MOLEM

ment avec des appointerions annuels de cent vingt écus et qui n'avais de rtia vie manié plus de dix écus à la fois! Il me sembla que je pouvais, sans craindre de me ruiner, me passer les fantaisies les plus gigantesques, me permettre une existence toute parsemée de voluptés et de délices. Pour commencer, je résolus de reconquérir mon indépendance; j'allai remercier mon évêque et le prier de me chercher un successeur, o Oh ! oh ! » me dit-il en souriant, a tous voulez me quitter, Granville? — Oui, monseigneur.— Je ne crois pourtant pas que vous ayez sujet de vous plaindre de la manière dont je vous ai traité. — Bien au contraire, monseigneur. — Vous avez donc trouvé une condition plus avantageuse? — Je n'en ei point cherché. — Mais alors que comptez-vous faire?— Me reposer, me donner un peu de bon temps. — Vraiment! Est-ce que, par hasard, vous auriez résolu le problème du grand œuvre? » Il faut vous dire que depuis quelque temps je m'étais pris d'une belle passion pour la chimie, et que le malin prélat m'avait plus d'une fois plaisanlé à ce sujet. «Eh! eh! monseigneur, » lui répondis-je en affectant un air très sérieux, « avec la foi et la patience on vient à bout de tout. » Mon railleur fit à son tarir là grimace. Sa manie de faire des conversions rie le cédait ïn rien à mon amour pour la pierre phllosophale, et les efforts que nous Faisions chacun de notre coté avaient jusqu'alors été couronnés du même résultat. Mais, doué d'une opiniâtreté à toute épreuve, moins il réussissait, plus il s'entêtait, et, à chaque nouvelle conversion qu'il se mettait en devoir d'entreprendre, il ne manquait pas de justifier sa persévérance à l'aide de cette phrase dont il s'était fait un dicton : Avec la foi et la patience on vient à bout de tout. J'ai payé cher la courte satisfaction de m'en être fait contre lui une arme de riposté. Maître de disposer de ma personne, démon temps et de mes écus, je me jetai' à corps perdu dans les plaisirs et la dépense; il n'était bruit dans toute la ville que de mes folies et de ma prodigalité. On me supposa possesseur d'une source inépuisable de richesse. o( gfâflê aux suggestions des domestiques de l'évêché, qui m'avaient souvent surpris au milieu de mes travaux, dans le temps que je soufflais, chacun fui bientôt persuadé que j'avais en effet découvert le secret de faire .ii- l'or. Cette ronviefion tul-elle partagée sérieusement par l'évoque, on bien oe prêtai rancunier voulut-il se ven* ger de l'innocente raillerie que je m'étais permise à «on égard ? Je l'ignore ; mais, à l'occasion de la détresse où in cour se trouvait pendant que le duede Vendôme faisait la guerre eu Espagne, il me signala aux minisires du roi oomme ayant enfla résolu le problème si longtemps 1 1 si vainement cherenéi [Balances Téitérées, promesses magnifiques, on n'épargna rien pour me déterminer a me rendre à Paris. J'eus beau protester de mon ignorance, montrer ma cassette et dire de qui je la tenais, on refusa de me croire, on me tara de mauvais vouloir et d'égofeme, on me menaça de la colère du roi, el des menaces on rie tarda pointa passer aux effets Le comte do Grignnn, lieutenant <iu roi, reçut l'ordre de me taire conduire à Paris; e voulus résister, on BM donna des gardes comme à un criminel. Pendant la route, je tentai oem'ôehapper; mes gardes me ressaisirent. J'en blessai quelques-uns en me défendant. Plus tard, lorsqu'on m t acquis la certitude que je nep vais point taire ce qu'on avait espéré de moi, on fut enchanté, pour se venger d'une déception* d'n oir cet acte de rébellion à rappeler, et d'en faire le prétexte apparent de mon emprisonnement.

— Kl vous n'avez pas essayé d'obtenir jusiiee? — dit Guillaume après que Granville eut cessé de parler.

