quelques pas dans la galerie, la fantaisie lui vint de contempler les magnificences de la voûte ; mais lever les yeux était une entreprise au-dessus de ses forces. Il tenta un équilibre impossible, les genoux plies et les mains en Pair, sans autre effet qu'un violent accès de toux sifflante. La reine accourut; à force de petites tapes dans le dos, elle parvint à calmer la crise et le cortège reprit sa marche pour visiter les grands appartements.

La journée devait être complète. Après la visite du château, revue militaire, promenades en voitures dans les bosquets et autour des bassins, spectacle des grandes eaux; enfin villégiature suivie d'un dîner à Trianon.

La revue n'avait pas médiocrement préoccupé Tadministration. La garde nationale de Versailles tenait à honneur et regardait, presque comme un droit, de défiler chaque année devant le Roi. La dissolution de la garde nationale de Paris était restée pour la population parisienne une plaie vive, que Topposition ne négligeait pas d'irriter. Aussi toutes les fois qu'une fête militaire devait attirer la foule à Versailles, i police avait-elle à prévoir une affluence de malcontents on pourraient revenir en masse crier, à tue-tête, àla barbe du Kt. « Vive la garde nationale !... »

Cette année, les avertissements s'étaient multipliés.. Il ait. même été question, en conseil des ministres, de Eupunor:: revue ou d*en exclure la milice citovenne, mais Lannavait formellement désapprouvé Tune et Tantre jbcbie r.^ ventive.

Aucun incident ne justifiales alarmes. FovoraKeàErrL- -"T-jr. splendide, la revue fut très belle. Quaiiuiix:; -juv^". défilé, Charles X, plus jeune que jamais cheval, suivi des princes et du passa Tépée à la main, à la tèt$ d^ les voitures de Leurs Maje^iÀ cesses françaises.

Le soir, dans les saloitt toyait sur la triste figure a

-if

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un peu sur les formes massives du prince de Salerne, surnommé par les belles demoiselles : le Gros de Naples, et Ton se répétait avec de petits airs significatifs : « Avez-vous vu comme le Roi est monté à cheval ? » C'était la dernière fois que le roi Charles X devait venir à Versailles, avant le jour douloureux où il traversa notre ville, avec son armée fidèle, pour commencer sa retraite sur Rambouillet, c'est-à-dire sur Cherbourg.

A peu de jours de là, les Bourbons de Naples prenaient à petites journées la route de leur capitale. Charles X avait voulu que la royale hospitalité durât jusqu'à la frontière. Les logements étaient retenus de château en château et meublés au besoin par le Garde-Meuble de la couronne. Il y avait, dans Seine-et-Oise, une étape entre Paris et Fontainebleau. L'administration préfectorale était chargée de désigner, à proximité de Corbeil, une habitation où Ton put loger dans une même pièce, entre paravents, le Roi, la Reine, le petit comte de Trapani, sa nourrice, Taumônier et le médecin du roi... Nous avons réussi à résoudre ce problème.

Le roi de Naples partit; la cour prit le deuil du roi d'Angleterre et Charles X prépara le sien.

Dans les premiers jours du mois de juillet, Blesseville trouvait son ministre de plus en plus taciturne. Il ne se plaisait plus à disserter sur les affaires qu'on portait à sa signature, à donner des leçons de droit administratif, à demander des nouvelles des salons de Versailles, en un mot à professer ou à causer. Un jour, le déjeuner servi et Blosseville invité, Capelle se promenait à grands pas. Il s'arrêta et dit : « Il ne reculera pas*. — Qui donc? reprit Blosseville, » et Capelle se promenant toujours, Blosseville murmura : « On a déjà reculé bien des fois. » «c Oh! reprit Capelle, si vous

1 Les notes de Blosseville concordent avec le journal de Guernon-Ranville. A la date du 4 juillet, Guernon-Ranville dit que le Roi profondément atïecté, mais nullement découragé, était résolu « à ne pas céder ».

saviez comme il s'est monté, » et, plus calme, il continua : « Je suis bien embarrassé ; les membres de l'opposition les plus conciliants, Bertin de Vaux, votre cousin Le Pelletier d'Aulnay, nos députés de Seine-et-Oise et d'autres encore, me disent de prévenir le Roi des périls de la situation et je leur réponds : « Si le roi changeait « sa ligne de conduite, puis -je lui dire que vous lui « donneriez votre dévoué concours? » Tous éludent la réponse. Comment voulez-vous que je risque un conseil importun? »

Les jours suivants, Capelle se montra plus dégagé. Il comptait sur l'effet de la prise d'Alger, et sous le coup de cet heureux événement, il conseillait la dissolution de la nouvelle Chambre des députés. Toujours il pensait à de nouvelles élections, soutenues par un grand mouvement dans l'administration et assurément à un coup de main électoral. Le travail semblait se faire au ministère de rintérieur, sous la responsabilité de M. de Peyronnet ; mais, en réalité, les choix se préparaient sous le contrôle de Capelle. La future promotion contenait vingt-sept préfets et quarante-quatre sous-préfets etsecrétaires généraux. La grande difficulté était de trouver, pour les fonctionnaires sacrifiés, d'honorables compensations, comme le Roi l'exigeait. Dans ce mouvement, le comte d'Orcières, secrétaire général de Seine-Oise, devenait préfet, et Blosseville, sous-préfet de Pontoise. Ainsi, Capelle était d'avis que le Roi devait dissoudre la nouvelle Chambre qui n'était pas encore entièrement nommée, mais dont la composition était connue par les élections résolument hostiles de juin, et dénouer lo conflit par une nouvelle expédition électorale. Les Parisiens ne lui en laissèrent pas le temps.

Les élections ne devaient pas avoir lieu le môme jour dans toute la France. Le gouvernement savait que, dans les départements relevant des cours de Paris, Rouen et Orléans, les électeurs appartenaient à ropposition libérale. Pour éviter que les collèges d'arrondissement n'entraînassent, par leur exemple, les grands collèges qui devaient voter le 3 juillet, le cabinet décida d'en retarder la réunion. C'est seulement le 12 et le 19 juillet que les vingt départements relevant de ces cours furent appelés à se prononcer. Le courant fut irrésistible. Dans Seine-et-Oise, trois membres de la majorité des 221, Berlin de Vaux, Le Pelletier d'Aulnay et Bérard furent réélus par les collèges d'arrondissement. Trois autres membres de la majorité des 221, Bizemont, de Jouvencel et Oberkampf furent réélus par le grand collège, et le préfet de Seine-et Oise était Capelle, ministre des Travaux publics !

L'Eure était en plein dans le mouvement. Le gouvernement avait nommé comme président et indiqué comme candidat Fossard, ancien agent de change à Evreux, le marquis de Blosseville, ancien député à Pont-Audemer, Mallard de la Yarende, ancien député à Bernay, et Le Couteulx, officier supérieur, aux Andelys. Les bureaux royalistes furent renversés et les quatre députés d'arrondissement, tous quatre des 221, Du Meilet, Bignon, Dupont de l'Eure et Legendre passèrent victorieusement. La bataille fut plus chaude dans le grand collège. Villemain, Gattier et Thomas, tous trois de l'opposition, finirent par l'emporter.

« Notre accouchement d'Evreux, écrit le duc Victor de Broglie, le 21 juillet, est glorieux, mais pénible. Hier, nous avons nommé Villemain et M. Gattier. Notre der-

nier concurrent était Thomas, député de Marseille, Tun des 221 et non réélu dans cette ville. Un pauvre électeur, au lieu de Thomas, a écrit Nicolas ; sans cela, il passait. Il passa le lendemain*. » Et le 23, de Paris il écrit encore : « Je ne saurais assez vous dire à quel point j'ai été satisfait de l'esprit général dans le département de l'Eure, de ce mélange de bon sens et de résolution que j'ai trouvé partout. Les élections ont été conduites avec une admirable intelligence et une grande fermeté et pas une arrière-pensée. Je suis fermement convaincu que, en cas de coup d'Etat, le refus d'impôt s'établirait promplement et universellement sans aucun désordre et que le succès serait certain. Je préfère cependant qu'on n'en vienne pas là ^ » Voilà des paroles qui sont des signes du temps.

A partir du 15 juillet, les conseils des ministres furent consacrés à la préparation du complot. On avait décidé que l'article 14 de la Charte permettait légalement au Roi de gouverner par ordonnances, dans le cas où l'Etat était menacé d'un danger imminent. Le secret fut inviolablement gardé par le Roi et les ministres. Le rapport de M. de Chantelauze et les ordonnances ne furent arrêtés que le 24.

25 juillet. — Dans le courant de la semaine qui venait de s'écouler, les autorités grandes et petites de Versailles furent avisées que, le dimanche 25 juillet, le Roi recevrait à Saint-Cloud leurs félicitations, à l'occasion de la prise d'Alger. Blosseville n'eut garde d'y manquer. Tout Versailles était présent, et Blosseville

• Souvenirs du feu duc de Broglie, t. III, p. 257. 2 Id., t. III, p. 250.

entendit beaucoup d'ofliciers de la garde s'inquiéter de certaines rumeurs qui circulaient au sujet d'un coup d'Etat. Les personnages d'importance étaient clairsemés dans la grande galerie : le chancelier de Pastoret avec sa simarre, le marquis de Dreux-Brezé tenant une très belle canne à la main, comme attribut de sa dignité de grand maître des cérémonies, les ministres, le prince et le duc de Polignac, des officiers généraux, des préfets, empressés d'expliquer les causes de leurs revers électoraux. Le Roi traversa la galerie sans s'arrêter. 11 marcha vite à la tribune pour y entendre la messe. Il n'en fut pas de même à la sortie. Charles X était radieux. Il saluait tout le monde avec grâce, et s'arrêta devant le contre-amiral de la Bretonnière qui avait commencé le blocus d'Alger : « Eh bien! la Bretonnière, quel grand événement ! Comme vous devez être heureux ! Vraiment, Bourmont a très bien mené cela, Duperré aussi. C'est vraiment très bien... et puis cela durera toujours, » et il fit un monologue dans lequel revenaient ces mots : « Quel bonheur ! cela durera toujours ! » En descendant le grand escalier du château, Blosseville croisa deux ministres, le garde des sceaux Chantelauze, qui portait un gros portefeuille dont le contenu devait appartenir à l'histoire, et Capelle qui, le sourire sur les lèvres, le salua de la main. € A mardi, dit-il à Blosseville, ou mercredi matin au plus tard. »

C'est à la suite de cette réception officielle que se tint le conseil dans lequel Charles X et les ministres signèrent les ordonnances. Au moment de signer, le Roi s'arrêta pendant quelques minutes, et il dit : « Plus j'y pense, plus je demeure convaincu qu'il est impossible

de faire autrement. » — « Consiimmatum est, » dit Guernon-Han ville dans son Journal^.

