UN PROJET DE REVUE CATHOLIQUE

LES 31ÉM0mES DE JOHN TANNER. LES ÉLECTIONS

DE TOCQUEVILLE. l'aCADÉMIE ÉBROÏCIENNE

Blosseville ne prenait pas sa retraite pour se livrer à une douce oisiveté ; sa tête était pleine de projets ou plutôt d'entreprises littéraires. Il n'était pas homme à se concentrer et à s'acharner sur une étude ou sur un livre. Son esprit, toujours en mouvement, aimait à se porter de tous côtés pour prendre l'actualité dans les faits et dans les livres. La presse, sous la forme des journaux ou des revues périodiques, exerçait sur lui un irrésistible attrait.

Quand il quitta Versailles en 1832, tout ce qu'il honorait où aimait était menacé, et le désordre des temps nouveaux ravivait en lui les souvenirs et les espérances des temps anciens. La littérature, comme la politique, était envahie par des idées révolutionnaires dont le tlot montant semblait devoir engloutir les principes reJigieux et politiques sur lesquels reposait, à ses yeux, le salut de la société.

La religion, si ce n'est la légitimité, n'avait plus de défenseurs autorisés. Le Conservateur^ qui avait eu tant d'éclat, sous la direction de Chateaubriand, n'avait vécu que deux ans et avait succombé en 1820. Les chères Annales de la littérature et des arts^ qui avaient fourni,

avec la Société des bonnes lettres, une carrière si brillante et si utile, avaient disparu en 1829.

A ce moment même, encouragés, soutenus, poussés par Topinion publique, d'autres recueils avaient paru. Prenant modèle sur les revues anglaises, ces recueils paraissaientparlivraisons et combinaient leur action avec l'action des journaux quotidiens. Lsl Revue française, que fondèrent et qu'illustrèrent de 1828 à 1830 des hommes du plus rare mérite, le duc deBroglie,Rémusat, Guizot, Armand Carrel et quelques autres, s'appuyait sur le journal le Globe et poursuivait le louable but de ramener la nouvelle société française à la défense de ses libertés publiques. Puis, venait, sous la forme nouvelle de publications mensuelles ou trimestrielles, la Bévue de Paris qui commença en 1826, et faisant appel aux talents les plus divers, offrait un asile aux défenseurs des arts et de la littérature, puis enfin la célèbre Bévue des Deux Mondes^ qui, née sous la Restauration, devait un jour absorber la Revue de Pains et devenir une puissance dont la domination s'étendit sur toute la seconde moitié de notre siècle.

BlossevilJe voyait de près l'influence croissante de la presse; il connaissait dans le détail les querelles de la politique et il s'inquiétait des périls que couraient les principes religieux qui étaient le fond de sa nature. Il se figura qu'il avait sous la main, par les gracieuses relations qu'il entretenait avec des hommes distingués de son parti, les moyens de relever le Correspondant ^ journal religieux et politique né en 1829 sous Tin- * fluence de Lamennais avec le concours de M. A. Camus et de l'abbé Foisset, et décédé le 31 août 1831. Il rêvait de créer une Revue qui, par une combinaison nouvelle.

prendrait la place des Annales de la littérature et des ai^ts et du Correspondant. Il comptait sur Chateaubriand. Il se flattait que le grand homrae lui laisserait prendre quelque chose de son nom et de son autorité ; il comptait sur les amis de Michaud qui avaient été momentanément expulsés de la Quotidienne et puis sur ses amis personnels, Beaumont et de Bonnechose.

Blosseville n'avait pas cessé d'entretenir, de loin en loin, des relations amicales avec Henry deBonnechoseet les anciens camarades du collège de Rouen s'entendaient à merveille sur tout point. La révolution de 1830 avait trouvé Henry de Bonnechose avocat général à Besançon. Depuis la mort suhite de son père, son âme avait été envahie par un trouble extraordinaire qui préparait les premiers mouvements de sa vocation religieuse. Il a raconté lui-même les émotions violentes qui s'était emparées de lui, pendant les assises de juillet 1830, où il fut obligé de requérir trois condamnations à mort. En s'effondrant, la monarchie de Charles X emporta ses dernières résolutions. « Je vis avec une cuisante douleur, a-t-il écrit, s'abîmer cette monarchie à laquelle j'étais lié par mon serment, par mon respect, par mes traditions de famille et par mes affections personnelles. J'admirai la Providence divine qui m'avait détaché de tout, avant que tout se détachât de moi. »

On connaît l'intéressante histoire de l'école de Strasbourg, dont l'abbé Bautain était alors le chef et dont Henry de Bonnechose fut le plus illustre disciple. Après deux ans d'épreuve, il rentra prêtre à Besançon d'où il était sorti magistrat. Il y retrouvait son protecteur, le cardinal de Rohan, qui lui donna la direction d'une

école de hautes études ecclésiatiques. Lui-même fut chargé du cours d'éloquence sacrée.

A qui Blosseville pouvait-il mieux confier ses secrètes pensées, ses désirs, ses regrets ? Qui pouvait mieux accueillir ses confidences sur les déceptions de ses ambitions administratives, sur sa ferme volonté de travailler au salut de la société et de la religion? Qui pouvait être un meilleur conseiller, un meilleur juge, un meilleur collaborateur que son camarade et son ami Henry de Bonnechose ? Il lui confessa tout et en reçut la réponse suivante.

« Séminaire de Besançon^ 22 janvier. — J'ai été touché de la marque de souvenir que vous m'avez donnée, et je me félicite de ce que votre nouvelle entreprise littéraire a été une occasion de renouer nos anciens rapports d'amitié. Mais je ne puis accepter l'honneur que vous me faites, de concert avec vos collaborateurs, en me désignant pour la composition de quelque article biographique. Mon temps est maintenant complètement absorbé par des occupations qui ne souffrent aucun partage. Le lieu d'où je date ma lettre vous indique assez que ma position a changé. Le cardinal de Rohan ayant formé un nouvel établissement pour l'éducation ecclésiastique, j'ai été appelé à en faire partie : tout y est nouveau ; tout y sent le travail d'une première formation ; j'espère qu'il en sortira du bien. J'y vis entièrement séparé du monde, n'allant visiter et ne recevant personne du dehors. Je vous remercie des nouvelles que vous me donnez de Tourville et Beaumont. Quand vous les verrez, dites-leur, je vous prie, que malgré mon silence et ma retraite, je ne les oublie pas et que je leur souhaite tout ce qui peut les rendre vraiment heureux. C'est aussi le vœu que je fais pour vous, mon ancien camarade. Nous ne sommes pas encore bien vieux ni l'un ni l'autre, mais que d'événements nous avons vu passer sous nos yeux, depuis que nous étions ensemble sur les bancs ! Que de vicissitudes ! Que de grandeurs tombées ! Quelle foule de par-

sonnages sont tour à tour montés sur la scène et en sont descendus ! Je vous félicite d'être sorti de ce foyer d'agitation sans fin, dont le tourbillon nous aveugle et nous fait perdre de vue le vrai but de la vie. L'objet de vos travaux, les colonies pénales était, je m'en souviens, un de ceux qui nous paraissaient les plus utiles pour l'amélioration de Tordre social. Travaillons chacun de notre côté, mon cher Blosseville, suivant notre position et notre vocation à diminuer le mal et à préparer le règne du bien sur la terre. Tout homme a sa mission pour cela : l'important est de la découvrir et d'y être fidèle.... A Dieu, recevez l'assurance de ma bien sincère affection.

