Journal de Mulartic

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qui erraient encore dans les bois. Ils rentrèrent peu-àpeu, mais dans le plus déplorable état, presque sans vêtements, et épuisés de fatigues.

Plus de quatre cents Anglais purent ainsi trouverasile au fort George, et Montcalm les fit conduire jusqu'à Albany, sous une forte escorte.

Jaloux de se laver de tout mauvais soupçon aux yeux de ses ennemis, et aussi de prévenir tout piétexte qui pourrait mettre obstacle à l'exécution de la capitulation, Moncalm écrivit en même temps au général Webb pour lui rendre compte de ce triste événement. Sa lettre est un témoignage de sa droiture, de sa prudence et de son humanité.

a Au camp devant le fort George, 14 août 1757.

« Monsieur,

a La défense honorable du colonel Monro m'a dé- « terminé à lui accorder, et à sa garnison, une cani- « tulation honorable. Elle n'aurait pas souffert la « moindre altération si vos soldats n'avaient pas « donné du rhum aux sauvages, et si cette troupe « avait voulu sortir avec plus d'ordre pour exécu- « 1er ce que je lui avais fait prescrire, et si les « Abénaquis idolâtres de Pénaouské, en Acadie, n'a- « valent pas cru avoir à se plaindre de quelques mau- « vais traitements.

« Vous savez ce que c'est que de contenir deux cents « sauvages de 33 nations différentes. Je n'en avais a que trop de crainte, que je n'avais pas laissé ignorer u daiJb ma buniuiatiou au couuuuudaul du fuit. Ja

« m'estime heureux que le désordre n'ait pas eu de n suites aussi fâcheuses que j'étais en droit de le « craindre. Je me sais gré de m'être exposé person- « nellement, ainsi que mes officiers, pour la défense « des vôtres, qui rendent justice à tout ce que j'ai fait « dans cette occasion.

« Je vous ferai conduire demain les prisonniers et « vos ofiBciers, que j'ai rassemblés et repris des mains « des sauvages. Ils seront escortés par deux compa- « gnies de grenadiers et deux cents volontaires. Ils « seront conduits jusqu'au ruisseau qui est au milieu « du chemin. Je vous prie d'y faire trouver un pareil a détachement pour les recevoir.

« Tous les blessés, parmi lesquels deux officiers, « devant être à ma garde, sont partis avec un de mes « chirurgiens et tous les secours possibles pour se « rendre à Montréal.

« J'ai dépêché un courrier à M. de Vaudreuil, gou- (( verneur-général de la Nouvelle-France, pour re- « prendre aux sauvages tous les prisonniers de votre « garnison, et lorsque je les aurai fait rassembler, « ils seront envoyés, par un bâtiment armé en paque- « bot, pour leur plus grande sûreté, à Louisbourg. Le « commandant de cette place les enverra à celui « d'Halifax.

« Lorsque l'on aura rassemblé, conformément à la « capitulation, le peu de Français et Canadiens que « vous pouvez avoir prisonniers depuis le commence- « ment de cette guerre, je vous demande de les faire « conduire à Halifax pour être échangés avec les

« vôtres que j'enverrai à Louisbourg. La commuui- « cation de Carillon à votre frontière est toujours trop « infestée de nos partis sauvages aux uns et aux « autres pour qu'il y ait sûreté.

« J'ai gardé les prisonniers et vos officiers jusqu'à « aujourd'hui, pour laisser calmer la fureur des saua vages...

« Je suis, etc.

L'avertissement donné à M. de Vaudreuil devait être le salut d'un grand nombre de prisonniers. En effet, au lieu de rentrer au camp, les sauvages qui n'étaient pas domiciliés au milieu des Français, s'étaient dispersés immédiatement et avaient pris avec leurs victimes le chemin de la colonie. Vaudreuil parvint à retirer de leurs mains près de deux cents Anglais.

