Cliaœplcia n'avait que 16 soldats

entrait du Canada par le lac Ghamplain fit défaut. Ce secours de deux mille réguliers et de quinze cents sauvages fut attaqué en marche par la petite vérole, qui en fit mourir cinq cents. Les sauvages efi'iayés se débandèrent.

La troisième attaque, en 1711, ne put pas aboutir. La flotte anglaise, forte de 84 bâtiments de toute grandeur aux ordres de l'amiral Kill, n'arriva pas jusqu'à Québec. Une horrible tempête l'assailUt sur le fleuve, au lieu nommé les Sept-Iles, et en détruisit une grande partie. L'amiral fut forcé de renoncer à son projet.

La quatrième attaque dont nous parlons devait avoir des suites fatales pour la colonie.

Depuis que Ghamplain, en 1608, avait jeté les premiers fondements de Québec, la ville s'était agrandie. Ce n'était d'abord qu'un petit abri au pied du cap *, et il ne lui avait donné que le nom modeste d'habitation ; mais, en homme habile, il avait su choisir au milieu de ces immenses solitudes la position la plus avantageuse à un poste militaire et à un comptoir de commerce. C'est une gloire, remarque Bancroft, qu'ont partagée avec lui les Français qui furent chargés ensuite d'établir de nouveaux postes dans ces contrées lointaines. On recoanaît partout l'habileté de leur choix.

Le cap élevé et abrupt sur lequel s'étend la ville

1. Ce cap est appelé le cap Diamant à cause des crlstnin de carbonate de chaux qu'où y trouva. U s'élôve à ceut quiuz* mètres audessus du fleuve.

de Québec, domine le fleuve au lieu où son lit est le plus resserré'. On dirait une sentinelle debout po\ir garder le passage. La ville est inattaquable de ce côté. Au contraire, tout était à créer pour la défendre du côté de la campagne. Quand la ville, en se dilatan'j, vint prendre possession du plateau sur le cap, on s;3 contenta d'une enceinte de pieux pour la protég-ix contre les incursions des Sauvages ; mais quand elle se vit menacée par des ennemis plus redoutables, il fallut donner un autre caractère à sa ligne de défense.

Le comte Frontenac éleva d'abord un front de fortification régulière à la Vauban : mais, dans le siècle dernier, pour aider au développement de la ville, on dut reculer ce rempart jusqu'au lieu où on le voit aujourd'hui. Il forme un ouvrage continu, de quatorze cents mètres de long, flanqué de six bastions et percé de deux portes. Il s'étend d'un côté du cap jusqu'à l'autre.

Au moment de la guerre qui nous occupe, le mur était inachevé, les bastions étaient incomplets, et les fossés à peine ouverts. La contrescarpe n'était pas formée, et aucun ouvrage avancé ne couvrait la place.

Cependant la nouvelle attaque que Québec allait subir, mieux combinée et mieux secondée que les précédentes, devait changer son sort et celui de tout le pays.

Après s'être bien rendu compte des ressources de

1. Québec en langue sauvage signifie retrécissemenl. Le fleuve n'a eu effelà ce point que treize cent viagi-quatre mètres de largeur. On la mesura sur la glace en 1635.

la colonie et du danger imminent qu'elle conrrtît, Montcalm proposa pour plan de défense d'établir -un poste puissant à la Pointe-Lévis ^ devant Québec, pour s'opposer au débarquement. Il comprit en mên\e temps de quelle importance il était de rester maître du fleuve pour tenir l'ennemi éloigné. Deux points étaient faciles à défendre. Une forte batterie, établie sur le plateau du cap Tourmente, pouvait commander la passe à la pointe est de l'île d'Orléans, et avec ses feux plongeants couler bas tout vaisseau assez témé raire pour s'y hasarder.