H. DE BoNNECHOsE, diacre.

L'entreprise de Blosseville ne réussit pas. 11 n'avait •pas assez d'autorité et assez d'argent pour affirmer, par un coup d'éclat, son zèle audacieux, mais tout me porte à croire qu'il écrivit dans une petite revue qui vécut de juillet 1833 à juillet 1834, et qui porta le titre suivant : « Le Légitimiste^ conservateur des bonnes doctrines morales, politiques, littéraires, publié par une société de gens de lettres sous la protection de hauts personnages. » En tout cas, ce titre répondait parfaitement au programme de la revue qu'il avait un moment rêvé de fonder.

Blosseville n'avait pas besoin des conseils de Bonnechose, pour se sentir attiré vers Ibs études d'économie sociale que poursuivaient en commun Gustave de Beaumont et Alexis de Tocqueville. La correspondance continuait entre Beaumont et Blosseville, très affectueuse et très animée. Beaumont avait pris place dans le barreau de Paris, mais son métier lui était devenu insupportable.

(( Que VOUS êtes heureux, mon cher ami, écrivait-il à Blosseville, de faire ce qui vous plaît, je m'ennuie à périr, et si je n'avais pas ma part de travail, dans notre enquête sur l'Amérique, je ne sais ce que je deviendrais. » Cette part de travail était un tableau des mœurs américaines qui devait faire pendant à la Démocratie en Amérique y tableau des institutions, que préparait Tocqueville.

Tandis que Tun et Tautre travaillaient à ces ouvrages qui ne devaient paraître qu'en 1834 et en 1833, Blosseville s'associait au futur succès de ses amis, en publiant, sur leurs conseils, la traduction des Mémoires de John Tanner.

Dans leur excursion, à travers les Etats-Unis, Beaumonf et Tocqueville avaient rencontré un homme, qui avait vécu trente ans parmi les sauvages. Cet homme, ne sachant pas écrire, avait raconté sa vie à un publicisle américain qui avait publié sa déposition. Cette déposition demeurait donc le témoignage authentique de Tétat moral et social des Indiens. Tocqueville avait rapporté ce volume et y attachait beaucoup de prix. Blosseville s'entlamma, à la pensée qu'il pouvait, par une traduction, faire partie de l'expédition de ses amis, et c'est ainsi que les Mémoii^es de John Tanner sont devenus raccompagnement de Marie ou fEsclavoffe, par Beaumont, et de la Déinocratie en Amérique par Tocqueville. Cette traduction fut en même temps un hommage rendu à Chateaubriand.

« On ne saurait se défendre, dit Blosseville dans sa Préface, à la lecture de cette relation si véridique et si modeste, d'une vive admiration pour le génie de M. de Chateaubriand et du penchant le plus fort pour les fictions de Cooper. 11 n'est pas

un fait, pas une observation dans les souvenirs du plus illettré des hommes, qui ne s'accorde parfaitement avec les travaux du premier de tous les écrivains de notre âge, comme avec les scènes si ingénieusement reproduites par le plus célèbre des romanciers américains.

On avait remarqué déjà combien l'auteur si distingué du Dernier des Mohicans et Pillustre auteur des Natchez étaient en harmonie dans leurs peintures de la vie sauvage. Tj.nner vient démontrer que l'un et l'autre ont peint d'après nature. M. de Chateaubriand résume admirablement cet état d'une race d'hommes dont la civilisation aura un sensible compte à rendre à l'humanité. >

Les succès de Marie et de la Démocratie en Amérique furent des joies dans la carrière de Blosseville et on ne saurait s'imaginer avec quelle ardeur il s'employa pour faire valoir les ouvrages de ses deux amis.

C'est dans une retraite profonde, de 1832 à 1834, que Tocqueville composa les deux premiers volumes de La Démocratie en Amérique. Ils parurent à la fin de 1834, avec le millésime de 1835. Le premier article sur ce livre célèbre fut écrit dans le Courrier français^ par Léon Faucher, le 24 décembre 1834, et le second, par Blosseville, dans VEcho français, le 11 février 1833. La Démocratie en Amérique eut cette singulière destinée de plaire à tous les partis. Chacun s'empressa de courir après cette gloire naissante. En 1836, TAcadémie française décerna à Alexis de Tocqueville un prix extraordinaire de 6,000 francs, et l'Institut s'agitapour s'associer celui que Royer-Gollard appelait le nouveau Montesquieu.

Dans ce concours de protecteurs et d'amis, Blosseville se distingua parmi les plus ardents et les plus utiles. La victoire littéraire était gagnée; restait la victoire

politique. Il fallait que Tocqueville entrât à la Chambre des députés et peu importaient les nuances de son programme. Ce programme était celui d'un homme qui en 1830, avait prêté le serment, rempli des fonctions publiques et qui n'entendait pas renverser un gouvernement qu'il avait servi : mais fermement attaché à des principes, indépendant de tous les partis, Tocqueville revendiquait fièrement son indépendance. Tout militant qu'il fût, Blosseville entendait que le parti royaliste votât pour un homme d'un si grand mérite, un homme qui n'appartenait à personne et qui était son ami. Aux élections de 1837. la faveur publique s'était déclarée avec tant de vivacité, que la candidature de Tocqueville fut aisément posée à Paris, à Versailles et à Valognes.

On n'a pas encore raconté l'histoire de cette première candidature. L'histoire en est piquante ^

Dans la seconde quinzaine de novembre 1837, Blosseville revenait d'un voyage dans le midi, au moment où les élections générales se préparaient. La dissolution de la chambre des députés fut en effet prononcée le 4 octobre et les électeurs convoqués pour le 4 novembre .

Le 18 septembre 1837, il écrit à Tocqueville :

La dissolution de la Chambre est plus que jamais inévitable.

Je crois toujours à des chances favorables pour vous à Versailles, mais je voudrais en causer avec M. Berryer ou les autres membres du comité royaliste qui, quoique gens d'un grand mérite, ne sont pas hommes à comprendre, comme vous le voulez avec raison, la manière d'appuyer votre candidature auprès de vos amis.

* Je ne sais pourquoi Gustave de Beaumont n'a pfas inséré dans la Correspondance de Tocqueville les lettres de Blosseville relatives aux candidatures politiques et académiques de leur ami.

Tocqueville répond sur-le-champ :

Yous me demandez, mon cher ami, où en sont mes chances électorales en Normandie ; j*ai entièrement renoncé à me présenter à Cherbourg. M. Quesnaut est une trop forte partie pour moi, et de plus Bricqueville, ayant repris sa santé et avec la santé l'envie de remonter sur le théâtre, se porte de nouveau à la tête de l'opposition de gauche ; entre ces deux hommes-là je ne peux raisonnablement espérer de me faire jour.

