Le saut Montmorency a soixante-treize mètres d'élévation

bien rapprocnés, les échos de la rive se renvoyaient le son des trompettes, le roulement des tambours et le bruit bien plus sinistre des mousquets et des canons.

Mais suivons un moment le mouvement combiné de l'armée anglaise à l'ouest et au sud.

En entrant en Canada par le centre, le général Amherst aurait dû se trouver sous les murs de Québec en même temps que Wolfe : mais, lent et timide, il n'avançait qu'en tâtonnant. Cependant, le 22 juillet, il débarquait au camp de Contre-Cœur, au nord du lac Saint-Sacrement, avec cinq mille sept cent quarantetrois réguliers et autant de milice, et de l'artillerie.

Bourlamaque, qui l'observait sur le lac Champlain, ne l'attendit pas à Carillon ; mais, selon les ordres secrets qu'il avait reçus, il se replia sur Saint-Frédéric, en laissant un petit poste derrière lui pour couvrir sa retraite. A l'arrivée des Anglais, les soldats devaient faire sauter le fort de Carillon * et venir le joindre ; c'est ce qu'ils firent le 26 juillet.

Bourlamaque en fit autant au fort Saint-Frédéric, quelques jouis après, pour aller se retrancher à l'Ileaux-Noix, à l'entrée de la rivière de Richelieu dans le lac Champlain, et il s'y mit en mesure d'arrêter aussi longtemps que possible l'armée anglaise.

Peu instruit sans doute des mouvements et des piojets de Wolfe, Amherst s'établit à Saint-Frédéric, et perdit le temps à relever ses murs, et à s'y retrancher fortement. Cette frontière resta donc assez tran-

1. Ce fort de Carillon n'a jamais été rétabli, et c'est par erreur qu'un au'cur moderne y place une grande ville icduatrielle et commerçante.

quille, à quelques chevelures près que les Sauvages enlevaient de temps en temps aux Anglais. Ce ne fut qu'au mois d'octobre que Amherst essaya, avec six mille hommes, d'entrer dans la rivière Richelieu; mais une tempête fit faire naufrage à une partie de ses transports, et il revint à son fort attendre les événements, et passer les quartiers d'hiver.

De son côté, le général Prideaux s'était mis en route pour attaquer le fort Niagara. Il fut tué pendant le siège, le 20 juillet; mais son successeur, William Johnson, suivit fidèlement son plan. Un renfort considérable de Sauvages des pays d'en-haut, et des garnisons des forts Machault, Vénango, Presqu'île, Rivière-aux-Bœufs, et Détroit, accouru pour venir au secours de cette place, fut arrêté en chemin par les Anglais, et complètement défait. Le P. Virot, Jésuite, aumônier de cette troupe, fut tué par un Iroquois.

Le siège de Niagara durait depuis le Gjuillet. La garnisoncomptait quatre centsoixaate-cinqsoldats commandés par le capitaine Pouchot, et vingt et un canonniers auxordre3dulieutenantBonnafoux.il yavait, en outre, trenle-neuf employés, hommes, femmes et enfants.

La défense fut héroïque pendant 18 jourb de tranchée ; mais quand les bastions furent ruinés, les batttiries démontées, la brèche praticable, et tout espoir de secours perdu, la garnison mit bas les armes. Pour rendre hommage à sa bravoure, le général anglais lui donna les honneurs militaires, et la fit conduire à New- York ; les femmes et les enfants furent dirigés sur Montréal.

lE MARQUIS DE MONTCALM. 22T

Tons les postes des Français entre l'Ohio et le lac Erié furent à peu près en même temps occupés sans résistance par les Anglais. Le capitaine Donville, qui commandait le petit fort de Toronto, mit le feu à son poste aussitôt après la prise de Niagara, et se retira avec ses quinze hommes à Montréal.

Tous les obstacles disparaissaient peu à peu de ce côté devant l'armée anglaise. L'Ottawaise^ brigautin construit pendant l'hiver, pour croiser sur le lac Ontario, fut mis bientôt hors -d'état de continuer ses courses.

Peu auparavant, il s'était passé sur ce navire une scène assez curieuse. Des Sauvages païens, Mississakés de nation, s'y trouvaient au moment d'un terrible coup de vent, qui brisa le grand mât et le beaupré. Accoutumés seulement à la navigation de leurs petits canots, ces sauvages furent terriblement effrayés. Ils jetèrent aussitôt dans le lac tous leurs ornements, avec quelques armes et du tabac, afin, disaient-ils, d'apaiser le Manitou. Comme la tempête continuait, ils s'ea prirent à un Canadien passager avec eux sur le même bâtiment. C'était un vrai nain pour la taille ; n'ayant jamais vu un homme aussi petit, ils s'imaginèrent qu'il était un Manitou, et voulurent s'en défaire. On eut toutes les peines du monde à les empêcher de le tuer et de le jeter à l'eau.