2& juillet. — Le lendemain, lundi 26 juillet, le Moniteur manquait dans le courrier de la préfecture. C'était le Moniteur qui contenait le rapport au Roi et les ordonnances. La liberté de la presse détruite, la Chambre des députés réduite de près de moitié, la masse des patentés exclue des listes électorales, les trois quarts des électeurs exclus du vote direct, le droit d'amendement direct enlevé aux deux Chambres, la convocation d'une nouvelle Chambre au 28 septembre prochain, tel était le fond des cinq ordonnances. Personne ne songea à les discuter. Les ordonnances elles-mêmes, c'était le coup d'État.

Vers deux heures, ce lundi, deux notables habitants de Versailles, libéraux fort modérés, vinrent prévenir d'Orcières et Blosseville que le coup d'Etat était fait. « C'est une rumeur malveillante, répondit Blosseville, avec une désinvolture imprudente. — Nous autorisezvous à répéter vos paroles ? — Parfaitement. »

On annonce l'arrivée d'un gendarme en estafette. Il apporte de Saint-Cloud la nouvelle que le duc de Bordeaux, accompagné de son gouverneur M. de Damas, de Mademoiselle, accompagnée de sa gouvernante M""® de Gontaud, viendraient ce jour même visiter à Versailles une fabrique de bougies. On devait passer le reste de la journée à Trianon. Le comte d'Orcières, à juste titre inquiet, préoccupé des bruits répandus dans Versailles, pria Blosseville de l'excuser et de le remplacer près du prince. Les enfants de France arrivèrent

1 Guernon-Ranville. Journal d'un ministre^ p. 153 et 155.

à rheure dite. Il était d'étiquette à la cour de ne jamais se faire attendre. M. de Damas prend Blosseville à part.

— « Quel effet produisent les ordonnances à Versailles?

— Quelles ordonnances ? répond Blosseville. — Mais les ordonnances qui ont paru ce matin dans le Moniteur. » Et M. de Damas les résume en quelques mots. Blosseville avoue stupéfait que la préfecture n'a pas reçu le Moniteur^ ne connaît pas les ordonnances et n'est prête à aucun événement. Que faire? Blosseville s'approche du jeune prince et lui demande rautorisation de se retirer. M. de Damas s'étonne de cette prompte retraite. « Avez-vous donc quelque crainte? — Je ne sais si je dois en avoir, répond Blosseville, mais je dois prévenir M. d'Orcières qui ne sait rien. »

Aucun doute n'était permis. Le bruit d'ordonnances royales commençait à se répandre et on courait de porte en porte chercher des nouvelles. M™® de Gontaud et M. de Damas crurent prudent de regagner Saint- Cloud. A la préfecture, on était fort inquiet. Au milieu de visites incessantes et indiscrètes, d'Orcières se demandait ce qu'il pourrait bien faire. Il envoya chercher Tîmprimeur de la préfecture pour le prier de garder une escouade d'ouvriers, jour et nuit. Le malheureux ne put rien promettre ; sa terreur était de mauvais augure. Blosseville eut la pensée d'entrer au théâtre, qui était contigu à la préfecture, pour voir l'attitude du public. De rares spectateurs suivaient le cours de la pièce ou dormaient tranquillement ; on ne s'inquiétait de rien.

Huit heures sonnaient quand le courrier apporta les dépêches de Paris. Le paquet du ministère de l'Intérieur contenait un numéro du Moniteur et une copie des ordonnances, mais avec un simple ordre d'en assurer Texé-

cution : aucune instruction ministérielle, aucune lettre particulière. Dans la même enveloppe, se trouvaient, par une étrange inadvertance, les lettres closes qui devaient être remises aux députés nouvellement élus, pour les inviter à prendre séance, et les ordonnances annulant les pouvoirs que les électeurs venaient de leur donner. L'envoi, dans le même courrier, de ces pièces contradictoires montre clairement que l'administration même du ministre de Tlntérieur avait ignoré jusqu'au dernier moment les ordonnances, qu'elle n'avait pas voulu, comme on l'a dit, tendre un guet-apens aux membres de l'opposition, en les attirant à Paris et qu'elle avait fait cette double expédition de lettres, parce que celte expédition avait été préparée la veille pour être mise dans le courrier. Comment en serait-il autrement, puisque aucun ordre n'avait été donné, qu'aucune mesure militaire n'avait été prévue, et que l'armée, pas plus que l'administration, n'avait été initiée au secret de la conspiration du Roi et de ses ministres ?

Ce paquet, reçu le lundi soir, fut la dernière communication écrite entre le gouvernement de Charles X et la préfecture de Seine-et-Oise.

Ce lundi, le Roi chassa. M. dePolignac assista à une adjudication. Peyronnet posa pour sa statue chez le sculpteur Lemot et le duc de Raguse ne reçut pas ses lettres de service, comme gouverneur de la première division militaire.

Mardi 27. — La matinée se passa tranquille, dans le monde officiel. A Versailles , on se regardait sans rien dire ; dans le monde aristocratique on attendait sans grande inquiétude ; dans le reste de la population, l'agitation croissait sans esprit de désordre.

Capelle avait donné rendez-vous à Blosseville mardi soir 27 ou mercredi matin 28 juillet. Il était nécessaire de prendre les ordres du ministre, puisqu'il n'avait point donné contre-ordre.

Blosseville avait un petit appartement, place Louvois. Il demande à d'Orciëres l'autorisation d'aller dîner chez M. de Manne, conservateur de la bibliothèque du roi et de coucher à Paris. Pendant le dîner, des bandes passaient dans la rue de Richelieu, criant : « Vive la Charte et vive le Roi sans tête ! » Tout à coup, un cri retentit : « Le feu est à la Bibliothèque! » On se précipite : c'était le simple incendie d'un corps de garde, place de la Bourse.

Blosseville se promena le soir au Palais- Royal. Un brancard passe : « C'est un soldat blessé, » dit-il. « Non, c'est un citoyen, » réplique-t-on fièrement.

La nuit se passe sans incidents.

Mercredi 28. — Le mercredi matin, de très bonne heure, Blosseville traverse Paris. De la place Lôuvois à la rue de Varennes, Blosseville ne voit rien, si ce n'est que les marchands enlèvent les enseignes où figuraient des fleurs de lis. C'était mauvais signe. A l'hôtel du ministre des Travaux publics, les portes étaient closes.

— « Mais le ministre dort, dit Thuissier », et en effet il dormait. Blosseville entre de force. « Eh bien ! s'écrie Capelle on se frottant les yeux. Dieu merci, tout est fini. — Comment fini! Monseigneur, tout commence.

— Mais je suis rentré à pied à deux heures du matin de l'hôtel des Affaires étrangères et Paris était tranquille : d'ailleurs, toutes les précautions sont prises et, cette nuit, les arrestations ont eu lieu. »

Arrivent Emile Capelle, son fils, capitaine dans la garde royale, et Roux-Laborie. Les témoignages de ces

derniers sont inquiétants. « Qu'on fasse atteler, dit Capelle, et qu'on me donne mon costume de ministre. » Chacun se récrie et Capelle cède : il met une redingote. « C'est vous qui faites une révolution, » dit-il en riant. « Allons, adieu, Blosseville, je n'ai pas d'instructions « à vous donner. A Versailles, faites pour le mieux. » Dans quelles illusions vivaient les ministres de CharlesX !

Il fallait retourner à Versailles. La gondole partait de la rue de Rivoli. Comme il y avait encombrement de troupes, Blosseville prend les devants. Le long des Tuileries, personne; sur la place Louis XV, quelques passants affairés; aux Champs-Elysées, deux tonneaux d'arrosage abattant la poussière. Enfin la gondole survient et le recueille. Ce n'est pas la foule qui arrête la voiture, mais les officiers des troupes qui circulaient sur la route de Paris à Saint-Cloud. Tous demandaient ce qui se passait et ce qu'on faisait à Paris. L'un d'eux, que Blosseville connaissait, lui dit : « Nous ferons notre devoir... mais quel devoir? » Il arrive à Versailles, où la situation des esprits était aussi calme que la veille. La préfecture n'avait reçu aucun rapport alarmant. C'est ce mercredi que la Révolution commença.

Jeudi 29. — Le lendemain matin, jeudi 29, le maire de Versailles, M. de Fresquiennes vint trouver Blosseville. Il avait remplacé dans ses fonctions son vénérable beau-père, le marquis de La Londe, ancien président au Parlement de Normandie. M. de Fresquiennes lui apprit que la veille, la garnison tout entière avait été appelée à Paris, que la garde nationale allait prendre possession des casernes de Versailles et qu'il fallait éviter de laisser entrer des volontaires sans aveu dans les rangs de la garde nationale. Sur sa demande, Bios-

seville l'accompagna. Reçus non sans difficulté dans trois casernes, Fresquiennes et Blosseville n'en trouvèrent pas moins les officiers pénétrés des sentiments de leur responsabilité ; mais, quand ils arrivèrent à l'avenue de Paris, Thôtel des gardes du corps venait d'être pillé. On se partageait les armes, et le chef improvisé des émeutiers, qui connaissait M. de Fresquiennes, se fit un malin plaisir de l'entourer respectueusement avec ses hommes et de l'escorter ensuite jusqu'à l'hôtel de ville, comme si le maire courait quelque péril à Versailles.

L'hôtel de ville n'était pas précisément au pouvoir de l'émeute; il était seulement envahi par une foule surexcitée, sans mauvaises intentions. Dans de pareils moments, chacun se laisse entraîner par le courant de l'agitation commune et on fait quelque chose, pour empêcher le mal ou pour se donner des apparences de dévouement et de patriotisme.

Comme les portes des écuries du Château avaient été forcées, on amenait les chevaux à l'hôtel de ville, pour les mettre à la disposition de la municipalité. Les cours étaient remplies de monde, et pendant plusieurs: jours d'ailleurs, elles devaient être livrées à tout venant. M. de Fresquiennes dégagea l'hôtel de ville d'une plaisante façon. Un capitaine de la garde nationale, qui était en même temps un des bons avocats de Versailles, sauta sur un des chevaux du roi et, prétextant qu'il fallait visiter au plus vite les barrières, s'écria : « Qui m^aime me suive ! » Il part et la foule se précipite à sa suite. On recommença plusieurs fois ce manège.