On ne tarda pas à savoir que l'acte de cruauté des Abénaquis avait été inspiré surtout par la vengeance. C'étaient des représailles pour un fait arrivé cette même année. Les sauvages de Pénaouské avaient voulu garder la neutralité entre les Anglais et les Français. Pendant que leurs ambassadeurs étaient en pourparlers dans un des forts anglais de l'Acadie et qu'ils refusaient de se déclarer contre les Français, les Anglais s'en emparèrent et les mirent à mort '.

En écrivant à Webb, Montcalm crut prudent d'instruire aussi de tout le général en chef, lord Loudoun.

!• Lettre de Vaudreuil au Ministre,

Après avoir rei^roduit une partie de sa lettre à Webb, il ajoutait : « Ainsi, Mylord, je vous prie de faire e exécuter la capitulation dans tous ses points, La (- moindre inexécution sous le plus léger prétexte cf serait d'une conséquence encore plus fâcheuse pour a vous que pour nous. J'ai retiré des sauvages plus « de quatre cents prisonniers, et le peu qui reste 0 entre leurs mains sera rassemblé par M. le marquis « de Vaudreuil, à qui j'ai dépêché un courrier.,, t JV.urai grand soin du capitaine Fesch, qui est resté « pour otage de la capitulation, ainsi que du capi- « taine blessé, que j'ai envoyé à Montréal avec un a chirurgien et tous les secours possibles.

fc Je joins à cette lettre, une que j'ai l'honneur de « vous écrhe à l'occasion du lieutenant - colonel « Young, ce qui vous prouvera la haute estime t que j'ai pour Votre Excellence.

« Je suis, etc.

a MONTGALM. »

Le lieutenant-colonel Young, qui faisait partie de la garnison du fort George, avait alors l'espérance d'être nommé au gouvernement de la Virginie. Il exprima au marquis de Montcalm la crainte que la clause de la capitulation qui l'empêchait de servir pendant dix-huit mois, ne nuisit à son avancement, et celui-ci offrit généreusement à Lord Loudoun de faire une honorable exception en sa faveur.

Malgré la justification des Français dans la conduite des Abénaquis, les Anglais en conservèrent un

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vif ressentiment. Cependant les prisonniers euxmêmes ont rendu cette justice à leurs vainqueurs, qu'ils avaient fait tout ce qui était en leur pouvoir pour arrêter le mal, et que sans eux le massacre aurait été général.

C'est ainsi que souvent les sauvages déshonoraient leurvaleur etrendaient onéreux jusqu'à leurs services.

Malgré le pillage fait par les sauvages, les provisions restées dans le fort furent assez considérables pour nourrir l'armée pendant six semaines. On y trouva aussi des munitions, dont ou avait grand besoin.

Parmi les épisodes intéressants de cette sanglante ^ journée, l'histoire a recueilli un fait qui fait honneur au P. Roubaud, et qui nous peint au naturel les mœurs des sauvages. Il rencontra entre les bras d'un Iluron un enfant anglais de six mois. Cette tendre victime jouait avec le collier de son ravisseur, sans soupçonner le sort qui l'attendait.

Le Missionnaire, pour gagner le Huron, commença par l'éloge de sa nation. « Tu ne l'auras pas, lui dit « aussitôt le Huion, qui l'avait compris au premier tt mot. Je ne l'ai pas volé. Il était délaissé dans une « haie. » 11 ne se laissa vaincre ni par les raisons ni par les offres. Toute la concession qu'il fit à la fin, ce fut de consentir à échanger cet enfant contre un prisonnier anglais : or, mettre un prisonnier à la merci d'un sauvage, c'était porter contre lui un arrêt de mort. Heureusement quelques Hurons moins inhumains intervinrent, et obtinrent que cet enfci t pul Être racheté par une chevelure ennemie.