J'étais donc absolument disponible, lorsque plusieurs électeurs de Valognes, las de la nullité singulière de M. Lemarois, leur député actuel, sont venus me proposer la candidature. Je l'ai acceptée, comme vous pouvez croire, mais j'ai bien peu d'espérance de les voir réussir. L'arrondissement de Valognes est tout rural ; on n'y lit point. Le gros de la population est donc entraîné d'une manière irrésistible contre moi par le préjugé que mon nom fait naître. C'est un mal quant à présent sans remède.

Je suis convaincu que je n'ai de chance d'arriver que dans une grande ville assez près de Paris pour que le mouvement littéraire s'y fasse sentir : c'est ce qui me donnerait de$ espérances pour Versailles, si j'y rencontre quelques hommes qui y prennent à cœur mon élection. Je n'entends parler de rien jusqu'à présent, sinon qu'on m'a assuré que le gouvernement, sans me pousser, ne s'opposerait toutefois en aucune manière à ma nomination.

Je suis bien fâché que vous n'ayez pas pu voir M. Berryer ; c'est en effet le seul homme qui sait bien comprendre ma position et faire comprendre aux autres que, sans m'avoir avec eux, ils ont cependant intérêt à ce que j'entre à la Chambre, parce qu'ils sont parfaitement sûrs, du moins, de mon indépendance et qu'ils savent que, sur bien des points, je pense comme eux. Je vous serai très obligé, mon cher ami, quand vous sortirez de la retraite où vous vivez, de vous occuper un peu de cette affaire et de me dire où en sont les choses. Versailles serait pour moi la députation la plus désirable.

Blosseville sort de sa retraite et se jette immédiatement sur Versailles.

Le 20 octobre, nouvelle lettre. Blosseville n'est pas content de Versailles. Il est obligé d'avouer que Barbet de Jouy, de Fresquiennes, Gautier, Usquin, Deschiens, les amis de l'ancien temps se sont mis sur les rangs ou ne seront pas favorables. Il ne faut pas désespérer.

Si M. de Jouvencel ne passe pas au premier tour, on peut avoir la chance de réussir par une coalition improvisée. J*ai de bonnes nouvelles de Valognes, et je n'ai rien négligé pour que le comité royaliste vous appuie à Versailles et à Yalognes.

Le 21 octobre, nouvelle lettre :

C'est encore moi : mais aujourd'hui il ne s'agit plus de Versailles, ni de Yalognes. Je ne pense point qu'il y ait inconvénient à vous laisser faire à Yalognes, mais je crois votre présence plus nécessaire à Paris.

Venez à Paris de suite et annoncez votre arrivée à M. Léon Faucher, i20 ôls^ rue Neuve-des-Mathurins.

L'élection du dixième arrondissement de Paris est ce qu'il y a de plus désirable pour vous. Je ne vous serai d'aucune utilité à Paris le premier jour de combat. Les électeurs, que je connais, à l'exception d'un seul, et mes amis politiques ne renonceront pas à porter M. de Chabrol de Yolvic. Ils lui croient même des chances assez belles, auxquelles je suis loin de croire ; mais dans le ballottage que je prévois, entre vous et M. de Jussieu, je ne désespère pas d'obtenir d'eux tous de marcher comme un seul homme sous votre drapeau. Je préparerai de mon mieux le comité royaliste à ce dénouement.

Léon Faucher dirigeait le Courrier Français. Il jugeait fort mal cette triple candidature. Il s'en ouvrit à Blosseville, avec lequel il entretenait, comme confrère eu journalisme, les plus cordiales relations.

Tocqueville, qui sait l'intérêt que je porte au succès. de ses projets ne me donne pas signe de vie. J'ai appris qu'il se portait à Valognes en concurrence avec un candidat de l'opposition : ce qui est une faute à mon avis. Des électeurs le portent à Paris dans le dixième arrondissement, où il réussira, s'il veut s'en donner la peine et cette candidature a été appuyée parle Courrier Français, dans des termes dont il doit être satisfait. Si la candidature de Versailles avait plus de chances, je ne demande pas mieux que de la pousser de mon côté ; mais sachons ce que Tocqueville veut faire. Qu'un député, chef de parti, se fasse ou se laisse nommer en plusieurs endroits, cela est dans l'ordre et convient pour obtenir un signe de ralliement; mais un homme nouveau doit éviter ces manifestations qui risqueraient d'être mal interprétées.

La partie me paraît mal engagée pour lui. Quelque honorable que soit l'empressement dont il est l'objet, je crains qu'il ne gaspille des forces, qu'il vaudrait mieux concentrer.

Tocqueville répond à Blosseville, le 23 octobre :

Mille et mille remerciements, mon cher Blosseville, des deux lettres que je reçois à Tinstant de vous. Je vois que vous ne vous endormez pas, quand il s'agit de servir vos amis. Vous avez raison du reste de me mettre au nombre des plus sincèrement attachés que vous ayez.

Faucher, mon cher ami, parle bien à son aise de ce que j'aurais pu et du faire dans les circonstances graves où je suis. Hélas ! Je n'ai pas été maître de mes mouvements. Il y a un mois, ayant renoncé à la candidature de Cherbourg pour des raisons trop longues à expliquer, j'étais tranquillement enfoui dans mes paperasses à Tocqueville, lorsque j'apprends qu'un certain nombre d'électeurs indépendants de Valognes m'offrent leurs voix. Je me mets en communication avec eux. Les chances qu'ils me présentent ne me paraissait pas bien grandes, mais elles étaient offertes d'une manière très honorable pour moi. J'accepte donc et, à la demande de mes amis, je le fais d'une manière authentique dans une lettre que je vous envoie et qui a paru produire beaucoup d'effet. J'en étais là, lorsqu'on m'a

fait savoir qu'on préparait à Paris une candidature sérieuse. Vous sentez bien que je ne pouvais m'en aller courir à Paris, et solliciter une seconde fois des suffrages. Cette conduite n'eût point été digne et honorable; de plus, elle m'aurait rendu l'habitation de ce pays presque impossible à l'avenir.

Comment Tocqueville aurait-il pu quitter ses amis de Valognes qui étaient en plein mouvement d'élection et d'autre part, comment résistera Thonneur d'une candidature à Paris? II ajoute :

J'ai donc répondu à Paris que j'accepterais, avec une vive reconnaissance, les suffrages qu'on voudrait bien me donner, mais que je ne pouvais les aller solliciter moi-même. Voilà où en sont les choses. Je suis lié à une nécessité invincible ; je la déplore, mais il faut m'y soumettre. J'ai ici beaucoup de chances contre moi ; de plus une élection à Paris sera toujours la plus belle entrée qu'un homme politique puisse faire à la Chambre. Une candidature sérieuse serait déjà une grande chose, mais je ne puis me flatter, que, moi absent, on la soutienne et qu'elle ne tombe pas dans l'eau. Si vous pouviez mon cher ami, contribuer à ce qu'il n'eu soit pas ainsi, vous me rendriez un immense service. Croyez, quel que soit l'événement, à ma reconnaissance et à mon inviolable attachement.

Blosseville répond le 1'"'' novembre 1837 :

On croit beaucoup ici et trop peut-être, mon cher Tocqueville, au succès de votre candidature de Valognes. J'ai trouvé hier, à mon arrivée, le duc de Valmy revenant d'une réunion préparatoire du dixième arrondissement. La mêlée avait été chaude ; on avait décidé d'avance contre vous, je suppose et contre M. de Chabrol que les candidats seuls seraient admis à pérorer.