A peine Blosseville venait-il de rentrer dans la salle de la mairie qu'on entendit un bruit de voitures dans la cour de l'hôtel. Un officier de la garde nationale intro-

duisit devant le maire deux dames et un jeune homme. Il déclara que les soldats citoyens avaient cru devoir arrêter une calèche attelée en poste et escortée par deux gendarmes d'élite. M. de Fresquiennes lança un coup d'œil à Blosseville : « Comprenez-vous? » et Blosseville de répondre par un autre coup d'œil : « Je comprends. » Ces deux dames étaient W^ de Polignac. La dame arrêtée se plaignit avec un accent anglais et demanda l'autorisation de repartir. On lui répondit que ses chevaux avaient été dételés, conduits à la poste et, qu'en attendant elle resterait à la préfecture. Le général Le Berlre était présent; il s'approche de Blosseville et lui dit : a Notre pauvre maire est dans ses petits souliers. » Blosseville répond par une banalité : « Ne jouez pas au fin; cette dame est la princesse de Polignac. J*ai trop à me plaindre de son mari pour ne pas la tirer d'embarras ; dans vingt miuutes, je serai avec mon cabriolet sur l'avenue de Sceaux et je conduirai moi-même ces deux dames à Saint-Gloud. Faites le nécessaire de votre côté. » Ainsi dit, ainsi fait. Le jeune homme qui accompagnait jjmes ^g Polignac s'esquiva ; c'était M. de Lacroix, attaché au ministère des Affaires étrangères. Des gendarmes d'élite et de la chaise de poste, on n'entendit plus parler.

Voici maintenant qu'une fusillade retentit du côté des bois de Satory. Des braconniers ont organisé la représentation d'une chasse royale. A côté d'eux, des pillards ont abattu des arbres et commencent à les faire entrer par les barrières si bien inspectées et gardées.

A la préfecture, toujours calme plat. D'Orcières ne disposait que de deux brigades de gendarmerie et il n'avait pas d'autre parti à prendre que de rester immobile. Tout le mouvement était à l'hôtel de ville. Blosse-

ville se chargea de continuer à aider M. de Fresquîennes et à maintenir autant que possible les relations entre la préfecture et Thôtel de ville.

« Ce qu'il y eut de plus plaisant, écrivit Blesseville, ce fut le désarmement d'une partie des bandes qui s'étaient promenées dans la journée. La chaleur était si grande qu'il fallut boire et dormir. Fatigués d'avoir concouru si vaillamment à l'inspection des barrières, les nouveaux volontaires s'étendirent sous les arbres des avenues et, tout naturellement, un campement s'organisa autour de la maison commune ; mais, vers minuit, d'indignes faux frères procédèrent sans bruit à un désarmement complet. C'étaient les officiers de la garde nationale qui faisaient rentrer les fusils dans les casernes. Il faut rendre cette justice à la garde nationale qu'elle s'était débarrassée, par un coup demain heureux, d'auxiliaires fort dangereux et qu'elle joua, pendant toute la crise, le rôle de protecteur de l'ordre public. Elle avait occupé la plupart des postes délaissés par la garnison appelée à Paris, si ce n'est la barrière de Paris où les volontaires restèrent en force et ne se laissèrent pas déloger. »

Vendredi 30 juillet, — Dans la soirée, le maire fut prévenu que le général Bordesoulle se présentait à l'entrée de la ville, à la tête de sa cavalerie. Le passage lui était refusé par les fameux défenseurs de la barrière de Paris. Les troupes royales, affamées et surexcitées, étaient disposées à livrer bataille, pour conquérir un lieu, où elles pussent se reposer, manger et dormir. Le comte de Jousselin, adjoint de M. de Fresquîennes, s'empresse de partir au galop pour aller parlementer. Reçu par des coups de fusil, il revient aussi vite qu'il

était parti. Cependant il faut sortir d'embarras. Le maire et une partie du conseil municipal, des officiers de la garde nationale se décident à renouveler la tentative de M. de Jousselin. Blosseville est invité à partager leur aventure. A quelque distance de la barrière, une patrouille se dirige vers la petite troupe conduite par M. de Fresquiennes et se borne purement et simplement à la mettre en joue : « Un pas de plus, dit le chef de cette troupe, et vous êtes morts! » Honteux et confus, le maire et ses compagnons reprennent à pied le chemin de la mairie, comme M. de Jousselin l'avait repris à cheval.

Après cette équipée, on s'attendait à tout événement. Un engagement semblait inévitable, lorsqu'un messager, courant à perdre haleine, annonce àThôtel de ville l'entrée des troupes royales, sans coup férir. Pendant qu'on parlementait à Versailles, le général Bordesoulle avait fait mettre en batterie quelques pièces d'artillerie pour canonner le poste et ouvrir le passage. A cette vue, les défenseurs de la barrière de Paris disparurent comme par enchantement.

L'arrivée du général Bordesoulle à la tête de la cavalerie était le premier indice de la retraite de Saint-Cloud sur Versailles. En effet après avoir passé la journée du vendredi, dans les illusions et les espérances, le Roi et la Cour avaient quitté Saint-Cloud au milieu de la nuit dans le désordre d'une fuite imprévue.

Samedi 31 juillet, — La journée du 31 juillet devait

être la grande journée de Versailles. « Le matin, à la

pointe du jour, a raconté Blosseville, j'étais installé à

la mairie, que je ne quittais pour ainsi dire plus,

lorsque je vis entrer Alexis de Tocqueville; il rapportait

k la mairie un fusil de munition, qu'il avait reçu deux jours avant, comme volontaire de la garde nationale. Il me prit à part et me dit, avec un accent oii se mêlaient la douleur et Thumiliation : « Il n'y a plus rien « à faire; tout est fini. Au poste de la barrière de Saint- « Cloud, je viens de voir passer le convoi de la monar- « chie, le Roi, les enfants de France, les ministres sont (d dans des voitures entourées de gardes du corps. Eh « bien ! le croiriez- vous, les écussons des voitures « royales sont cachés sous des plaques de boue. » Ce n'était que trop vrai.

Aussitôt d'Orcières et Blosseville se concertent. La garde royale occupe Versailles; les troupes arrivées de Saint-Cloud et de Sèvres prennent position dans le parc. Le Roi est à Trianon. Il s'agit maintenant de pénétrer jusqu'au Palais, à travers les mouvements des troupes et les consignes les plus sévères. La tâche est difficile. D'Orcières et Blosseville se partagent les chances et se quittent, pour tenter de se rejoindre au Palais par des chemins difl'érents. Blosseville suit l'avenue de Trianon. Une bonne fortune le remet entre les mains d'un officier supérieur de la compagnie de Croy qui le conduit à la grille du château. Blosseville était chez lui. Tous les gens le connaissaient. Deux bons vieux serviteurs se jettent à sa rencontre et lui apprennent que le Roi est arrivé, et que le beurre frais manque pour son déjeuner. Un autre s'emploie pour prévenir Capelle.

En attendant sur le perron du château, Blosseville contemplait avec émotion un groupe d'officiers d'étalmajor, au milieu duquel se trouvait le duc de Ragùse. Le duc de Raguse était sombre et abattu, ses officiers

découragés et comme désespérés. La honte d'assister, dans l'inaction, à la chute de la monarchie était dans leurs regards et dans leur attitude.

Enfin un huissier vient chercher Blosseville. Il traverse deux ou trois pièces encombrées de personnages en grande tenue, conseillers d'Etat et gentilshommes de la chambre : c'était la cour de Saint-Cloud. A l'entrée d'une grande salle donnant sur les jardins, il aperçoit le baron Capelle dont l'attitude ne portait aucune trace d'émotion. Capelle le présente gracieusement à M. de Peyronnet. Tous les ministres entourent le nouveau venu et lui demandent des nouvelles. Blosseville avait dans sa poche le Courrier Français qui contenait les premiers actes d'un gouvernement provisoire. M. de Peyronnet saisit le journal et le lit à voix basse à ses collègues. Le nom d'un directeur général des postes excite le plus vif étonnementi Le journal passe de main en main.

Capelle et Peyronnet prennent Blosseville à l'écart et lui font raconter les incidents dont Versailles avait été le théâtre. Par une porte entre-bâillée, il apercevait le Roi assis près d'une table et en face de lui le prince de Polignac. Les enfants de France venaient souvent coller leur visage à la porte vitrée qui donnait dans le jardin. Dans cette vaste salle on ne s'entretenait qu'à voix basse comme dans la chambre d'un malade.

Le comte d'Orcières arrive, surexcité par les difficultés qu'il avait dû surmonter pour parvenir jusqu'au château. On l'entoure et il répond aux questions qu'on lui pose avec vivacité. Un personnage qui n'était pas un ministre l'interrompt, a Prenez garde, dit-il, le Roi pourrait vous entendre. — Mais, reprend d'Orcières

sur un ton plus bas, je sollicite Thonneur de parler à Sa Majesté. — Vous n'y songez pas, reprit le même personnage, vous n'êtes pas en costume. — Nous ne sommes pas dans un moment, reprit courageusement d'Orcières, où Ton ne puisse entendre que les fonctionnaires en costume. » Pas un ministre n'intervint dans cette discussion d'étiquette. D'Orcières changeant la conversation et sans plus tarder, tout simplement, dit : « J'ai apporté douze formules de passeports pour l'étranger. » Xul ne parut trouver la précaution mauvaise et les ministres se mirent à discuter, s'il conviendrait de faire signer les passeports par le ministre de l'Intérieur. Sur l'avis de M. de Peyronnet, appuyé par Capelle, les passeports devaient être et furent signés par d'Orcières et contresignés par Blosseville. C'était plus prudent *. 11 fut ensuite convenu que d'Orcières resterait à Trianon à la disposition des ministres et que Blosseville rentrerait à Versailles pour occuper la Préfecture. On ne lui donnait d'ailleurs aucune instruction. « Faites pour le mieux ! » c'était le mot de Capelle.

Un des ministres ayant prié Blosseville de faire parvenir une lettre à sa famille, le conseil fut trouvé bon et tous les ministres se mirent successivement à écrire des billets dont il eût été curieux de recueillir les secrets.

Pendant cette correspondance, le baron d'Haussez, qui connaissait la famille de Blosseville, en sa qualité de normand, et son frère Jules, comme ministre de la

* Cette anecdote est confirmée par Guernon-Uanville qui dit dans son Jotn-nalj p. 203. « M. Capelle nous procura des feuilles de passeport en blanc que lui avait remises un employé de l'administration de Versailles. •

Marine lui exposa que le Roi et les libéraux pouvaient se réconcilier aux dépens du ministère, puis il le pria de lui procurer un asile à Versailles. Fort embarrassé de répondre à cet accès de découragement et de confiance, Blosseville tenta de le rassurer et lui dit que ses craintes étaient imaginaires. « Non, reprit d'Hausi5ez, je ne veux pas quitter la France, mais trouver seulement une retraite. s> Blosseville alors songea à Barbet (de Jouy), qui était venu plusieurs fois offrir ses services à la préfecture et qui était un des principaux membres du parti libéral de Seine-et-Oise. « Ecrivezlui, je vous en supplie, demandez-lui pour moi asile, ei préparez un passeport bien en règle avec mon signalement. » Et d'Haussez remit à Blosseville son propre signalement. C'est le tour de Chantelauze que Blosseville ne connaissait pas du tout. Il s'agissait d'une petite affaire d'argent. Chacun prenait ses pré^ cautions.