Les succès des Anglais dans l'Ouest alarmèrent avec raison M. de Vaudreuil. Le chevalier de Lévis fut détaché le 10 août avec cinq à six cents hommes, pour prendre le commandement des troupes restées

au-dessus des rapides, et pour choisir un poste favorable sur le Saint-Laurent, au-dessous du lac Ontario, afin d'arrêter, s'il était possible, l'armée envahissante. Lévis jeta les yeux sur une petite île, nommée Orakoïnton, au-dessus de celle des Galots, et il y fit élever un fort, qui commandait la rivière, et qui fut nommé le fort * Lévis. Désandrouins en fut fait commandant, et Lévis revint à Québec. En même temps, le fort de la Présentation futabandonné et démantelé. Le temporiseur Amherst ne laissa pas Johnson * profiter de son triomphe à Niagara. L'armée vint se concentrer à Chouaguen, sous les ordres du général Gages, pour préparer le mouvement d'invasion définitive.

1. Les ruines de ce fort, visibles encore aujourd'hui, ont donné occasion à une curieuse méprise do la part d'un écrivain américain (Josiali Priest), quia publié â Albany, en 18-25, ses prétendues études archéologiques (^American unliquities). A\i m'ûieu d'un luxe d'érudition, qui prouve plus de fatuité que de science, il a le courage d'annoncer aux voyaj^eurs qui remontent le Saint-Laurent, que près de la villa actuelle de Rrockville, ils verront dans une petite île des rejtes de constructions très-anciennes, et qui appartiennent évidemment à uua civi.isaiion avancée, mais antérieure à l'existence des sauvages de ces contrées. Il avait tout simplement devant lui les ruines irùs-peu monumentales du petit fort Lévis, que les notions les plus éléraeniaires d'archéologie n'aurMiont jamais permis do confondre avec les constructions des époques aniéltistoiiques.

2. Johnson avait sur la rivière des Mohawks, une vaste propriété qu'il devait au fanatisme d^a sauvages pour les souRes. Un chef Iroqiiois alla le trouver uu jour, et lui dit: « J'ai rôvé.-Qu'as-lu rôvé ? dit l'Aglais. — J'ai rôvé que tu me donnais une couverture rouge, — Ehl bien, prends-la, * dit Johnson qui prévoyait le parli qu'il pouvait tirer du préjugé sauvage. A quelque temps de là il rencontra riroquois, etlui dit à son tour: ejairôvô. - Quoi donc, dit celuilit - J'ai rôvé, ajouta Johnson, que tu me donnais tout le terrain quj est autour de ma maison. — Si tu as rêvé, lui dit l'Iroquois, prend» le, s mais conveacns entre qous qu'il ne faut plus rêver.

ATTAQUE DU CAMP DE BE AUPORT. — INCENDIE DE QUÉBEC, — RAVAGES DANS LES CAMPAGNES. — DESCEME DE WOLFE A l'anse AU FOULON.

Au commencement de juillet, il y eut entre les deux armées en présence devant Québec, trois suspensions d'armes de quelques heures. Celle du 5 fut pour porter une réponse du marquis de Vaudreuil aux lettres de l'Amiral et du Général anglais. Ni les unes ni les autres ne sont parvenues jusqu'à nous ; mais le mémoire qui les mentionne fait observer que la lettre de Saunders était plus convenable que celle de Wolfe.

Ce jugement, que confirme suffisamment le premier manifeste de Wolfe, peut s'appuyer avec plus de raison encore sur un second manifeste publié le 25 juillet, et affiché à la parte de l'église de Saint- Henri , située derrière la Pointe-Lévis. On sent transpirer dans ce factum la colère, la vengeance et le dépit secret d'un orgueil froissé. Il n'était propre qu'à révolter toute âme honnête et loyale. Chez les peuples civilisés, il y a dans les relations, même entre

ennemis, des convenances et des formes de langage dont les hommes d'honneur et bien élevés ne se départent jamais. Voici cette pièce :

« De par Son Excellence, major-général, James « Wolfe, commandant en chef des troupes de Sa « Majesté britannique sur la rivière Saint-Laurent.

a 25 juillet 1759..