— A. qui me srrais-jo adressé? — répondit celui-ci; je n'avais le choix qu'entre «bu* qui a aient orounnéel ceux qui avaient cxeiuie ; vous comprenez qu'aprèi cela c'eût ti' folie à moi de fonder aucun espoir sur des réclamations. Vous en avez fait une, et vous en connaissez le résultat. Soyee bien convaincu, comme je l'ai été dès le premier moment, que nous n'avons ici rien à espérer des

elque -i nous ommes libres un jour, nous aurons

été seuls à y travailler. Mais je vous ai conté mon histoire; j'allendsla vôtre, maintenant.

— Eh, mon Dieu! la mienne consiste tout simplement dans mon arrestation, dont il m'est impossible de soupçonner le sujet.

— Avez-vous un ennemi? est-il puissant? Il est si facile, d'obtenir une lettre de cachet, et c'est un expédient si commode pour se débarrasser d un importun et se délivrer d'un obstacle.

— Cette pensée m'est déjà venue, je l'ai repoussce. Le seul homme que j'aie quelque raison de soupçonner est frop brave et trop gentilhomme pour recourir à un semblable moyen.

Granville se contenta de manifester son incrédulité par un sourire.

— D'ailleurs, — reprit— il, — ce n'est pas quant à présent ce qui doit nous inquiéter. Quand la vengeance n'est pas possible, à quoi bon rechercher l'homme dont il faut se venger?

Tout à coup Granville se tut et rentra dans un élat complet d'immobilité; il venait de reconnaître le pas lourd et mesuré du guichetier.

Celui-ci, après avoir servi le dîner de Guillaume, se mit comme à l'ordinaire à remplir l'office de père nourricier auprès de Granville, qui se laissait faire avec un imperturbable sang-froid; il jeta ensuite autour de la chambre un regard rapide, afin de s'assurer que tout était en bon état, reçut une nouvelle pistole de Guillaume, qui le priait de lui procurer des livres pour le lendemain, et sortit en bénlssant le ciel de lui avoir envoyé un pensionnaire ayant Fil assez tranquille pour formerdes désirs et la bourse assez garnie pour les satisfaire.

A peine eut-on cessé d'entendre le bruit de ses pas résonner dans le corridor, que Granville se jeta en bas du lit et dit à Guillaume :

— Nous avons six heures devant nous; il faut en profiter. Mais avant (oui donnez-moi l'assurance que vous êtes homme de résolution el prêt à braver toutes sortes do perds pouT recouvrer votre liberté.

— Un mot suffira pour vous tranquilliser, — répondit Guillaume; — j'aime et j'ai un rival.

— Voilà qui vaut ions les s itrw ns du monde, — reprit Granville en riant; — moi qui n'avais point les mêmes moiifs d'énergi •. je consumai sottement en lamentations la première année de ma ca| < ; é; j'employai la seconde à me démontrer qu'il n'e: ista I pi int de moyen d'évasion qui lui pri ; j'en découvris vingt la troisième, tant le besoin impérieux de la liberté devenait un aiguillon

anl i oui- mon esprit ; enfin j'arrêtai un plan, et dépuis je n'ai pus vécu un instant, je n'ai pas conçu une pensée dont le but ouTemploi fût étranger à l'exécution do mon projet. Je vais vous montrer le fruit de quatre ann es de travail et de patience. — Granville tira son lit au milieu de sa chambre, el dit à Guillaume en étendant la main vers le pied delà muraille: — Voici l'entrée do mon magasin.

— Mais je ne vois rien qui ressembla à une ouverture, — fil Guillaume dont les yeux exploraient en vain le mur et le plancher. Granville se baissa el introduisit une lamo de couteau entre deux carreaux qu'il souleva : quatre autres carreau*, enlevés par le même procédé, m rent à découvert une sorte de grillage destine h les supporter : au-

i : è, retirer, régnai! une cavité

dans laquelle étaient entassas une grande el une petilo le, des ban iile, des brins d'osier et

quelques outils Guillaume était émerveillé : — Quel travail ! quelle patience! quelle forée de volonté!

