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la cour, inquiet de l'attitude équivoque de Luckner ', il sentit son cœur défaillir en face des hasards de l'entreprise et n'osa pas, nouveau César, franchir le Rubicon.

Quelques jours après, il était de retour à son camp, et les généraux français auraient pu reprendre l'olfensive. Mais était-ce le moment de porter la guerre au dehors alors que, au dedans, les factieux, prêts à tout tenter, même une Saint-Barthélémy philosophique ^ se préparaient à renverser cette dynastie glorieuse qui avait pétri la France de ses robustes mains et qui, peu à peu, lentement mais 'sûrement, eût reculé ses frontières jusqu'à cette limite naturelle du Rhin, but constant des Henri IV, des Louis XIII et des Louis le Grand?

L'évacuation de Courtray et l'incendie de ses faubourgs eurent un grand retentissement et servirent aux jacobins de machine de guerre contre le pouvoir exécutif et les généraux constitutionnels. Que faut-il en penser?

Le 29 juin au matin, les avant-postes, vivement attaqués, s'étaient repliés sur Courtray, suivant l'ordre qu'ils avaient reçu. L'ennemi, s'étant emparé

i. Luckner avait depuis longtemps la réputation d'un homme sur lequel il était dangereux de compter : « Avez-vous vu, dit le Journal de la. Cour et de la Ville du 3 janvier 1791, ces pantins de nouvelle création, habillés à la romaine, avec la cotte d'armes et la cuirasse, qu'on fait danser sur des petits bâtons, au bruit d'une sonnette, et qu'on donne aux enfants pour étrennes? On les a nommés des Luckner. »

2. « Vous voyez donc, continua mon jacobin, que nous sommes et serons toujours les plus forts ; et, si les mauvais succès de la guerre entreprise devenoient tels que nous eussions à craindre pour nos jours, je ne réponds pas de la réaction qui pourra s'opérer dans l'intérieur ; elle sera terrible : ce sera une Saint-Bar thélemi philosophique. La procession des sans-culottes armés de piques, faux, tranchets, fourches, conduite mardi à l'Assemblée nationale et de là sur la terrasse des Tuileries, par nos frères Manuel, Fauchet, Dussaux, Carra, Péthion^ Saint-Huruge, etc., n'étoit autre'chose que la montre de nos exécuteurs qui, bientôt renforcés par l'armée avignonaise, n'épargneront rien de ce qui pourra nous déplaire. » {Journal de la Cour et de la Ville, mardi 12 juin 1792).

des maisons des faubourgs les plus rapprochées de la ville, y établit du canon et tira sur nos retranchements. M. de Jarry, commandant de l'avanlgarde, le combattit avec vigueur et le chassa de ses nouvelles positions, en lui faisant éprouver une perte de plus de 200 hommes. Il venait de s'assurer quil n'y avait plus de soldats autrichiens cachés dans les habitations, lorsqu'un coup de fusil fut tiré de l'une d'elles sur sa personne. Jugeant alors que les maisons les plus voisines de la ville gênaient le tir de l'artillerie et servaient d'abri aux chasseurs tyroliens qui se glissaient derrière elles pour fusiller nos gens, il y tit mettre le feu. La mesure était si naturelle que Luckner averti ne s'en émut pas. Mais une députation du magistrat de Courtray étant venu lui apprendre que Jarry continuait à faire brûler, le maréchal se rendit auprès de lui. « Consterné », il lui demanda, dit-il, par quel ordre il se portait à de tels excès. Jarry répondit qu'il avait cru cette mesure indispensable à la défense de la ville et à la sûreté de ses soldats. « J'ai hautement et très amèrement désapprouvé cette conduite violente, ajoute Luckner, mais je n'ai pu la punir, puisqu'on m'en a objecté la nécessité en raison d'opération militaire, et je dois laisser à M. Jarry à prouver cette triste nécessité, comme tous les détails qui peuvent tourner à sa justification '. » La consternation de Luckner n'est guère vraisemblable, puisqu'il avait été averti dès le début de l'incendie. Et d'ailleurs il n'en reste pas moins vrai que la destruction d'un certain nombre de maisons était nécessaire : le témoignage peu suspect de M. de Rosières en fait foi. On ne peut adresser à Jarry d'autre reproche que celui de ne pas s'être borné aux destructions rigoureusement indispensa-

1. Lettre au ministre 30 juin 1792. {Arch. nat., Dxl, carto 17, n" 93. j

bles. Cette mesure obtint, du reste, un plein succès^ puisque l'ennemi fut repoussé.

