SIÉGE DE CHOUAGUEN

Cependant Montcalm était parti de Carillon subitement et sans bruit, et il était venu recevoir à Montréal les dernières instructions du Gouverneur général, Deux jours après, le 21 juillet, il se mettait en route pour Frontenac. Quoiqu'il n’eût ni réglé ni surveillé par lui-même tous les préparatifs de l'expédition, il partait avec confiance, et son dévouement aveugle en pareille circonstance donne un nouvel éclat à son patriotisme.

« L'objet qui me fait passer à Frontenac, écrivait-il « au Ministre la veille de son départ, est un projet « qui m’a paru assez militaire si toutes les parties de « détail sont bien combinées, et je pars sans en être « ni assuré ni convaincu. Vous pouvez être certain « que je me livre à ce sujet de bonne grâce, et que je ‘« ne me suis compté pour rien dans une occasion si #« intéressante, et qui m'a paru bien remplie d'obse # tacles,

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@ J'ai réussi jusqu’à présent chez le Canadien et le « sauvage ; ils m'adorent, et j'ai été obligé d’an- « noncer mon retour à Carillon pour empêcher la « désertion des sauvages qui m'avaient suivi. J’ai « pris leur façon, et je suis toute la journée à tenir « des conseils de guerre ou bien à fumer: c'est ce- « pendant ennuyeux, excédant, » (Lettre du 20 juillet 1756.)

En remontant le Saint-Laurent, Montcalm s’arrêta

un môment au village iroquois de la Présentation, pour faire festin avec les sauvages, et, selon leur expression, chanter la guerre ; car plusieurs d’entre eux devaient le suivre avec leur missionnaire, l'abbé Piquet, Sulpicien, fondateur de ce village en 1749. Le général leur donna une vache et une barrique de vin.

Des ambassadeurs des six cantons iroquois ? se trouvaient là comme par hasard. Le marquis de Montcalm tint conseil avec eux pour les sonder; mais leurs paroles lui parurent suspectes. Il crut prudent de les envoyer à Montréal, en prévenant M. de Vaudreuil, pour qu’il les treitât comme des esp'ons et des émissaires des Anglais.

La duplicité de cette nation était déjà connue. On avait vu plus d’une fois ses ambassadeurs aller simultanément dans la colonie anglaise et dans la colonie française, avec des protestations de dévoue-

1. L'abbé Piquet retourua en France après la conquête et mourut le 14 juillet 1781.

2. Les nom des six crntons sont : les Agniers, les Oneiouts, leg Oonontagués les Goiogosns, les Tsonnontouans etles Tuscaroras. Leg derniers ne dataient que de quelques années. Jusque-là on ne compe tait que cinq cantons,

ment et de service, se déclarant prêts à soutenir l‘un attao et l’autre parti. cents

Ces Iroquois, avec d’autres chefs qu'on avait Beau attirés, furent retenus dans la colonie par le marquis D priso de Vaudreuil, et gardés à vue pendant cette cam- Le pagne. Ils auraient pu, au besoin, servir d'otages pour de tr la conduite que tiendrait la confédération entière des Iroquois.

À trente-six kilomètres du fort de la Présentation, et avant d'entrer dans la partie élargie du fleuve Saint-Laurent, surnommée les mille iles, on rencontre une pointe que depuis longtemps les voyageurs canadiens avaient baptisée du nom de Pointe au baptéme ou Petit-Détroit ‘. Ils ne manquaierit pas, en passant dans ce lieu avec quelques nouveaux voyageurs, de leur faire subir l'épreuve d'usage, qui

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obligeait ceux-ci à payer la bienvenue. L'occasion pour était trop belle pour ne pas en profiter. Les officiers sure et les soldats se prétèrent de bonné grâce à cette force plaisanterie ianocente, qui répandit la gaîté dans retir tous les bateaux, et fit une agréable diversion aux fa- E tigues et aux ennuis du voyage. ; pret Montcalm arriva à Frontenac, le 29 juillet. Un tig succès brillant, obtenu par l'intrépide Villiers, au con commencement du mois, avait déjà excité l'ardeur du des soldat, et semblait un heureux pronostic. Il avait d es

1. Journal du capitains Malartic, aide-major au résiment de Béarn. Cet oflicier fut nommé en 1792 lieutenant général du Roi aux Iles A. Bourbon et de France, et les défendit contre les Anglais. Il mourut en écrit 1800 à l'Ile de France, et la colon'e, par re0onnaissanoe, mi a élevé un h beau monument. du |

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attaqué, sur le lac Ontario, un convoi de quatre cents canots, qu’il avait enlevés en grande partie. Beaucoup d’ennemis furent tués et cinquante faits prisonnicrs.

