GLOIRE A JÉSUS ET AU TRÈS SAINT SACREMENT

Le 21 février 1696.

Je n'ai reçu, monsieur, que depuis peu de jours la lettre dont vous m'avez honorée; elle est du commencement de Tannée, mais sans date. Je ne saurais assez vous témoigner ma reconnaissance des bontés que vous m'y témoignez; elles vous portent, monsieur, à nous donner toujours part à vos saintes prières, auxquelles nous avons bien de la confiance . Si les miennes étaient meilleures, j'espérerais que Dieu soulagerait vos douleurs. Je suis vraiment affligée d'apprendre que non seulement elles continuent, mais qu'elles sont sans remède. Votre vertu et votre patience les fera changer, monsieur, en • de grands biens; car cet état de douleur est votre sanctification. Feu M. Nicole, notre commun ami, a été persécuté longtemps par un mal ' semblable. Sa mort^ vous aura été sensible. Hélas! tous nos amis

' Sœur de M. de Pomponne, morte en 1700. (Voir p. 135; Sévigné, I, 437, 444;Varin, I, 214 et suiv. ; II, 299-306 ; Sainte-Beuve, IV, 274-277, et V, 13; A. IIallays, p. 75; Maulvault, p. 194; Faugère, Lettres de la Mère Agnès, I, 121, 149, etc.; Il, 183-213.) C'est elle que son père, parlant à Mme de| Sévigné, appelait : « le pauvre oison s ; son infatigable dévouement etsai constante patience montrèrent cependant que son courage, s'il était accoiii-| pagné de timidité et de modestie, n'étaii pas moindre que Cflui de sesi tantes et de ses sœurs, plus brillantes.

^ Le nom du destinataire n'est pas indiqué sur la lettre, qui me paraît' n'avoir pu être adressée qu'à l'ancien abbé de la Tra[>pe. j

^ Le 16 novembre 1695, à soixante-dix ans. (Voir p. 95 et 102 ; et Sainte-| Beuve, IV, 514-514.) « J'appréhende une apoplexie pour lui, écrivait Quesnell le 22 juillet; car on me mande qu'il s'appesantit beaucoup, que sa langue s'épaissit et qu'il n'a pas sa liberté d'esprit ordinaire, avant peine à mettre: dehors ses peubées. » {Correspondance, publiée par Mme A. Le Roy, 1900,, p. 361.) Sur sa maladie et sa mon, cf. les lettres écrites le 18 et le 25 no-i vembre par Quesnel (p., 391-392) : « Il avait pour moi, dit-il, une extrême bonté, quoique je l'aie souvent brusqué II voit maintenant la vérité à nu

nous quittent, mais nous avons la consolation de penser qu'ils ont changé une vie pleine de périls en une remplie de paix, de l)onheur et de gloire, pour toute l'éternité. Ne vous donnez plus de peine, monsieur, sur le bruit qu'a fait la lettre que vous savez; il ne s'en parle plus ; il n'y a rien de plus sûr que ce n'est point le Père Quesnel qui a écrit la réponse qui a couru '. Je laisse cette affaire qui ne me regarde

et sans mélange des illusions de l'esprit humain. » — On connaît l'intime union de Nicole et du grand Arnauld, et l'estime que tous les Arnauld avaient pour lui ; l'archevêque de Paris, M. de Harlav, avait rendu lui-même hommage à ces sentiments lors de la mort d'Arnauld ; il avait fait inviter Nicole à le venir voir « et lui témoigna qu'il prenait part au déplaisir qu'il avait eu » (Quesnel, I, 329). Hacine, qui soigna Nicole dans sa dernière maladie, nous a transrais le curieux témoignage de l'admiration de Nicole pour la Mère Angélique de Saint-Jean (Diverses porticiilarités concernant Port-Royal, recueillies de ses conversations avec M. Nicole; publiées à la suite de VAhrégé de l'histoire de Port-Royal, édition de M. Gazier, p. 197 et suiv.). On connaît l'anecdote qui met en scène Pomponne : « M. de Pomponne demandait un jour à M. Nicole : Tout de bon, crovez-vous que ma sœur ait autant d'esp it que Mme du Plessis-Guénégaud ? M. Nicole traita d'un grand mépris une pareille question », mais, dans « les guerres civiles de Port- Rojal », la Mère Angélique de Saint-Jean nétait pas d'accord avec M. Nicole, dont la politesse et la timidité devaient plaire davantage au cœur de la Mère Marie-Angélique de Sainte-Thérèse. — Nirole fut enterré à Saint-Médard. (Hallays, op cit., p. 217-233; Jal, p. 911; Marquis de RocHEGuuE, Promenades dans toutes les rues de Paris, Y, 122; voir, dans ce même ouvrage, p 98, ce qui concerne la Crèche où mourut Nicole.) Cojzevox, qui habitait la même rue (Ibid.), modela son visage De son vivant, il avait été p-int, à la dérobée, par Mlle Chéron (Sainte-Beuve, IV, 513, 598); on a de ce portrait une gravure faite par Vermeulen, très caractéristique, reproduite dans le livre de M. Hallajs (p. 228) et dans l'album de Port- Royal au dix-septième siècle (pi. 56), où l'on trouve aussi deux gravures d'un porirait dû à Philippe de Champaigne. Sainte-Beuve a cité une lettre dans laquelle Uancé noie, avec une satisfaction à peine déguisée, en octobre 16'.>6. les dissentiments de Nicole et de Port-Koval (t. IV, p. 514).

