LelUe de VaudriuiU 4U lUniiiiB

Après avoir reproduit une partie de sa lettre à Webb, il ajoutait: < Ainsi, Mylord, je vous prie de faire a exécuter la capitulation dans tous ses points. La e moindre inexécution sous le plus léger prétexte a serait d'une conséquence encore plus fâcheuse pour « vous que pour nous. J'ai retiré des sauvages plus c de quatre cents prisonniers, et le peu qui reste a entre leurs mains sera rassemblé par M. le marquis « de Vaudreuily à qui j'ai dépêché un courrier... ft J'aurai grand soin du capitaine Fesch, qui est resté « pour otage de la capitulation, ainsi que du capic taine blessé, que j'ai envoyé à Montréal avec un a chirurgien et tous les secours possibles.

« Je joins à cette lettre, une que j'ai l'honneur de a vous écrire à l'occasion du lieutenant - colonel a Young, ce qui vous prouvera la haute estime Ci que j'ai pour Votre Excellence.

a Je suis, etc.

c MONTGALM. »

Le lieutenant-colonel Young, qui faisait partie de la garnison du fort George, avait alors Tespérance d'être nommé au gouvernement de la Virginie. Il exprima au marquis de Montcalm la crainte que la clause de la capitulation qui l'empêchait de servir pendant dix-huit mois, ne nuisit à son avancement, et celui-ci offrit généreusement à Lord Loudoun de faire une honorable exception en sa faveur.

Malgré la justification des Français dans la conduite des Abénaquis, les Anglais en conservèi^ent un

LE HAILUUJS Dti MUNTCALU. wdd

vif ressentiinent. Cependant les prisonnierB euxmêmes ont rendu cette justice à leurs vainqueurs, qu'ils avaient fait tout ce qui étaiten leur pouvoir pour arrdter le mal, et que sans eux le maesacre aurait été général.

C'eBt ainsi que souvent les sauvages déshonoraient leur valeur et rendaient onéreux jusqu'à leurs services.

Malgré le pillage fait par les sauvages, les provisions restées dans le fort furent assez considérables pour nourrir l'année pendant six semaines. On y trouva aussi des munitions, dont on avait grand besoin.

Parmi les épisodes intéressants de cette sanglante journée, l'histoire a recueilli un fait qui fait honneur au P. Roubaud, et gui nous peint au naturel les mœurs des sauvages. Il rencontra entre les bras d'un Iluron un enfant anglais de six mois. Celte tendre victime jouait avec le collier de son ravisseur, sans soupçonner le sort qui l'attendait.

Le Missionnaire, pour gagner le HuroD, commença par l'éloge de sa nation. € Tu ne l'auras pas, lui dit < aussitôt le Huron, qui l'avait compris au premier 1 mot. Je ne l'ai pas volé. Il était délaissé dans uno ■ haie. > Il ne se laissa vaincre ni par les raisons ni par les offres. Toute la concession qu'il fit à la fin, ce fut de consentir à échanger cet enfant contre un prisonnier anglais : or, mettre un prisonnier à la merci d'un sauvage, c'était porter contre lui un arrêt da mort. Heureusement quelques Hurons moins inhumains intervinrent, et obtinrent que cet enfai.t pût tire racheté par une chevelure enoeoûe.

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i3l LE MARQUIS DB MONTCALM.