Le petit corps d'armée ! de Montcalm se composait de treize cents hommes de troupes, de quinze cents Canadiens et soldats de la colonie, et de deux cent cinquante sauvages, la plupart des pays d’en-haut. (Lettre de Montcalm, 20 juillet.) L’avant-garde, commandée par le sieur Rigaud, occupait déjà la baie de Niaouaré ?, lieu désigné pour le rendez-vous général.

Montcalm fit promptement les dernières dispositions. Il détacha deux bâtiments armés, l’un de 12 et l’autre de 16 canons, pour croiser dans les parages de Chouaguen, et il jeta des éclaireurs canadiens et sauvages sur le chemin d’Ainany à Chouaguen, pour intercepter les courriers. Par de prudentes mesures, il se ménagea les moyens de retraite, si les forces supérieures de l'ennemi le forçaient à se retirer.

Enfin, le 4 août, s'étant embarqué sur le lac avec sa première division, et quatre pièces de canon, il atteignit deux jours après la baie de Niaouaré. La seconde division, composée du bataillon de Berry et des miliciens, le rejoignit le 8 avec les 80 bateaux chargés des vivres, de l'artillerie et de tout le matériel de siége.

1. Ces chiffres, tirés des rapports officiels, sont loin de ceux des écrivains anglais, qui donnent sans preuve 5,000 hommes à Montcalm. 2. Aujourd'hui Sarkett's harbour et Black Bay, sur la côte orientale du lac Ontario. Cette baie a 20 kilomètres de longueur.

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L'avant-garde repartit le même jour, avec ordre de |

g’avancer jusqu'à douze kilomètres de Chouaguen, dans l’Anse aux cabanes. La première division la suivait de près, et arriva au même lieu le 10, à deux heures du matin. C'était en effet, une sage précaution prise par le marquis de Montcalm, pour mieux dérober à l'ennemi la marche de son armée, de n'avancer que la nuit, et de se cacher le jour, à l'entrée des rivières ou dans les bois du rivage, après avoir couvert les bateaux avec des feuillages,

A six heures du matin, l’avant-garde se remit en marche par terre, et, perçant à travers les bois pour n'être pas découverte, elle alla prendre position dans une. autre anse, à deux kilomètres de Chouaguen. Elle devait tout préparer là pour favoriser le débarquement de l’armée et des 22 pièces d'artillerie destinées au siège.

Montcalm arriva à minuit avec sa division. Il fit établir immédiatement une batterie de quatre pièces de 12, pour défendre le rivage, et forma son camp. Sa droite était appuyée sur cette batterie, et un marais impraticable protégeait sa gauche.

Les ouvrages défensifs de Chouaguen étaient devenus avec le temps assez formidables pour le pays. Ils formaient trois forts détachés. Le premier, le fort Ontario sur la rive droite de la rivière, occupait un plateau élevé. IL consistait en un carré de soixante mètres de front, dont les faces brisées étaient couvertes par un redan, et lui donnaient une forme étoilée. Sa ceinture de pieux de 3 mètres de haut,

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parfaitément joints, était protégée par un fossé de 6 mètres a. large, et par la contrescarpe et le glacis. Cette palissade, percée d'erabrasures et de créneaux, que surmontait à l'intérieur une galerie de charpente, pouvait avoir ainsi deux rangs de tirailleurs; huit canons et quatre mortiers à double grenade complétaient la défense,

Le second fort, le plus ancien de fate, était celui de Chouaguen !, sur la rive gauche. Il consistait en une maison à toit plat et à machicoulis, garnie d'un rang d’embrasures à ses deux étages. Autour d'elle, à 4 mètres de distance, régnait une grosse murailla crénelée, flanquée à deux de ses angles d’une grande tour carrée. Dix-huit pièce de canon et quinze mortiers ou obusiers garnissaient les remparts. Du côté de la campagne, on avait ajouté une ligne de retranchements à front bastionné avec demi-lune.

Le troisième fort, nommé fort George ?, était à six cents mètres du précédent, et sur une hauteur qui le dominait. Ce n'était qu’une enceinte de pieux assez mal retranchée en terre, et sur deux faces seulement.

Seize à dix-sept cents hommes des régiments de Shirley, de Pepperell et de Schuyler défendaient ces trois postes, sous les ordres du colonel Mercer,

Le 11 août, à la pointe du jour, Montcalm détacha un certain nombre de sauvages et de Canadiens, pour investir le fort Ontario à un kilomètre environ

1, On l’appelait aussi Oswégo, nom que porto aujourd'hui la villo

qui a pris sa place.

2. 11 ne faut pas le confondre avecle fort George ou William-Henry,

sur ic lac Saint Sacrement.