« Aussi, dit le général de Rosières, commandant des Belges, ma surprise fut-elle extrême quand le général Jarrym.e donna ordre, à six heures du soir, de faire partir de suite mes équipages pourMenin,et de faire rassembler sans bruit ma troupe à dix heures du soir; il se chargeait de faire retirer mes postes avancés. Sur cela je fis des représentations au général Jarry ; je lui observai que notre destination était d'ouvrir le chemin à l'armée française dans les Pays-Bas, mais non de faire l'arrière-garde pour rentrer en France, consentant cependant à la faire avec la troupe de ligne. Ayant beaucoup de postes avancés, ma troupe ne consistait plus qu'en environ 300 hommes qui ne suffisaient pas même pour résister aux bourgeois révoltés de l'incendie. Le général m'avait donné un ordre pour avoir 3000 cartouches, dont ma troupe manquait absolument. Quand j'envoyai pour les prendre, personne n'en voulut donner. 11 me parut qu'il était de mon devoir de ne pas laisser faire l'arrière-garde à une troupe très affaiblie, sans cartouches, et que l'ennemi avait grand intérêt à enlever. Cependant, malgré mes réclamations et mes soins, la compagnie de Collinet et une partie de la compagnie de Lantremange se trouvèrent à l'arrière-garde. »

C'est à elles que les membres du comité révolutionnaire font allusion quand ils disent qu'une partie de leurs frères, oubliés dans la retraite précipitée de l'armée, sont tombés entre les mains des Autrichiens. Ils avouent d'ailleurs que d'autres ont perdu leurs vêtements et leurs armes ; mais, pour excuser cet allégement peu honorable, ils transforment la retraite en déroute.

« N'en doutez pas, messieurs, si l'ennemi eût été là, les Belges et Liégeois unis auraient perdu la vie avec leurs armes; mais, au milieu du désordre inconcevable d'une fuite sans

combat i,il a bien fallu, puisqu'on ne pouvait pas marcher à l'ennemi, essayer d'échapper aux bourreaux. »

Il ne résulte point de ces documents que le refus de cartouches ait eu lieu du consentement de Jarry, comme le prétend Saint-Huruge ; mais ils montrent que Rosières obéissait moins bien aux généraux français, dont il était le subordonné, qu'au comité révolutionnaire % dont il commandait les troupes.

1. C'est une exagération calculée pour excuser leurs compatriotes : l'auteur de la lettre signée il/af/iieu dit que la retraite s'est opérée heureusement.

2. Ce comité s'occupait de recruter et équiper des compagnies de volontaires belges, de soulever la Belgique contre la domination autrichienne et de préparer les voies à l'armée française. Mais il ne borna pas là le champ de ses opérations. Par un arrêté du 26 juin il ordonnait la saisie des liqueurs de la genièvrerie royale de Warneton et des deniers des caisses publiques de ce lieu. Le 29, le lieutenant-colonel Leunckens marcha sur "Warneton, où il enleva 37 pièces de genièvre ; la retraite de l'armée française ne permit pas de rendre cette gXpédition aussi fructueuse qu'elle devait l'être. Quant aux deniers royaux qui se trouvaient soit dans la genièvrerie soit dans les bureaux de recette du roi de Hongrie à Warneton et au Pont Rouge, Leunckens crut devoir respecter les ordres envoyés, de la part du maréchal, aux receveui-s, de ne verser aucune somme ailleurs qu'au trésor de l'armée française.

Cependant Luckner, après avoir d'abord refusé.le 17 juin, d'autoriser le comité à faire main basse sur les deniers du roi de Hongrie comte de Flandre, le lui avait permis dès le lendemain. Ce n'était pas assez pour le comité. Dès la rentrée des troupes françaises en Belgique, il pria le maréchal de « faire respecter les opérations du pouvoir révolutionnaire tant pour le civil que pour le militaire ». Luckner répondit qu'il ne s'y opposerait point ; mais il refusa toujours de correspondre avec le comité pour tout ce qui concernait le gouvernement provisoire de la Belgique ou intéressait le service de l'armée française. En vain M. Maret, commissaire du gouvernement français près des Belges, qui avait été autorisé par le ministre Dumouriez à traiter avec le comité^ s'entremit-il en sa faveur auprès du maréchal ; en vain l'engagea-t-il à reconnaître publiquement sa mission et à lui prêter main-forte : non seulement Luckner consentit avec peine à permettre aux membres du comité belge la saisie des deniers des caisses publiques, mais il alla jusqu'à mettre en doute leur probité. Maret, chargé spécialement de les protéger au nom du gouvernement, prit chaleureusement la défense de « citoyens courageux et purs dont on attaquait les intentions et l'honneur ». Le maréchal lui répondit sèchement qu'il ne prétendait nullement se mêler des affaires de ce comité. Reconnaissant l'impossibilité de détruire d'aussi fortes préventions, et convaincu que « ce général loyal et brave ne tarderait pas à reconnaître qu'il avait été trompé par les hommes qui l'environnaient et dont il avait eu la faiblesse de se rendre l'organe », le comité arrêta •< qu'il ne répondrait à ces injurieuses inculpations qu'en continuant à