Enfin Blosseville s'approche de Capelle pour recevoir ses ordres et il lui avoue qu'il s'éloigne très péniblement impressionné de l'attitude des officiers qui, dans la €our, entouraient le duc de Raguse. Il n'est pas plus rassuré par la conduite et les paroles des ministres eux-mêmes. « M. d'Haussez, lui dit Blosseville me paraît bien alarmé. — D'Haussez, lui répond Capelle, a ridée fixe que nous allons être livrés aux bêtes, comme si le caractère du Roi permettait une pareille crainte, mais rien n'est perdu. Si, avec les troupes qui arrrivent, on ne fait pas de Versailles un retour offensif sur Paris, nous sommes sur la route de la Vendée et Donadieu est à Tours ! Au reste, retenez bien ceci : dans de pareils moments les imbéciles seuls

quittent la partiel » Puis il embrasse affectueusement Blosseville sur les deux joues et voilà notre jeune homme traversant de nouveau les salons toujours encombrés du personnel de la Cour. Deux heures s'étaient passées et Ton pouvait se figurer que Blosseville emportait quelque secret d'Etat. Il emportait les lettres particulières des ministres en rupture de portefeuilles.

Du Grand Trianon à la pièce d'eau de Versailles, on ne voyait que des officiers et des soldats, des uniformes et toujours des uniformes ; aucun préparatif de campement, aucune organisation militaire. Blosseville atteint la rue des Réservoirs, où se trouvait la Préfecture. La rue était barrée par le régiment des lanciers de la garde. Le Dauphin marchait en tête ; il revenait d'un combat qu'il avait courageusement mais inutilement soutenu à Sèvres. Les insurgés s'étaient emparés du pont et d'une pièce de canon. Il fallait les reprendre ou battre en retraite. Une charge de lanciers de la garde refoula les insurgés, mais comme il voyait l'infanterie prête à l'abandonner, le Dauphin dit noblement : « Soldats, voilà la route qui conduit au déshonneur; elle est libre : vous pouvez passer. » Et il ramena le seul régiment de lanciers à Versailles. Un enfant s'était approché du duc d'EscIignac qui commandait ce régiment et lui avait brisé la cheville d'un coup de pistolet. Le malheureux blessé gisait sur un brancard. Blosseville s'approche et lui offre aussitôt l'hospitalité à la Préfecture : « Non, répond d'EscIignac, dissimulant la gravité réelle de sa blessure, à l'hôpital comme un soldat. »

* Ce projet de se retirer à Tours était îa pensée dominante des ministres à Trianon {Journal de Guernon-Ranville, p. 234). Les notes de Blosseville s'accordent presque toujours avec le Journal de Guernon-Ranville.

Le premier soin de Blosseville fut d'expédier la correspondance des ministres par la poste de Meulan. Restait le passeport demandé par le baron d'Haussez. De sa propre main, Blosseville écrivit : « Le Meunier » à la place de d'Haussez. Cette pièce parvint à temps au ministre, mais par une nouvelle bonne fortune, Barbet (de Jouy) avait, lui aussi, pénétré à Trianon, et devançant les espérances de Blosseville offert à d'Haussez ses services et de l'argent.

Tandis qu'à l'hôtel de ville de Versailles un groupe de notables dissertait avec beaucoup de gravité sur le sort de la France et les moyens de terminer la crise, s'accordant d'ailleurs sur ce point que le roi devait se séparer du ministère Polignac ; tandis qu'à la Préfecture abondaient les voyageurs et les nouvellistes, apportant de Paris les nouvelles les plus contradictoires et, disaient-ils, les plus sûres, Blosseville apprend que Charles X est parti pour Rambouillet. En un moment, il revoit toutes les scènes dont il venait d'être le témoin, et comprend que tout est perdu. Le séjour à Trianon n'avait été qu'une halte, et pendant cette halte, le Dauphin avait décidé la retraite. Vivement impressionné par l'issue du combat de Sèvres et l'abattement des officiers qui l'entouraient, il avait en effet déclaré à son père que de nombreux insurgés gardaient l'entrée de toutes les avenues et qu'il ne xpulait pas faire de Versailles un champ de bataille, (c Cette nuit-là, dit Blosseville, Versailles épuisé par plusieurs jours de fatigue et d'émotions dormit d'un profond sommeil. »

Deux jours après, Blosseville contait à Barbet (de Jouy) qu'il avait peut-être abusé de son grand cœur en offrant à l'un des ministres, sans l'avoir consulté, sa

généreuse hospitalité. « Je sais tout, répartit Barbet (de Jouy), d'Haussez est chez moi... et M™^ de Polignac aussi. » Dans la soirée, Benoit, un des meilleurs avocats de Versailles, beaucoup d'autres personnes engagées comme lui dans le parti libéral vinrent tour à tour supplier Blosseville de les employer en faveur de Capelle. Blosseville apprit plus tard que Capelle avait reçu du Roi, quelques moments avant son départ, le conseil de s'éloigner, que Capelle n'en avait pas moins suivi secrètement la cour, dans une voiture particulière, avec Chantelauze et Montbel, qu'arrivé à Rambouillet chacun s'était séparé, que Capelle était revenu sur Paris et qu'il avait trouvé un asile chez le curé de Longjumeau. Plus tard, il devait rejoindre Charles X en Angleterre.

Peu à peu les nouvelles arrivaient. Blosseville reçut la visite du maire de Rambouillet, avec lequel la Préfecture était en relations suivies etamicales.M.Delorme,dont le nom et la conduite sont historiques, raconta toutes les scènes du court séjour de Charles X à Rambouillet. Il était présent, quand le Roi entra dans les salons du château, donnant le bras à la duchesse de Berry, vêtue d'un costume d'homme. Charles Xlui dit : « Monsieur Delorme, il me faut du pain, les braves gens qui m'accompagnent n'ont pas mangé depuis vingt-quatre heures. » Il reste au château toute la nuit. Il était présent, quand, à cinq heures du matin, la Dauphine, arrivant de Vichy, fut reçue par le roi lui-même et il entendit ces célèbres paroles: « Ma chère fille, me pardonnez-vous? » Et la Dauphine de répondre : « Je vous suivrai, mon père. » Assurémetit le désespoir, raconta Delorme, était dans les cœurs du roi et de sa cour; assurément la désertion était dans

Tesprit de Farinée de Rambouillet, mais si Charles X et le Dauphin abdiquèrent en faveur du duc de Bordeaux, en apprenant que le duc d'Orléans avait été proclamé lieutenant général du royaume, ils n'aurai-ent pas quitté la France, s'ils n'avaient été trompés par les commissaires du nouveau gouvernement, le maréchal Maison et Odilon Barrot sur la qualité de la prétendue armée parisienne qui marchait sur Rambouillet. Charles X pensait et Delorme parlait, comme des hommes qui ignoraient ce qui s'était passé et ce qui se passait à Paris.

V^ août, — D'Orcières avait quitté Trianon pour disparaître définitivement, après avoir donné aux ministres leurs passeports. Il ne revint pas à la préfecture que Blosseville tint seul pendant quelques heures. Les relations étaient reprises avec Paris et on commençait à croire au gouvernement improvisé par la révolution.

Le conseil de Préfecture se réunit, le lundi 2 août, jour ordinaire de ses séances. Comme s'il eût voulu prendre une revanche politique, il validait de nombreux procèsverbaux de police de roulage dressés contre deux députés fort engagés dans la révolution : Audry de Puyraveau et Gallot. L'huissier du conseil annonça qu'un monsieur, se disant le préfet de Seine-et-Oise, demandait à être installé. Le premier mouvement fut de lever la séance. Blosseville fit remarquer qu'il fallait distinguer entre une nomination émanant de l'hôtel de ville de Paris et une nomination consacrée par le lieutenant général du royaume, dont l'autorité avait été reconnue à Rambouillet. M. Aubernon fut introduit; il présenta des pouvoirs d'ailleurs très réguliers. On savait au ministère de l'Intérieur qu'il n'y avait plus personne dans la préfecture de Versailles. Versailles était à cette

heure un des postes les plus importants. Le jour même où Louis-Philippe avait signé la nomination de Guizot, en qualité de commissaire au ministère de rintérieur, il avait signé la nomination d'Aubernon en qualité de préfet de Seine-et-Oise, avec le contreseing de Guizot.

Aubernon était le dernier en date des préfets de l'Empire. Il fut le premier en date des préfets de la royauté de juillet. Il était digne de sa mission. Il eut le bon goût de ne se montrer ni important ni solennel. Sa séance d'installation fut une causerie courtoise ; il se félicita de ne prendre la place de personne. Le procèsverbal de son entrée en fonctions dûment signé, il se fit conduire dans le cabinet du Préfet, où le conseil de préfecture lui rendit sa visite. Seconde conversation, sans un mot de politique ; puis, retenant Blosseville, il lui demanda en sa qualité de secrétaire général par intérim de le présenter au maire de Versailles. Chemin faisant, il lui raconta que le matin même, d'accord avec tous les députés du département, il avait été décidé que tous les fonctionnaires seraient maintenus et que s'il était possible, on ne ferait aucune révocation. Il s'appliqua, à lui faire sentir le service que rendait le duc d'Orléans à la France, en acceptant d'établir un gouvernement qui mit un terme aux désordres d'une anarchie inévitable. 11 savait d'ailleurs que Blosseville était le cousin de Le Pelletier d'Aulnay député de Seine-et- Oise.