<( Son Excellence, piquée du peu d'égards que les 0 habitants du Canada ont eu à son placard du 29 juin « dernier, est résolue de ne plus écouter les senti- « ments d'humanité qui la portent à ménager des « gens aveugles sur leur propre intérêt. Les Gana- « diens, par leur conduite, se montrent indignes des « offres avantageuses qu'il leur faisait. C'est pourquoi a il a donné ordre aux Commandants de ses troupes « légères et autres officiers, de s'avancer dans le « pays poury saisir et emmener les habitants et leurs a troupeaux, et y détruire et renverser ce qu'ils juge- « ront à propos. Au reste, comme il se trouve fâché a d'en venir aux barbares extrémités dont les Cana- « diens et les Indiens leurs aUiés lui montrent a l'exemple, il se propose de différer jusqu'au 10 août tt prochain à décider des prisonniers envers lesquels tt il usera de représailles, à moins que, pendant cet a intervalle, les Canadiens ne viennent se soumettre « aux termes qu'il leur a proposés dans son placard, « et par leur soumission toucher sa clémence, et le « porter à la douceur.

a Donné à Saint-Henri, le 25 juillet 1759.

« Joseph Dalling, major des troupes légères, ».

lE MARQUIS DE HONTCALH. 231

Cependant le mois de juillet touchait à sa fin, et Wolfe ne se trouvait pas plus avancé qu'au commencement de la campagne. Fatigué d'attendre inutilement que son adversaire prit l'initiative, il résolut de tenter une attaque sur la ligne retranchée des Français, au point le plus rapproché de son camp.

Après sa chute, le Montmorency coule pendant plus de cent mètres sur le sable, avant de rejoindre le Saint-Laurent, et on peut le passer facilement à gué à marée basse. Wolfe forma le plan de s'avancer par là avec deux brigades, au moment où Monckton, venant de la Pointe-Lévis, aurait opéré son débarquement, sous la protection du feu de deux frégates de 16 canons et du Centurion, vaisseau de 60, embossés devant la redoute de Johnstone. Wolfe devait démasquer, en même temps, sur les hauteurs de son camp, une nouvelle batterie de 20 canons de 24 et de 6 mortiers. C'était en tout plus de 126 pièces, auxquelles les Français ne pouvaient en opposer que 20. Le feu de l'artillerie anglaise commença à onze heures, et continua jusqu'au soir.

Le 31 juillet, Montcalm s'aperçut du mouvement des troupes anglaises et de leur embarquement à la Pointe-Lévis. Il fut même bientôt facile de reconnaître vers quel point elles se dirigeaient ; mais les mesures étaient prises pour les recevoir.

A quatre heures du soir, au moment où Monckton arrivait avec sa flottille de la Pointe-Lévis, Wolfe, descendu de son camp, se tenait prêt à le rejoindre

pour l'attaque. Malheureusement, le débarquement manqua d'ensemble, parce que quelques barques s'échouèrent trop tôt ; mais le signal était donné : treize compagnies de grenadiers, et deux cents hommes du second bataillon américain descendus les premiers, coururent aux retranchements sans attendre d'être soutenus, et malgré le feu nourri de la ligne française.

M. de Lévis, qui commandait cette section du camp, avait fait abandonner la redoute placée sur le rivage. Il avait compris tout l'avantage qu'il y aurait pour lui à laisser l'ennemi tenter d'escalader le coteau, pour forcer le retranchement. En effet, le rivage, très-marécageux en cet endroit, était rempli de fondrières dangereuses après les pluies. La côte elle-même formait un escarpement très-abrupt et impraticable quand la terre est humide.

Les braves montagnards Écossais purent arriver au pied du coteau où était la redoute abandonnée ; mais ils firent des efforts héroïques et infructueux pour le gravir. Les décharges presque à bout portant les faisaient tomber en très-grand nombre.

Cependant la nuit s'approchait, la mer montait et allait couvrir la plage. La position devenait à chaque instant plus critique. En ce moment, un nuage épais vint h propos s'abattre sur l'horizon, et verser des torrents de pluie. Les armées ne se voyaient plus.

En homme habile, Wolfe ordonna la retraite à temps. Il avait perdu six cents hommes de ses meilleurs soldats. Son artillerie avait tiré plus de

trois mille coups sans faire de grands dommages.

L'obscurité produite par l'orage protégea les Anglais. Ils étaient hors de portée quand on put constater leur retraite.