Le Missionnaire va aussitôt au camp de ses néophytes, et sollicite de quelqu'un d'eux ce singulier présent ; il est écouté. Un des guerriers délie son sac, qui contenait plusieurs chevelures, et lui donne le choix. Muni de cette sanglante dépouille, et suivi d'une foule de Français et de Canadiens curieux de voir l'issue de l'aventure, l'homme de Dieu, plein de joie, vint l'offrir au Huron. «Tu as raison, dit celui-ci; a c'est bien une chevelure anglaise, car elle est rouge. « Eh bien, voilà l'enfant. Il t'appartient. »

Le Missionnaire prit alors ce précieux dépôt, et le porta au fort, où était une partie des prisonnières. En entendant ses cris, toutes les femmes qui avaient perdu des enfants accoururent, dans l'espérance de retrouver l'objet de leur tendresse ; mais aucune ne le reconnut, et elles s'éloignèrent en pleurant. Cependant une femme anglaise avait consenti à lui tenir lieu de mère, si on voulait répondre de sa vie et de celle de son mari. Le Missionnaire l'obtint sans peine, et se chargea de la faire conduire au camp des Canadiens, à huit kilomètres de là, où devait se trouver son mari.

En entrant dans le camp, les gémissements plaintifs de l'enfant éveillèrent l'attention de tout le monde, quand tout à coup une femme pousse un cri perçant. Était-ce de la douleur? était-ce de la joie? c'était tout cela et plus encore : sa mère l'avait reconnu. Elle accourt, saisit son enfant, et le couvre de ses larmes et de ses baisers. Pour comble de bonheur, le Mis- Bionnaire obtint qu'elle pût rejoindre son mari, retenu

au fort par ses blessures, et ils furent ensemble rendus à la liberté.

Pour compléter sa victoire, Montcalm aurait dû poursuivre l'ennemi, s'emparer du fort Lydius, et ruiner le pays jusqu'à Albany ; mais malgré lui, il était forcé de s'arrêter dans son triomphe. Il fallait impérieusement laisser les Canadiens rentrer dans leurs foyers, où les appelaient les travaux de la récolte ; et d'ailleurs une partie des sauvages venus de loin, s'étaient déjà débandés, sans consulter les intérêts de la colonie.

Ceux-ci s'étaient toujours montrés les plus indisciplinés, les plus cruels et les plus pillards. Ils trouvèrent leur châtiment dans leur cupidité même. Pour rapporter dans leur pays quelques chevelures de plus, comme le plus précieux butin, ils eurent la malheureuse pensée d'ouvrir quelques fosses nouvelles qu'ils rencontrèrent sur leur route, afin d'enlever la dépouille des morts. C'étaient des victimes de la petite vérole. Ces profanateurs de tombeaux contractèrent le virus pestilentiel, qu'ils portèrent dans leur pays, où il fit beaucoup de ravages.

Ayant tout réglé après sa victoire, Montcalm dut se contenter de raser le fort George, et de détruire tout ce qui en dépendait. Il écrivit sur les lieux mêmes au Ministre de la guerre, moins ce semble pour annoncer son triomphe que pour payer un juste tribut d'éloges à l'armée, et solliciter pour les plus braves les faveurs qu'ils avaient si bien méritées. « Je vous « supplie, lui disait-il, d'être favorable à mes de-

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<i mandes. Il importe au service du Roi que des a troupes expatriées soient bien traitées, surtout « quand elles servent avec tant de zèle, et qu'elles « se prêtent à tout : guerre, — travaux, — réduction a de vivres, — marches, — expéditions avec la psau 0 d'ours, — détachements d'hiver, sur les glaces. »

Le 19 août toutes les troupes françaises étaient rentrées à Carillon ; et dans le camp même, Moutcalm fit chanter un Te Deum d'actions de grâces.