A peine le préfet était-il revenu à la préfecture que débouchèrent les premiers bataillons de ce qu'on devait appeler si pompeusement l'armée de Rambouillet. Aubernon s'était bien gardé d'annoncer que, par ua coup de politique et de police, on avait purgé Paris de

certaines bandes populaires, en leur donnant pour mission d'aller mettre en fuite la Cour et l'armée royale, c'est-à-dire d'aller faire une promenade patriotique jusqu'à Rambouillet. C'est ainsi que défilèrent devant l'hôtel de ville, par petits groupes plus ou moins armés, des soldats, des gardes nationaux et des hordes de braillards . Versailles s'attendait d'un moment à l'autre au bruit du canon et de la fusillade; mais les troupes royales, massées autour du château, qu'avaient pourtant ralliées un régiment de la garde, venu d'Orléans, et un régiment de cavalerie, restèrent immobiles et laissèrent passer ceux, dont l'approche habilement exploitée, devait provoquer l'abdication du Roi et du Dauphin en faveur du duc de Bordeaux. « Je ne sais, a écrit Blossevillc, quel fut le plus douloureux spectacle pour un cœur de Français, que le retour des bandes révolutionnaires envoyées à Rambouillet, ou le ï'etour des troupes royales. On vit, les unes défiler de nouveau devant la demeure de Louis XIV, en désordre, autour de quelques voitures de la Cour traînées par huit chevaux, cochers en grande livrée et les triomphateurs dessus, dedans ou derrière, vociférant la Marseillaise et, le jour suivant, parurent les troupes royales ahuries par l'inaction inexplicable où elles avaient été tenues, et harassées par la chaleur, la fatigue, la faim et l'humiliation de n'avoir été qu'un cortège de parade. Versailles les accueillit pourtant avec une vive sympathie. La population voulait la paix entre l'armée qui représentait l'ancien gouvernement et la garde nationale qui représentait le nouveau; ce jour-là, elle saluait dans le drapeau tricolore l'espérance de l'ordre public. »

Blosseville avait hâte d'aller à Paris. Les événements

s'étaient succédés avec tant de rapidité; ses nuits et ses jours avaient été occupés par tant de soucis divers qu'il avait besoin de s'expliquer à lui-même un drame dont il ne voyait que le dénouement. Les bureaux de la Quotidienne eurent sa première visite. En lisant les journaux qui résumaient lesprincipaux incidents des trois journées, il se mit en mesure de faire la conversation avec ceux qui avaient vu la révolution à Paris.

La première visite fut pour Chateaubriand. Il eut la bonne fortune de le rencontrer. Ce dernier était solennellement afQigé, mais surtout profondément humilié. L'historien se préoccupait des moyens de plaider devan^ l'histoire la fatalité de cette catastrophe. « Je pourrais, disait-il, trouver des explications et des excuses à tout, mais je n'en saurais imaginer pour la fuite de Rambouillet. » Il était accouru, de Dieppe à Paris, à la première nouvelle des ordonnances; il avait fait offrir ses services à Saint-Cloud ; on lui avait répondu froidement que le duc de Mortemart était muni d'instructions aussi fermes que modérées. « Vous m'entendez bien, monsieur, répétait-il, avec une colère contenue, on m'a répondu que les instructions données à M. de Mortemart étaient fermes et modérées. » Il ne dit pas à Blesse ville qu'il avait été porté en triomphe par le peuple des barricades : ce qu'affirme dans ses Souvenirs le duc Victor de Broglie.

Blosseville eut une autre bonne fortune. Il rencontra Casimir Noël. C'était un des principaux notaires de Paris ; sa clientèle qu'on peut appeler historique en faisait un personnage politique. Il avait vu à l'œuvre les principaux acteurs de la révolution et il pouvait affirmer que leurs opinions avaient changé de jour

en jour, et d'heure en heure sur les moyens de se sortir les uns et les autres de la crise où les avait jetés raveuglement de Charles X. Il avait mille preuves disait-il, du désir très sincère des libéraux d'exercer leur influence sur le pouvoir sans révolution et de s'entendre avec les royalistes les plus compromis, même avec M. de Villèle. Voici un exemple, dit-il. L'intendant du prince de Leuchtenberg se trouvait dans la forêt de Breteuil, quelques jours avant les ordonnances, en compagnie de Laffitte. Comme il lui avouait qu'il était assiégé de tristes pressentiments, Laffitte l'interrompit, en lui disant : « N'en croyez rien; tout ce bruit finira par le rappel de M. de Villèle et je n'en serais pas fâché ; car, avec lui on peut s'entendre. » Villèle était venu au commencement de juillet, avait tourné tout autour du ministère dans lequel ni le Roi ni M. de Polignac ne l'avaient engagé à entrer. Laffitte savait cela.

Cette journée d'enquête demeura toujours présente à la mémoire de Blosseville, et de ces anecdotes et de bien d'autres il tirait et on peut tirer cette conclusion que Charles X ne fut perdu que par lui-même, que personne ne conspira contre lui si c6 n'est lui-même, que la Révolution se fit parce qu'il n'avait pas pris la peine de la prévoir et de la combattre. Le Roi et le prince de Polignac, convaincus de leur bon droit et de la légalité de leurs ordonnances eussent regardé comme un acte d'ingratitude envers la providence dont ils se croyaient les instruments, de prendre les précautions les plus naturelles. Les autres ministres, plus résignés que délibérés, avaient suivi le Roi ou attendu des ordres qu'il ne songeait pas à leur donner. Non seulement il n'y eut pas à proprement parler de coup d'Etat, mais il n'y eut

même pas d'action administrative et d'entreprise militaire. La monarchie se désorganisa et le Roi disparut.

LA RÉVOLUTION DE 1830 DANS LE DÉPARTEMENT DE l'kURE

Le calme rentra dans le personnel de Tadministration. D'abord très effrayé, on fut agréablement surpris de ne pas être victime de la catastrophe ; mais une question pénible s'agitait alors dans le monde des fonctionnaires conservés et respectés. Le serment au nouveau gouvernement devait être prêté en grande cérémonie. « Les modestes fonctionnaires de mon âge, a écrit Blosseville, n'avaient pas accueilli avec faveur la pensée des fatales ordonnances. Plus constitutionnels que leurs pères, plus libéraux, plus modernes enfin, ils ne se sentaient pas embarrassés. La charte de 1814 et la charte de 1830 ne pouvaient leur inspirer un effroi qui les forçât de s'enfuir. » La cocarde tricolore avait été par enthousiasme, par peur, ou par résignation, acceptée dans les premiers jours par les monarchistes de la Restauration. Vatimesnil lui-même ne la portait-il pas le 1" août à la première séance de la Chambre des députés? Chateaubriand lui-même n'avait-il pas loué le peuple de Paris, en disant qu'il avait raison, enfin la Quotidienne ne s'était-elle pas résignée à la fatalité des événements, en déclarant que si le nouveau gouvernement donnait la liberté et l'ordre, s'il assurait le respect dû au clergé

et à la religion, le salùt de la France était qu'on vécût en paix?

Ils étaient quatre à Versailles, qui pensaient de même et se trouvaient dans la même position : Gustave de Beaumont, substitut à Paris et en congé de convalescence à Versailles; Ernest de Chabrol, substitut à Versailles; Alexis de Tocqueville, juge auditeur au même tribunal, et Blosseville, conseiller de préfecture. Tous les quatre estimaient que Témigration militaire avait été la plus excusable des fautes politiques mais l'une des plus funestes. C'était juger sévèrement une nouvelle émigration à l'intérieur. Tous les quatre résolurent de conserver leurs modestes fonctions, tant que la situation resterait tenable. Ils n'avaient nullement l'intention secrète d'imiter ce magistrat de Versailles, auquel on reprocha d'avoir prêté le serment et qui répondit : « Vous ne m'avez pas entendu. Je n'ai pas dit : Je le jure. J'ai dit : Je le juge. »

Au milieu d'août, le nouveau préfet de Seine-et-Oise offrit à Blosseville un congé de quelques jours. Pendant ces quelques jours, le préfet procéda à la cérémonie officielle du serment.

(( J'ai prêté le nouveau serment hier, écrit Alexis de Tocqueville à son père, le 18 août 1830. C'est un moment désagréable, non que la conscience reproche rien, mais l'orgueil est froissé de l'idée que d'autres peuvent croire que l'intérêt vous fait agir contre votre conviction. Je reste donc, mais resterai-je longtemps? Si je voyais jour à une autre carrière, je crois que je quitterais celleci, mais je n'en aperçois point *. »

* Correspondance de Tocqueville, t. I, p. 22.

A son retour de Normandie, l'estrade administrative avait disparu. Blosseville s'attendait, chaque matin, à être mandé dans le cabinet préfectoral, pour régulariser son absence et prêter son serment. Il n'en fut rien. Aubernon avait tenu à l'oublier, dans l'espérance de lui faire oublier ses scrupules.

A peine revenu des émotions que lui avaient causées les événements dont Paris et Versailles avaient été le théâtre, Blosseville écrivit à son père et à ses amis pour leur exposer sa situation d'esprit, leur demander conseil et connaître enfin d'une manière claire et sûre ce qui s'était passé et ce qu'on pensait dans le département de l'Eure. Le Moniteur avait parlé. Le lieutenant général du Royaume Louis-Philippe avait nommé Dupont de l'Eure commissaire au département de la Justice et Guizot au ministère de l'Intérieur. Si Aubernon avait été nommé préfet de Seine-et-Oise, le 1" août, Antoine Passy, conseiller référendaire à la Cour des comptes ne fut nommé préfet de l'Eure que le 5 août en remplacement de M. Delaitre. Une lettre d'Auguste Le Prévost nous donne le saisissant tableau de ses sentiments personnels et de l'opinion publique au lendemain de la Révolution.

Rouen, l^aoïU 1830. — Je vous remercie vivement d'avoir bien voulu vous souvenir de moi, au milieu des préoccupations inséparables de la crise actuelle. J'y avais peut-être au reste quelques droits; car j'ai bien souvent pensé à vous, depuis que cette crise m'a surpris à Gaen et qu'elle y a si brusquement interrompu notre réunion archéologique. Tous les membres de la Société se sont bien vite dispersés pour retourner chacun chez eux et y attendre les événements. Le pauvre M. d'Estourmelle, préfet de la Manche, qui nous présidait fort bien et en

véritable ami des antiquités, nous a été bien vite enlevé par Forage. Personne ne s'attendait plus que vous à une résistance immédiate. Elle était surtout complètement imprévue dans leparti libéral. J'ai eu, à ce sujet, des renseignements d une grande authenticité. Les torts ont été entièrement du côté du gouvernement et il était impossible à toute âme élevée de ne pas reculer d'effroi devant la tyrannie dans laquelle il prétendait nous plonger ; mais, après cela, je dirai avec vous : « Restera-t-on toujours maître de ce peuple qui maintenant connaît si bien sa force ? Un gouvernement surle plan de 1789 pourra-t-il résister aux attaques journalières de la presse et à cette foule d'ambitieux qui voient maintenant toutes les carrières, toutes les dignités offertes à leur audace? Sauront-ils conserver aussi bien qu'ils auront su détruire ? » Voilà ce qui m'inquiète aussi sérieusement que vous, sans cependant que j'ose beaucoup en parler, au milieu des scènes d'enthousiasme et de désespoir qui se succèdent continuellement sous mes veux.