Vous devez savoir que M. Berryer a écrit aux légitimistes de Valognes dans le sens que vous pouvez désirer. La (héoU-

LE MARQUIS DE BLOSSEVILLE i75

dienne vous annonce aujourd'hui comme le candidat de tous les électeurs indépendants.

On approuve votre déclaration de principe, sauf peut-être ces mots ; la p?^ésente constitution du pays, mais on blâme beaucoup la profession de foi de Beaumont que je n'ai pas lue. On croit en général qu'il réussira et M. Berryer l'a appuyé.

Courage, je suis tout à vous de cœur.

Léon Faucher avait raison, quand il supposait qu'une triple candidature nuirait à Tocqueville et Tocqueville avait eu parfaitement raison de demeurer fidèle aux électeurs de Valognes, qui toute sa vie devaient lui en témoigner leur reconnaissance ; mais il ne réussit nulle part.

Assurément Tocqueville eût été nommé député à Valognes, s'il n'avait cru devoir protester contre la bienveillance trop hautement publiée du gouvernement et de l'administration. Il n'avait rien sollicité. Il aurait pu laisser dire. Dans une lettre adressée à M. Mole, alors président du Conseil, il releva des paroles bienveillantes du préfet de la Manche, avec une hauteur qui lui attira la plus noble réponse :

Il sera fait selon votre volonté, lui écrit M. Mole. Je vous avais porté, dans l'intérieur du cabinet comme au dehors, jusqu'ici, à outrance; il faut que je m'en confesse. Je ne connais pas votre préfet, mais apparemment il m'avait deviné. Nos amis (nous en avons) vous combattront, car en matière d'élection la neutralité est impossible. Si vous arrivez, je m'en féliciterai pour vous et d'autant plus, permettez-moi de l'ajouter, que la pratique des affaires et des hommes pourra vous rapprocher de ces malheureux ministres, qu'il vous paraitrait si fâcheux de pouvoir appuyer. Dans quelque rang que vous vous placiez, vous n'en serez pas moins pour moi un parent que j'aime et honore, l'un des esprits les plus élevés et des talents les plus rares que notre époque ait produits * .

' Correspondance d'Alexis de Tocqueville, 1867, p. 73.

Après cette première campagne qui ne lui avait donné aucune peine, Tocqueville se consacra dans la solitude à un travail acharné. Blosseville le gourmanda aimablement, à la date du l®"" octobre 1838.

Vous ne me donnez aucun signe de vie. J'ai su par Beaumont que vous vous portez bien, mais que vous n'avancez pas dans vos grands travaux autant que vous l'aviez espéré. Je comprends à merveille toutes vos hésitations après votre éclatant succès, mais croyez-moi, ne léchez pas trop votre livre, et pardonnez-moi cette vulgaire expression. Je suis pressé pour votre renommée et pour l'Académie française.

Moi je continue à perdre mon temps dans l'improvisation écrite du journalisme. Si j'avais dix ans de moins, ce serait un utile exercice. Je n'ai pas trouvé une minute pour commencer Touvrage sur l'histoire deTile Pitcairn, dont je vous ai parlé. Si je fais ce livre, c'est un sujet attrayant, et une histoire tout à fait sans pareille d'une société naissante.

Mille remerciements de votre aimable lettre, riposte Tocqueville. Les conseils que vous me donnez sur l'inconvénient qu'il peut y avoir à trop soigner ou, comme, vous le dites très bien, « à trop lécher » me paraissent très justes ; mais je ne fais que de terminer le travail de premier jet. Le travail de revue suivra. Je vous jure de toutes mes forces d'avoir bientôt terminé. Ce long effort de quatre années commence à me fatiguer l'esprit et le corps. Ce qui me reste encore m'effraye. Je reste à Tocqueville. Je serai encore bien longtemps sans vous voir. Je trouverais du plaisir à causer longuement avec vous de mon livre. C'est pour moi une immense affaire que cette publication et sur laquelle je ne saurais réunir trop d'avis éclairés et bienveillants comme sont les vôtres.

Tocqueville, toujours plongé dans ses méditations et ses scrupules, travaillait encore, quand arrivèrent les élections de 1839. Les électeurs de Valognes vinrent le

chercher dans la retraite de son château et lui donnèrent les honneurs d'une députation, qu'il garda. Après la victoire, Blosseville reçut le billet suivant qu'il avait bien mérité.

11 mars 1839. — Vous vous réjouirez de mon succès. Le mouvement populaire en ma faveur a été complet. Je vous enverrai quelques mots que l'émotion m'a arrachés. Mes amis les ont fait imprimer : on m'en a promis quelques exemplaires. En pareille circonstance, vous ne pouvez être oublié.

Les élections de 1839 faites et Tocqueville élu député, Blosseville tourna son zèle vers TAcadémie française. Cependant, il ne fut pour rien dans la brillante manœuvre qui conduisit Tocqueville, en 1838, à l'Académie des sciences morales et politiques. Une place étant vacante dans la section de philosophie, Joufîroy la reçut, du vœu de ses confrères, pour qu'il cédât à Tocqueville sa place dans la section de morale. On ne pouvait pas être plus galant.

A TAcadémie française, au contraire, le succès fut acheté par de la patience et quelques bons avis. Blosseville fut très utile. Il travailla d'abord son Chateaubriand et un jour il apprit que le grand homme avait rendu visite à son ami. Tocqueville a raconté Févénement.

Avant-hier, j'ai été étonné, confondu, confusionné et je ne sais combien d'autres choses, en voyant arriver M. de Chateaubriand chez moi pour entendre, disait-il, des fragments de mon manuscrit. — Il a bien fallu lui en lire. Vous sentez qu'ayant fait par je ne sais quel motif une pareille démarche, il ne voulait pas aboutir à des critiques; il m'a donc fait immensément de compliments. J'en ai retranché les trois quarts et il en est resté assez pour me faire espérer que réel-

lementson impression, bien qu'exagérée singulièrement par ses paroles, était bonne M »

Quelques mois après cette visite, Michaud meurt. Dans son ardeur Blosseville avait escompté sa mort.

Tocque ville reçoit la Quotidienne du 1®' octobre et saisit la plume.

Yotre lettre m'avait annoncé vos craintes sur la santé de M. Michaud. La Quotidienne qui m'est arrivée hier m*a appris que malheureusement ces craintes s'étaient réalisées. Voilà donc le fauteuil, dont vous parliez, vacant! Que dois-je faire? J'aurais bien besoin de vos bons avis. Il serait désastreux pour moi de me déranger en ce moment de mes travaux. Je touche au terme, et, dans six semaines, il est atteint et, dans deux mois au plus, l'impression de mon livre peut commencer. Je n'ai pas besoin de vous dire combien il est urgent pour moi de terminer avant l'ouverture de la session. J'ai de plus, dans ce pays, des petites affaires fort compliquées qu'il me faut finir. Toutes ces considérations me rendent un voyage à Paris impraticable en ce moment ; je ne sais pas môme s'il serait bien utile. Il me semble impossible que, dans le dispersement du monde politique et littéraire, l'Académie songe à faire son choix; maintenant ce choix n'aura lieu probablement que dans Thiver. Quels sont sur ce point les usages? Je les ignore.

