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elle cet amour pur, dévoué, à toute épreuve, qui seul pouvait l'aider à soutenir sa triste grandeur, et lui faire attendre doucement la fin de son règne et de sa vie. Cependant le vieillard ayant insisté et dit qu'il avait les plus importantes révélations à taire au roi, fut amené en sa présence.

Don José était seul avec ses plus intimes confidents, l'étranger lui remit un bracelet d'or orné du portrait du prince.

— Quel est ce Itijou? demanda le roi.

— Un bracelet donné par votre majesté à la comtesse Thérésa de Tavora.

— Et comment est-il tombé entre vos mains?

— Parce que dona Thérésa l'a perdu à l'endroit où a eu lieu la réunion des conjurés.

— Au lieu de la conspiration ? et comment y étaitelle?

— Ces conjurés était ses parents les plus près et les plus chers, comment n'y eùt-elle pas été?

— Vous en imposez, vieillard, vous êtes attiré par la récompense promise aux dénonciateurs, \ous oubliez que la mort est celle des calomniateurs.

— Sire, il y a en ce moment dans vos antichambres un marinier nommé Fabis , et établi dans la dernière maison du port; si vous daignez le faire interroger, il répondra que dans la nuit du 13 septembre il a conduit la comtesse Thérésa au Rocher du Trident, où vous savez déjà que les factieux s'étaient réunis avant de

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partir pour Bélem, et montrera pour preuve la bourse que la comtesse lui a jetée en sortant de son bateau, et qui est brodée de ses armoiries.

Le roi n'admettait encore aucun soupçon, mais il était saisi par instants de quelques frissons de craintes douloureuses. Il envoya interroger le batelier. L'officier chargé de ce soin rentra en apportant la déposition positive de cet homme, et une bourse qui, en etfet, n'avait pu appartenir qu'à dona Thérésa.

— Mais qu'importe! s'écria don José en jetant loin de lui cet objet dénonciateur; qu'importe ! Si Thérésa était dans ce lieu de malédiction, c'était pour me défendre, c'était pour essayer d'arracher de l'esprit des traîtres leur odieuse pensée.

, — Le silence seul qu'elle a gardé envers votre majesté, ayant connaissance du complot, prouve qu'elle en était complice. Si elle avait voulu sauver votre vie, elle aurait eu plus de droit décompter sur un avertissement qui mettait l'autorité à même de déjouer tous les projets d'assassinats que sur d'impuissantes larmes de femme.

Don José sentit comme le froid d'une lame d'acier entrer dans son sein ; tous ses membres tremblèrent , une main de fer semblait comprimer son souffle dans sa poitrine.

Il cacha son tourment sous l'aspect de la colère.

— Assez! assez ! dit-il; qu'on emmène cet liônmie, et qu'il ne repasse plus le seuil de ce palais, où je lui