Nous sommes placés entre deux partis également exclusifs dans leurs craintes et leurs espérances. Les uns rêvent le retour complet de l'âge d'or, les autres une désorganisation complète et prochaine. Je compte davantage que ces derniers, sur le bon sens public et sur le grand intérêt universel de conservation, mais il est impossible à tout homme raisonnable de ne pas faire de pénibles réflexions sur l'inconstance de la popularité. Il y a deux jours, la France entière retentissait des louanges de la magistrature et des 221 ; aujourd'hui, il ne sont déjà plus bons qu'à jeter aux chiens. Il n'y a plus, dans rÉtat, aucune institution qui n'ait été avilie et sur laquelle le gouvernement puisse s'appuyer. On veut tout remanier, depuis la base jusqu'au sommet de l'édifice social, tout épuiser afin de se mettre sans façon à la place des fonctionnaires renvoyés. Tous ces héros de désintéressement, qui ne se battaient que pour l'honneur des principes, se ruent, avec une incroyable impudence, à la poursuite des gros traitements. Ce sera surtout cette pauvre magistrature qui aura le plus à souffrir, parce qu'elle est particulièrement en butte aux prétentions de MM. les avocats. Aussi se moquent-ils de la décision prise par

la Chambre des députés et ont-ils ici et à Pont-Audemer remis leurs juges en état de prévention. Il me paraît impossible que Topinion publique ne fasse pas bientôt justice d'une pareille insolence et en général de Tavidité éhontée de tous les coureurs de places qui ont si vite jeté le masque ; mais, en attendant, il y aura bien des victimes, bien des existences attaquées et bouleversées.

« Dans les troubles civils, notamment en France, l'important est de se soustraire au premier moment ; on est sûr que le parti 011 est la force, la perdra bientôt en se donnant des torts. Ceci a été dit par un homme qui s'y connaît en révolutions, M. Benjamin Constant. Il me paraît impossible que ce grand enthousiasme ne s'abatte pas bien vite; outre la raison ordinaire, il y en a ici de particulières, ce me semble ; par exemple le peuple a dû concevoir de grandes espérances d'améliorations dans son sort et cependant sous le rapport du bien-être matériel, la différence sera à peu près nulle. Il sera humilié dans ses souvenirs et contrarié dans ses goûts, voilà tout.

Du reste, ces économies annoncées avec tant de faste l'atteindront bien légèrement. Il n'y aura, dit-on, plus de cour, plus de luxe, plus de représentation ; ces suppressions frapperont bien des industries. Après cela, que d'existences vont se trouver compromises î Voilà déjà les notaires, les avoués, tous les gens à cautionnement, avertis parle tocsin que sonnent les journaux ; tous les fonctionnaires et il y ep a tant en France, vont trembler, les uns pour leur place, les autres pour leur traitement. La résurrection de la garde nationale dans sa primitive rigueur et le passage du pouvoir dans des mains peu accoutumées à le tenir donneront lieu à bien des petits froissements, à bien des petites vexations. Beaucoup de gens regretteront bientôt le passé, d'abord parce qu'avec tous ses défauts, il avait au moins le mérite de la stabilité et puis aussi par cette grande raison que c'était le passé.

Ce n'est pas que je veuille dire qu'on pensera à rappeler les Bourbons; ils se sont montrés trop incapables, trop odieux, trop en contradiction avec l'esprit du siècle, pour qu'on pense à eux de bien longtemps, peut-être même jamais; mais on prendra bien vite de l'immeur contre ce qui existe et eontre

les gens qui se sont montrés eu première ligne dans le mouvement, surtout contre ceux qui auront mis le plus d'impudence et d'avidité à courir après les places ; voilà la réaction que j'attends et même dans un terme assez prochain. Il ne serait pas impossible, par exemple, que cette Chambre des députés, si odieuse aux partisans de la perfectibilité indéfinie, fût remplacée par une autre qui ne leur convint pas mieux.

Un grand point pour arriver à cela serait que les royalistes eussent le bon esprit de faire la part du feu et de se réunir aux gens sages, mais la noblesse voudra selon son usage faire bande à part et elle fera beaucoup de mal. Après cela trouvera-t-on beaucoup de gens sages qui consentent à s'exposer à la mitraille quotidienne des journaux.

Je vous remercie de la bonté que vous avez eue de me faire part de votre situation particulière. Puisque vous me faites l'honneur de me consulter, je vous dirai qu'à votre place je ne donnerais point ma démission, parce que ce serait rompre trop positivement avec le nouvel ordre de choses qui, malgré tout ce que je viens de dire, finira, j'espère, par se consolider. Il serait, ce me semble beaucoup moins fâcheux d'être destitué, mais je crois que j'aimerais encore mieux me résigner à un exil dans le midi, quoique les deux partis doivent y être plus déraisonnables qu'ici. Ce qui me tenterait le plus, pour le moment, serait une place de secrétaire général ou de conseiller de préfecture auprès d'un préfet que vous connaîtriez; vous n'y seriez point en contact immédiat avec les masses et vous verriez venir les événements 6t surtout les oscillations de l'opinion. En prenant ce parti ou tout autre semblable, il faudrait avoir soin de faire sonner bien haut, auprès du ministre, que c'est de votre part une affaire de résignation et de dévouement, afin de vous préparer plus tard une belle porte, pour rentrer dans le service actif.

J'apprends avec bien de la joie ce que vous me mandez de vos derniers rapports avec M. Barbet et de la sagesse avec laquelle il a veillé sur ses fonctions et sur ses administrés : ce sont des titres de plus à l'attachement bien sincère que je lui porte. A Rouen, MM. ses frères ont été à la tête du mouvement. L'un d'eux y a mis à la fois de l'ardeur, de la tète et beaucoup de désinté-

ressèment. Notre pauvre M. de Martainville y a complètement perdu la tète et leur a fait beau jeu ; mais M. de Glermont-Tonnerre surtout, qui est venu, a joué là un rôle triste pour un ancien ministre de la Guerre et un homme dévoué au gouvernement royal. Il eût beaucoup mieux fait de rester à Glisolles. Concevez-vous quelque chose d'aussi burlesque, d'aussi misérable, que l'accolade publique de M. de Martainville et de notre journaliste libéral Oizinet?En général, que de banquets, d'embrassades, de fraternisations! Quel champ immense à exploiter pour les peintres de caricatures à la plume; malheureusement il parait qu'il n'y en a pas encore un seul qui y ait pensé ou qui l'ait osé ; mais cela viendra successivement.

Nous sommes très heureusement partagés dans le département de l'Eure. M. Passy a tout ce qu'il faut pour faire un excellent préfet et comme il n'a point d'anciens griefs, d'anciennes injures à venger, je ne doute pas de sa modération. Mais il reste à savoir où il pourra puiser la force indispensable à toute administration. La sienne sera contrariée, d'une part. par l'exigence et la turbulence des auxiliaires, de l'autre par la résistance d'inertie des amis du précédent gouvernement et du clergé. Ce n'est pas une couronne de roses qu'une préfecture par le temps qui court ; je ne doute pas d'ailleurs qu'elles ne soient bientôt violemment attaquées, comme des instruments de despotisme, car il ne sera question que de se mettre en garde contre le despotisme, tandis que c'est l'anarchie qui nous menace. Nous avons aussi, à Rouen, un homme qui jusqu'ici parait doux et modéré et sur lequel M. Passy me donne les meilleurs renseignements. Je ne me plains pas de mon lot à Bernay, quoique j'aie vu partir avec regret M. Delahaye, dont les longs services méritaient une autre récompense. Je doute que M. Louis Dubois soit en état de le remplacer, mais c'est du reste un bon petit homme, d'une probité irréprochable, et qui, j'espère, ne sera pas trop tracassier, au moins de son propre mouvement.

Nous avons ici bien des petits hommes qui ont de grandes ambitions. Tous veulent tout simplement être procureur général. Daviel et Houel ont aussi des prétentions fort élevées à ma grande surprise. M. Dupont a tenu bon jusqu'à ce jour et

bataille, avant de leur abandonner le parquet en masse. Il faudra que cela soit bientôt décidé.

Blosseville reçut cette lettre, la veille du jour où Aubernon lui donnait un congé d'office. Sur tous les points, il trouva que son ami Auguste Le Prévost avait raison. Dans le court voyage qu'il venait de faire en Normandie, Blosseville, avec une parfaite sincérité, constata comment les impressions se propagent et les événements politiques se déroulent. La révolution de 1830 avait été accueillie dans les campagnes avec une grande faveur. Ce n'était point la royauté, ce n'était point Charles X qui disparaissait, c'était l'influence des châteaux qui s'affaiblissait; mais ce que Blosseville était plus à même que tout autre de voir et de bien voir, ce fut la résignation, avec laquelle la chute du Roi Charles X fut supportée par des gens, qu'on aurait du croire désespérés, par des membres de la haute noblesse, par des émigrés, chevaliers de Saint-Louis. « Et en effet, à sonder le fond des cœurs, il y avait dans le monde monarchiste deux griefs, dont les ennemis de la Restauration no se doutaient guère. Le premier était l'hérédité de la pairie et le second Pindemnité donnée aux émigrés. Le fameux article 7 de la Charte de Louis XVIII : « La noblesse ancienne reprend ses titres; la nouvelle ce conserve les siens. Le Roi fait des nobles à volonté ; u mais il ne leur accorde que des rangs et des honneurs, » n'avait fait qu'exciter des jalousies, des déceptions et des susceptibilités, dans l'ancien ordre Je la noblesse. L'indemnité des émigrés, si mal accueillie par les acquéreurs de biens nationaux, qui en tirèrent cependant un si grand profit, avait également soulevé bien des mécon-

tentements dans les rangs de Témigration*. » BlossevîUey dont le dévouement à la cause royaliste ne saurait être suspect, a confessé que le nouveau régime convenait secrètement à un très grand nombre de personnes, dans le monde qui aurait dû le maudire.

D'autre part, la légende triomphale de Napoléon reprenait possession des imaginations. Tous les survivants de Tarmée, de Tadministration et de la société du premier Empire se trouvaient, au point de vue de leurs opinions, plus à Taise sous la monarchie libérale de Louis-Philippe. En prenant en main le drapeau tricolore, le nouveau Roi semblait rallier tous ceux qui, sous TEmpire, avaient servi la France, et leur offrir des occasions nouvelles de fortune et des promesses d'avenir. Blosseville nous a prouvé par sa correspondance qu'il savait deviner les rêves de toutes les ambitions et les calculs de tous les intérêts.