La nouvelle de cette victoire fut annoncée à Louis XV le 11 octobre, et le 22 du mois suivant, l'abbé de Bernis écrivait à Montcalm : « J'ai vu avec « bien du plaisir les succès que vous avez eus, et j'en « ai lu volontiers les détails dans les lettres que vous « m'avez fait l'honneur de m'écrire le 20 du mois « d'août dernier. Tout est dû à la sagesse de votre « conduite et à l'habileté de vos combinaisons. Ou « vous rend justice ici. J'admire, pour moi, celle que a vous prenez plaisir à rendre aux officiers qui vous « ont secondé dans vos opérations. 11 y a tout à es- « pérer des suites qu'elles doivent avoir. J'y compte « beaucoup, et je vous en félicite de tout mon cœur. »

C'était en effet un moment glorieux pour la France. Les Anglais n'avaient plus aucun poste sur l'Ohio. Elle commandait sur les grands lacs et dans la vallée du Samt-Laurent et du Mississipi. Ses possessions dans l'Amérique du Nord n'avaient jamais eu de pareilles proportions.

Les conditions souscrites par Monro ne furent pas sanctionnées par le roi d'Angleterre, qui s'appuyait

LE MARQUIS DE MOKTCALM. i37

Bur l'injuste prétexte du crime des sauvages; c'est ce qui empêcha l'échange des prisonniers que le lieutenant WolfT de l'armée française avait été offrir à Loudoun de la part de Montcalm.

L'armée anglaise était démoralisée. Webb, au fort Lydius, s'attendait d'un moment à l'autre à être attaqué, tandis que le lâche Loudoun était bloqué à Chibouctou * par la flotte de Dubois de Lamotte. « Pour l'amour de Dieu, écrivait le commandant « d'AIbany au gouverneur du Massachusset (10 août « 1757), sauvez la province ; New- York même va « tomber. Sauvez le pays ; empêchez la ruine de la « puissance anglaise sur ce continent. »

Mais l'Angleterre avait un homme capable de rc* lever sa gloire. William Pitt, plus tard lord Chatham, va devenir le grand héros de la politique européenne et le sauveur de l'Angleterre. Sans fortune, sans parti, sans alliance avec les grands noms, il était lui-même l'artisan de sa fortune. Faible de santé, et condamné à passer la moitié de sa vie dans l'inaction à cause d'une goutte héréditaire, il fuira plus encore par goût que par nécessité les plaisirs et les compagnies ; mais il trouvera dans sa rare habileté et dans l'énergique puissance de son âme de quoi triompher dans les luttes parlementaires et dans les guerres qu'il aura à soutenir dans l'intérêt de sa patrie. Il avait par avance comme la conscience de &0U succès, et il ne craignait pas de dire au duc

t.Âuj. Halifax.

!38 tE MARQUIS DE MONTCALM.

de Devonshire : « Je suis sûr de sauver la patrie, ou « personne ne le fera. »

Il tint parole. Deux passions se partageaient cette âme altière : un amour exclusif pour son pays et une haine implacable pour la France. Loin d'humilier l'orgueil des colons américains comme avaient fait ses prédécesseurs, il mit les officiers de milice sur le même rang que les officiers anglais, jusqu'au grade do colonel. Il fournit à l'armée coloniale un matériel abondant en armes, tentes, munitions et jusqu'aux frais de la guerre. Il ne demandait à la colonie que des hommes.

ÉTAT DE LA COLONIE, — ABUS DE l'aDMINISTRATIOI». — FAMINE, — PROJET DE l'aNGLETERRE.

Après avoir laissé une force imposante au fort Carillon, sauvegarde de la colonie de ce côté, Montcalm ramena le 28 août, à Montréal, son armée victoriease. Mais il était bien loin de jouir en paix de la gloire de son triomphe.

Le mélange des troupes de France et de celles de la colonie continuait à susciter fréquemment des rivalités et des conflits très-regrettables, qu'il ne parvenait à contenir qu'en maintenant une sévère discipline, et nous voyons que, le 14 septembre, il n'hésita point de faire passer par les armes un caporal du régiment de la Sarre qui avait manqué de respect aux officiers de la colonie * .

