Minutes de M* Decloux, notaire à Paris

2. Arch. nal. CC 245, f" 144. Depuis les statuts du 1" mars 1808 les membres de la Légion d'iionneur portaient le titre de c/iera/ier; mais il ne devenait héréditaire qu'au bénéfice de celui qui justifierait d'un revenu net de trois mille francs iiu moins et obtiendrait des lettres patentes du souverain.

que « la catastrophe de son chef et l'agression impie contre l'Espagne achevant de dissiper le prestige qu'il convient avoir partagé sur le compte de Buonaparte, il ne s'occupa plus que de solliciter sa réforme » . On sait que Marescot avait été disgracié à la suite de la capitulation de Baylen.

Michaud jeune assure que l'ex-conventionnel Laurent, dans ses missions aux armées, contribua beaucoup au premier avancement de son beau-tîls. On ne s'en douterait guère en voyant cet ancien élève de l'École militaire atteindre péniblement en 1799 le grade de capitaine et se retirer avec le même grade en 1810, après dix-sept ans de services, sept campagnes et sept sièges : c'était un bien médiocre résultat à une époque où, de simple soldat, on pouvait en deux ans devenir général.

Le peu de soin qu'il mettait à dissimuler le véritable motif de sa non activité lui attira l'animadversiond'un gouvernement chaque jour plus ombrageux, et le 1" avril 1813, après plusieurs semaines de détention, il fut exilé et mis en surveillance à Nancy.

Mais les événements allaient lui donner une éclatante revanche.

Il expose ainsi sa conduite en 1814 :

« L'arrivée des premières troupes légères des alliés dans cette ville le fit sortir de la retraite profonde où depuis neuf mois il nourrissait un sentiment dont rien à cette nouvelle ne pul contenir l'explosion. Le même jour, lA janvier 1814, oublianj que l'armée de Buonaparte est à peine éloignée de deux lieuesl méprisant les dangers qui peuvent menacer sa fortune et sf vie, il court à la municipalité, y fait retentir le cri de Vive le Boi !ei harangue la garde urbaine pour que sur-le-chamj elle arbore le drapeau blanc. Dès lors il est soldat et presque aussitôt officier dans cette garde; dès lors il se multiplie dans les sociétés particulières et dans les lieux publics, oi il ne cesse d'exciter l'indignation contre l'usurpateur, ai

réveiller l'amour pour la dynastie légitime. Partout, chez le gouverneur russe, chez les ministres et généraux étrangers, chez tous ceux dont le suffrage est susceptible de quelque influence, il proclame, il défend les droits sacrés des Bourbons et s'attache à faire sentir l'importance d'un mouvement national en leur faveur pour déjouer les perfides insinuations que les partisans de la tyrannie répandaient sourdement contre eux dans l'esprit des alliés.

« Alarmé de l'hésitation qui se prolongeait dans les conférences de Châtillon, il publie, le l^"" mars, un écrit brûlant d'énergie, intitulé De la nécessité de renverser Buonaparte et de rétablir les Bourbons, et le fait parvenir aux souverains eux-mêmes, qui semblent l'avoir adopté pour type de leur proclamation aux Français le lendemain de leur entrée dans la capitale. Enfin, après avoir épuisé ce que le zèle le plus ardent, le dévouement le plus pur peuvent inspirer à un cœur loyal, à une âme généreuse et vivement pénétrée, il apprend que Monsieur va arriver à Vesoul, et dès les premiers jours de mars il y rejoint ce prince, qu'il supplie de l'admettre au service du Roi, ne fût-vj que comme simple grenadier. Il a l'honneur d'être accueilli, de l'accompagner à Nancy et d'être un de ses volontaires jusqu'à son départ pour Paris. »

L'homme qui en 1795 avait compromis sa carrière en s'opposant au chant de la Marseillaise et avait été déclaré indigne de servir dans les armées de la République ; qui, plusieurs mois avant la chute de Napoléon, avait avec tant d'ardeur pris parti contre lui et en faveur de l'ancienne dynastie ; cet homme avait mérité d'être bien accueilli des Bourbons. Perrin de Brichambeau est nommé chef de bataillon le 14 juillet 1814 et chevalier de Saint-Louis le 11 octobre suivant.

En 1815 il reste fidèle au Roi et le suit à Gand.