' Une lettre écrit-^ par Rancé à l'abbé Nicaise, pfu de jours après la mort d'Arnauld, avait paru peu respectueuse poiu* la mémoire du savant docteur et avait provoqué de vives ripostes dont la plus \iolente avait été attribuée, à tort, au Père Quesnel. On peut consulter à ce sujet et, d'une manière générale, sur les sentiments que Rancé avait pour les jansénistes : l'Histoire de la vie et des ouvrages de M. Arnauld (1697), p. 331 ; Varin, I, 140- 155 et 209 ; Sainte-Beuve, IV, 76-78 ; Quesnel, I, 333 à 348, 361. Quesnel s'exprime en termes assez vifs sur Rancé : « Où irons-nous pour trouver des personnes qui soient sincèrement attachées à la vérité?... Notre-Seigneur prévoyait sans doute qu'entre ceux qui sont retirés dans la solitude et vêtus de bure et de cilice, il y aurait de ces roseaux agités du vent... M. Racine a déclacé à un ami de cet abbé, personne de grande considération, qu'on était prêt de tous côtés à entrer en lice contre lui pour le défunt

point pour vous assurer, monsieur, que je n"ai jamais doute' de vos sentiments pour feu mon oncle, que vous avez toujours honoré de votre amitié. Je sais plus, car il n'a pas tenu à vous que vous ne lui ayez rendu toutes les assistances du meilleur ami. Vous nous avez témoigné dans toutes les disgrâces qui lui sont arrivées la part que vous y preniez. Comment donc, monsieur, pourrais-je vous soupçonner que vous fussiez entré dans les sentiments de la personne qui vous a écrit. Non^ je vous ai toujours cru rempli de charité et de tendresse pour ce cher défunt. Vous Tavez assisté de vos prières pendant sa vie et vous les lui avez données encore après sa mort. La Mère Abhesse de Tard ' m'honora d'une lettre de douleur sur ma perte la plus obligeante du monde, ensuite de l'avis qu'elle me marqua, monsieur, que vous lui en aviez donné.

11 faut à présent vous dire de nos nouvelles. Nous avons fait le 5 de ce mois notre élection où nous avons renouvelé notre Mère -, qui

et qu'il osait dire qu'au besoin lui-même y entrerait de grand cœur > (projet que Racine na pas réalisé, on le sait). Quesnel disait, d'ailleurs, de Rancé : « Ce nest pas mon saint. » (I, 333; cf. p. 212, 231, 406: II, 145) ; et quand il apprit la mort du fondateur de la Trappe, il écrivit : « Dieu veuille lui pardonner les fautes qu'il a faites contre l'honneur de la vérité » (11, 108) ; il ajoutait : « 11 ne laisse pas que d'être vrai que le cancer commença de se saisir de sa main droite aussitôt qu'il eût écrit d'une manière désavantageuse à la mémoire de notre saint abbé » (H. 126). Il lui reprochait de n'avoir qu'une modestie affectée et, notamment, d'avoir laissé frapper en son honneur, en 1695, une médaille portant son effigie (I, 354; cf. Sai.nt-Simo.n, III, 253, note 4) On a, d'ailleurs, déjà remarqué que la répugnance de Rancé à se laisser peindre, si sincère qu'elle fût, n'avait pas empêché qu'il n'y eût plusieurs portraits de lui (Hall.ays, Port- Royal au dix-septième siècle, \t. 8 ; Sai.nt-Simo.v, III. 253, note 3 : 261, note 2 ; 262, note 3; 264, note 3.) On trouvera dans Saint-Simon et dans les notes de M. de Roislile de très importantes informations sur les relations de Rancé et des jansénistes (II, 362 ; V. 397, 400 et 596 ; XXII, 5 et 495).

