The boast of keraldry, the pomp of Power
a And ail that beauiy, ail that "Werlih ever gavo « Âwail alike the inexorable hour.
c The paths of Glory lead but lo Grave.
a L'orgueil «les litres, la pompe du pouvoir et tout ce que la fortuno n a jamais pu douner sont également soumis à l'heure inexorable, a Lus âtuiicrs de la gloire ne couduiseut qu'au tombeau.»
Pour détourner l'attientioa des Fiançais, Saunders, à la Pointe-Lévis, avait mis quelques-uns de ses vaisseaux en mouvement, avec de nombreuses barques chargées de troupes. Il semblait se disposer à attaquer laligne de Beauport, tandis que, sur d'autres bâtiments, Gook et d'autres ofQciers faisaient des sondages et plaçaient des bouées près delà côte. Montcalm étudia ces mouvements pendant toute la journée, mais sans découvrir la ruse.
Cependant, le 12 septembre au soir, tout était prêt dans la petite armée de Wolfe; chaque officier occupait son poste, et les bateaux avaient déjà leurs soldats de débarquement. Le plus rigoureux silence était de consigne ; une profonde obscurité et un vent violent de sud-est favorisaient l'entreprise.
Wolfe, accompagné de Monckton, de Murray et de la première partie de ses forces, descendit le fleuve en se laissant aller au courant le long du rivage.
Des officiers parlant très-bien le français devaient seuls répondre au qui vive ? des sentinelles françaises, et ils s'en acquittèrent si bien, qu'ils leur donnèrent complètement le change ; mais ce qui acheva de les tromper, ce fut cette réponse donnée à demi-voix ; a Ne faites pas de bruit, ce sont les vivres. »
Les deux premiers postes commandés par les capitaines de Rémini et de Douglas crurent avoir affaire au convoi annoncé, et, par une sécurité que rien ne peut excuser, ils ne demandèrent pas le mot d'ordre.
Sur la rive droite, quelques vaisseaux suivaient les barques à une petite diSb__:ce avec le reste des
troupes, pour porter secours en cas d'un échec.
Pour tenir Bougainville éloigné de ce lieu, d'autres vaisseaux s'arrêtèrent, contre leur coutume, à douze kilomètres deQuébec, au Gap Rouge. Ils attirèrent son attention par certaines dispositions qu'ils semblaient prendre, et il resta à les observer.
A 1 1 heures du soir, les bateaux qui portaient l'a van tgarde de Wolfe abordèrent un peu au-dessus de la redoute de l'Anse au Foulon, où commandait l'inepte Vergor.Les sentinelles n'étaient pasà leur poste. Un sergent anglais marchait en avant avec douze grenadiers. Il avait ordre d'avancer rapidement et de s'arrêter à la première résistance. Un lieutenant et un détachement de grenadiers le suivaient avec la même consigne. La redoute fut cernée sans bruit, et son commandant, surpris au lit, fut fait prisonnier avec ses soldats.
Wolfe suivait l'exécution de son plan avec une fiévreuse anxiété; il était si peu sûr de son succès qu'il avait résolu de ne sacrifier que son avant-garde, composée de deux cents hommes. Si elle n'eût pas pu atteindre le haut du coteau, Use rembarquait aussitôt, et renonçait à toute autre eniieprise.
Les Anglais gravirent immédiatement le coteau, les uns par le petit sentier, les autres en s'attachant aux rochers et aux arbrisseaux. A peine au sommet, ils échangèrent quelques coups de fusil avec les soldats de deux petites redoutes, qui prirent la fuite, et qui portèrent en ville la nouvelle de l'attaque. Le colonel Howe fit taire sans peine une batterie dequatre canons dressée sur la gauche, en un lieu appelé Samos.
Pendant ce temps-là, les barques anglaises allaient et venaient pour débarquer le reste destioipes, La division du général Towsend gravit la colline la dernière.
Bernetz, commandant de place à Québec, avait entendu la fusillade nocturne ; mais, ne soupçonnant que l'attaque du convoi de vivres, il fit avertir Vaudreuil.
"Wolfe s'avançait déjà vers Québec. Api'ès avoir rallié sa petite armée, soutenue de deux pièces de canon, il la rangea en bataille sur les Plaines d'Abraham *, à trois kilomètres de la ville.
1. Ce nom, devenu historique, désignait la propriété d'un nommé Abraham Matliu, pilote du Roi sur le Saint-Laurent, eu 1C46. On la donna depuis à la plaine voisine.
XIÏ
BATAILLE DES PLAINES D ABRAHAM. — WOLFE ET MONTCÂLM BLliSSÉS A MOKT. — DÉFAITE DES FRANÇAIS.
A la nouvelle du débarquement des Anglais, le régiment de Guyenne, posté au pont de la rivière Saiiit- Charles, reçut ordre de se porter sur les hauteurs. Quand il arriva, l'armée de Wolfe était déjà en bataille, et prête au combat. Les Français en donnèrent immédiatement avis à Vaudreuil et attendirent du renfort ; mais les correspondances entre les difïérents postes étaient mal établies, ou du moins mal servies. Les secours éprouvèrent un retard inexplicable et qui compromit le succès.
L'aile droite du camp de Beauport alla aussitôt rejoindre Guyenne. Montcalm, qui était au centre du camp, n'apprit ces nouvelles que vers 7 heures du malin. Il partit en ordonnant le départ de toutes les forces disponibles. 11 ne put réunir que quatre mille cinq cents hommes', en partie miliciens et sauvages.
1. Il est Liea dilBcile aujourd'hui do connaître avec cerliudo lo chiffre des deui armées réunies sur les l'iaines d'Abraham Les écivuins anciens s'accordent aussi peu quo les modernes. En voici le lelevc:
Vaudreuil retint quinze cents hommes sous les ordres de Poulhariés pour la garde du camp.