« Une apparition sinistre, dit-il, vient mettre la fidélité, le courage des vrais serviteurs du Roi à une nouvelle épreuve... L'exposant reprend la plume et Tépée. Son écrit sur la né-

f2i LE MARQUIS DE ?AINT-HL'RUGE

cessité de renverser le tyran reçoit une seconde publicité et tous les journaux s'empressent à l'envi de signaler la réimpression de cet appel aux défenseurs du trône. Des bataillons de volontaires s'organisent, son nom est à la tête de ceux qui sont inscrits pour la formation des compagnies à cheval et le 19 mars il est déjà incorporé parmi les braves grenadiers de la garde. Il part avec cette troupe d'élite, et, souvent chargé d'éclairer sa marche, il s'en acquitte toujours avec autant de sang-froid que d'intrépidité ; ce sont les chefs du corps, c'est Mgr le duc de Berry lui-même qui l'attestent, et entre autres traits, qu'à Béthune, où les inquiétudes étaient devenues plus vives, seul il franchit un fossé, se plaçant entre les cuirassiers royaux et les lanciers, dans l'espoir d'arrêter ceux-ci, sans savoir s'il était suivi.

Le 25 il quitte la France avec ses compagnons d'armes et continue à acquérir des droits à leur estime. Cependant les avantages de l'usurpateur dans les journées des 16 et 17 juin font craindre pour la sûreté de Gand, qu'il s'agit de préserver d'un coup de main ; il se souvient alors qu'il appartient à l'arme du génie et sollicite la direction des fortifications de la place, bien déterminé à s'ensevelir sous ses ruines avant qu'elle soit rendue : cette direction lui est confiée et il mérite que le gouverneur belge fasse les plus grands éloges de l'officier français qu'on a mis à sa disposition.

Le Roi est rentré dans son royaume, mais des villes frontières résistent encore ; des officiers habiles et dévoués sont chargés de les réduire. Bouchain échoit à l'exposant. Sa sommation au commandant étant restée sans effet, il n'hésite point, quoique dépourvu de fonds et de troupes^ à en former le blocus et réussit par les moyens qu'il sait se créer à remettre cette citadelle sous l'obéissance du Roi. »

Il pensait avoir ainsi prouvé qu'il n'avait point dégénéré de la fidélité de ses pères envers leurs souverains.

Lieutenant-colonel depuis le 21 avril 1815, il est nommé colonel le 17 juillet 1816. Mais son ambition n'est pas satisfaite, et le 29 juillet, par la voie du

référendaire Tiron, il sollicite le titre héréditaire de marquis :

« Le grade de colonel du génie, disait-il, vient d'être le prix de ces services et comblerait sans doute ses vœux personnels. S'il forme celui que Sa Majesté par un acte particulier de bienveillance daigne consacrer l'honneur qu'il a eu d'être le premier Français qui se soit hautement déclaré pour sa cause^ lorsque tout tremblait encore sous le sceptre de l'usurpateur et que la plus formidable coalition hésitait même à le briser, c'est moins pour lui que pour sa famille, envers laquelle il se croit comptable de ce qu'il peut avoir ajouté de lustre à celui qu'il tenait de ses auteurs. »

Nous avons vu que la noblesse de sa famille n'avait rien d'illustre. 11 espérait sans doute y suppléer en ajoutant que Anne-Françoise de Roussel d'Herly, épouse de Claude-Antoine Perrin de Brichambeau son grand-père, était de la même famille que les Russel Bedford d'Angleterre et descendait comme eux par les femmes de la maison de Bourgogne. Voilà une parenté qu'il eût été bien embarrassé d'établir et dont il eût mieux fait de ne pas parler.

La commission du sceau jugea sa prétention exagérée ; on lui refusa le titre de marquis, mais on lui accorda celui de baron '.

En 1823 il fait la campagne d'Espagne, est au blocus de Saint-Sébastien et au siège de Pampelune ; après quoi il est promu officier de la Légion d'honneur (20 octobre) et chevalier de 2° classe de Saint- Ferdinand d'Espagne (23 nov.1823). Enfin, le 31 décembre 1826, il est admis à la retraite avec le grade honorifique de maréchal de camp ".

Durant cette longue période nous avons complè-

1. Arch. Xat. BB 30. Commission du sceau, août-décembre 1816. Il est qualifie chevalier dans l'Almanach royal de 1816, et baron dans celui de 1817.