UN MARIAGE TOMBE DD CIEL

Le lendemain de celle malencontreuse présentation d'Octave, le colonel, un peu remis de ses émotions, et calmé par les résolutions que lui avaient suggérées les réflexions de la nuit, fit appeler son neveu dès le matin.

Ce ne fut pas, il faut en convenir, avec un bien vif empressement que Polydore, vêtu de son costume de chasse, le fusil sous le bras et prêt à partir, se rendit à l'invitation de son oncle.

— Quelle rage as-tu donc d'aller perdre tous les jours ta poudre à effaroucher les moineaux du pays? — dit le co'onel en jetant un coup d'œil ironique sur l'accoutrement de son neveu.

— No dites pas de mal de la chasse, mon cher oncle, — répondit Polydore ; — c'est un divertissement à la fois salutaire et productif.

— Productif? Je connais certes la couleur de ta veste, de ta casquette et de tes guêtres; voilà, Dieu merci 1 assez d'années que tu me les fais passer devant les yeux; mais je suis encore à connaître la couleur de ton gibier.

— Si vous vouliez prendre la peine d'évoquer vos souvenirs, vous vous rappelleriez, mon bon petit oncle que, l'année dernière, je vous régalai de deux magnifiques lapins de ferme... de garenne, veux-je dire.

— Le temps que vous perdez à la chasse, — interrompit le colonel, — vous pourriez l'employer à avoir des yeux pour autre cho^e. Or çà, mon cher neveu, approchez, et parlons affaires sérieuses. — Polydore alla poser son fusil dans un coin avec un air de martyr, et revint s'asseoir en face du fauteuil de son oncle. — Et d'abord j'exige la plus grande franchisedans tes réponses. —Polydore appuya ses deux mains sur sa poitrine en signe d'une candeur à toute épreuve. — As-tu le cœur libre?

— Vous dites, mon oncle?... — dit Polydore abasourdi de la question.

— Allons, point d'hésitation; la vérité tout entière.

— Vous ne vous fâcherez pas?

— Pourquoi donc? Est-ce que je n'ai pas eu aussi, moi, vingt-cinq ans?

— Puisque votre indulgence daigne m'encourager, je vous auvouerai donc que, du temps ou je cultivais les six codes, brillait quelque part, sur les hauteurs de la montagne Sainte-Geneviève de Paris, un petit astre...

— Plait-il?

— Vous ne sauriez vous imaginer combien il est difficile n| in jeune homme de traverser le quartier latin sans laisser une parcelle de son cœur à quelqu'une des Phrasies, des Piiémies ou des Amandas dont ce pays est peuplé I

— Eh! qui vous demande compte de vos amourettes d'étudiant? Avez-vousou non quelque attachement sérieux? Voilà ce qu'il m'importe de savoir.

— Un de ces altachemens qui se dénouent par la lecture officielle des articles 212, 213 et 214 du code civil? Non, mon oncle.

— Très bien 1 Tune te sens aucun éloignement pour le mariage?

— Aucun. Je dirai plus : mes penchans et ma sensibilité naturelle nie portent tout spécialement vers ce but éminemment moral.

— A la bonne heure.

— Et s'il se trouvait par le monde une jeune personne jolie, aimable, spirituelle et convenablement dotée, qui voulut bien ne pas regarder avec indifférence mes avantages personnels, je ne vous cache po nt que jo serais tout disposa à lui remettre le soin de mon bonheur.

— Tu t'engagerais à faire le sien ?

— Oh ! pour cela, mon oncle, je vous le jure.

— Que penses-tu de ta cousine Mélanie?

— De ma cousine?... Quoi! vous auriez eu la bonté de songer...

— Réponds à ma question.

— Ah! mon oncle, Mélanie est charmante! Mélanie est un ange! Certes, je ne me serais jamais permis sans v .tre autorisation, de la considérer sous l'aspect du mariage, mais du moment que cela entre dans vos vues, ma foi tant pis! au diable la retenue ! je m'abandonne à toute l'expansion de ma joie, de «ion ravissement... Mon oncle, laissez-moi vous embrasser !

— Tu feras bien de réserver un peu de cette chaleureuse éloquence pour plaire à ta cousine.

— Soyez tranquille, je lui plairai.

— Je te conseille aussi de renoncer à cet accoutrement de chasse, qui te rend fort laid.

— Je cours de ce pasàArpajon, poury acheter des bottes vernies et des gants.

— Pas un mot de cet entretien jusqu'à ce que j'aie préparé Mélanie!

— Préparé!... Ah! diantre! ce n'est donc pas elle qui... — Le colonel fit un geste d'impatience.

— Que je suis bétel — s'écria Polydore; — comme s'il était dans l'ordre qu'une jeune personne... Il suffit, mon bon oncle, je serai muet; c'est difficile pour un avocat; mais, un jour comme celui-ci, je ferais l'impossible!