Les troupes françaises avaient plus de quatre kilomètres de chemin à faire, une côte à gravir, et des champs de blé très-haut à traverser. Elles firent ce trajet au pas de course, mais elles arrivèrent épuisées.
Ce ne fut que vers 9 heures que Montcalm put mettre tous ses soldats en bataille devant un ennemi qui l'attendait au repos depuis 4 heures. Dans cette situation critique, il fallait prendre un parti, et, sur l'avis des généraux, il se décida à courir les hasards d'un combat, mais en le retardant le plus qu'il put dans l'espérance d'un secours qui lui fit défaut.
En même temps, il envoyait ordre à Bougainville de venir le rejoindre avec ses soldats, et il faisait demander, avec instances, quelques pièces de campagne à M. de Ramezay, lieutenant du Roi à Québec. Il ne put en avoir que trois *. Ses dépêches mulli-
L'intondnnt BiKot donne aux Françai-^ 3.500 h., aux Anglais 3 i 4,000 h. Do Montreuil, major général,
(Mciin. du 29 septembre 1759). ? :.oOO
Doreil, commissaire des puerres, 3,000 6.000
Colonel t'rnzor (rapport ûlDciul) 5,000 /(,000
Sulivan (ISl'.i) dit que les forces étaient égales, mais que Wolfo n'avait que des ^oldats d'élite, et que Montcalm avait la moitié de miliciens et de Sauvages.
Hawkiris donne aux Français 5 000 hom., aux Anglais 4,800 hora. Bancroft * 5 000 5 000
Uarneau 4,500 8,000
Colonel Ueatson 7,500 (sans les Sauvages) 4,8.'8
Dussieux ' 4,500 5,000
1. La ville avait environ 300 caii(/i:s, presque tous de 24 et de 38 livres. Monl(;alm avait denjaiidij it s "24 pièces de campagne qui étaient à une bal'.erio do la basse vitlo.
pliées à M. de Vaudreuil pour oblenir le reste des troupes du camp étaient restées sans réponse. Les tirailleurs Canadiens et les Sauvages, cachés dans les petits massifs d'arbres qui couvraient la plaine, faisaient déjà le coup de feu depuis une heure quand la bataille s'engagea, vers dix heures et demie.
L'armée de Montcalm formait une ligne dont une partie des réguliers occupait le centre avec deux canons. La droite, composée des milices de Québec et de Montréal, s'appuyait sur le chemin de Sainte-Foye \ la gauche, composée des milices des Trois-Rivières et d'une partie de celles de Montréal, s'étendait jusqu'à la crête du coteau * qui domine le fleuve. Les Français avaient l'avantage d'une position un peu élevée. Elle ne leur profita pas.
Le général anglais avait rangé son armée devant les Buttes-à-NeveUy qui lui cachaient la ville et le protégeaient contre son canon. Son aile droite, commandée par Monckton, était appuyée au bois de Samos, et sa gauche, commandée par Towsend, se courbait un peu devant le chemin de Sainte-
1. Celto dénon)iii>;;ion d'un village à six kilomètres de Québec est uue aliéraûon do son nom primitif, 1 ien respectable cependant par son origine. Il se nommait Notre-Dume-ae-Fuye, et il fut fondé en ICiGT en favtur des Hurous cliiéliens, \enus chtrclier asile et protection au milieu de la Colonie. Ce nom lui fut donné à l'occasion de rinstal.ation d'uue stati.e de la irés-saiiue Vierj,'e, envoyée du village de Foye, prùs de Diuant, en lJelj;ique, pour être honorée dana une missioij de Sauvaj-'us.
Z Gurueau met la gauche do Montcalnu sur le chemin St.-Louisi Lo lieu où tomba Woife en l'attaijuaat, prouve Qu'elle devait ôtro au nord de ce chemin.
Foye, et allait jusqu'à la maison dite de Borgia*.
Wolfe restait au centre avec Murray et les deux pièces de canon enlevées à la redoute voisine '. Une forte réserve se tenait en arrière, prête à accourir au premier signal. C'est dans cette situation qu'il laissa l'ennemi engager l'action. Ses soldats essuyèrent la première décharge des Français sans s'ébranler, malgré des pertes nombreuses. Mais, bien convaincu quo toute retraite était impossible s'il était battu, Wolfe parcourait les rangs pour exciter le courage et recommander le sang-froid. 11 avait fait mettre deux balles dans les fusils, avec ordre de ne tirer que quand les Français seraient à quarante mètres ^.
Ceux-ci avaient voulu se prévaloir de l'immobilité de leur ennemi, et fondre sur lui avec impétuosité ; mais les Anglais, fidèles à leur consigne, les avaient attendus sansbouger, et, au moment fixé, ils firent uno terrible décharge sur toute la ligne. Elle fut si meurtrière qu'elle jeta le désordre parmi les Français, en sorte qu'il ne fut plus bientôt possible de régulariser la résistance.
1. Il existe deux plans anciens de la bataille des Plaines, tracés par Thomas Jeffreys, et le major Monchitf, ingénieurs anglais. Lo premier, à qui on doit aussi le plan de la bataille de Carillon, donne au champ de bataille des Plaines une étendue évidemment exagérée. La front d'attaque des Anglais occupe toute la largeur du plateau. La ligne des Français s'étend bien plus encore, et descend, en s'incli- Bant, jusque dans la vallée de la livière Saint-Charles L'ingénieur a consulté son imagination plus que l'histoire elles lieux.
Lh second, mieux renseigné, puisqu'il était ingénieur do l'i xpôditioa de Wolfe, place les deux armées sur le chemin de Sillery, demanioro que re ctiemin passait à peu près par Iturs centres.