Dans son ordre du jour, le Général anglais blâma sévèrement l'impétuosité si peu réfléchie de ses grenadiers. Les éloges furent pour le calme et le sangfroid des bataillons de Monckton.

Dès le principe, Wolfe avait mal auguré de cette tentative, mais il y avait été poussé par ses officiers et par la direction venue d'Angleterre. Il écrivit au Ministre pour lui exposer les motifs de sa répugnance, que les événements avaient jusiifiée. « Si la place « de Québec, lui dit-il, était disposée de manière que a notre artillerie pût servir, que nos troupes pussent a agir ensemble, qu'enfin nous pussions assurer a notre retraite en cas de malheur, je pourrais es- « pérer de réussir : mais ici je ne trouve aucun do a ces avantages. Le rivage sur lequel les troupes « doivent se former est rempli de limon à une « grande profondeur, et coupé par des trous. La a côte que nous avons à monter est escarpée et en « quelques endroits impraticable. L'ennemi est nom- 8 breux derrière ses retranchements, et son feu est a très-vif. Si l'attaque avait été heureuse, ce n'aurait a pu être qu'au prix d'un grand nombre de nos tt soldats, tandis que le voisinage des bois aurait « procuré un abri sûr aux Français. Enfin il nous a serait encore resté la rivière Saint-Charles à passer « avant de pouvoir investir la place. J'avais bien vu

234 LE MABQUIS Dlî MONTCALM.

« tout cela ; mais le désir d'exécuter les oi'dres du « Roi m'a fait faire cette tentative, persuadé qu'une a armée victorieuse brave tous les obstacles. »

Malgré le grave échec qu'il avait essuyé, Wolfe était loin de se laisser abattre ; mais il luttait presque seul contre des difficultés qui grandissaient à chaque heure. Il ne recevait aucun message de son Commandant en chef, Amherst ; il savait que celui-ci n'était arrêté que par trois mille hommes, tandis que lui se trouvait au milieu d'un peuple ennemi, qui .était retranché dans des positions formidables, et qui combattait en désespéré pour sauvegarder sa famille, sa patrie, sa langue, sa religion.

Cependant, dès le milieu de juillet, Wolfe avait fait faire des tentatives de débarquement au-dessus de Québec, autant pour approvisionner ses troupes par le pillage que pour forcer son ennemi à diviser ses forces. Sept vaisseaux avec mille hommes de débarquement avaient passé de nuit devant la ville, et s'étaient avancés jusqu'à trente-deux, quarante et cinquante-six kilomètres au-dessus. Les deux frégates françaises chargées du dépôt dos vivres avaient dû remonter jusqu'à soixante-douze kilomètres plus haut pour les éviter.

Le major Dumas, avec douze cents hommes, fut envoyé pour proléger la rive gauche du fleuve et empêcher que l'ennemi ne coupât la communication entre Montréal et les deux frégates. Les Anglais parvinrent à descendre à Déchiimbault, à cinquantesix kilomètres de Québec, mais ce ne fut que pour

piller le dépôt des bagages d'un régiment franrais; l'appaiition de deux cents cavaliers du capitaine de la Roche-Beaucourt les fit remonter piécipitamment dans leurs vaisseaux. Ils purent cependant surprendre le poste de Déchambault avant qu'il fût secouru, mais sans réussir à s'y établir. Bougainville était accouru pour les déloger.

Les vaisseaux anglais, mouillés devant le village de Saint-Augustin, voulurent tenter un autre débarquement, et le 29 au soir, leurs canons, soutenus par la mousqueterie, ouvrirent un feu très-nourri contre le poste qui défendait cette côte. Ils le prolongèrent pendant trois heures : mais le commandant anglais trouva le poste trop bien gardé pour oser s'aventurer, et s'éloigna.

Un Sauvage outawais, prisonnier sur une des frégates anglaises, et gardé à vue, montra alors une rare adresse pour recouvrer sa liberté. Pendant une nuit obscure,ilétaitparvenuà se débarrasserde ses chaînes, et, au moment où la sentinelle qui veillait sur lui s'était un peu éloignée, il jeta avec bruit sa couverture à l'eau en même temps qu'il s'élançait lui-même dans le fleuve de l'autre côté du bâtiment. La vue de la couverture blanche sur l'eau fixa l'attention, et pendant qu'on dirigeait sur elle tous les coups, le Sauvage s'éloignait et gagnait la rive du côté des Français.

