CAPITULATION DE DE LÉVIS. — SIÉGE RÉAL POUR TOUT LE

» des Plaines d’Atint un conseil de ent causé par la d'un Général qui taux soldats. Les mbre que l’armée nte-six kilomètres

du chevalier de} im, et qui était

soir, et avec tant ha les munitions, et une partie de

> mouvement que ller le camp, €t les bords de la

devant elle, et annoncé un assaut pour le 19, — et enfin dans les souffrances d'une population et d'une garnison épuisées par tous les genres de privations, depuis si longtemps.

Le 15 septembre, M. de Ramezay tint un conseil! de guerre où se trouvèrent un lieutenant-colonel et 13 capitaines, A l’unanimité moins une voix, on vota la capitulatior, Les opinions motivées sont inscrites au procès-verbal f,

Les citoyens firenteux-mênes une démarche auprès du Commandant pour lui demander avec instance de Capituler, La requête signée par ?5 des principaux habitants, à la ôte desquels se Uouvait Jean Claude Panet, notaire et procureur du roi, et Jean Taché, syndic des marchands, fut présentée par M. Daine, lieutenant de police et maire de la ville.

Enfin, M. de Ramezay avait pour s'appuyer les instructions du marquis de Vaudreuil, qui font peser sur celui-ci la responsabilité de cette démarche. Le jour même dela retraite de l’armée, à 9 heures du soir, le Gouverneur, avant Ge quitter le camp de Beauport, envoya cette note à M. de Ramezay : « Nous prévenons M. de Ramezay qu'il ne doit pas attendre que l'ennemi l'emporte d'assaut. Ainsi, sitôt qu'il manquerade vivr:sil arborera le drapeau blanc et enverra l'officier de la garnison le plus capable et le plus intel. ligent pour proposer la capitulation conformément aux articles ci-dessous... ? »

1. Voy. l’App. F, 2. Texte de la capitulation, Voy. l’App. G3

pour le 19, — et ulation et d'une 8 de privations,

ntun conseil! de nant-colonel et ne voix, on vota s sont inscrites

démarche auprès avec instance de 8 principaux haait Jean Claude et Jean Taché, arM. Daine, lieu-

s'appuyer les insrui font peser sur arche. Le jour

eures du soir, le np de Beauport, + « Nous préveas attendre que

sitôt qu'il manblanc et enverra

eet le plus intelconformément

Sans artillerie et sans matériel de siége, le chevalier de Lévis, ne pouvait rien contre Québec, Il se vit forcé de revenir sur ses pas, de renvoyer une partie de la milice dans ses foyers, et, après avoir établi quelques postes, même à Saint-Augustin,à seize kilomètres de Québec, pour en im;oser toujours un peu à l'ennemi, il dispersa ses troup2s dans les districts de Trois-Rivières et de Montréal, afin de passer pius facilement l'hiver et d'aviser à ce qu'il y aurait à faire.

C’est à ce moment que le chevalier de Lévis écrivit au Ministre de la guerre pour lui annoncer la mort de Montcalm, et sa prise de possession du commandement de l'armée, Cette lettre est honorable pour Montcalm et pour lui.

« Au camp de Saint-Augustin, le 21 septembre

« Monseigneur, « C’est avec la plus vive douleur que j’ai l'honneur de vous rendre compte de la perte de M.le marquis de Montcalm, qui est mort de ses blessures le 14 de | ce mois. Il emporte tous les regrets de l'armée et les miens. Lorsque cette fâcheuse nouvelle m'est parvenue, j'étais sur les frontières des pays d’en-haut dont la défense m'était confice. Je les quittai tout de suite pour venir le remplacer. Vous connaissez, Monseigneur, quels étaient son zèle et ses talents. Je ferai mes efforts pour suivre ses traces et mériter les grâces du Roi, vos bontés et votre protection.