Jarry fut attaqué avec acharnement par les révolutionnaires belges. Le prétexte^ était l'incendie des faubourgs de Courtray ; mais le véritable motif de leur haine était la déclaration que ce général avait faite, à Menin, qu'il ne voulait ni motion ni mouvement populaire et qu'il emploierait la force pour les empêcher. Nous en trouvons la preuve dans la pétition présentée à l'Assemblée législative, le 27 juilet 1792, par une députation du Comité général réçoliitionnaire des Belges et Liégeois. Ce remarquable spécimen de la phraséologie de l'époque obtint les honneurs de l'impression et la mention honorable au procès-verbal. Son principal objet était de réclamer la tète de Jarry, contre lequel ils articulaient les griefs les plus bizarres et formulaient les théories les plus insensées.

« S'il avait, disaient-ils, été capable de connaître toute la sainteté de la guerre entreprise par la nation française ^, il aurait senti qu'il était absurde et criminel d'invoquer pour justifier un crime les lois faites jusqu'alors pour des guerres qui étaient elles-mêmes des absurdités et des crimes. »

Sans doute l'Assemblée nationale a su réparer le crime en donnant des secours à ceux qui avaient été ruinés ; mais cela ne leur suffit pas, ils sont altérés du sang de Jarry.

ser\-ir avec zèle et avec courage la cause de ses concitoyens et de la liberté, française ». {Arch. nat., Dxl, carton 17, n^SS. AA61, n» 1547.)

1 . Prétexte, disons-nous. Au mois de septembre suivant, au début du siège de Lille, les Français livrèrent aux flammes les faubourgs de Saint-Maurice et de Fives,. où l'ennemi pouvait s'abriter: le bataillon belge ne parvint à détruire le faubourg de Fives qu'après avoir soutenu dans les rues un combat opiniâtre contre les chasseurs tyroliens. Or personne ne réclama la mise en accusation de celui qui avait ordonné l'incendie. (Cf. Chuquet, Retraite de Brunswick

p. an).

■2. Les Français proclamaient que leur seul but était d'affranchir la Belgique: la constitution de 1791 ne déclarait-elle pas, en effet, que la nation française renonçait à toute idée de conquête ? Les faits ne tardèrent pas à donner un éclatant démenti à une promesse aussi imprudente.

« Si le criminel était un P>ançais, nous gémirions d'être forcés de vous demander sa mort ; mais il est né parmi vos ennemis, ce sont eux qu'il a servis, que tardez-vous à le punir ? »

L'Assemblée l'a, il est vrai, renvoyé aux tribunaux ^ militaires, qui doivent juger d'après les susdites lois; mais jugeront-ils ? Pourquoi l'arrêt n'est-il pas prononcé ?

Ils demandaient, en conséquence, que l' Assemblée ordonnât au pouvoir exécutif de rendre compte de l'état de la procédure *.

Cette dernière flatterie, à l'adresse de gens qui avaient usurpé tous les pouvoirs, montre à quel degré d'abaissement était tombée la Royauté. L'Assemblée n'y fut pas insensible et s'empressa de leur accorder les objets de leurs demandes. Elle décréta que le ministre de la guerre rendrait compte sous huit jours des jugements des cours martiales et en particulier de l'afl'aire de l'incendie de Courtray; que le ministre des aff^aires étrangères prendrait sur les fonds secrets de son département cinq cent mille livres pour l'entretien, armement et équipement des Belges et Liégeois 2; et que ceux-ci rentreraient en possession du canon qu'ils avaient enlevé à la prise de Courtray, et qui, après leur avoir été donné par Luckner, leur avait été repris ^

Ces dénonciations, ces attaques, ces clameurs haineuses ne tarderont pas à porter leurs fruits. Après la chute du trône, Jarry, décrété d'arrestation, n'échap-