Enfin, il y a un dernier point fort délicat, sur lequel aussi j'ai fort besoin de vos conseils. Je voudrais sans doute entrer à l'Académie française ; mais je ne voudrais pas le faire à grand renfort de démarches. Je ne veux faire personnellement que ce qui est strictement et invariablement d'usage. Gomment convient-il de m'y prendre, pour rester sur ce point difficile à trouver en pareille matière ? Je crois du reste que mes chances seraient peut-être plus grandes à cette vacance qu'à aucune autre, parce que tous les hommes politiques de TAca»

1 Oiùivres et Correspondance inédites d'Alexis de Tocqueville 1861 t. Il, p. 89. * '

demie voteraient ou agiraient pour moi, excepté sans doute M. de Lamartine.

Il écrivait en même temps à Gustave de Beaumont pour lui demander son avis sur Turgence d'une candidature qui devait le détourner des travaux dans lesquels sa santé s'épuisait et il ajoutait :

Il faut à tout prix que j'achève ce livre. Entre lui et moi, c'est un duel à mort, il faut que je le tue ou qu'il me tue.

Blosseville fit le tour de ses amis qui étaient les amis de Chateaubriand et il lui répondit d'achever son livre, de travailler tranquillement comme il le désirait, et d'attendre. Prévenu par Blosseville des chances et des menées, Tocqueville put écrire, le 2 novembre, à Ampère qui lui offrait ses services :

. Je ne veux me présenter qu'avec de belles chances. L'Académie française est une des choses les plus désirables que je connaisse, pourvu qu'on l'obtienne sans trop d'efforts et en ne revenant pas trop souvent à la charge.

Et il le priait de remercier M. de Chateaubriand *. Cette réserve était bien opportune. Huit jours après la mort de Michaud, l'Académie dans sa séance du 10 octobre avait reçu des lettres dans lesquelles Balzac, Ancelot, Vatout, Norvins posaient leur candidature ; mais les noms des vrais candidats étaient Berryer et Victor Hugo, Ces noms n'étaient alors que murmurés. Les deux illustres hésitaient. Tous deux se décidèrent en même temps et se présentèrent, le même jour, le 9 décembre. Balzac s'était retiré; mais Camisir Bonjour s'était présenté, pour qu'il n'y eut pas d'élections.

1 Correspondance d* Alexis de Tocqueville^ 1867, p. 92.

Le 19 décembre on fit sept tours de scrutin et après le septième, l'Académie décida qu'elle se reposerait trois mois. Blosse ville écrivit à Tocqueville :

Je suis peiné pour M. Berryer, mais je suis consolé pour vous ; nous aurons bientôt d'autres vacances.

Au bout des trois mois réglementaires, une combinaison favorisa la retraite honorable de Berryer. Victor Hugo resta sur les rangs. Flourens fut élu à la place de Michaud pour faire nommer à la presque unanimité Mole à la place de Népomucène Lemercier. Peu d'élections furent Tobjet d'aussi savantes combinaisons.

En 1840, M. de Bonald meurt. Aussitôt Tocqueville entre en campagne et Blosseville est appelé au conseil.

J'ai besoin de causer avec vous et de prendre vos avis ; la circonstance est grave pour moi. La succession de M. de Bonald serait bien mon fait. C'est l'homme dont il me conviendrait le mieux de parler : je désire donc très vivement remplir sa place. J'ai lieu de croire que si mes amis votaient en masse pour moi, le succès serait certain, mais quelques-uns d'entre eux n'irontils pas à M. Ballanche, qui, dit-on, se présente?

En effet, le 28 janvier 1841, bataille entre Ballanche et Ancelot. Pas d'élection. Remise du scrutin au 25 février. Le philosophe Ballanche ne s'accommode nullement du ballottage ou du moins on ne le supporte pas pour lui. N'était-ce pas une injure pour le salon de M™" Récamier? Ballanche attendra qu'on vienne le chercher. Cela est décidé. Aussitôt Blosseville écrit à Tocqueville. « Cette fois, il faut marcher; M.' Ballanche ne se présente plus et beaucoup de ceux qui ont voté pour lui voteront pour vous. » Le conseil était bon. Ancelot qui s'était présenté cinq ou six fois recueillit

naturellement le prix de sa persévérance; mais Tocqueville avait pris belle et bonne position. Une lettre du 3 juillet 1841, écrite à Ampère, naus montre Tocqueville dans rintimité du groupe de Chateaubriand.

Je n'ai pas besoin de me rappeler particulièrement au souvenir de M. de Chateaubriand, à celui de notre bon ami Ballanche, ni surtout à celui de M™® Récamier *.

Six mois après, le 23 décembre 1841, il fut élu membre de l'Académie française à la place de Lacuée, comte de Cessac. Les concurrents étaient Yatout, Aimé Martin et . Azaïs. Il paraît que la bataille avait été rude, le Roi s'étant déclaré en faveur de Vatout.

Mille remerciements," mon cher Blosseville, de vos compliments; je les sais sincères, parce qu'ayant beaucoup d*amitié pour vous, j*espère que vous en avez pour moi. Vous m'en avez d'ailleurs donné bien des preuves. Je tâcherai un de ces jours d'aller causer avec vous de M. de Cessac, dont j'avoue que l'éloge m'embarrasse un peu, d'autant plus que, tout académicien que je sois, je n'ai point l'esprit académique et j'ignore l'art de faire de l'esprit sur toute espèce de sujet.

Naturellement Tocqueville fit un excellent discours; mais au lieu de parler de Lacuée de Cessac, dont la vie administriative et militaire ne se prêtaient pas à des développements oratoires et philosophiques, il parla de la liberté à propos de Napoléon. Mole, directeur de l'Académie, avait vécu comme Lacuée dans les travaux et la confiance de l'Empereur. Il le défendit avec beaucoup de noblesse et son discours fut presque une leçon d'histoire.

* Œuvres et Correspondance inédites d'Alexis de Tocqueville, 1881, t. lî, p. 115.

Est-il besoin d'ajouter que Tocquevilie plus tard paya sa dette à Chateaubriand, en soutenant le « bon ami Ballanche », qui, éconduit trois fois, devint son confrère en 1842.

Tocqueville, député et membre de TAcadémie française, Blosseville fut parfaitement heureux. Un jour, il lui prit la fantaisie, je m'en souviens, d'être correspondant de la section de morale dans TAcadémie des sciences morales et politiques. C'était en 1835. Il semble bien qu'il y avait quelque droit. Tocqueville et Beaumont vivaient encore, mais il ne faut pas demander aux amitiés de ce monde trop de mémoire et de reconnaissance et ceux qui ont le bonheur d'avoir rendu service à ceux qu'ils aimaient doivent s'attendre à n'en tirer d'autre récompense que le souvenir du bien qu'ils ont fait et du plaisir qu'ils se sont donnés.

Et maintenant que devinrent après 1832 les projets touchant l'histoire de laNormandie, les amitiés d'Evreux, la correspondance d'Auguste Le Prévost?