La nomination d'Antoine Passy à la préfecture de l'Eure fut accueillie avec joie par les partisans du nou* veau régime, et avec confiance par ses adversaires. On peut tout craindre pour les uns et pour soi-même, dans des moments de révolution et, tout en gardant ses opinions, il est permis de songer à sa sécurité personnelle. Antoine Passy, par sa famille et ses amis, ses relations et ses amitiés, était l'homme du département avant d'en être le préfet et il était trop connu pour qu'on ne s'abandonnât pas à sa courageuse équité. Dès la seconde quinzaine d'août, époque où les Blosseville se trouvaient réunis à Amfreville, les émotions populaires lui firent subir une éclatante épreuve. Les habitants de certains

1 Notes lie Blosseville.

villages, surexcités par les événements, envoyèrent à la préfecture des dénonciations au sujet d'assemblées nocturnes que des nobles, disaient-ils, tenaient dans leurs châteaux : « La peur plus que l'espérance, écrivit le préfet au ministre de Tlntérieur, est le mobile de ces réunions ; je ne puis pas les empêcher : je ne puis que les surveiller. C'est probablement pour s'entendre sur des moyens de conservation et de défense qu'on se recherche sans bruit et qu'on se voit secrètement. Mais rien n'est à craindre, ni du zèle des uns ni des regrets des autres. » Et comme la population continuait à s'exalter et à voir dans certains châteaux des environs d'Evreux, et notamment dans celui du marquis de Chambray, le foyer d'intrigues hostiles au nouveau gouvernement, Antoine Passy lit lui-même de solennelles visites domiciliaires et s'arrangea pour ne trouver personne, et pour calmer tout le monde. On lui en sut gré : ce qui est assez surprenant, et dès le mois de septembre, le marquis de Blosseville et ses collègues du Conseil général, presque tous légitimistes, se résignèrent à prêter serment au roi Louis-Philippe. La politique d'Antoine Passy avait réussi. Les villages et les châteaux revécurent en paix les uns à côté des autres, sans que la crise publique fût aggravée par d'injustes défiances ou de vaines terreurs.

Il est certain que la position du préfet de l'Eure était fort délicate. Animé des meilleures intentions pour les chefs du parti légitimiste, dont il était obligé de contenir les petites manifestations ou de craindre les sourdes menées, Antoine Passy sut allier la déférence, qu'il avait personnellement pour des hommes considérables et fidèles à leurs sentiments, avec les devoirs que lui impo-

saieiit le respect et la défense du nouveau gouvernement. Un jour vint où Blosseville lui rendit pleine justice : « A l'administration éclairée et bienveillante du vicomte Ravmond Delaître, succédait l'administration bienveillante et éclairée de M. Antoine Passy. Antoine Passy venait à nous avec la juste renommée de connaissances rarement acquises au même degré, à une entrée en fonctions. Avec son sens droit et son esprit bien prononcé des affaires, Antoine Passy allait toujours directement au but, sans se préoccuper des petites misères inévitables de la vie publique. 11 ne s'attardait pas aux broussailles dont elle est hérissée, et il comprenait à merveille que Ton n'a janiais, en politique, rien solidement édifié sur une table rase; qu'il y a toujours des traditions utiles à respecter, d'honorables existences à conserver ; qu'un régime déchu ne péchait pas nécessairement sur tous les points, et que les témérités incapables donnent leur mesure à vouloir briser la chaîne des temps. Antoine Passy apporta à son mandat, en des temps critiques, de rares qualités de magistrat modéré et modérateur. Son administration tempérée devait durer près de sept ans, espace assez long pour revenir des rêveries aux réalités et pour entrer dans la voie des améliorations fécondes*. »

Le mois de septembre fut aussi calme dans le département de l'Eure que le mois d'octobre fut agité.

Au commencement d'octobre 1830, la Chambre des députés décida qu'elle suspendrait ses travaux, le 10, et qu'elle les reprendrait après les élections complément laires. Il y avait cent treize vacances dans la Chambre

* Dlosseville. Nolice sur Antoine Passy,

LE MARQUIS DE BLOSSEVILLE io3

nommée au mois de juillet précédent. Cinquante et un légitimistes avaient donné leur démission. Pour donner, avant ces élections, un coup de popularité, Blosseville apprit que le roi Louis-Philippe, accompagné du duc de Nemours, du général Lafayette et du maréchal Gérard, devait se rendre à Versailles, pour passer une revue des gardes nationaux de Seine-et-Oise. Il demanda un nouveau congé, qu'Aubernon s'empressa de lui accorder. Comment n'aurait-il pas préféré le calme et la solitude d'Amfreville au tumulte du défilé de 25,000 gardes nationaux et aux cris enthousiastes de : « Vive le Roi ! Vive Lafayette ! »

Le jour même de la revue, Auguste Le Prévost lui écrivait :

« C'est pour moi une grande joie de vous savoir hors de cet odieux pays de Versailles, où l'on est si désagréablement froissé entre deux partis aussi exclusifs, aussi déraisonnables l'un que l'autre. Je vous remercie des confidences que vous avez la bonté de me faire à ce sujet et je conçois parfaitement votre situation. Cependant, j'ai bien de la peine à vous souhaiter pour le moment d'autres fonctions dans le midi de la France. Ces gens de la langue d'oc sont encore plus féroces et plus intraitables que ceux de la langue d'oïl. Dans mon voyage de 1826, j'ai eu de fréquentes occasions de comparer les deux races et j'ai trouvé que nos Normands étaient de véritables agneaux en comparaison de ces espèces de sauvages. Il y a du sang espagnol dans leurs veines comme des mots espagnols dans leurs patois : plus je lésai vus, plus j'ai aimé notre patrie normande. Si vous n'étiez pas dans une position si pénible à Versailles, je vous souhaiterais d'y rester jusqu'à nouvel ordre, mais c'est Amfreville que je vais vous désirer le plus longtemps possible pour résidence. M. Passy vous aime beaucoup et s'il pouvait vous servir à quelque chose de son crédit, je crois bien qu'il le ferait avec grand plaisir ; mais je crains qu'il n'en ait déjà plus un bien grand auprès des meneurs, et la destitu-

do4 LE MARQUIS DE BLOSSEVILLE

tion du pauvre M. de Boisgelin m'en paraît la preuve. Ce n'est qu'au collège électoral que je saurai, d'une manière un peu précise, à quoi m'en tenir là-dessus.

Le Prévost avait raison et les élections de novembre 1830 consacrèrent la situation dominante de Dupont de l'Eure. Il était ministre de la Justice d'hier, il devait être le ministre de la Justice de demain. Dans ses Souveni?'s^ un témoin et un juge, le duc Victor de Broglîe reconnut son influence à cette heure de notre histoire. « Dupont de TEure dit-il, était alors un personnage de conséquence, auquel on ne pouvait ni se confier sans réserve, ni toucher sans précaution. Il était depuis un quart de siècle, pour le parti libéral, une sorte d'idole ou de fétiche. Sa probité, son désintéressement, sa persistance dans les mêmes principes à travers toutes les vicissitudes de la politique depuis le conseil des Cinq- Cents, sous le Directoire, jusqu'au ministère Polignac sous la Restauration, en faisaient un homme hors de pair et hors de page : mais outre que son esprit avait toujours été court, étroit et un peu vulgaire, il avait vieilli. Il vivait au milieu d'un nuage d'encens, que toutes les oppositions successives lui avaient à leur tour brûlé sous le nez et tout à la disposition de la gent tapageuse et criarde des avocats et des légistes * . »

Dupont de l'Eure, garde des sceaux, Bignon ministre de l'Instruction publique dans le premier ministère du 3 août, étaient soumis à une réélection dans les collèges d'arrondissement de Bernay et d'Andelys ; mais Télection du grand collège offrit un plus vif intérêt en donnant le spectacle d'un coup de main. Dupont de TEure

' S(nn'rn'n-s du feu duc de lirof/lief t. III, p. 148.

s'afficha le maître avec une brutalité hautaine. Les anciens députés étaient Yillemain, Gattier et Thomas. Thomas avait été nommé par le gouvernement de juillet préfet des Bouches-du-Rhône, et Gattier préfet de la Manche. Deux places étaient vacantes et la troisième était occupée par Villemain soumis à la réélection comme membre du conseil royal de Tinstruction publique. L'élection d'Hippolyte Passy s'imposait. Il réussit à la presque unanimité des voix : 965 voix sur 1058 votants. Mais Dupont de l'Eure ne voulait ni de Villemain, ni de Félix Defontenay, grand manufacturier de Louviers. Quoique Odilon Barrot et Gattier fussent préfets et que lui-même fut ministre , il proposa Barrot et Gattier dans une circulaire, dont quelques passages marquent le caractère. « Je propose Odilon Barrot, préfet de la Seine. Je ne connais pas un meilleur citoyen; son talent est connu de tout le monde et rappelle à la Chambre et au ministère... Je ne veux imposer personne et surtout un étranger, mais Odilon Barrot est un grand citoyen partout. Au nom de la patrie, je propose Odilon Barrot. » Villemain et Defontenay furent battus et le Journal des Débats du l®'* novembre 1830, raillant cette circulaire ministérielle, dit : « Les électeurs d'Evreux ont été appelés à faire non seulement un député, mais un ministre. La tentation était trop grande. »

Odilon Barrot resta préfet de la Seine, mais Dupont de l'Eure garda le ministère de la Justice. Ils étaient faits pour s'entendre et vivre dans le gouvernement et Tadministration du ministère Laffitte.

Le ministère Laffitte dura quelques mois et tomba sous le coup des désordres révolutionnaires dont Paris

lo6 LE MARQUIS DE BLOSSEVILLE

avait été le théâtre. C'était la chute politique de Dupont de l'Eure dans la Chambre. Ce n'était pas encore la chute de son influence personnelle dans le département de TEure. Casimir Perier prit enfin le gouvernement. Il était temps. La loi du 19 avril 1831, suivie, le lendemain 20, de la dissolution de la Chambre del830, était destinée à lui assurer une majorité certaine dans le Parlement. Cette loi réduisait de 300 francs à 200 francs le cens électoral et de 1 000 francs à oOO francs le cens d'élégibilité. Elle supprimait les grands collèges de département et le double vote, et formait dans le département de l'Eure sept nouvelles circonscriptions électorales, représentées chacune par un député.

Questionné par Casimir Perier, le nouveau ministre de l'Intérieur, sur les prochaines élections. An toine Passy répondit à la date du 18 mai 1831.