Cependant l'autorité qu'il avait sur les troupes ne pouvait rien pour réprimer d'autres désordres toujours croissants, qui devaient amener infailliblement la ruine de la colonie. C'était la dilapidation des deniers publics, qui rendait inutiles tous les secours envoyés de France. Malgré les provisions de toute

i. Lett. au MiD., 18 septembre .757.

nature arrivées à Québec dans Télé de 1757, l'état do la colonie ne s'était pas amélioré.

Pour en donner une idée, Montcalm se contente de jeter, en forme de note à la fin d'une de ses lettres au ministre (18 septembre 1757), ce rapport bien bref, mais très-significatif — « manque de vivres. Le « peuple réduit à ud quarteron de pain. — Il faudra « peut-être encore réduire la ration du soldat. — Peu « de poudre. — Pas de souliers. »

Tout en se sacrifiant pour sa patrie, Montcalm ne pouvait pas fermer les yeux sur son avenir personnel. Ses deux victoires lui donnaient quelque espérance de son élévation prochaine au grade de Lieutenant-Général. Il était dans sa 31* année de service, Commandant en chef d'une petite armée à six mille kilomètres de son pays, après avoir fait avec succès deux campagnes et deux sièges.

Dans cette prévision, et pour éviter tout conflit, il crut de son devoir de sauvegarder l'usage établi dans la classification des grades, démarche que des esprits prévenus ont voulu attribuer à une ambition secrète ; mais la manière dont il pose sa question au ministre, et l'abnégation qu'il professe, suffisent bien pour le justifier. Il lui écrivait :

tt Si on me fait Lieutenant-Général, puis-je être tt aux ordres d'un Capitaine de vaisseau * et du a Gouverneur-Général ? Au reste, qu'on me fasse tt ou qu'on ne me fasse pas Lieutenant-Général, « même zèle pour le service, même attachement

i. De Vaudreuil.

a pour mon Maître, et que la considération de ce qui « me regarde, n'arrête jamais l'avancement des offl- « ciers supérieurs qui sont sous mes ordres. t>

Nous arrivons au moment où le lecteur a besoin d'être mis parfaitement au courant des désordres qui rL'gnaient dans l'administration coloniale. La conduite honteuse de quelques-uns de ses membres, que la justice des lois flétrira un jour, mais trop tard, était pour tous les gens de bien, un sujet d'amères douleurs et d'impuissants regrets, qui malheureusement ne devaient cesser qu'avec la perte de la colonie.

« Je gémis, écrivait M. Doreil (22 et 25 octobre • 1757), de voir une colonie si intéressante, et les a troupes qui la défendent, exposées, par la cupidité fl de certaines personnes, à mourir de faim et do « misère. M. de Montcalm s'étendra peut-être da- « vantage. Je lui en laisse le soin ; rien n'échappe à « sa prévoyance ni à son zèle. Mais que peut-il faire a ainsi que moi ? des représentations contre lesquelles 0 on est toujours en garde, et qui ne sont presque a jamais écoutées...

« Le moment critique est arrivé, le munitionnairo a vient de déclarer l'état des ressources. Les fonds sont « finis. Les troupes ne reçoivent plus leur paiement a en argent de France depuis le Ur septembre, et les 0 bataillons de Berry n'ont pu être payés qu'en pa- « pier de la colonie, pour leur solde depuis le € 1 1 avril, époque de leur embarquement... Ici, avec a de l'argent monnayé, l'officier se procure moins 8 chèrement les objets nécessaires à la vie... Les

« billets ne se négocient qu'avec grande perte. Par « quelle fatalité faut-il que le séjour des troupes en a Canada se prolongeant, le traitement ne puisse plus « être regardé comme avantageux, à cause de la (I cherté excessive de toutes choses? Elle augmente 0 journellement, ce qui oblige les ofïiciers d'em- « prunter. — Le mois de septembre arrivé, on ne (( pouvait plus rien attendre d'Europe. Il n'y a plus eu (1 moyen de dissimuler. On a été alors obligé de faire a voir clair sur la situation. C'est seulement dans ce a moment que M. de Montcalm a été appelé. Il fallait 0 réduire le soldat, et on avait besoin de son aua torité.

a Le général, qu'aucun motif ne dirige que celui a du zèle pour le service du Roi et la conservation a de cette colonie, a été obligé de consentir à une réa duction, et à d'autres arrangements sans exemples, a et inconnus ailleurs.