Cependant la faible constitution de Wolfe pliait sous l'énergie de sou âme ardente, et sous la pression d'une anxieuse impuissance. Quoique mine par la

lièvre, il proposa à un conseil de guerre réuni au quartier de Monckton, trois moyens également désespérés pour attaquer Montcalm dans ses retranchements. Ils furent rejetés tous à l'unanimité. On ne lui accorda qu'une chose, ce fut de conduire quatre ou cinq mille hommes au-dessus de la ville, pour essayer de forcer le Général français à sortir de sa position, qu'on croyait imprenable, et à accepter une action h champ ouvert. Wolfe se voyait d'autant plus pressé de prendre un parti, qu'il venait d'apprendre les succès de l'armée de l'Ouest. Son ennemi allait être obligé de partager ses forces.

Cependant, tandis que les généraux anglais faisaient des projets pour sortir de leur inaction fatale, les cinq batteries dressées à la Pointe-Lévis continuaient leur œuvre de destruction, sans avancer en rien la conquête. Le soin d'arrêter tous les commencements d'incendie dans la ville occupait la garnison française, plus que le service des pièces, en grande partie démontées, ou mal fournies de munitions. La basse ville fut presque tout entière détruite par le feu, le 8 août.

Dans la ville haute, beaucoup d'édifices, avec la cathédrale, devinrent peu après la proie des flammes. La ville n'était, en réalité, qu'un monceau de ruines, 240 maisons avaient été incendiées.

Au reste, les campagnes, presque dès les premiers jours de la présence de l'armée anglaise, avaient été traitées aussi cruellement. C'était un système de dévastation qu'aucun motif n'excuse ; il semblait une

LE MAIiQUlâ DE MONTCAtlt. 231

êorte de vengeance pour les échecs éprouvés, ou un sijnple moyen d'intimidation.

Les soldats pillaient et brûlaient les villages, enlevaient les bestiaux, dévastaient les champs et coupaient même les arbres fruitiers. Depuis le saut du Montmorency jusqu'au cap Tourmente, tout avait été ravagé sur les deux rives.

La Malbaie, la baie Saint-Paul, l'île d'Orléans tout entière, avaient subi le même sort. Sur la rive droite du fleuve, depuis Berthier jusqu'à la rivière du Loup, quatre-vingt-douze kilomètres au-dessous de Québec, et jusqu'à Saint-Nicolas et Sainte-Croix au dessus, rien n'avait été épargné. Le capitaine Montgoméry, entre autres, a laissé une triste mémoire de son passage à Saint-Joachim. De sang-froid et sans motif, il fit massacrer le curé et les habitants, qu'il avait faits prisonniers.

Les cinq paroisses de l'île d'Orléans furent complètement dévastées. Avertis que beaucoup d'habitants avaient enfoui en terre tout ce qu'ils avaient de précieux, les soldats fouillaient partout, et, pour découvrir les cachettes, ils allaient le matin examiner les champs et reconnaître les lieux qui ne portaient pas des traces de rosée.

Ces actes iniques, dont la mémoire de Wolfe restera toujours enfachée, étaient surtout la sanction du deuxième manifeste que nous avons vu.

Dès le commencement d'août, "Wolfe leva le camp do l'Ange- Gardien pour s'établir à la Pointe-Lévis et préparer l'exécution de son dernier projet.

Il était vivement pressé par l'Amiral, qui, à cause de la saison avancée, voulait qu'on hâtât le dénouement à tout prix. Us allèrent ensemble étudier les environs de la ville, pour s'assurer de la possibilité d'un débarquement.

Une lettre de Wolfe à Pitt, en date du 2 septembre, nous réVèle toutes les perplexités et les graves inquiétudes de son âme : « Je ne puis le (l'Amiral) pousser « à une entreprise d'une nature si dangereuse, avec a si peu' de chances de succès... Dans ma situation, « je rencontre une telle réunion de difficultés que je « ne sais comment me déterminer. Les intérêts de la {( Grande-Bretagne demandent les mesures les plus B énergiques, et cependant on ne peut risquer la vie « d'une poignée de braves que là où il y a quelque « espérance de succès. »

Ces lignes ne furent lues en Angleterre qu'avec une vraie épouvante. On croyait y voir le secret pressentiment de quelque ijraiid désastre.

Wolfe sentait la nécessité impérieuse de sortir promptement d'une manière ou d'une autre de ce provisoire, qui pouvait devenir fatal par sa seule durée. Il connaissait l'anxiété produite en Europe par son inaction, et il entendait les propos menaçants des officiers de la marine, qui étaient eilrayés de la perspective de se voir enfermés dans les glaces du Saint-Laureut.

