Baocroft, Uist. of U. S

LE MARQUIS i)E MONTCALM. 207

Le bruit des préparatifs de guerre des Anglais arrivait en Canada par diverses voies. Montcahn les étudiait avec anxiété et en pesait toutes les conséquences. Sa préoccupation était pour les mesures qui pouvaient aider, prévenir ou combattre ces projets hostiles. Or, il ne voyait aucune sollicitude, dans le gouvernement de la colonie, pour sa défense. Il pouvait, de plus, constater que rien n'avait été modifié dans la dilapidation des deniers publics pour améliorer le sort du peuple et de l'armée. Les vivres continuaient à renchérir d'une manière effrayante.

Montcalm était tenu comme en dehors des projets du Gouverneur, et il ne les connaissait souvent que par le public. On semblait ne vouloir lui communiquer que ce qui avait rapport aux opérations dont il était personnellement chargé ; mais, quand le devoir semblait le demander, il n'hésitait pas à donner son avis même par écrit.

Cet état de souffrance venait surtout du caractère temporiseur du marquis de Vaudreuil, et plus d'une fois, Montcalm avait vu ses conseils accueillis par cette réponse : « Nous aurons le temps. »

Les âmes timides ne sortent pas facilement de l'état d'hésitation et de lenteur qu' favorise leur inaction. Ln plein conseil à Montréal, les sauvages eux-mêmes firent la leçon au Gouverneur. C'était à la suite de la prise du fort Frontenac, dont ils l'avaient averti trois semaines d'avance.*» Tu dors, lui dirent- ils ! Ouest donc notre Chef de guerre ? » Montcalm était alors à Québec.

Dans cet étal de choses, qu'il n'espérait plus voir modifier, et devant des événements qui semblaient se précipiter, le marquis de Montcalm n'avait pas attendu le retour de Bougainville pour pousser un nouveau cri d'alarme plus accentué que jamais. Il ne voulut pas s'exposer à mériter un jour le reproche d'avoir gardé un fatal silence à l'heure du plus grand danger. Le 12 avril 1759, il se décide donc à écrire au Ministre de la guerre une lettre confidentielle en chiffres, dans laquelle il lui expose sa pensée tout entière sur les hommes et les choses. Il signale les irrésolutions prolongées du gouverneur, et sa faiblesse ou son aveuglement à écouter « un secrétaire fripon et des alentours intéressés; mais le grand coupable, c'est toujours l'intendant Bigot, qui, au mépris de la conscience et au grand détriment de la pairie, ne paraît occupé que de faire une grande fortune pour lui et ses adhérents... Ils semblaient se hâter avant la perte de la colonie, que plusieurs peut-être désirent comme un voile impénétrable de leur conduite... Si la guerre dure, dit-il en terminant, «le Ca- « nada sera aux Anglais peut-être dès cette campagne « ou la prochaine. Si la paix arrive, la Colonie est a perdue, si tout le gouvernement n'est pas changé. »

! Cependant, après un grand conseil de guerre tenu à Montréal, le Gouverneur-Général se décida enfin à prendre quelques mesures énergiques pour la sûreté du pays. Québec, où devaient se concentrer les principales forces, fut confié à Montcalm, qui avait sous lui le chevalier de Lévis et Bougainville.

BoLirlamaque fut envoyé dans les premiers jours de mai pour couvrir Carillon avec trois mille hommes. Corbière eut le soin de relever le fort de Frontenac, et Pouchot alla à Niagara avec ordre de s'y fortifier, pour empêcher l'ennemi de descendre par là à Québec. L'influence que ce capitaine du régiment de Béaru avait exercée sur les Iroquois, pendant son premier séjour en ce lieu, l'avait fait juger propre à arrêter les mécontentements qu'on voyait germer parmi ces sauvages, et à les détourner des Anglais.

Le fort de Niagara était bien placé pour commander le portage, et protéger tout le commerce de l'ouest. On y maintenait garnison.

Pouchot y arriva le 30 avril 1759, n'amenant avec lui qu'un faible renfort de cent quarante-neuf soldats, et cent cinquante-sept Canadiens. Il se regarda comme voué à la mort, ou au moins à la captivité. En quittant son général, il lui dit : « Il y a apparence « que nous ne nous reverrons qu'en Angleterre * ; » mais en pareille circonstance l'héroïsme du soldat ne compte pas avec les conséquences que peut avoir pour lui l'accomplissement d'un devoir.

Selon les ordres qu'il avait reçus, le nouveau commandant se hâta de prendre des mesures pour tenir tête à l'ennemi, s'il se présentait. Il compléta la ligne de défense et fit faire des ouvrages avancés pour protéger les dehors.

Le recensement de 1759 avait révélé les ressources extrêmes que la Colonie pouvait trouver dans ses ha-