« Je n'aspire qu'au moment heureux où, avec la a permission du Roi, je pourrai repasser en France, a et n'être plus spectateur inutile de choses aussi a monstrueuses que celles qui se passent sous nos a yeux.

« M. de Moras, ministre de la marine, ignore la « principale cause de notre triste situation. Il ne con- « vient ni à M. le marquis de Montcalm ni à moi de a tenter de l'instruire, d'autant plus que nos repré- « sen ta lions ne parviendraient pas vraisemblablement « jusqu'à lui.

« Les remèdes doivent être puissants et prompts ;

a car si malheureusement une escadre anglaise bart rait l'entrée du Saint-Laurent au petit printemps, « tout périrait ici de faim et de misère, et nous serions « hors d'état de nous opposer à la plus petite surprise « de nos ennemis. Si tous les sujets du Roi le serct valent avec le même zèle et le même désintéresse- « ment que nous, ses possessions, son service et la • gloire de ses armées ne seraient pas aussi com- « promis. »

L'Intendant Bigot était le grand coupable ; mais les plaintes contre lui ne pouvaient pas arriver aux oreilles du ministre de la marine ; toutes les dépêches étaient vues d'abord par M. de La Porte, un des complices secrets de l'intendant, et, selon le besoin, il savait les soustraire *.

Bigot avait su abuser de la confiance et de la faiblesse du marquis de Vaudreuil. Pour étouffer les clameurs, maintenir son autorité presque despotique, et continuer ses iniques manœuvres, il comptait de nombreux complices, qu'il s'attachait en leur accordant d'immenses profits. Il avait presque seul le monopole de toutes les importations de France, et il savait même accaparer les principales productions de la colonie, qu'il revendait ensuite au Roi au prix qu'il voulait. La comptabilité était tenue à sa façon, mais de manière à lui laisser la latitude de spéculer librement sur les fournitures de toute nature, et de

1. Les iniques menées de cet homme finirent par être découverte g. Il fut chassé des bureaux lo 27 janvier 1758 ; mais ses protections étaient tulles qu'il resul une pension do 9,000 livrea

iU tE MABQUIS DE MONTCALM.

conclure sans contrôle des marchés fictifs et frauduleux, qui enrichissaient ses créatures, et lui assuraient partout des appuis. Bigot se servit de sa puissante influence pour soustraire à la vindicte des lois une de ses créatures, le sieur de Vergor, que nous verrons jouer un si triste rôle dans les derniers jours de la colonie. Cet officier commandait le fort de Beauséjour dans l'Acadie. Bigot lui avait donné cet odieux conseil : « Profitez de votre place. Taillez, rognez : « vous avez tout pouvoir, afin que vous puissiez « bientôt me rejoindre en France, et acheter du bien « à côté de moi. »

Le disciple était digne du maître. Il livra sans résistance aux Anglais le poste qu'il commandait. Par ordre de la Cour, il fut traduit à Québec en 1757, devant un conseil de guerre; mais ses hautes protections le sauvèrent de l'infamie.

Bigot redoutait avec raison le contrôle des chefs de l'armée, qui voyaient de très-près les conséquences de sa conduite. Tout en conservant les dehors, il parvint à force d'intrigues, de calomnies et d'insinuations odieuses, à leur aliéner l'esprit du marquis de Vaudreuil. Le marquis de Montcalm, surtout, n'était devenu à ses yeux qu'un ambitieux, jaloux de le supplanter, et qui cherchait toutes les occasions d'humilier la noblesse et les officiers de la colonie.