' Notre-Dame de Tard, à Dijon, abbaye de Bernardines, unie pendant plusieurs années à Port-Royal (Saime-Beuve, I, 188-190. 325-322).

* La Mère Agnès de Sainte-Thi'cle Racine, tante île Jean Racine; élue abbesse en 1690, réélue en 1693 et en 1696, prieure en 1699. morte le 19 mai 1700 (Saixte-Beuve, V, 246, 270-287 ; M, 154-161 . Mailvault. p. 100). Le 4 juillet J692, Oiiesnel écrit que l'archevêque de Paris (Harlav) s'esl loué d elle « et de sa bonne conduite. Mais je n'ai pas consigné, ajoutet-il, que sa bonne conduite consiste en ce qu'elle est tanle d'un homme qu'il n'est pas bon de désobliger » (t. I", p. 210 . Ce que dit Quesnel des services que Racine rendait à Port-Royal (I. 331, 11,45-47, 53) ne lonne pas du tout l'impression qu'il crut le poète tombé en disgrâce (sur cette « disgrâce », cf. Salnt-Si.mon, VI, 174, et appendice VIII, p. 529; Sainte- Beuve, VI, 132. 153-155, 248, 256 et suiv. ; Jules Lemaitre, Jean Racine,

a été réélue pour la troisième fois avec une si parfaite union que M. le Grand Vicaire, qui a eu commission de Mgr l'Archevêque, a été fort édifié de notre communauté. Notre Mère, qui vous fait, monsieur, ses très humbles compliments, la recommande à vos saintes prières, et elle vous les demande très humblement pour elle-même; car elle sent le poids de sa charge. Nous souhaitons de l'en soulager par la soumission que nous désirons de lui rendre. Vous demanderez, s'il vous plaît, sa conservation. Ce n'a pas été elle qui a fait le discours que vous avez vu. Jamais aucune de nos Abbesses n'ont parlé dans l'Église. C'a été M. Eustasse ' qui a répondu à la harangue -. Nous sommes très mortifiées qu'on ait imprimé ces discours, qui se sont faits portes fermées. 11 court à présent un imprimé, — a-t-il été jusqu'à vous? — C'est l'histoire du différend de M. de Santeul ^ avec les Jésuites. Pour l'épigramme qu'il a faite sur M. Arnauld, vous savez qu'on commence l'histoire par une fausseté. Les religieuses de Port-Royal-des-Champs n'ont point invité M. de San (sic),

1908, p. 300 et suiv. : GAzn<:R, Revue hebdomadaire, 18 janvier 1908). Sur l'affection de la mère Agnès de Sainte-Thècle pour son neveu, voir Sainte- Beuve, VI, 105, 156, 260; J. Lemaitre, p. 119, 265.

' Curé de Fresnes dans le diocèse de Rouen, puis confesseur des religieuses de Port-Rojal de 1683 à 1705; menacé d'arrestation, il se retira à l'abbaye d'Orval, où il mourut en 1715; après la mort de Racine, quand son corps, suivant son désir, fut amené à Port-Rojal pour y être enterré dans Je cimetière, M. Eustasse prononça une allocution où il fit l'éloge du défunt (vSainte-Beuve, V, 237; VI, 169, 173, 229; Maulvault, p. 145; A. Leroy, La France et Rome de 1700 à 1715, 1891, p. 96, 243; Quesnel, II, 247).

■^ Le cœur d'Antoine Arnauld (mort à Bruxelles le 8 août 1694) avait été apftorlé à Port-Uojal par M Ruth d'Ans, chanoine de Sainte-Cudule de Bruxelles, l'ami intime d'Arnauld et du Père Quesnel. M. Rulh procéda solennellement, le 9 novembre, à la présentation ; M. Eustasse répondit à sa harangue. Le poète Santeul fit, à cette occasion, une belle épitaphe en vers latins ; mais, attaqué par les Jésuites qui se trouvaient offensés de quelques expressions de cette épitaphe, il s'excusa piteusement (Sainte- Beuve, V, 475, 622). Des pièces relatives à cette affaire sont dans VHistoire de M. Arnauld, p. 334-353, et dans le volunie 1028 du fonds Mémoires et documents, France, aux Archives des Affaires étrangères.