Tandis qu'il s'avançait dans des relations de plus en plus suivies et dans une collaboration d'affectueuse sympathie avec Tocqueville et Beaumont, Blosseville battait doucement en retraite devant les avances d'Auguste Le Prévost. Ce dernier cherchait à employer son activité et son patriotisme normand à des études d'histoire et d'archéologie, dont Blosseville demandait le sujet à son fidèle correspondant, mais quand Le Prévost voulait le cantonner dans la spécialité d'un mémoire, Blosseville s'échappait pour concevoir des projets gigantesques, tels que la Biographie normande ou même VSisioire géîiéra/e de la Nor77iandie^ depuis Philippe-Auguste jus-

LE MARQUIS DE BLOSSEVILLE 48ê^

qu'en 1789. Blosseville avait d'autres raisons de se tenir en garde contre les avances de Le Prévost. La politique les avait trouvés d'accord, tant que Blosseville avait été conseiller de préfecture à Versailles, sous le gouvernement de 1830, mais sa démission Tavait replacé forcément dans les relations de son parti et à partir de 1832, ce parti se reconstitua plus fortement que jamais dans une sorte de retraite offensive.

Tout au contraire, Le Prévost s'était de plus en plus engagé dans le mouvement qui emjiortait le département de FEure vers une adhésion sincère à la monarchie de Louis-Philippe. Son ami, le préfet de TEure, lui avait donné dans Tarrondisscment de Bernay la situation qu'il désirait, pour « qu'il n'eût pas la peine de la prendre ». Il était entré au Conseil général par la grâce et la volonté d'Antoine Passy et cette nomination avait eu l'avantage de rapprocher cet arrondissement des opinions du duc de Broglie, nommé aussi membre du Conseil général, et de l'enlever à l'influence exclusive de Dupont de l'Eure. Bloqués dans l'arrondissement de Louviers par la nomination d'Hippolyte Passy, qui devait rester député pendant une douzaine d'années, évincés du Conseil général où les militants du parti légitimiste n'avaient pas cherché à s'introduire, les Blosseville étaient pour ainsi dire forcés d'entrer, avec armes et bagages, dans l'armée de l'opposition dynastique, où Ernest de Blosseville retrouvait à Paris Chateaubriand et Gustave de Beaumont.

Un incident piquant nous révèle la situation du parti légitimiste dans les premières années de la monarchie de juillet. Antoine Passy qui avait pour règle d'excuser et d'obliger ses adversaires, et de tenir sa conduite sans

s'occuper de la leur, faisait des politesses aux Blosseville, dans toutes les occasions où la politique n'était pas directement engagée. Il nomma Ernest de Blosseville membre de la Commission des antiquités du département de FEure, au mois de février 1832 : mais ce titre devait se confondre avec le titre de membre de la Société libre de TEure et ici commençaient les embarras.

Un grave conflit allait éclater au sein de cette compagnie.

Fondée en i 807, la Société d'Agriculture, Sciences, Arts et Belles-Lettres du département de l'Eure fit peu de progrès sous l'Empire. En 1822, sous l'administration paternelle de M. Delaître, elle revécut. La Révolution de 1830, en frappant ou en décourageant quelques-uns de ses membres, parut lui porter un coup de mort; elle cessa ses travaux et ses réunions. Antoine Passy, pour la relever, fit un nouveau règlement qui fut agréé par tous les membres de la Société, sans aucune réclamation, et dans le plus parfait accord. L'article 2 portait r « que tous les membres des Sociétés scientifiques actuelles du département étaient membres de droit de ladite Société». Une ordonnance royale, en date du 11 juin 1832, constitua la nouvelle compagnie, sous le titre de Société libre d'Agriculture, Sciences, Arts et Belles Lettres de rEiire.

Les amis de l'ancien préfet, M. Delaitre, se révoltèrent contre leur admission forcée dans une institulion consacrée par une ordonnance, signée par le roi Louis-Philippe. Ils se réunirent, sous la présidence de d'Avannes, vice-président du tribunal d'Evreux, et déclarèrent qu'ils maintenaient l'ancienne société avec le règlement de 1807 et sous le nouveau titre à^ Académie

Ehroïcienne, L'article 28 du nouveau règlement se chargeait d'afficher le caractère, les regrets et les espérances de la nouvelle compagnie légitimiste. La Société, disait cet article, fera frapper « un jeton en argent à l'effigie de S. M. le roi Louis XVIII, le Désiré, dont le retour en France lui a procuré l'avantage de reprendre les travaux que les malheurs de la patrie lui avaient fait interrompre ».

Le vicomte Delaître était nommé président honoraire. Tous les Blosseville et tous les légitimistes de marque du département faisaient partie de cette Académie.

Dans la séance du 13 septembre 1832, d'Avannes, président, disait : « En refusant de nous associer aux travaux de la Société nouvelle, et en provoquant la perpétuité de l'ancienne Société, nous usons de notre droit et nous aimons à croire qu'il n'existera pas de rivalité entre les deux Sociétés. » Etait-ce possible? Une explication entre Auguste Le Prévost et Blosseville était inévitable. Le 1^' avril 1833, Le Prévost ouvrait le feu.

Il y a une autre circonstance dont je voulais vous parler entre nous deux et qui m'a beaucoup affligé : c'est le parti que vous avez pris de vous laisser affilier à la soi-disant ancienne Société de l'Eure. Vous savez aussi bien que moi que c'est une association purement politique et pas autre 'chose. Sans doute, vous êtes parfaitement maître d'arborer tel drapeau qui vous sera agréable, mais il ne résulte pas moins de cette démarche deux conséquences qui m'ont bien vite sauté aux yeux et que je voulais vous expliquer : la première c'est que vous ne pouvez plus, après cela, faire partie de notre commission d'antiquités, attendu qu'on ne peut lui appartenir sans être membre de la compagnie organisée par M. Passy ; cela vous sera probablement assez indifférent, puisque vous n'entriez dans notre commission d'antiquités que par complaisance.

mais j'en suis, moi, très fâché, parce que c'eût été un point de contact de plus entre vous et moi.

La seconde est que cette circonstance, toute légère qu'elle puisse paraître en apparence, a beaucoup contribué à me déterminer au parti que j'ai pris de renoncer à prendre aucune part à la direction de la Biographie normande. Nous aurions encore pu nous entendre, si nous n'avions été que nous deux, mais, ayant en tiers ce brouillon de M. Gaillard, ce n'eût pas été trop de deux hommes de juste milieu pour balancer son influence. On dit que vous vous jetez de son côté. Quelque modération que vous y apportiez, il n'y a plus d'équilibre possible. Veuillez bien y réfléchir, et vous verrez qu'en effet cela est impraticable, même en faisant à la politique la plus petite part possible. En somme, je pense qu'il n'y a jamais moyen de rien faire en commun avec M. Gaillard, qui ne peut pas même mener à bien ses plus courtes entreprises. Mais dans les circonstances actuelles, et quand la Société veut absolument prendre le parti de se diviser en deux camps, on ne peut pas même songera exécuter avec lui un travail, qui demanderait tant d'ensemble, d'harmonie et d'amour de la paix.