« J'ai l'honneur d'être, etc, »

Après la rentrée de l'armée dans ses quartiers d'hiver, on put mieux apprécier encore le triste état dans lequel se trouvait tout le pays. Les campagnes des environs de Québec étaient complétement dévastées. Les Anglais semblaient ne pas prévoir que, si la victoire leur était favorable, ils auraient besoin de recourir aux ressources du sol. La disette était affreuse dans tout le Canada.

Vivement affligé des maux de son troupeau, monseigneur de Pontbriant écrivit au Ministre le 9 novembre 1759 pour plaider la cause de tant de malheureux. Il sollicitait « sa compassion pour les pauvres Canadiens sans abris et sans ressources. »

On crut d'abord en Europe que la prise de Québec allait terminer la guerre d'Amérique. « Personne ne s'imaginait, dit Raynal, qu’une poignée de Français qui manquaient de tout, à qui la fortune semblait même interdire jusqu’à l'espérance, songeassent à retarder une destinée inévitable ! » En effet, cinq années d’une horrible famine, le manque d'équipement et de munitions, l’impossibilité de communiquer librement avec la mère-patrie, enfin la présence de trois armées nombreuses et bien pourvues, convergeant ensemble vers un même point, pour concentrer là leurs efforts, semblaient autant de motifs suffisants pour faire cesser une lutte si inégale, et qui laissait si peu d'espérance,

Le chevalier de Lévis eut assez d’empire sur les esprits pour leur inspirer d’autres sentiments. Il était du nombre de ces grandes âmes que les difficultés

y quartiers a triste état campagnes nent dévasvoir que, si nt besoin de tait affreuse

1peau, monistre le 9 noant de malour les paur'ces. »

se de Québec Personne ne , de Français tune semblait oeassent à re- , Cinq années quipement et niquer libresence de trois couvergeant oncentrer là ifs suffisants qui laissait si

pire sur les dents. Il était as difficultés

n'arrêtent pas, et qui ne comptent pas avec les sacrifices quand ils sont daus la ligne du devoir et de l'honneur.

Persuadé que la France ne pouvait pas rester indifférente au sort de la Colonie, et qu'elle lui enverrait quelques secours à l'ouverture de la navigation, le Général français, après avoir bien calculé ses ressources et müri son plan, se décida à tenter une attaque contre Québec.

On travailla tout l'hiver à faire en secret les préparatifs de cette expédition. L'armée, forte de six mille hommes, se mit en route, la plus grande partie sur le fleuve qui était à peine débarrassé de ses glaces. Elle put débarquer assez près de Québec, parce que le départ de la flotte anglaise avant l'hiver avait laissé le fleuve libre. Le 28 avril 1760, elle arrivait sur le plateau en vue de la ville.

Mais un incident fatal avait révélé aux Anglais l’approche de l’armée du chevalier de Lévis. En voulant débarquer, un canonnier français tomba à l’eau. Étant parvenu à se sauver sur un glaçon flottant, il fut entraîné par le courant jusqu’à Québec.

On l’aperçut de la ville, et on courut à son secours. Il était temps. Déjà engourdi par le froid, il avait perdu connaissance. Revenu à lui et se croyant toujours avec les siens, il parla de l'armée qui descendait le fleuve, et qui ne devait pas être loin. Les Anglais comprirent sa méprise, et avertis ainsi du danger, ils eurent le temps de se mettre sur ieurs

gardes.

Dans la perspective d’un siége, et pour éloigner do la ville tout élément de désordre intérieur, le géuéral Murray avait inhumainement chassé la population française, et s'était porté en avant, avec environ six mille hommes et vicgt-deux bouches à feu. Il rencontra l'avant-garde des Français presque sur le même champ de bataille où Wolfe et Montcalm s'étaient mesurés l’année précédente.

Le Général anglais, croyant le moment favorable, donna l’ordre d'attaquer avant que l’armée française fût tout entière en bataille ; mais, par un mouvement rétrograde du premier corps, le chevalier de Lévis laissa à toutes ses troupes le temps d'arriver.