^ .lean-Baptiste de Santeul (1630-1697), cbanoine de Sainl-Victor, connu par ses poésies latines, notamment par des hymnes, et aussi par ses bons mois : « plein d'esprit, de feu, de caprices les plus plaisants qui le rendaient d'agréable compagnie, dit Saint-Simon ; bon convive surtout, aimant le vin et la bonne chère ... Au fond aussi bon religieux qu'avec un tel esprit il pouvait rètre... » (Saint-Simon, IV, 248-251, 369, 503-505). 11 allait très souvent à Port-Royal, disant que « c'était la Terre Sainte » (Sainte-Beuve, V, 243). Pinel de la Martellière a publié en 1708 la Vie et les bons mots de M. de Santeul.

d'aller chez elles, et moins encore de faire des vers, comme on le marque. Il vint par dévotion assister à leur office le jour du Saint- Sacrement, mais pas une des religieuses ne lui parla. M. de la Grange ' n'était plus leur Supérieur. Je vous marque ceci pour vous faire remarquer que les gens qui ont écrit tout cela sont très mal informés. J'abuse de votre patience. Je suis, monsieur, avec beaucoup de respect,

Votre très humble et très obéissante servante,

SœuR Marie-Angélique de Sainte-Thérèse.

P. -S. — M. Eustasse vous remercie de l'honneur de votre souvenir et vous assure de ses respects -.

(Collection de l'auteur. Original.)

' Nommé en novembre 1684, démissionnaire en 1694 ; il fut remplacé en 1696 SHulement par M. de Kojnetle qui fit sa visite le 21 mai; malgré les instances de Racine, l'in-chevèque Harlay avait laissé longtemps la fonction vacante (Quesnel, I, 43 et 37S ; Sainte-Beuve, V, 280).

^ Sur la situation de Port-Roval au moment où fut écrite cette lettre à Angélique, voir : A. Leroy, op. cit., chap. i" et ii. Une lettre de Racine {Œuvres, VII, 148) à sa tante l'abbesse, en date du 30 août 1695, doit être rapprochée de ce que dit la Mère Marie-Angélique des bonnes dispositions du nouvel archevêque de Paris, M. de Noailles (Cf Saint-Simon, II, 339; Sainte-Beuve, V, 283-288 ; Quesnel, I, 366, 371 et suiv). La mort de M. de Harlaj, au moment où il était, dit-on, disposé à provoquer de nouvelles mesures de persécutions, avait paru un châtiment de Dieu (Quesnel, I, 363, 369, 384), et, tidéle à sa tendance de croire la Providence toujours prête à frapper ses adversaires, le Père Quesnel avait observé que ce prélat était mort sans sacrements et que son enterrement avait eu lieu le jour où était célébré à Port-Rojal le service anniversaire de M. Arnauld (9 août 1693). Le retour de Pomponne aux affaires avait fort encouragé les Jansénistes (comme l'indique M. Bebelliau dans un des chapitres qu'il a donnés à l'Histoire de France de Lavisse, t. VIII, p. 737 ) La nomination de Beauvillier et de Pompoime, d'autres mesures, des paroles prêtées au Roi faisaient croire qu'après la mort de Louvois, il voulait introduire de nouvelles méthodes de gouvernement et n'emplojer que des honnêtes gens; la joie fut grande dans toutes les classes de la population (voir, p. 96 et 97, ce qu'en dit Mme de Iluxelles) et même à l'étranger, où l'on crut, avec raison, que Pomponne n'aurait pas « les airs » de Louvois (Quesnel, I, 196). Les Jansénistes croyaient prori;er plus que n'importe (jui du nouvel ordre de choses; bien que trouvant Pomponne trop timoré, ils tenaient fort à sa conservation, attendaient beaucoup de lui et ne négligeaient rien pour le retenir dans leur camp; la correspondance de Quesnel donne, à ce sujet, les plus curieux détails, qu'on ne trouve pas ailleurs (t. I", p. 197, 206, 222, 300, 308, 313, 315, 321, 327, 328, 335, 407 ; II, 34, 63, 66, 68, 71) Ils furent très heureux que Pomponne et son fils fussent venus à Port-Roval assister au

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