Le Missionnaire va aussitôt au camp de ses néophytes, et sollicite de quelqu'un d'eux ce singulier présent ; il est écouté. Un des guerriers délie son sac, qui contenait plusieurs chevelures, et lui donne le choix. Muni de cette sanglante dépouille, et suivi d'une foule de Fiançais et de Canadiens curieux de voir l'issue de l'aventure, Thomme de Dieu, plein de joie, vint l'offrir au Iluron. «Tu as raison, dit celui*ci; a c'est bien une chevelure anglaise, car elle est rouge. € Eh bien, voilà l'enfant. Il t'appartient. »

Le Missionnaire prit alors ce précieux dépôt, et le porta au fort, où était une partie des prisonnières. En entendant ses cris, toutes les femmes qui avaient perdu des enfants accoururent, dans l'espérance de retrouver l'objet de leur tendresse ; mais aucune ne le reconnut, et elles s'éloignèrent en pleurant. Cependant une femme anglaise avait consenti à lui tenir lieu de mère, si ou voulait répondre de sa vie et de celle de son mari. Le Missionnaire l'obtint sans peine, et se chargea de la faire conduire au camp des Canadiens, à huit kilomètres de là, où devait se trouver son mari.

En entrant dans le camp, les gémissements plaintifs de l'enfant éveillèrent l'attention de tout le monde, quand tout à coup une femme pousse un cri perçant. Était-ce de la douleur? était-ce de la joie? c'était tout cela et plus encore : sa mère l'avait reconnu. Elle accourt, saisit son enfant, et le couvre de ses larmes et de ses baisers. Pour comble de bonheur, le Missioiuiaire obtint qu'elle pût rejoindre son mari, retenu

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LE KABQUIS DE MONTCALH. 133

ftu fort par ses bleesures, et ils furent easemliile rendus à la UberU.

Pour compléter sa victoire, Montcalm aurait dû poursuivre l'enoemi, s'emparer du fort Lydius, et ruiner le pays jusqu'à Albany ; mais malgré lui, il était forcé de s'arrSter dans son triomphe. Il fallait impérieusement laisser les Canadiens rentrer dans leurs foyers, où les appelaient les travaux de la récolte ; et d'ailleurs une partie des sauvages venus de loin, s'étaient déjà débandës.sans consulter lesintéréts de la colonie.

Ceux-ci s'étaien; toujours montrés les plus indisciplinés, les plus cruels et les plus pillards. Us trouvèrent leur chàtiuent dans leur cupidité même. Pour rapporter dans leur pays quelques chevelures de plus, comme h plus précieux butin, ils eurent la malheureuse pinsée d'ouvrir quelques fosses nouvelles qu'ils reicontrèrent sur leur roule, afin d'enlever la dépoulle des morts. C'étaient des victimes de la petite térole. Ces profanateurs de tombeaux contractèrent le virus pestilentiel, qu'ils portù;-ent dans leur pa^, où il ât beaucoup de ravages.

Ayant ton' réglé après sa victoire, Montcalm dut se contenter df raser le fort George, et de détruire tout ce qui en dépendait. Il écrivit sur les lieux mêmes au Ministre dr la guerre, moins ce semble pour annoncer son triomjbe que pour payer un juste tribut d'éloges à l'armé^ et solliciter pour les plus braves les faveurs fu'ils avaient si bien méritées. < Je vous < supplif, lui disait-il, d'être favorable à mes de-

« mandes. Il importe au service du Roi que des « troupes expatriées soient bien traitées, surtout c quand elles servent avec tant de zèle, et qu'elles c se prêtent à tout : guerre, — travaux, ^ réduction c de vivres, — marches, — expéditions avec la peau c d'ours, — détachements d*hiver, sur les glaces, i

Le 19 août toutes les troupes françaises étaient rentrées à Carillon ; et dans le camp même, Montcalm fit chanter un Te Deum d'actions de grâces.

La nouvelle de cette victoire fut annoncée à Louis XV le 1 1 octobre, et le 22 du mois suivant, l'abbé de Bernis écrivait à Montcaln : c J'ai vu avec « bien du plaisir les succès que vous avez eus, et j'en c ai lu volontiers les détails dans les lettres que vous c m*avez fait l'honneur de m'écrire le 20 du mois t d'août dernier. Tout est dû à la lagesse de votro c conduite et à l'habileté de vos conbinaisons. Ou c vous rend justice ici. J admire, poui moi, celle que « vous prenez plaisir à rendre aux oflciers qui vous « ont secondé dans vos opérations. 1. y a tout à es- « pérer des suites qu'elles doivent avoi.\ J'y compte « beaucoup, et je vous en félicite de toutmon cœur. •

C'était en effet un moment glorieux pour la France. Les Anglais n'avaient plus aucun poste sur l'Ohio. Elle commandait sur les grands lacs et d^is la vallée du Saint- Laurent et du Mississipi. Ses lossessions dans l'Amérique du Nord n'avaient jamais eu de pareilles proportions.