La bataille s'engagea bientôt. Tout l'effort de Murray se concentra d'abord contre l'aile gauche des Français, sur le chemin de Saint-Foye, et quand le chevalier de Lévis vit que le Général anglais était trèssérieusement occupé de ce côté, et qu'il avait même dégarni sa gauche pour augmenter ses forces, il profita habilement de la circonstance et lanca le colonel de Poulariés avec une puissante coionne contre cette aile affaiblie. Celui-ci, par une charge brillante à la baionnette, l’enfouça comp'étement, et prit le centre en flanc. ve

En mème temps, le chevalier de Lévis courut au secours de ses soldats de l'aile gauche, et y détermina l'avantage en sa faveur.

Troublé par les fuyards qui y pénétraient des deux côtés, le centre de l’armée anglaise, fut forcé d'interrompre un moment son feu, pour arrêter le désordre,

r éloigner do ar, le géuéral la population C environ six eu. Il rencon- sur le même ‘alm s'étaient

ent favorable, mée française nn mouvement alier de Lévis rriver.

l'effort de Mur le gauche des e, et quand le glais était très- 'il avait même forces, il pronça le colonel 1e contre cetle brillante à la prit le centre s courut au Seet y détermina

hient des deux forcé d'interer le désordre,

mais il fut lui-même entraîné, et la déroute devint bientôt générale, La proximité de la ville fut le salut du reste de l'armée,

Toute l'artillerie, les munitions, les outils de retranchement restèrent entre les mains des vainqueurs, Les Anglais avaient perdu piès de quinze ceats hommes. Les Français eurent cent quatre officiers hors de coinbat, dont un chef de brigade et six chefs de bataillon. M. Briant, vicaire général et plus tard évèque de Québec, n'avait pas quitté le champ de bataille pour porter secours aux blessés.

Pour profiter de l’arduar de ses soldats, enivrés de la victoire, le chevalier de Lévis fil, sans perdre un moment, l'investissement de la ville. Il dressa en même temps des batteries devant les bastions de Saint-Louis, de la Glacière et du Cap-Diamant. Malgré la distance, il espérait avec raison que son canon ne serait pas sans résultat contre des murs en trèsmauvais état de ce côté.

Quatre batteries de 15 pièces purent ouvrir leur feu le 11 mai; une autre petite batterie, placée sur les bords de la rivière Saint-Charles, prenait à revers les fronts attaqués pour empècher la défense. Malheureusement, la disette des munitions était telle que chaque pièce ne devait tirer que 20 coups par 24 heures.

Bientôt l'ennemi fi jouer lui-même de ce côté 60 bouches à feu, qui avaient pour elles tout l'avantage de la position, de la supériorité des pièces et de l'a bondance des munitions,

La partie était trop inégale pour que les Français pussent compter sur le succès d’un pareil siège ; mais le but principal du chevalier de Lévis était de gagner du temps, dans la persuus:on intime où il était qu'un secours devait prochainement arriver de Fronce, et que ce secours, n’eût-te élé qu'une «seule frégate franvuise, aurait amené la reddition de la ville de Québec !, »

On se berce si f:cilement de rêves flatteurs quand on vit d'espérance |

Le 15 mai, à 10 heures du soir, on vit arriver deux vaisseaux qui vinrent jeter l'ancre devant Québec ; mais Cétaient deux vaisseaux anglais, avant-garde d’une nouvelle escadre de huit à dix vaisseaux du commodore Swanton. Get événement fit évanouir toutes les illusions, « On ne peut exprimer, dit Knox, l'allégresse qui transporta alors la garnison anglaise. Officiers et soldats montèrent sur les remparts en face des Français, et poussèrent pendant près d'une heure, des hourras continuels en élevant leurs chapeaux en l'air, »

La continuation du siége n'était plus pesble, Les Français avaient même à craindre de voir les Anglais, devenus ainsi maîtres absolus sur le fleuve, leur couper aussi ‘la retraite.

Le chevalier de Lévis commença la levée du siège dans la nuit du 16, et se dirigea vers Montréal, dernière ressource de la Colonie. Le lendemain, les deux frégates francaises, descendues avec l'armée pour