Rapport do Montreiiil. Avril

2 Lo riippari de Uureil, purio viugl-cinq vaisseaux, trente frégatea etceut uiuquuuM Irauspuris.

Wolfe avait sous lui Robert Monckton*, le conquérant de la Martinique, George Townsend', Guy Garleton^et James Marray *. Le ministre anglais, pour suppléer au petit nombre de soldats, avait laissé au général le choix de ses officiers, et il faut reconnaître que celui-ci fut aussi heureux qu'habile. Presque tous, jeunes comme lui, s'illustrèrent dans cette campagne.

L'armée anglaise débarqua, et forma immédiatement deux camps, l'un à la Pointe-Lévis près de l'église, et l'autre à la pointe de l'Ile-d'Orléans, en face de Québec et du camp retranché de Beauport.

Maître du fleuve et de toute la côte-sud, sur laquelle il avait fait déjà quelques descentes, Wolfe publia un manifeste en forme de sommation, pour obliger tous les habitants du pays à faire leur soumission. 11 fut affiché le 29 juin à la porte de l'église de Beaumont, paroisse voisine de la Pointe-Lévis.

Ce document appartient à l'histoire. Il ne fait pas honneur à son auteur. Le voici :

« De par Son Excellence James "Wolfe, major- « général, colonel d'infanterie, commandant en chef « des troupes de Sa Majesté britannique sur la rivière « de Saint-Laurent.

1. Monckton dovini ensuite gouverneur de Ne-w-York e\ mourut en 1782.

2. ToWDsead retourna en Angleterre pour soigner ses blessures et vécut jusqu'à quatre-vingt-trois ans.

3. C.arleton devint gouvera>3ur du Canada à quatre époques successives. Il sut se faire aimer des Canadiens et mourut eu 1808.

4. M'irray fut le premier gouverneur au^^lais du Canada. Il mourut uu 1794.

HlÙ Le marquis de Montcalb*.

« Le Roi mou maître, justement irrité contre la « France, et résolu d'en rabattre la fierté, et de ven- « ger les insultes faites aux colonies anglaises, s'est « aussi déterminé à envoyer un armement formi- « dable de terre et de mer, que les habitants voient « avancer jusque dans le centre de leur pays. Ha o pour but de priver la couronne de France des éta- « blissements les plus considérables dont elle jouit « dans le nord de l'Amérique.

« C'est à cet effet qu'il lui a plu de m'envoyer dans « ce pays, à la tête de l'armée redoutable actuellement a sous mes ordres. Les laboureurs, colons et paysans, « les enfants ni les ministres sacrés de la religion, ne a sont point l'objet du ressentiment du Roi de la « Grande-Bretagne ; ce n'est point contre eux qu'il « élève les bras.R prévoit leurs calamités, plaint leur « soit, et leur tend une main secourable.

« Il est permis aux habitants de revenir dans leur « famille et dans leurs habitations, je leur promets « ma protection, et je les assure qu'ils pourront sans « craindre les moindres molestations, yjouir de leurs « biens, suivre le culte de leur religion, en un mot « jouir au milieu de la guerre de toutes les douceurs « de la paix, pourvu qu'ils s'engagent à ne prendre « directement ou indirectement aucune part à une « dispute qui ne regarde que les deux Couronnes. Si « au contraire un entêtement déplacé et une valeur « imprudente et inutile, leur font prendre les armes, a qu'ils s'attendent à souffrir tout ce que la guerre c( a de plus cruel. Il leur est aisé de se représenter à

LE MARQUIS DE MOiNTCALM. 221

« quels excès se porte la fureur d'un soldat effréné. « Mes ordres seuls peuvent en arrêter le cours, et « c'est aux Canadiens par leur conduite à se procurer « cet avantage. Ils ne peuvent ignorer la situation « présente. Une flotte considérable bouche le passage <i aux secours qu'ils pourraient se flatter de recevoir « du côté de l'Europe, et une armée nombreuse les « presse du côté du continent.

a Le parti qu'ils ont à prendre ne paraît pas douce teux. Que peuvent ilsattendred'une vaine et aveugle « opposition ? Qu'ils en soient eux-mêmes les juges. « Les cruautés inouïes que les Français ont exercées K contre les sujets de la Grande-Bretagne établis « dans l'Amérique pouvaient servir d'excuses aux « représailles les plus sévères; mais l'Anglais repousse « ces barbares méthodes. Sa religion ne prêche que « l'humanité, et son cœur en suit avec plaisir le pré- « cepte.

« Si la folle espérance de nous repousser avec « succès porte les Canadiens à nous refuser la neutra- « iité que je leur propose, et leur donne la présomp- « tion de paraître lesarmes àla main, ils n'auront sujet « de s'en prendre qu'à eux-mêmes lorsqu'ils gémi- « ront sous le poids de la misère à laquelle ils se K seront exposés par leur propre choix. Il sera trop « tard de regretter les efl'orts inutiles de leur valeur « martiale, lorsque, pendant l'hiver, ils verront périr « de famine tout ce qu'ils ont de plus cher.

