MeiQoirei de PouchoU
bitants. Elle avait en ce moment-là environ quatrevingt-deux mille âmes, sur lesquelles on comptait à peine dix mille hommes capables de porter les armes.
Tous les régiments réguliers, au mois de mai, offraient un efTectif de trois mille six cent quatre-vingtcinq hommes ainsi répartis : La Reine 440, la Sarre 489, Royal-Roussillon 485, Languedoc 473, Guyenne 436, Berry908, Béarn 454. (Rapport de Dernier.)
lA FLOTTE ANGLAISE DANS LE SAINT-LAURENT. — CAMP DE BEAUPORT. — PROCLAMATION DE WOLFE. — PRISE DE NIAGARA.
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Au sortir de l'hiver (10 mai 1759) Vaudreuil envoya des instructions à tous les commandants des postes et aux officiers de milice pour leur communiquer le plan de défense, et pour demander que tous les hommes de seize à soixante ans se tinssent prêts au besoin à prendre les armes. On adressa des prières publiques à Dieu pour lui demander la victoire. La crainte du joug étranger excita dans les Canadiens un généreux enthousiasme. Des enfants de douze ans et des vieillards de quatre-vingts ans, remplis d'ardeur, vinrent grossir les rangs de la milice.
Pour prévenir toute surprise, Vaudreuil fit établir des signaux le long du fleuve Saint-Laurent, depuis Québec jusqu'à l'embouchure.
Les habitants de la côte furent avertis de préparer dans les bois une retraite pour leur famille, et de s'y retirer au moindre signal.
Le premier avis de l'approche des Anglais, donné par l'ofïicier placé au Gap des Rosiers, près de Gaspé, ne fut pas cru d'abord ; mais comme il revint do plusieurs autres côtés, il fallut bien y ajouter foi.
L'évêque de Québec, Mgr de Pontbriand, n'avait pas attendu les mauvais jours qui se préparaient pour inspirer aux infortunés Canadiens la pensée d'élever leurs regards et leurs cris vers le Giel. Déjà, par son mandement du 17 février 1758, il avait ordonné des prières publiques dans toutes les églises de Québec. En 1759 il renouvela deux fois les mêmes recommandations et fit faire des processions du Saint-Sacrement,
Québec allait être évidemment le premier but de la conquête. C'était attaquer le pays au cœur. Après cette prise, toute résistance devenait impossible. L'importance de ce poste ne tenait pas seulement à son titre de capitale, qu'il ne devait pas garder toujours *, mais bien plus encore à sa position stratégique et à ses moyens de défense.
Pour la quatrième fois, cette ville voyait ses murs menacés par les Anglais.
La première attaque, en 1629, avait été un triomphe facile. Réduit au plus affreux dénûment, sans soldats • et sans munitions, Champlain sut par sa ferme contenance imposer à l'amiral anglais Kerkt, et obtenir une capitulation honorable; mais trois ans après, Québec était rendu à la France.
La deu.tième attaque, en 1690, fut glorieuse pour la France. La ville avait alors sa couronne de remparts et une puissante artillerie. Le comte de Frontenac répondit par la bouche de ses canons à l'insolente sommation de William Phipps, qui croyait l'intimider en mettant en bataille devant la ville ses trente-quatre vaisseaux. Après avoir été malheureux dans son essai de débarquement à Beauport, l'Amiral anglais vit sa flotte foudroyée par les batteries de la ville, et il lui fallut se résigner à une retraite honteuse. La diversion que devait opérer le corps qui
1. Depuis la possession du Canada, les Anglais ont établi successivemem le siège du gouvernemtnl colonial dans les villes de Québec, de KiDttson, de Toronto, et de Montréal. Il est fixé depuis peu do temps dans la ville d'Ottawa Cautrtfois Byiowu), sur la rivière du même nom,