Malgré le succès de la campagne, la situation du Canada restait toujours très-critique. Tous les genres d'épreuves semblaient se réunir contre lui. Après avoir supporté la disette et la guerre, il fut envahi par

K MARQUIS DE MOÏÎTCALM. 145

les maladies contagieuses, qui les suivent ordinairement. Les deux bataillons du régiment de Berry étaient arrivés à Québec (29 juillet) dans un triste état, après trois mois d'une pénible traversée. La maladie s'était mise sur le vaisseau, et avait fait bien des victimes. On se hâta de débarquer les malades. Ils encombrèrent les deux hôpitaux. L'Hôtel-Dieu, qui ii'était reconstruit qu'en partie depuis son incendie, en avait cent soixante, et l'hôpital général six cents. Les bonnes religieuses de ce dernier établissement avaient ouvert, pour le service, toutes les salles des offices. L'héroïsme de ces servantes de Dieu grandissait avec les fatigues et les dangers. Les rapports au ministre, dans cette occasion, ne tarissent pas en éloges sur l'excellente tenue de ces établissements.

Bien des religieuses furent frappées dans l'acte même de leur dévouement. Cinq d'entre elles succombèrent.

Les prêtres qui s'étaient empressés de venir assister les moribonds ne furent pas plus épargnés. Il en mourut quatre. Mgr de Pontbriand donnait lui-même l'exemple. Il venait à son tour, comme ses prêtres, s'enfermer pendant deux jours dans cette atmo:^phèrô empestée, afin que personne ne fût privé des secours religieux *, En moins de trois mois, le régiment de Berry >, perdit à Québec 3 officiers et 300 soldats,

i. Letu de Doreil, 24 sept 1757. • Lett de la mère 6te Hélène SOoct.

2. Il était de onze cent dix-huit hommes à son embarquement t BseaU (Lelt. du capitaine du port au Min., avril 1757 ; Arcb.).

L'héroïsme était ainsi dans tous les rangs et dans toutes les classes de la société, dans les camps comme dans le cloître, dans le laïque comme dans le prêtre.

La récolte avait encore manqué cette année, en sorte que la disette, dont on ne voyait ni le terme ni le remède, allait toujours croissant, et devenait un ennemi plus redoutable encore que l'Anglais. On distribuait le pain dans les villes par rations, et les habitants de Québec n'en recevaient que quatre onces. Il fallut encore, pendant l'hiver, disséminer les troupes dans les campagnes, où elles trouvaient ainsi quelques ressources, bien que ce ne fût pas sans de grandes difficultés.

Pour surcroît de malheur, les Acadiens, qui avaient rejeté le joug anglais par amour pour leur nationalité et leur religion, avaient été inhumainement chassés du sol de leurs pères, et étaient venus au nombre de deux mille demander asile à la colonie. Ils ne voulaient que « du pain et des armes, » car ils ambitionnaient de venger l'injure faite à la foi des traités, et de reconquérir leur patrie usurpée. C'est à eux que l'on doit la formation des paroisses qui portent aujourd'hui au Canada le nom de l'Acadie, de Saint- Jacques, de Nicolet et de Bécancour.

Dès le commencement de l'hiver, on fut réduit à mettre en vente la chair des chevaux. L'Intendant en avait acheté douze à quinze cents.

La première réduction de la ration des soldats en «eptembre avait excité à Montréal quelques murmures.

Le chevalier de Lévis assembla aussitôt les grenadiers, soldats d'élite qui donnent ordinairement le ton aux autres. Il les réprimanda sévèrement sur l'insubordination qui se manifestait dans leurs rangs. Il leur dit que le « Roi les avait envoyés pour défendre le Canada, non-seulement par les armes, mais encore en supportant les privations que les circonstances demanderaient, — qu'il fallait se regarder comme dans une ville assiégée et privée de secours, — que c'était aux grenadiers à donner l'exemple, — et qu'il ferait punir sévèrement toute manifestation de désobéissance. »

Les mécontents se turent pendant quelque temps ; mais, dans le mois de décembre, quand ils virent réduire encore leur ration et distribuer la viande de cheval, les murmures recommencèrent. Les soldats avaient sans doute été excités par la scène qui s'était passée la veille. Quelques femmes exaspérées étaient venues trouver M. de Vaudreuil pour se plaindre, et avaient jeté à ses pieds la viande de cheval qu'elles avaient reçue dans la distribution.