« Le système du gouvernement est en harmonie non seulement avec les intérêts de mes concitovens, mais avec leurs habitudes et leurs opinions ; il n'y a donc pas dans le département d'opposition au gouvernement. Les carlistes ne peuvent rien, un assez grand nombre viendront dans les collèges électoraux, ils voteront sans aucun doute pour les hommes auxquels ils croient les intentions les plus modérées. Il nV a personne qui, à cette heure, ose prononcer le nom de République; si deux ou trois collèges électoraux venaient à élire des membres de l'opposition, les électeurs ne s'y laisseraient entraîner que par déférence pour Tun des députés du département, qui a toujours été à la tête de l'opposition et qui a, jusqu'aujourd'hui, conduit les élections. Si un pareil résultat de vote devait avoir lieu, il faudrait l'expliquer par la confiance qu'inspire cet honorable député et par l'habitude de lui laisser dicter les choix des représentants du département. Cette influence, d'ailleurs, est maintenant strictement bornée à deux collèges électoraux : ceux de Bernay et de Brionne ; il n'y a plus maintenant d'in-

fluence personnelle qui surpasse celle de Tadministration et le récent passage du Roi dans le département a donné l'occasion à Topinion publique de se prononcer en faveur de la paix publique intérieure et extérieure

Le collège électoral de l'Eure, composé en 1830 de 1,756, électeurs, se trouve aujourd'hui composé de 2,8ol électeurs. Les nouveaux électeurs sont en général des propriétaires cultivateurs ou des marchands, et j'ai remarqué que ceux qui paient le moindre cens sont toujours disposés à marcher avec le gouvernement. »

Les élections du a juillet 1831 ne confirmèrent pas tout à fait les renseignements donnés par le préfet de l'Eure, à la date du 28 mai. L'élection de Dumeilet, maire, dans la première circonscription d'Evreux, de Bignon aux Andelys, d'Hippolyte Passy à Louviers, de Dupont de l'Eure à Bernay et même de Legendre à Pont-Audemer, était attendue et pour ainsi dire inévitable. La grande surprise fut la double élection d'Odilon Barrot à Verneuil et à Brionne. Dupont de TEure, qui venait de sombrer avec le ministère Laffitte et qui faisait avec Lafayette et Odilon Barrot corps de bataille contre le ministère Casimir Perier, avait tenu à montrer une dernière fois sa puissance électorale et tenté d'entraîner ses compatriotes dans le courant des idées républicaines ; mais Odilon Barrot devait traverser les horizons du département de l'Eure comme un brillant météore et, à la date du 10 octobre 1831, s'abattre sur la circonscription de Chauny (Aisne), où il pouvait croire qu'on ne voterait que pour lui seul. Il avait très bien senti que la domination de Dupont de l'Eure était personnelle et qu'elle allait tomber dans une prompte décadence. Odilon Barrot se retira et il fut remplacé, dans le collège de Verneuil, par Dulong, directeur des affaires civiles au

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ministère de la Justice et parent de Dupont, et dans le collège de Brionne par Bioche aîné.

Le Prévost donna à Blosseville le bulletin de ces élections.

{^juillet 1831. — Plus nous avançons, et plus le gouvernement, né d'une émeute, a de peine à se développer ; plus il rencontre d'écueils sur sa route ; tant de passions déchaînées, tant d'intérêts insatiables, ne lui laissent la perspective d'aucun avenir assuré. L'épreuve des élections a été bien fâcheuse pour lui et celle de la réunion des Chambres le sera probablement encore davantage. Dans cette circonstance, notre département de l'Eure ne s'est pas signalé par sa sagesse. La double nomination de M. Odilon Barrot et celle de M. Legendre annoncent un bien mauvais esprit dans les majorités de plusieurs arrondissements. Ici, au contraire, M. Dupont a beaucoup perdu, et quand on se déterminera à lutter sérieusement avec lui et que la noblesse voudra donner, il y aura chance de succès ; mais personne ne se soucie d'une pareille corvée, et moi moins encore que tous les autres. L'exemple de M. Lefebvre Duruflé n'est d'ailleurs pas encourageant. Il est difficile, ce me semble, de mettre plus de courage dans cet acte de dévouement ; il est difficile aussi d'en être plus mal récompensé. Je suis allé le voir le surlendemain des élections pour lui offrir quelques consolations, mais j'ai eu le malheur de ne pas le trouver. »

En même temps, Le Prévost écrivait à Antoine Passy pour Tencourager et le réconforter et Antoine Pàssy lui répondit : « Je n'ai pas besoin d'être encouragé, mais plutôt d'être suivi ; je vous dirai, comme M. Casimir Perler Ta dit : « Mon ambition est de rétablir la cou- « fiance. » Ayez confiance vous-même. Causez tant que vous voudrez, mais je vous dis que vous remplacerez M. Dupont dans l'arrondissement de Bernay. Quant à votre ami, Ernest de Blosseville, vous savez le bien que

^tmami

j'en pense, mais son avenir dépend assurément de sa famille, et sa famille voudra le garder. » Et la prédiction fut accomplie. Ernest de Blosseville resta Blosseville, c'est-à-dire dans les sentiments et la conduite de sa famille et, en 1834, Le Prévost remplaça, dans le collège de Bernay, Dupont de TEure, qui avait opté pour le collège de Brionne, où il avait sa demeure, ses parents et ses intérêts.

L'élection de Le Prévost révéla les progrès que faisaient peu à peu Tinfluence personnelle d'Antoine Passy, et les élections qui avaient suivi la nouvelle loi électorale de 1831 donnèrent au préfet une prépondérance qui tenait à ses talents aussi bien qu'à son caractère.

« Ce fut pour moi, disait Blosseville, une période de recueillement et d'études que les premiers temps d'épreuves de la monarchie bourgeoise. J'ai beaucoup réfléchi. » Malgré les promesses d'impartialité qu'il s'était faites à lui-même, il trouvait dans la conduite des affaires publiques des motifs perpétuels de critique et de regrets et il s'habituait à trouver le repos de sa conscience dans un travail acharné.

Avec Beaumont, Tocqueville et Chabrol, les relations devinrent de plus en plus intimes. Beaumont donnait à Versailles toutes les heures, dont le parquet de Paris lui laissait l'usage. Il était le plus ardent à louer les bienfaits du régime parlementaire. Tocqueville raisonnait. Quoiqu'il n'eût pas l'espérance d'une vocation oratoire ou d'une carrière juridique, Blosseville acceptait leurs arguments, sans partager en rien leur engouement; il préférait porter les causeries sur des sujets plus sérieux, sur des questions d'administration et

d'économie politique. La théorie du régime pénitentiaire fixa Tattention de nos quatre amis. Après un voyage d'études à Genève, Blosseville leur fit partager sa confiance dans Temprisonnement cellulaire. A force de retourner la question sous toutes ses faces, la pensée vint à Beaumont et à Tocqueville, et certains dégoûts aidant, de demander un congé, pour aller à leurs frais, avec recommandation officielle, visiter les prisons do la libre Amérique. Montalivet, ministre de l'Intérieur, goûta leur projet. Il fallut se séparer. On s'écrivit et dans la correspondance de Tocqueville, Blosseville figure comme un collaborateur, auquel on demande des conseils et des services. « Je vous demande, disait-il, quelques-uns de ces renseignements qui ne se trouvent point dans les livres et dont le plus grand mérite consiste à èlre fouruis par une personne, sur le jugement et l'étendue d'esprit de laquelle on sait ce qu'on doit compter ^ »

Un autre sujet d'économie sociale avait attiré en mome temps l'attention de nos jeunes amis, c'était la transportation des condamnés en colonisation pénale. Depuis plus de trente ans, la peine de la déportation élait écrite dans nos- lois, comme une lettre morte, entre les travaux forcés à perpétuité et les travaux forcés à temps. L'opinion publique posa subitement cette question à son ordre du jour. Le conseil général des prisons, et, après lui, la Société royale pour l'amélioration des prisons, la presse politique, les Académies, les Chambres s'en occupèrent tour à tour avec ardeur. Or Jules de Blosseville, dans le voyage de la Coquille autour du

* Noi/ celle cune^jioni/ance de Tocqueville^ 1860, p. ^^.

monde, avait séjourné à Sydney. Il était un des rares Français qui pouvaient porter un témoignage éclairé sur les résultats obtenus par les colonies pénales de l'Angleterre en Australie.

Il existait alors dans la presse parisienne, un recueil précurseur de la célèbre Revue des Deux Mondes, Le directeur avait obtenu de Jules de Blosseville la promesse d'une notice sur ce sujet nouveau; mais, appelé au commandement de la ^T compagnie des équipages de la flotte, puis embarqué comme second sur VAlacrihj pour Texpédition d'Alger, ce dernier n'avait pas trouvé le temps de remplir ses engagements littéraires. En quittant Paris, il laissa à son frère Ernest des notes qui, sous sa plume exercée, devinrent une brochure. Sur ces entrefaites, la précieuse collection du Dépôt de la marine s'était enrichie d'un grand nombre de relations de voyages choisis avec goût en Angleterre, et la brochure des Blosseville devint un livre. Le livre présentait, avec beaucoup de raison, les faits sans vouloir conclure; il avait paru en 1831, et le moment pour le succès du système qu'il exposait n'était pas bien choisi. Le système pénitentiaire était en grande faveur : il s'accordait mieux que la colonisation pénale aux embarras d'un nouveau gouvernement; il avait tout conquis et les honneurs de lapolémique, et les missions officielles et le retentissement de la tribune, et pourtant la modeste et impartiale Histoire des colonies pénales de l'Angleterre dans r Australie faisait son chemin dans le monde, et venait à l'Académie française remporter, en 1832, sur le rapport d'Andrieux, le prix fondé par M. de Montyon pour les ouvrages les plus utiles aux mœurs! Quelques

années après, cette histoire devait avoir les honneurs

d'une réfutation en forme, sous le titre à^ Histoire de Botany-Bmj^ par Jules de la Pilorgerie.

Vers cette époque, Blosseville quitta Tadministration. Ses deux amis Gustave de Beaumont et Tocqueville étaient revenus d'x'Vmérique, riches de documents bien recueillis, et fort étonnés de voir le gouvernement de Juillet de plus en plus solide. Ils avaient repris leurs postes : Beaumont au parquet de la Seine, Tocqueville au tribunal de Versailles, où il avait été nommé juge suppléant, lors de la suppression des juges auditeurs. Blosseville, de son côté, continuait sa tâche de conseiller de préfecture, quoiqu'il fût toujours en excursion secrète dans le domaine des lettres et de réconomie politique. Un jour, le procureur général Persil fait mander Beaumont etluidit qu'une place de substitut est sur le point de devenir vacante à la cour royale, c Mon intention, dit-il, serait de vous présenter à ce poste, mais vous venez dé faire un voyage très agréable et pour tout compenser, il faudrait tenter une action d'éclat. Voici un procès politique, chargez-vous-en. ji Beaumont se récuse et se voit révoqué. Tocqueville, qui devait avoir sa place dans la promotion, se hâte de donner sa démission, et Blosseville saisit avec joie Toccasion de suivre ses deux amis dans la retraite : c J'ai reçu votre lettre, lui écrivait son cousin Le Pelletier d'Aulnay : je regrette, mais je ne puis guérir votre monomanie de suicide administratif. » La retraite de Beaumont et de Tocqueville fut certainement Toccasioii mais pas la raison de la retraite de Blosseville. Cinq années de conseil de préfecture au milieu d'une Révolution avaient été une épreuve décisive pour un poète, un polémiste, mi homme de lettres qui ne devait pas être un sous-préfeL