— Et que de pn cautions à prendre pour n i pas éveiller les scrupçonsl combien de fois j'ai dû modérer mon ardeur et mettre Huit jours à exécuter ce que j'aurais pu terminer en un! «'elle cavité que vous pourriez, même sansoutils, creuser en vingt-quatre heures, j'ai employé plus d'un

l'achever.

— Je ne compromis pas bien la cause de ce retard,

— Eli! ne fallait-il pas Caire disparaître les décombres à mesure que mon travail avançait? Je m'avisai de faire un lube de papier assez long pour traverser les deux grilles de la fenêtre; ebaquesoir, je tirais du plancher une poignée ou deux de plairas que je rédu sais en une poudre presque impalpable, et, pendant la nuit, je soufflais celle poudre dehors au moyen île mon tube. Celait une opération longue et fatigante. Songez que cette poussière blanche, s'attachanl à la pierre inégale el noire du mnr extérieur de la prison, eût été bientôt un indice révélateur; j'étais donc obligé d'eu charger à peine le tube et de la souiller avec, force; el, afin de n'avoir rien à me reprocher du côté de la prudence, j'attendais, pour me livrer à celle manœuvre que le vent, chassant au large, put emporter et distribuerai! loin mes débris. Il en résultait que, ne pouvant non plus les garder en monceau dans ma chambre sans courir le ris |ue d'attirer l'attention du guichetier, je ne travaillais point le lendemain des nuits où le vent m'avait été contraire. Cependant, au bout d'un meis, nion magasin était prêt ainsi que jo viens do vous le dire, et qu'était-ce qu'un mois en raison du temps nécessaire pour conduire à bien toute mon œuvre?

— Mais ces e belles que j'aperçois et dont le travail me paraît déjà prodigieux, comment avez-vous l'ait pour vous procurer les cordes qui les composent.? Voilà, je vous l'avoue, une chose dont il m'est impossible de me rendre compte.

— Ces cordes, je les ai filées moi-même; quant aux matières dont elles sont l'a tes. je vais vous donner une idée de ce qu'il m'a fallu de temps et de soins pour les réunir. Les draps de nos lits sont changés une fois par mois, et, chaque jour, on nous apporte une bouteille clisséo clans la pielle est contenu noire vin; eh bien! à chaque bouteille j'arrachais un brin d'osier, à chaque pairede draps qu'on mettait à mou ht j'enlevais une bande que je mettais en charpie; joignez à cela quelques serviettes de toile que, de temps à autre, je parvenais à escamoter. Jo no consacrai pas moins do deux ans à former cette précieuse et difficile collection. Mais ce n'était pas tout d'avoir assemblé des matériaux, l'essentiel èlail de les mettre en œuvre. Ce fut alors que j'eus l'idée de feindre une maladie à la suite do laquelle je contrefis le paralytique; j'endormis par ce moyen la défiance de mes gardiens, et peu à peu leur surveillance se relâcha au point que je ne tardai pas à en être pour ainsi dire complètement affranchi.

— Ainsi, c'est depuis voire prétendue paralysie que vous ave/ confectionné ces échelles?

— Il faut y joindre quelques outils que vous voyez là .1 que j'ai faits avec des morceaux de fer arrachés à mon lit, le cuivre d'un vieux flambeau oublie' dans les cendres de ma cheminée, et cinq ou six clous enlevés au plancher supérieur de ma chambre. Ile n'a pas été, je vous en réponds, la partie la moins pénible de ma lâché.

— Enfin jusqu'à présent le ciel semble avoir été pour vous ; c'est un heureux présage pour la suite de votre entreprise.

— Il me manquait un compagnon pour m'aider dans lès derniers momens et profiter avec moi de tout ce que j'avais fait : vous ("tes venu. Avant de me confier à vous, j'ai attendu que la certitude d'un emprisonnement indéfini mit dans votre cœur le désespoir, c'est-à-dire le principe d i la résolution que je désirais y trouver. Cependant, je rous Ii lemande encore, pour échapper à la captivité, vous sentez-vous h: courage d'affronter un grand péril, de braver même la mort ?

— La mort, c'est encore la liberté, — répondit Guillaume d'une voix ferme.

— Bien, — fit Granville en lui serrant la main ; —dans huit jours, morts ou vivans, nous serons libres.