Le chevalier de Lévis harangua de nouveau les troupes, et les fit rentrer dans le devoir, en ne leur déguisant rien du véritable état des choses. Il leur fit connaître les privations auxquelles les officiers étaient eux-mêmes obligés de se soumettre. Il leur cita les Acadiens, qui n'avaient que de la morue et du cheval, et les soldats qui, au siège de Prague, où se trouva Montcalm, n'avaient pas d'autre nourriture.

Cette insubordination, qui paraissait excitée par les

habitants et par les soldats de la colonie, céda encôrô devant la fermeté de l'attitude et des paroles de général.

Cependant la conduite si louable du chevalier do Lévis fut diversement appréciée. Un mot de Bougainville, dans sa lettre du 20 janvier 1758, nous révèle l'état d'hostilité de quelques esprits, et en même temps toute la noblesse de sentiments des généreux défenseurs de la colonie. « On est bien fâché d'avoir cette « obligation à notre général. Expatriés, manquant « de tout, ne pensant plus qu'à cette espèce de gloire t qu'on acquiert en seraidissant contre les difTicnUés t de tout genre, haïs, enviés, ayant tout à souffrir du « climat, du pays et des habitants, nous n'apprenons « ici qu'à être patients I »

« Nos troupes, écrivait Montcalm à la marquise de « Saint-Yéran, ont vécu et vivent encore avec une « demi livre de pain, et pour huit jours trois livres « de bœuf, trois livres de cheval et une de morue. Le « peuple est au quarteron de pain. Ma maison et ceux « qui ont dîné journellement chez moi sont au mêma a ordinaire pour le pain. 11 y a de la fermentalioM et dans le peuple et les troupes... Vous voyez que nous a ue sommes pas sans inquiétude... »

L'hiver de 1757-1758 fut l'époque de deux petites expéditions, exécutées avec un brillant succès.

M. de Bellestre, capitaine de la colonie, conduisit la première. A la tête de trois cents Canadiens et de quelques sauvages, il alla, le 14 novembre, surprendre

sur la rivière des Mohawks, * un village allemand, nommé village Palatin, à soixante-quatre kilomètres do Gorlar*. 11 servait d'entrepôt aux Anglais pour le commerce des pelleteries, et ils avaient toujours là un grand dépôt de marchandises et de provisions. Tout tomba entre les mains des Français. Outre une quantité de farine, de grains, de munitions, et d'effets de toute espèce, ils prirent un grand nombre de bêtes à cornes, de moutons, de porcs, de chevaux.

La seconde expédition se fit dans le mois de mars suivant, et fut, sous un rapport, plus remarquable encore. Elle était commandée par un cadet des troupes de la colonie, M. Ladurantaye.

Il fut envoyé avec deux cents Canadiens et quelques sauvages ', pour surveiller les approches du fort Carillon, et prévenir toute surprise. Ils avaient fait à peine douze kilomètres au delà du fort qu'ils trouvèrent les traces d'un parti anglais, commandé par le major Robert Roger, qui s'était posté en embuscade sur la Montagne pelre. Malgré la position avantageuse de l'ennemi, Ladurantaye l'attaqua, et, par une fuite simulée, entraîna le major à descendre pour le poursuivre. C'était un piège : les Anglais avaient quitté précipitamment leur poste, croyant n'avoir affaire qu'à des fuyards, et ils se virent tout à coup cernés et sans abri. Cent quarante-huit Anglais, dont

1. Partie supérieure de la rivière Hudton, habitée par les Iroquoia AgDîers.