Le 3 septembre, il avait fait remonter le fleuve à douze nouveaux bâtiments qui portaient ses quutro mille hommes d'élite.

Montcalm aperçuL ce mouvement, et dès le lendemain il détacha Bougainville avec onze cents hommes choisis, pour rallier le corps d'observation de Dumas, et en prendre le commandement. Il avait ordre de suivre de très-près les démarches de Tennemi, pour tâcher de sonder ses projets et être prêt à s'opposer à un débarquement.

Wolfe cacha habilement son jeu. Ses dix-neuf vaisseaux étaient toujours en mouvement. Chaque jour, avec la marée, ils remontaient quelquefois jusqu'à vingt-quatre kilomètres et descendaient jusqu'à deux kilomètres de Québec. Il voulait fatiguer les troupes de Bougainville, qui faisaient sur le coteau le même mouvement que lui sur le fleuve, et leur inspirera la fin moins de sollicitude. C'est ce qui arriva. Le 12 septembre, Bougainville avait donné avis à son Général que les Anglais étaient arrêtés au camp de la Pointe-Lévis, et il resta inactif au Caprouge, à 12 kilomètres de Québec.

A deux kilomètres de la ville, Wolfe avait reconnu une anse, dite ÏAnse au Foulon , où la descente était possible, et d'où partait un petit chemin rampant, qui conduisait au sommet du coteau. Ce coteau, de près de quatre-vingts mètres de haut, n'est que la continuation du cap de Québec, et forme trèsprès du rivage un rideau de rochers très-escarpés et presque partout inaccessibles.

Cependant l'obstacle que Wolfe rencontrait dans les officiers de la flotte devenait chaque jour plus menaçant. On a vu plus d'une fois des opérations

importantes entravées ou sérieasement compromises par ce concours simultané des forces de terre et de mer, surtout quand les deux chefs ont une autorité égale. Les rivalités, les appréciations différentes, les secrètes jalousies amènent facilement des difficultés qu'une entente bienveillante peut seule résoudre.

L'armée de mer avait un juste sujet d'anxiété en présence de la mauvaise saison qui approchait.

Le 10 septembre, après un conseil de guerre tenu sur le vaisseau amiral, le départ de la flotte fut décidé pour prévenir la saison des glaces. Quelques vaisseaux devaient recevoir immédiatement l'ordre de lever l'ancre et de descendre le fleuve, tandis que les autres se mettraient en mesure de les suivre très-prochainement.

C'était frapper Wolfe au cœur. A force d'instances, il obtint de faire encore une dernière tentative avant d'embarquer son armée. Il fat secondé par les événements. Il rencontra le 12 septembre un de ces incidents imprévus qui sont pour des hommes clairvoyants comme une révélation du succès.

La côte près de Québec, depuis l'Anse au Foulon jusqu'à Saint-Michel de Sillery «, c'est-à-dire sur environ quatre kilomètres, était protégée par trois redoutes, ayant chacune cent hommes.

Deux déserteurs français apprirent à Wolfe que, le soir même, un convoi de vivres devait descendre pour le camp de Beauport, et que le mot d'ordre avait été donné aux trois portes sur la côte pour le laisser

t. Voy. l'appcudico B.

passer. Ils lui révélèrent en même temps avec quelle négligence ces portes étaient gardées,

Wolfe résolut de profiter de l'occasion et de prévenir la descente du convoi, afin de surprendre une des redoutes et de gagnerle plateau des Plaines d'Abraham qui n'étaient pas défendues.

Le général anglais n'avait pris pour le suivre que l'élite de ses troupes; c'étaient le 78» écossais, le 58^ do ligne, et surtout les grenadiers de Louisbourg choisis dans le 22", 40' et 45' régiment, en tout environ quatre mille huit cent vingt-huit hommes.

La veille de cette action mémorable, Wolfe eut occasion de faire apprécier son caractère sous un autre point de vue. Un jeune aspirant de marine, Robinson, qui était de service dans le canot quand le Général alla le soir visiter les postes, a raconté ce trait curieux.

Pendant que les rameurs le conduisaient en silence, Wolfe, sans aucune préoccupation du grave événenement qui se préparait, récitait avec beaucoup d'dme, à un officier assis à ses côtés, une belle élégie de Thomas Giay, publiée tout récemment et encore trèspeu connue'. Il ajouta en finissants: « Je préférerais la gloire d'avoir fait un pareil chef-d'œuvre, à celle de remporter demain la victoire sur les Français. i>