Auguste Le Prévost portait à Blosseville un coup droit. Lui signifier sa retraite de la Biographie normande et le mettre en demeure de choisir entre Eaimanuel Gaillard, membre de l'Académie ébroïcienne, et lui. Le Prévost, membre de la nouvelle société de l'Eure, c'était faire éclater sa mauvaise humeur, et le menacer d'une division soutenue. Blosseville répondit sur-lechamp, qu'en effet sa résolution était politique et qu'il n'abandonnerait pas ses amis, pour passer dans la compagnie du préfet de l'Eure.

Le Prévost riposta immédiatement :

G rtyri/ 1833. — Parlons maintenant de la Société de l'Eure. Ce n'est pas M. Passy tout seul qui en a changé le règlement, mais la totalité des membres résidents, y compris MM. D'A-

vannes et Bordeaux qui ont signé les nouveaux statuts. Ce n'est qu'après cette adhésion bien authentique qu'ils se sont ravisés. Il était difficile de laisser subsister plus longtemps la concentration complète de la Société dans les mains de M. Delaitrc. Je croyais que vous aviez donné votre adhésion à la nouvelle organisation, et c'est dans cette confiance que nous nous étions empressés de vous réclamer pour collaborateur de nos petits travaux archéologiques. M. Passy y avait apporté précisément les mômes sentiments ; ce n'est qu'en voyant votre nom absent de la Société, dont la commission d'antiquités n'est qu'une émanation, qu'il a fallu suspendre votre nomination.

Malgré les reproches et malgré les plaintes d'Auguste Le Prévost, Blosseville poursuivit sa campagne. 11 soutint hautement rAcadémie ébroïcienne, tint correspondance avec le président d'Avannes et même envoya pour le Bulletin de 1834 une élégie sur Navarre. Enfin il obtint de Chateaubriand l'autorisation de le faire nommer membre honoraire de l'Académie ébroïcienne. Il ne fut bruit, dans Evreux, que du crédit de Blosseville sur le grand homme et Le Prévost et Antoine Passy ne se firent plus d'illusions sur la campagne qu'ouvrait l'ancien conseiller de préfecture de Versailles dans le département de l'Eure. « Laissez-le faire, dit Antoine Passy, il nous regrettera. » Le Prévost suivit ce bon conseil et la correspondance continua sur un ton de confiance ordinaire. On parut même se réconcilier, au sujet de la Biographie normande. Ce devait être une simple politesse de correspondance : car désormais Le Prévost ne se livra plus, s'amusant même à voir Blosseville et Emmanuel Gaillard se débattre au milieu des préparatifs et des difficultés de leur entreprise littéraire.

La publication de la Biographie normande fut annon-

cée en 1833. Emmanuel Gaillard s'en était proclamé le directeur et « les témoignages de sa profonde reconnaissance et de son inviolable attachement » caressaient doucement Tamour-propre de Blosseville. On se mit à copier le More?n des Normands, que la bibliothèque de Caen possède et, après une forte correspondance, Julien Travers, Pluquet, d'Avannes, Pouqueville, Leteurtre et même Vitet, qui faisait la* cour à la Gazette de Normandie, promirent leur concours. Celte Biographie normande occupa tout le monde; on en parla beaucoup, mais personne n'avait commencé sa tâche, quand Emmanuel Gaillard mourut. Blosseville n'eut pas le courage ou le temps de prendre l'affaire en main, et Le Prévost, en répétant poliment que cette œuvre était la plus méritoire et la plus intéressante qu'on pût tenter, ne fit plus rien pour la faire aboutir.

En revanche, Le Prévost se donna tout entier à la nouvelle société de l'Eure. Secrétaire du Conseil général de 1831 à 1848, député de Bernay de 1838 à 1848, pendant toute cette longue période, il fut pour notre compagnie le patron le plus zélé, le collaborateur le plus utile, le digne lieutenant d'Antoine Passy. Xi l'un ni l'autre ne combattirent l'Académie ébroïcienne. Un jour, la fatigue d'une opposition stérile s'empara de quelques meneurs et l'Académie Ebroïcienne s'éteignit doucement, en Tan de grâce 1837. Elle emportait avec elle la dernière protestation du parti légitimiste. Il ne resta plus que la Société d'Agriculture, Sciences, Arts et Belles-Lettres de l'Eure, qui attendit le moment où elle pourrait ouvrir ses bras et confier ses destinées à son ancien adversaire, à son futur président, à Ernest de Blosseville.

C'est ainsi que Blosseville conduisit, dans les dix premières années de la monarchie de juillet, les relations et les amitiés que le hasard lui avait données dès sa jeunesse avec des hommes devenus célèbres. Il en était un qui, lui aussi, s'avançait vers la renommée et dont les nobles ardeurs scientifiques remplissaient d'espérance et de joie la nombreuse et patriarcale famille réunie à Amfreville-la-Campagne. Avec Henry de Bonnechose, Gustave de Beaumont, Tocqueville, Auguste Le Prévost, Jules de Blosseville occupait l'esprit et l'imagination de son frère, comme il occupait son cœur. Considérons sa vie et assistons à sa mort.

Bossuet, en quelques traits saisissants, a peint la rapidité de la vie humaine : « La vie humaine est semblable à un chemin dont l'issue est un précipice affreux. » A cette image, la courte vie de Jules de Blosseville nous apparaît tout entière et le gouffre qui devait l'engloutir s'ouvre devant nous. Sa famille, tendrement émue, son frère et sa sœur, les confidents de sa jeunesse, avaient reçu les secrets de son cœur et quand on lui parlait des périls que la carrière de marin lui réservait, il répondait tristement : « C'est ma destinée, il faut qu'elle s'accomplisse. »

Il prend la mer le 1" janvier 4818. Le Railleur traîne une longue et pénible campagne à Cayenne et aux

Antilles. Jules de Blosseville passe à bord de la Créole et de la Duchesse-de-Berri et fait une croisière sur Jes côtes de La Plata. Il sert dans la marine, maïs dans la marine, il sert la science ! « En avant dit-il, pour la science et pour la France ! » C'est avec une joie inexprimable qu'il obtient, par un tour de faveur, de s'embarquer sur la Coquille qui doit mener autour du monde une campagne scientifique. Hardi, aventureux, imprudent dans son ferme courage, il s'élance sur des terres inconnues, au milieu des sauvages et ne perd pas une heure de travail ou d'épreuve, dans les deux grandes années qu'absorbe l'expédition de la Coquille.

Je me rappellerai toujours avec plaisir, a-t-il écrit, les courses dans lesquelles chaque pas était une découverte et avec regret le moment où nous quittions une île que le temps ne nous avait pas permis d'explorer entièrement.

Bossuct l'avait bien dit : « Il faut marcher, il faut courir. Telle est la rapidité des années. Parfois on se console, parce que, de temps en temps, on rencontre des objets qui nous divertissent, des eaux courantes, des fleuves qui passent ; on voudrait s'arrêter : marche ! marche ! » Il est revenu et les félicitations de l'Académie des sciences redoublent son ardeur. Il veut à tout prix repartir, pour chercher dans les mers de Corail la trace de l'illustre et malheureux Lapérouse. Il s'acharne à cette espérance. «Le monde, s'écrie-t-il, attend un examen détaillé des circonstances horribles qui ont occasionné la perte du modèle de nos navigateurs. Si enfin aucune de ces raisons d'humanité et d'intérêt n'étaient Tâme d'une entreprise, un sentiment de piété nationale n*en* gagerait-il pas nos marins à aller élever sur ces bords

lointains un monument funèbre à la mémoire de leurs frères, à la mémoire de ces hommes courageux, morts pour la gloire de leur patrie et victimes de leur zèle pour la science * ? » Chateaubriand, Chaptal, Cuvier, Arago, de Humboldt applaudissent à ce généreux projet! En vain Jules de Blosseville s'épuise à se faire comprendre. On raisonne, on hésite, on calcule. Il se débat et sans être résigné ou consolé, il reçoit l'ordre de partir. Il repart sur la Chevrette, 11 fera dans les Indes-Orientales une croisière inutile pour la science.

