LE MARQUIS DE MIRABEAU ET L*ÉCOLE PHY8I0CRATIQUE

Dans l'intervalle, le marquis de Mirabeau avait été mis au courant par le Margrave des difficultés auxquelles donnait lieu Tapplication des principes de V « ordre naturel » et il s'était montré très peu encourageant. Dans une de ses lettres, il reproche même au Margrave d'avoir voulu aller trop vite, et d'avoir cherché à imposer à ses peuples ce qui devait être sollicité par eux comme une grâce. La réforme, déclare-t-il, ne saurait être partielle ; elle doit être réalisée dans tout le margraviat et dans toute T Allemagne ; mais pour cela il faut commencer par instruire les peuples et convertir les souverains à l'évidence de la doctrine. Aussi le Marquis conseille-t-il au Margrave de temporiser sur la question de l'impôt, et de faire porter tous ses efforts sur la diffusion de l'instruction, qui évidemment importait plus pour lui. Il va même jusqu'à lui reprocher, une fois, de n'avoir pas fait tout ce qu'il fallait pour cela,et il lui cite l'exemple du grand-duc de Toscane, qui est beaucoup plus avancé que lui.

Le Margrave ne méritait pas cependant ce reproche, car il expose, dans une de ses lettres au Marquis, la façon très consciencieuse, dont il procède à la diffusion de la science. Il recommande, dit-il, la lecture des livres classiques à tous ceux qui ont quelque part à l'administration. Il en parle le plus souvent possible. Il a fait traduire en allemand le Traité de f origine et progrès d'une science nouvelle de Dupont de Nemours. Il continuera à faire des traductions, et il prie le Marquis de lui indiquer les moyens les plus efficaces pour répandre avec promptitude et succès l'instruction publique.

« Vous avez, Monseigneur, lui répond à ce sujet le Marquis, pris les mesures les plus justes, l'exemple du prince, ses recommandations, le soin pour procurer les facilités.

Ces moyens donnent sans doute le premier branle (1). » Mirabeau approuve en outre le choix des ouvrages faits par le Margrave ; il lui conseille de faire venir les Ephémérides du citoyen : « Ce journal ne ressemble point à un autre, et j'ose dire que vous devez, Monseigneur, lui procurer toute faveur.... Je ne saurais vous dire combien ce journal a fait de bien. » Il lui annonce qu'il prend la liberté de lui envoyer quelques ouvrages physiocratiques, choisis parmi les meilleurs et propres à Tinstruction commune. Il l'engage à les répandre dans la société et à les faire enseigner dans les écoles.

« Toutes ces choses, ajoute-t-il, se prêteront la main les unes aux autres. Pardonnez, Monseigneur, si j'excède ma mission. Heureusement pour vos peuples, vous êtes père. Ne comptez vraiment que sur la génération future, mais que les jeunes princes soient les premiers et les plus assidus à l'instruction. Ne me demandez point un économiste tout fait. Votre Altesse a les livres et la science. Qu'elle choisisse entre les professeurs un homme sage et d'un bon esprit ; qu'elle le charge d'étudier la science, de s'en convaincre, de s'en persuader, et le prépose ensuite à en faire des leçons publiques. Honorez-les souvent de votre présence, et que les jeunes princes y assistent régulièrement. J'ose répondre à votre Altesse que bientôt ce nouveau cours de droit public aura faveur et réputation en Allemagne (2). »

Mirabeau, dans toutes ses lettres, insiste sur la nécessité de répandre avant tout l'instruction, et le 20 août 1772 on le voit annoncer au Margrave l'envoi d'une sorte d'instruction populaire rédigée par lui : cette instruction, le

(1) Lettre du 31 mars 1770, Knies, t. 1, p. 21.

(2) Lettre du 31 mars 1770, Knies, t. 1, p. 26.

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Margrave devra la faire traduire en langue allemande et la répandre dans tout son royaume ; il devra établir dans chaque province un maître d'école chargé de l'enseigner ; il devra même décider Tinstruction obligatoire pour les enfantSy au moins dans ses éléments, lecture, écriture et calcul ; en même temps il devra ordonner aux ministres du culte de joindre à Tenâeignement de la religion chrétienne renseignement de la science économique « religion du pain quotidien » (i).

On voit par là jusqu'à quel point le marquis de Mirabeau poussait Tardeurde son prosélytisme et le fanatisme de la « religion du paiji quotidien ». Comme tous les hommes qu'une grande croyance pénètre, le Marquis devait trouver, dans sa conviction même, une nouvelle force pour tenir jusqu'à la fin de sa vie le rôle de propagateur de la doctrine physiocratique, qu'il s'était donné à lui-même ; et les nouveaux ouvrages, publiés quelques années avant la Révolution (2), attestent qu'il a fidèlement tenu la promesse qu'il s'était faite de ne cesser d'écrire que lorsque la mort aurait mis fin à sa mission.

Cette mission devait d'ailleurs lui procurer quelques consolations. Le Margrave de Bade, toujours aussi convaincu et toujours aussi zélé, continuait son active propagande, et une véritable émotion communicative se dégage de la lettre de Mirabeau qui le remercie de son dévouement à la cause de Thumanité :

« En attendant que Dieu vous bénisse pour le bien que vous me faites et ferez aux autres hommes, dit-il, je dois vous bénir, moi, pour celui que me font vos lettres et les

(1) Le mot est du marquis de Mirabeau. V. Knies, t. I, p. 24.

(2) Notamment les Entretiens cC un jeune prince avec son gouverneur j ouTrage publié en 4 volumes dans Tannée 1785.

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bonnes nouvelles que vous m'apprenez. Vous ne sauriez croire quelle joie m'a causée ce que vous me dites de la société économique que vous formez. C'est ce que je désirais par dessus tout, et je vous l'ai souvent écrit. Sans rinstruction répandue, rien ne tiendra, et ceci aurait son cours comme le platonisme, et rien de plus. Sans Tapostolat, point d^instruction, car quoiqu'il soit question d'une science positive et calculée, les hommes accoutumés à vivre à la billebaude n'en veulent point... Toutefois, ce n'est pas précisément cela qui fait ma joie : c'est que vous ayez pris la connaissance du Tableau économique pour la condition expresse de votre initiation : voiJà ce que je croyais sentir seul nécessaire, et ce que je n'espérais pas voir pendant mes pénibles jours (1). »

Une telle conviction peut paraître bizarre et incompréhensible ; elle n'en impose pas moins le respect, car les esprits généreux et les cœurs ardents en sont seuls capables. Elle honore profondément le marquis de Mirabeau, et, en jetant un jour nouveau sur son caractère, lui fera, espérons-le, beaucoup pardonner par ceux qui s'obstinent à voir en lui un type odieux de la tyrannie domestique et de la dureté seigneuriale.

ii) Lettre inédite du Marquis au Margrave de Bade du 46 dëc. 1777 ; Bibl. de FArsenai, Man*" n» 12.101. Cette lettre n'a pas été reproduite dans le Recueil de Knies.