Bureau des fortiûcatioDt des coloniof

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montre déjà toute l'importance et la nécessité de s'emparer de ce poste. Il n'y avait encore alors qu'âne tnaisOQ avec mâchicoulis.

Le siège de Cliouaguen fut donc résolu pour cette campagne, si l'état de la place et l'époque déjà un peu avancée de la saison pouvaient le permettre eans imprudence. Une des conditions du succès de cette entreprise étaient la rapidité et le mystère, aân de ne pas donner k l'ennemi le temps d'envoyer Ik un secours considérable. Toutes les mesures furent prises habilement, et elles eurent un plein succès.

Montcalm n'avait pas encore achev^ ses travaux d'organisation, mais l'entreprise de Chouaguen lui souriait, parce qu'elle était hardie. Elle convenait merveilleusement à son caractère, et il semblait pressentir qu'elle devait être bien Klorieuse pour lui.

La guerre, en effet, dans ces contrées encore imparfaitement ouvertes, et avec des ressources très-bornées, empruntait à la nature du pays, un caiaccère local et rencontrait des difâcultés nouvelles pour nos Français, t Toutes les entreprises, écrivait M. de u I^vis au Ministre, sont ici très-épineuses. On en a doit presque toujours le succès au hasard. Toutes a les positions que l'on peut prendre sont critiques. a Les attaques et les retraites sont difficiles à faire, u On ne voyage que dans les bois et par les rivières. « n faut user des plus grandes précautions, et avoir « la plus grande patience avec les sauvages, qui ne n font que leur volonté, k laquelle, dans bien des c ciiconstances, il faut nécessairement céder, s

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Le tableau n'était pas chargé, et il peut facilement laisser entrevoir des difficultés de détails, variant avec les circonstances et déjouant souvent toutes les prévisions. Les forêts vierges qui couvraient encore le pays presque entier, n'étaient sillonnées que par les chemins rares et étroits que suivaient les sauvages de temps immémorial, et qui n*étaient bons que pour les piétons. Les sauvages, d'ailleurs, n'avaient jamais eu, et n'avaient pas encore Tusage des bêtes de somme. Le nombre même de ces animaux était trèslimité dans la colonie. Il fallait donc que, dans les bois, tous les transports se fissent à dos d'hommes, ce qui forçait de réduire étrangement le matériel que réclame une armée en campagne.

Une seule voie de communication ofTrait quelque commodité, et on ne manquait pas d'en faire un fréquent usage : c'était le transport par eau. Le pays est couvert de grands lacs. De vastes fleuves, de grandes rivières, des cours d'eau nombreux le sillonnent dans tous les sens : mais les chutes et les torrents rapides qui s'y rencontrent fréquemment au-dessus de Montréal, ne permettaient d'employer pour les remonter que des canots légers. Chaque fois, en effet, que Ton se trouvait en présence de quelqu*un de ces obstacles, ou que l'on voulait passer d'une rivière dans une autre, il fallait mettre pied à terre, transporter à bras, au-dessus de la chute, tous les bagages ainsi que les canots, et là, s'embarquer de nouveau pour continuer sa marche. C'est ce qu'on appelle dans le pays faire portage.

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Une autre difficulté d'eiécutioa nais&ait des éléments divers qui composaient l'armée. Le mélange des troupes régulières et des troupes coloniales se compliquait de la présence des sauvages que l'on était obligé d'appeler en aide, comme guides dans les bois, ou comme éclaireurs et troupe légère.

Les miliciens ne TOyaient jamais sans une cciv taine jalousie les réguliers, qui, à raison de plus de discipline et de tactique militaire, jouaient ordinairement un rôle plus important dans les opérations. Les Canadiens, au reste, avaient plusieurs avantages sur les troupes venues de France : ils étaient depuis assez longtemps flous les armes; ils connaissaient bien le pays; de plus, ils avaient l'habitude de voyager en été dans les canots et en hiver avec les raquettes ', et enûn la pratique de la guerre dans les bois.

Il était difficile que ce mélange ne donn&t pas lieu à bien des conflits, des prétentions et des susceptibilités. Ces embarras se rencontraient bien plus encore entre les officiers, chez qui la science acquise et l'eipérience établissaient des diCTéreuces plus sensibles qu'entre les soldats.

Ce fut là un des grands déboires de Montcalm au Canada. Il ne put jamais réussir à empêcher tous les froissements, ni établir une harmonie parfaite entre tous ceux qui concouraient avec lui au même but; mais il sut mériter l'estime et l'affection du plus

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grand nombre, et surtout celle des soldats et des sauvages.