« Quant à moi, je n'aurai rien à me reprocher. Les « droits de la guerre sont connus, et l'entêtement

« d'un ennemi fournit les moyens dont on se sert « pour le m.ettre à la raison.

« Il est permis aux habitants du Canada de choisir. « Ils voient d'un côté l'Angleterre, qui leuT tend une « main puissante et secourable,— son exactitude à rem- « plirson engagement,— etcomme elle s'offre à mainte- « n ir les habitants dans leurs droits et leurs possessions.

« De l'autre côté, la France, incapable de supporter « ce peuple, abandonne leur cause dans le moment « le plus critique, et si, pendant la guerre, elle leur « a envoyé des troupes, à quoi leur ont-elles servi ? à a leur faire sentir avec plus d'amertume le poids d'une « main qui les opprime au lieu de les secourir.

« Que les Canadiens consultent leur prudence , « Leur sort dépend de leur choix.

« Donné à notre quartier général, à la paroisse « Saint- Laurent, Ile-d'Orléans, le 27 juin 1759. »

L'effet de cette menace si hautaine et si peu mesurée fut d'exciter une indignation générale.

Celte nuit-là même, on lança contre la flotte anglaise des radeaux et des brûlots enflammés ; mais, soit précipitation, soit maladresse de la part de ceux qui les dirigeaient, le feu fut mis à plus de quatre kilomètres de distance; en sorte qu'il fut facile aux Anglais de les éviter et de préserver leur flotte de l'incendie.

Wolfe aurait voulu voir les Français venir audevant de lui. Il désirait une bataille ; mais, comme ceux-ci ne sortaient pas de leurs lignes, il se prépara d'abord à bombarder la ville. Le 2 juillet, il fit élever

cinq balteries, dont trois à mortiers, sur la crête de la côte à la Pointe-Lévis, en face de Québec ; cinq irortiers et dix grosses pièces de canon purent ouvrir leur feu dès le 12 juillet, et cette canonnade continua pendant plus de soixante jours. Faute de munitions, la ville n'y répondit que faiblement.

Pour se montrer plus menaçant, Wolfe voulut se rapprocher du camp des Français. Le 9 juillet il alla avec trois mille hommes placer lui-même son camp sur la pointe de la rive gauche delà rivière Montmorency. On le nomma le camp de l'Ange -Gardien h cause de la paroisse voisine. Les deux camps n'étaient ainsi séparés que par le profond ravin de la Chute. Cette rivière, qui forme un vrai torrent, n'était guéable qu'à trois milles plus haut, etau bas de la côte, près le Saint-Laurent.

Cinquante hommes pouvaient y passer de front avec de l'eau jusqu'aux genoux. Aussitôt qu'il en eut avis, le chevalier de Lévis, qui commandait l'aile gauche, envoya M. de Repentigny avec onze cents hommes, pour défendre le premier passage.

Wolfe ne tarda pas à avoir connaissance de ce gué, et il s'avança avec deux mille hommes pour l'étudier. Cette démarche habile pouvait devenir désastreuse pour l'armée française. En prenant son camp en revers, il l'aurait trouvé sans défense, et, dans la surprise, il aurait pu facilement s'en rendre maître. Mais neuf cents Sauvages surveillaient sa marche, et quand ils virent les Anglais engagés imprudemment dans les bois épais qu'il fallait traverser presque sans

aS-l LE MARQUIS DE MONTCAIM.

gentiers, ils firent sur eux une terrible décharge et en renversèrent cent cinquante sans laisser voir d'où les coups partaient. Wolfe comprit son imprudence, et se hâta de regagner son camp.

Du haut des plateaux de l'Ile-d'Orléans, la rade de Québec devait en ce moment offrir un spectacle imposant. Le camp du général Hardy couvrait la pointe de l'île. A gauche on voyait toute la flotte anglaise à l'ancre devant le village Saint-Joseph de la Pointe-Lévis, près le camp de Monckton, et un peu plus haut sur la côte, les batteries qui foudroyaient la ville. A droite, sur la rive gauche du Montmorency, et tout près du saut, se dressait le camp de Wolfe, avec une puissante batterie de grosses pièces dirigées contre le camp français. Les eaux écumantes de la Cascade * le séparaient de son ennemi. Pendant plus de quatre kilomètres, les deux rives inaccessibles de cette rivière mettaient entre eux une barrière infranchissable. Venait ensuite la ligue retranchée des Français, qui suivait la crête de la côte de Beauport, et ondulait comme elle. A huit kilomètres de distance, Québec, couronné par ses batteries, formait le fond du tableau, et paraissait comme un bastion sur les eaux.

La rade vide et silencieuse, ce spacieux bassin, qui, k six cents kilomètres de la mer, peut recevoir plus de cent vaisseaux de ligne, occupait le centre de ce vaste panorama, et paraissait comme cernée par un cercle de fer et de feu. Par intervalles, quelquefois