CONVERSION DE MIRABEAU A LA DOCTRINE DE QUESNAT

rale^ comme nous l'avons dit plus haut, que la population n'était pas toujours un bien par elle-même, et que son développement ne devait être encouragé qu'autant qu'il y aurait dans la société des emplois et des salaires pour la faire vivre, ne faisait pas autre chose que formuler ce qui précisément est reconnu aujourd'hui comme faisant le fond de la doctrine de Malthus.

Il suffit, en vérité, d'ouvrir un des ouvrages de Mirabeau pbysiocrate pour s'apercevoir de toute la sincérité de sa conversion, car la bonne foi et l'humilité la plus absolue y éclatent à chaque page. Convaincu, il Test de tout son esprit et de toute son àme ; aucun physiocrate n'a poussé plus loin Toi^ueil de ses affirmations ; comme Ta dit M. Lucas de Montigny, « il a le fanatisme de l'infaillibilité ; il en est l'esclave ; il en serait le Brutus » ; il ne se souvient de ses premières doctrines que pour se féliciter d'avoir été éclairé sur leur fausseté :

(c Je me rappelle, avec la satisfaction d'un homme échappé au naufrage, dit-il quelque part (1), entre mille autres choses, d'avoir autrefois été Manichéen en quelque sorte, comme tant d'autres, et d'avoir cru trouver le bon et le mauvais principe dans la sociabilité et la cupidité. Heureux d'avoir connu depuis un véritable guide, qui me mit sur la voie, d'où j'aperçus bientôt la trace fixe et ineffaçable de la loi physique, la lumière éclatante et sûre de l'ordre naturel. » Voilà des termes qui ne laissent pas de doute, il nous semble, sur la sincérité de la conversion du marquis de Mirabeau.

Cette conversion ne devait pas seulement amener une transformation de ses idées économiques ; elle devait

(i) hettres sur la législation, ou V ordre légal, t II, p. 728.

modifier d'une façon profonde ses conceptions politiques et sociales ; et, sans étudier prématurément cette modification, il faut signaler ici Tinfluence très caractéristique des idées de Quesnay, que Von TetronTe, à cet égard, dans V Introduction au Mémoire sur les Etats provinciaux, publiée en 1758. Cette introduction n'est pas inspirée par le même ordre d'idées que celui qui fait l'objet du Mémoire : on y retrouve cependant des traces nombreuses des anciens principes de l'Ami des hommes, et c'est cette combinaison des idées de Mirabeau et de celles de Quesnay qui fait son intérêt.

Elle remonte jusqu'aux lois essentielles qui régissent les sociétés politiques, lois qui ne dépendent pas du gouvernement, et dont il doit se borner à assurer le respect. Elle émet l'idée d'un ordre naturel, fondé sur la propriété et la combinaison des intérêts particuliers, qui, contenus Tun par l'autre, concourent à réaliser l'intérêt général. Elle considère le gouvernement comme le frein nécessaire préposé & l'exécution des lois et le gardien des droits individuels^ dont la méconnaissance est non seulement injuste en elle-même, mais va contre l'intérêt le plus immédiat de la société. Sur tous ces points, l'inspiration de Mirabeau se ressent de l'influence de Quesnay ; mais voici qui est plus original et rappelle ses premières conceptions.

Il y a dans une société, dit-il, quatre grands pivots : religion, défense de la patrie, justice, et discipline intérieure. Il doit y avoir par suite, pour chaque ordre de choses, un ordre d'hommes préposé à son administration : M En ce sens, ces ordres d^hommes sont liés à la constitution, et l'on peut les considérer comme ordres