Les sauvages alliés qui combattaient sous le drapeau français, n'ayant ni tactique, ni discipline, devenaient quelquefois un obstacle plutôt qu'un secours pour le succès d'une entreprise. Montcalm sut, par son adresse, exercer sur eux un grand empire. Il a fait plier dans plus d'une circonstance leur caractère fier et féroce, par le seul ascendant de son nom et par la confiance qu'il leur inspirait. Il les a fait marcher quelquefois sans recourir aux distributions d'eaude-vie et de vin, objets de leur grande passion, et qui étaient aussi, pour eux, la source des plus graves désordres. Ils ont même souffert, comme les troupes, la privation des choses les plus indispensables, quand ils voyaient que le Général ne pouvait pas les leur fournir. Le soin que Montcalm prenait de leurs blessés et de leurs malades, son empressement à les soulager toutes les fois qu'il le pouvait, l'intérêt qu'il leur manifestait en toute circonstance, avaient gagné leur cœur, et ils le regardaient comme leur père.

Il en fait, dans une de ses lettres, ce curieux tableau : « Les sauvages paraissent assez bien disposés a pour nous. Ce sont de vilains messieurs, même eu tt sortant de leur toilette, où ils passent leur vie. Vous tt ne le croiriez pas, mais les hommes portent tou- (( jours, avec le casse-tête et le fusil, un miroir à la a guerre, pour se faire barbouiller de diverses cou- « leurs, arranger leur plumet sur la tête, leurs pen- X deloques aux oreilles et aux narines. Une grande

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LE HARQUIS DE UONTCALU. 49

« beauté chez eux, c'est de s'être fait déchiqueter de a bonne heure l'orbe des oreilles, l'avoir allongé pour <i le faire tomber sur les épaules; souvent ils n'ont « pas de chemises, mais un habit galonné par-desa SUS. »

Plusieurs mois avant Tarrivée de Montcalm, le marquis de Vaudreuil, tout en surveillant d'un œil inquiet le poste de Ghouaguen, avait réussi, par un heureux coup de main, à détruire une partie des secours qui lui étaient destinés, et qu'on avait provisoirement déposés au fort Bull, à quatre-Tin£i3 kilomètres de Ghouaguen.

Ce poste anglais protégeait les communications entre Ghouaguen, Albany et l'armée de Loudoun, et servait d'enUepôt pour un matériel considérable.

Le lieutenant de Léry fut chargé de cette expédition. A la tête de trois cent soixante-sept hommes *, il partit du fort de la Présentation à Ogdensburg sur le Saint-Laurent, et s'avança au milieu des bois, à travers un pays désert et connu seulement des sauvages. Près d'arriver au fort Bull, il surprit, le 27 mars, un convoi de vivres qu'un détachement conduisait à Ghouaguen, et s'en rendit maître.

Prévenue à temps de la proximité des Français *, la garnison du fort Bull, composée seulement de cent hommes, put se mettre sur ses gardes. Elle fit une trèâ- Tive résistance, mais il fallut céder au nombre. Au

I. L« journal da Uryporta, ISolBclen,B3M>ldkti,16SCantdiBD(, (03 Muvaget. eb loui 'iSl hummu.

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moment où les Français entraient dans le fort, au cri de Vive le Roiy et en tuant tous ceux qu'ils trouvaient, le feu fut mis au magasin, et les vainqueurs s'en étaient à peine éloignés précipitamment, qu*il sauta avec 40 milliers de poudre. Tout fut détruit dans Tenceinte, avec une très-grande quantité de provisions. La commotion fut telle que tous les soldats furent renversés. (Journal de Léry.)

Pendant que Montcalm préparait son expédition contre Chouaguen, le Gouverneur de Trois- Rivières, le sieur Rigaud de Vaudreuil, frère du gouverneur général, avait reçu ordre de sou frère de se porter en avant vers ce poste avec un corps de Canadiens et de sauvages, pour prendre le commandement du détachement du sieur de Villiers, placé en observation sur les lieux.

Bourlamaque était déjà à Frontenac ^ à l'entrée du lac Ontario, avec le régiment de la Barre et les deux nouveaux ingénieurs De Combles et Désandrouins. Le premier fut détaché aussitôt pour aller reconnaître le fort qu'on voulait attaquer, et bien étudier sa position. Son rapport * lui fait honneui*^ et servit de base aux opérations qui suivirent.

Cependant, pour donner le change à l'ennemi ot se précaulionner contre toutes les éventualités, Montcalm avait réuni près de trois mille hommes à Carillon, sous le commandement de M. de Lévis. Il s*y transporta lui-môme le 27 juin. Il prévoyait bien