CONVEHSION DE MIRABEAU A LA DOCTRINE DE QUE8RAT

de Mirabeau, et il faut bien reconnaître que, malgré ses affirmations trop absolues et ses idées aujourd'hui caduques sur le produit net, elle est plus satisfaisante et plus harmonieuse que la sienne ; elle n'établit pas, comme la sienne pouvait y conduire, une sorte de divorce entre les intérêts de Tagriculture et ceux du restant de la nation ; elles les unit au contraire très étroitement, puisque des débouchés et des revenus de Tagriculture dépend toute la richesse qui se distribue dans la nation ; elle fonde ainsi sur une base solide l'idée d'harmonie sociale, que Mirabeau avait pressentie, mais qui chez lui restait un peu en Tair.

Ce qui est vrai, en effet, dans un État, Test également dans les rapports de tous les États entre eux. Chacun d'eux a intérêt à développer ses exportations, qui donnent du prix aux produits de l'agriculture, mais pour que cette exportation soit possible, il faut que l'étranger soit capable de lui acheter, et il ne le sera qu*autant qu'il aura luimême un produit net abondant. Les achats faits par un État à Tétranger, en contribuant à augmenter le produit net de l'étranger, ouvrent donc véritablement des débouchés à ses propres produits et contribuent à sa propre prospérité. Les divers intérêts sont solidaires : tout com- . merce est un échange, dans lequel chaque partie trouve son avantage, et la liberté doit être la seule règle de conduite de toutes les nations.

Il n'en est pas moins vrai que ce que Quesnay considérait surtout dans le commerce, c'était l'exportation, et à ce point de vue, sa doctrine présentait encore une différence avec celle de Mirabeau, qui s'était montré plus favorable à l'importation, comme assurant l'abondance et le bas prix des produits. Cette abondance, pour Quesnay^

n'était pas une bonne chose, si elle est factice ; car elle décourage Tagriculture et empêche ses progrès. Ce qu'il faut désirer, c'est une augmentation de la production, suscitée par un prix élevé des produits, qui tend à établir Tabondance d'une manière durable, et travaille en même temps à la multiplication de la population,par le supplément de valeurs qu'elle reverse sur tous les membres du corps social. Aussi, contrairement à ce qu'avait soutenu Mirabeau, Quesnay ne se montrait-il pas favorable au développement des manufactures de luxe, qui, dans la pensée de l'Ami des hommes, devaient servir à payer l'importation des produits de nécessité venant de l'étranger. Non seulement ces manufactures ne contribuaient pas pour lui à accroître la richesse, — à cause de ses idées dogmatiques sur les travaux stériles, — mais elles tendaient même à la détruire, car ce travail, où la forme remporte de beaucoup sur le fond, procure de moindres débouchés aux produits de l'agriculture que celui des industries de nécessité.

L'idée de Quesnay était en somme que, dans un État qui possède un revenu suffisant, la population tendait d'elle-même à s'élever au niveau des subsistances, et que ce qu'il fallait favoriser, ce n'était pas tant l'augmentation inconsidérée de la population que l'accroissement du revenu ou produit net. Rien de plus curieux que de suivre à cet égard l'argumentation, par laquelle le marquis de Mirabeau développe cette idée dans son chapitre VIII de la Philosophie rurale (1), en foulant aux pieds ses anciens principes.

La population, dit-il, est elle-même sa propre ennemie,

(1) Philosophie rurale, p. 165 et s.