Le second poste devait être placé au point saillant de la baie qui fait face à la pointe ouest de l'Ile-aux- Coudres. En remontant le fleuve, les vaisseaux sont forcés de jeter l'ancre dans ce lieu, à cause de la rapidité du courant, et d'attendre la marée montante. Ils peuvent alors être mis hor? de combat, sans pouvoir manœuvrer.

Malheureusement ces projets ne furent pas agréés par le gouverneur. Il fallut se borner à compléter autant que possible la défense de la ville et à établir un camp retranché sur la côte de Beauport, dont l'auces était facile pour l'ennemi.

Le faubourg Saint-Roch, qui est en dehors di l'enceinte murée de Québec, fut défendu par une forti palissade bastionnée et par deux vieux bâlimenls qu'on fit échouer près du rivage pour servir de batte-

1. Ce nom est on mémoire du duc de Vanfadour, troisième vice-ro' du Canada. Cette pointe fut aussi appelée cap Luuson du nom de snu BeigDour.

LE MARQUIS BE MONTCALM- 21t

ries. On établit une redoute au moulin de Sain t-Roch, et un pont de bateaux, pour le service, entre la basse ville et la côte de Beauport.

Les troupes étaient réunies à Beauport en trois divisions. Au lieu de fortifier chacun de ces camps, on dressa devant eux une ligne continue de retranchements, qui défendaient toute cette côte depuis le pont de bateaux jusqu'à la rivière de Montmorency \ c'est-à-dire pendant environ huit kilomètres. Ce travail fut confié à Johnstone, aide de camp du chevalier de Lévis. Il plaça quelques redoutes par intervalles, pour appuyer sa ligne. Le pont du chemin de Beauport sur la rivière Saint-Charles » fut protégé par un ouvrage à cornes.

Le 24 mai 1759, un courrier vint éveiller Montcalm à minuit, pour lui annoncer la présence de la flotte anglaise au Bic, à deux cent quarante kilomètres de Québec.

Le chevalier de Lévis fut averti immédiatement, et descendit de Montréal avec les troupes restées pendant l'hiver en cantonnement dans les campagnes où il était plus facile de les nourrir. Les soldats de la marine, les miliciens de ce district et quelques sauvages le suivirent ; mais ceux-ci étaient en petit nombre. Les sauvages catholiques domiciliés demeuraient seuls fidèles à la France. La plupart des autres atten-

1. C'est le seul souvenir que garde le Canada de «on second vice» roi, le duc de Montmorency, resté tristement célèbre par sa rùvolto et son eaécution en 1632.

2. C'est très-près de ce lieu que J. Cartier passa l'hiver avec Eeo 3 vaisseaux en 15i5.

daient les résultats d'une lutte qui leur parais?^ait trop incertaine pour qu'ils prissent d'avance un parti. Ils craignaient de se compromettre.

Toute la force navale de la colonie consistait alors en deux frégates, commandées par M>±. <xe Vauquelin et Sauvage. Elles eurent or^" ie se poster un peu au-dessus de Québec, pour servir de dépôt de vivres et de munitions.

Le chiffre officiel de l'armée entière en Canada s'élevait en avril à onze mille sept cents hommes \ et deux cents cavaliers, confiés au capitaine de la Roche-Beaucour, aide de camp de Montcalm.

La flotte anglaise s'avança sans obstacles jusqu'à rile-d 'Orléans, et le 28 juin elle alla jeter l'ancre derrière la Pointe-Lévis, dont la côte élevée la protégeait contre le canon de Québec. Elle comptait vingt vaisseaux, vingt frégates et un grand nombre de transports 2. Deux de ses officiers portaient des noms qui deviendront célèbres : l'un était Jervis, depuis comte de Saint-Vincent, et l'autre James Cook, l'illustre mais infortuné navigateur. Un marin français,' Denis de Vitré, prisonnier des Anglais, leur servait de pilote, et il fut largement récompensé de sa trahison. La prétendue difficulté qu'il y avait pour les gros navires à remonter le fleuve, avait inspiré à Vaudreuil une fatale sécurité.