CONVERSION DE MIRABEAU A LA DOCTRINE DE QUE8NAT

avez VAmi des hommes complet. Maintenant que vous êtes instruit, vous pouvez démêler aisément que les trois premières parties qui composent le Traité de la Population, précédèrent ma connaissance avec le docteur, et que les suites, à la réserve du Mémoire sur les Etats provinciaux^ qui avait paru quelques années auparavant^ sont le fruit de ses leçons. Le morceau intitulé Introduction est le premier. Je m'étends volontiers sur tout ce qui concerne ce vénérable homme, à qui je dois tout, ainsi que l'humanité, et qui ne me doit rien que sa célébrité. »

C'était déjà quelque chose, et ce passage montre que, si le marquis de Mirabeau savait rendre à Quesnay ce qui lui appartenait, il ne s'oubliait pas liii-mème dans le palmarès physiocratique, et savait mettre en relief, sans fausse modestie, son rôle de propagateur et divulgateur de la science.

C'est ce rôle que, véritablement infatigable, il allait tenir jusqu'à la fin de sa vie avec une ténacité que rien ne lassa et une confiance que rien ne réussit à ébranler. Quesnay, dans son entresol, restait confiné dans le domaine de la pensée et n'aimait pas à se compromettre par une action qui aurait troublé ses méditations. Dès qu'il eut Mirabeau à sa disposition, il put, tout en continuant à rester à l'écart, se servir de son bouillant disciple pour lancer les questions à Tordre du jour qu'il ne voulait pas aborder lui-même, et c'est de cette collaboration que naquit la Théorie de P Impôt du marquis de Mirabeau, qui faisait dire, quelques jours avant son apparition, à son frère le bailli : « Tu me parles de ton docteur, il prêche fort à son aise, et il ne me parait pas ressembler trop mal à feu Sénèque, qui, avec des richesses immenses, prêchait le mépris des richesses. Celui-ci, vêtu, logé, nourri, exalté.

existant enfin par le plus grand de tous les abus, crie contre les abus, mais plus quand il est vis-à-vis de toi que quand il est vis-à-vis de plusieurs autres ; il t'excite à ce genre de travail et te fournit des matériaux ; en cela seulement il fait très bien ; mais quant à la persévérance, si, proportion gardée, tu es jamais aussi bien que lui, je t*y exhorterai, ainsi qu'à la patience. »

Malgré ces prudents conseils du bailli, le marquis de Mirabeau n'en devait pas moins lancer, peu de temps après, sa fameuse Théorie de f Impôts et cette publication, en même temps qu^elle allait mettre sur un front déjà illustre lauréole de la persécution, allait être comme rentrée en scène de la doctrine nouvelle et le cri de guerre de l'école sortie de la collaboration de Mirabeau et de Quesnay.