Les conditions souscrites par Monro ne lurent pas sanctionnées par le roi d'Angleterre, qui s\ppuyait

Le hauquis de hortcalk. 137

fiur l'injuste prétexte du crime des sauvages ; c'est ce qui empêcha l'échange des priaonniers que le lieutenant Wolff de l'armée française avait été offrir à Loudoun de la part de Montcalm.

L'armée anglaise était démoraUsée. Webb, au fort Lydius, s'attendait d'un moment k l'autre à être attaqué, tandis que le lâche Loudoun était bloqué k Chibouctou * par ta Sotte de Dubois de Lamotle. < Pour l'amour de Dieu, écrivait le commandant « d'Albany au gouverneur du Massachusset (10 août ■ 1757), sauvez la province ; New- York même va « tomber. Sauves le^pays ; empêches la ruine de la « puissance anglaise sur ce continent. »

Hais l'An^eterre avait un homme capable de relever sa gloire. William Pitt, plus tard lord Chatham, va devenir le grand héros de la politique européenne et le sauveur de l'Angleterre. Sans fortune, sans parti, sans alliance avec les grands noms, il était lui-même l'artisan de sa fortune. Faible de santé, et condamné k passer la moitié de sa vie dans l'inaction à cause d'une goutte héréditaire, il fuira plus encore par goût que par nécessité les plaisirs et les compagnies ; mais il trouvera dans sa rare habileté et dans l'énergique puissance de son Ame de quoi triompher dans les luttes parlementaires et dans les guerres qu'il aura k soutenir dans l'intérêt de sa patrie. Il avait par avance comme la conscience de son succès, et il ne craignait pas de dire au duc

de Devonshire : a Je suis sûr de sauver la patrie, oa « personne ne le fera. »

Il tint parole. Deux passions se partageaient cette âme altiëre : un amour exclusif pour son pays et une haine implacable pour la France. Loin d'humilier l'orgueil des colons américains comme avaient fait ses prédécesseurs, il mit les officiers de milice sur le même rang que les officiers anglais, jusqu'au grade de colonel. Il fournit à l'armée coloniale un matériel abondant en armes, lentes, munitions et jusqu'aux frais de la guerre. Il ne demandait à la colonie que des hommes.

ÉTAT DB U COIONII. — ABD9 DB L'ADMIIUSTRATIOB.; — FAHlNIi. — PBOIBT DE L'ANaLBTEBIU,

Api^s avoir laisné une force imposante aa fbrt Carillon, sauvegarde de la colonie de ce câlô, Montcalm ramena le 28 août, à Montréal, Bon armée victorieuse. Mais il était bien loin de jouir en paix de la gloire de son triomphe.

Le mélange des troupes de France et de celles de la colonie continuait à susciter fréquemment des rivalités et des conflits très-regrettables, qu'il ne parvenait à contenir qu'en maintenant une sévère discipline, et nous voyons que, le 14 septembre, il n'hésita point ie Mre passer par les armes un caporal du régiment de la Sarre qui avait manqué de respect aux officiers de la colonie *.

Cependant l'autorité qu'il avait sur les troupes ne pouvait rien pour réprimer d'autres désordres toujours croissants, qui devaient amener infailliblement la ruine da la colonie. C'était la dilapidation des deniers publics, qui rendait inutiles tous les secours envoyés de France. Malgré les provisions de touto