Un moment, il est engagé dans l'expédition d'Alger, mais VAlacrity lile dans le Levant et emporte avec lui les espérances de combat. Il avait un excellent ami, Alexandre de Chièvres; il le perd en Grèce, victime d'un climat meurtrier. Il lui élève pieusement un monument où seront inscrits de poétiques regrets inspirés à son frère Ernest de Blosseville. Hélas! le temps approche où il disparaîtra, lui aussi, et il se dit peut-être, comme le poète mourant :

Et sur ma tombe où lentement j'arrive, Nul ne viendra verser des pleurs!

A cette heure de sa vie, Jules de Blosseville souffre d'un mal étrange. Il lui semble qu'il est poursuivi par la fatalité. Tout en lui tourne à la douleur. La révolution de juillet a chassé la monarchie légitime et Bossuet continue son implacable prédiction : « On voit tomber derrière soi tout ce qu'on avait passé : fracas effroyable, inévitable ruine ! On se console, parce qu'on emporte quelques fleurs cueillies en passant, mais toujours entraîné, on approche du gouffre affreux. »

' E. de Blosseville. Jules de Blosseville^ Evreux, 1851, p. 41.

Ce n'est plus dans les mers de Corail qu'il veut donner carrière à Tardeur qui le dévore; c'est dans les mers de rislande qu'il veut porter ses téméraires entreprises! « Il faut absolument que je fasse ce voyage, écrit-il à son frère. » Que de peines, pour courir à la morl ! Enfin, Famiral de Rigny lui offre la canonnière matée la Lilloise^ construite dans les premières années de l'Empire. Il s'empare de ce bâtiment qui avait servi à la pêche de la baleine. Il partira ! Il étudiera le système de la navigation au milieu des glaces. Il découvrira les points inconnus du Groenland. Il visitera cette côte sud de l'Islande, surnommée par nos matelots : le Tombeau des pêcheurs.

Le 1'' juin 1833, la Lilloise sortait de la rade de l'île d'Aix. En mer, une voie d'eau se déclare. Funeste présage! Le même événement avait signalé le départ du capitaine Ross. En passant à Rochefort, il dit : « Cette barque me coiffera sous quelque glaçon. » Peu de jours après, il est dans la Manche et passe devant le port de Veules. Au haut de la falaise, une haute futaie entoure les ruines d'une antique chapelle et du manoir de Blosseville-en-mer : il a prié. Il a écrit aux chers abandonnés d'Amfreville : « Devant Veules et Blosseville, le 16 juin 1833. » Le 4 juillet, il part de Dunkerque et salue la France pour la dernière fois. On a su qu'il avait fait relâche à Reikiavik et à Nordfiord, le 11) juillet. Jusqu'au lo août, la Lilloise, échangea des signaux avec les baleiniers français et puis, plus rien. Rien ! mais Bossuet dit tout : « On commence à sentir l'approche du gouffre fatal. Encore un pas. Déjà Thorreur trouble les sens, la tête tourne, les yeux s'égarent : il faut marcher. »

LE MARQUIS DE BLOSSEVILLE i93

Ah ! quel état afiPreux, écrivait-il un jour à sa sœur, que celui de marin toujours exposé aux fatigues, aux dangers, sans compter jamais sur le lendemain. Un marin, s'il n'a pas à combattre un ennemi, sait-il si les flots se bouleversant tout à coup ne vont pas l'engloutir? Quand il n'a pas les hommes à combattre, il faut qu'il lutte contre les éléments. S'il meurt, sa mort est toujours cruelle. Celle qu'il doit souhaiter, c'est celle qu'il recevrait de la main d'un ennemi, car quelle fin plus affreuse que celle d'un noyé? On ne peut y penser sans frémir*.

« Voici le gouffre, voici la mort, a dit Bossuet, tout est tombé, tout est évanoui, tout est englouti. »

« Pour les naufrages d'Islande, on a des indications (( ordinairement; ceux qui reviennent ont vu de loin « le drame, ou bien ils ont trouvé un débris, un cadavre, «■ ils ont quelque indice pour tout devinera » Les derniers qui l'avaient aperçue, le 15 août, disaient que la ÏÀlloise avait dû s'en aller, plus loin, vers le Nord. Après, c'était le mystère impénétrable. « Attendre, attendre toujours, sans rien savoir! » On attendit toujours, à Amfreville quand personne n'attendait plus.

Cependant la Normandie et la France firent noblement leur devoir. On chercha partout, on ne découvrit rien. Notre compagnie s'émut. Elle voulut rendre hommage à la mémoire de celui qui avait aimé la science jusqu'à la mort et pour honorer cette chère et noble mémoire, elle ouvrit un concours. Personne ne pouvait répondre à l'appel, si ce n'est celui-là seul qui n'eut pas encore le courage de parler. Des années s'écoulèrent;

' E. de Blosseville. A'<>//ce aur Jules de Blosseville, Evreux, 1851, p. 7. 2 Pierre Loii. Pêcheur cV Islande, p. 30,0.

enfin, un jour, Ernest de Blossevillo cédant aux élans de son cœur et aux vœux répétés de notre compagnie, éleva à son frère Jules, au glorieux enfant de la Normandie, un monument littéraire qui, dans le Recueil de nos travaux, rappelle à jamais le nom des deux Blosseville \

Mon cherBlosseville,

Je ne saurais trop vous remercier pour Tenvoi de votre lettre et de votre volume. J'ai emporté avec moi dans ma voiture en revenant hier ici la notice que vous avez consacrée à un frère si digne de regret. En lisant l'histoire de cet héroïque jeune homme (car il l'était à sa manière), je me suis senti attiré et retenu par un intérêt si vif et si soutenu, que pendant trois heures, je n'ai pu m'arracher à votre livre. Le sujet vous a inspiré. Vous l'avez traité avec une simplicité (jui convenait au sujet et qui n'a pas exclu un véritable talent d'écrivain. Enfin vous m'avez fait pleurer et vous m'avez touché : car il y a dans cette catastrophe précédée de tant d'ardeur et de tant d'espérances, et que recouvre une obscurité impénétrable, quelque chose de profondément émouvant, même pour celui qui n'a pas connu votre frère. Il était assurément de la famille de Christophe Colomb, et de celle de tous ces grands et admirables découvreurs qui nous ont rendu maîtres de notre globe ^.

Alexis de Tocqueville.

Compiègno. 26 mars 1855.

' Hecueil des travau.v de la Société libre de VEure, 1852, p. i93.

* Nouvelle correspondance entièrement inédite d'Alexis de Tocquc* ville, 18()6, p. 3C5.