CONVERSION DU MARQUIS DB MIRABBAU A LA DOCTRINE DE QUBSNAT

• Le mot n'est pas trop fort pour rendre la foi quasi-religieuse, avec laquelle le marquis de Mirabeau allait faire abjuration de ses propres idées pour embrasser la doc-* trine de Quesnay, et Tenthousiasme presque mystique^ avec lequel il allait passer sa vie à la répandre et à la faire connaître. Ce patricien orgueilleux, qui voyait dans les hiérarchies les conditions de toute société, cet écrivain superbe qui poussait l'orgueil de ses affirmations jusqu^à déclarer ses plans de réforme le seul moyen de salut possible, allait désormais s'incliner humblement devant un roturier, sans autre prestige que celui de la pensée, qui avait eu Taudace de condamner le livre, auquel il devait sa réputation, et faire amende honorable de ses idées et de ses doctrines jusqu'à considérer comme un devoir pour lui d'en présenter la réfutation dans tous ses ou-*

vrages postérieurs. Un phénomène aussi singulier vaut assurément la peine qu'on examine de près les conditions dans lesquelles le marquis de Mirabeau trouva ainsi son chemin de Damas, et la façon dont opéra sur lui l'espèce de grâce physiocratique, qui allait faire de lui véritablement un autre homme.

Au mois de juillet 1757, le docteur Quesnay dessinait les premiers linéaments de la future doctrine physiocratique dans un entresol du château de Versailles, où il était occupé à prodiguer ses soins à la toute puissante favorite, Mme de Pompadour. Il profitait de Tappui que lui donnait sa situation presque officielle pour chercher à répandre ses doctrines dans le monde des solliciteurs qui entouraient sa cliente ; mais ses tentatives et ses prédications n'avaient pas eu jusqu'à présent grand succès ; on écoutait plus ou moins patiemment ses homélies, mais on n'en faisait pas grand cas, et il n'avait pas réussi jusqu'alors à se procurer un seul disciple. #r Quesnay formait une école, dit Marmontel dans ses Mémoires ; il voulait se donner la peine de m'expliquer sa nouvelle doctrine, pour se faire de moi un disciple et un prosélyte. Moi qui songeais à me faire de lui un médiateur auprès de Mme de Pompadour, j'appliquais tout mon entende^ ment à concevoir ces vérités, qu'il me donnait pour évidentes, et je n'y voyais que du vague et de l'obscurité. Mais je lui laissais l'espérance de m'éclairer enfin et de m'inculquer sa doctrine. »

C'est dansées circonstances que Quesnay eut connaissance du livre du marquis de Mirabeau, VAmi des hom^