Archives municipales de Sainl-Haruge

gentilhomme et de quelque châtelaine ; mais la noblesse des environs ne se souciait pas d'entrer en relations avec une femme du genre de la fille Le ^Mercier.

M. de Saint-Huruge passa ainsi deux ans, tantôt leurré par l'espérance, tantôt dévoré par des inquiétudes cruelles. Il arriva un temps où « il crut prudent de donner des avis ». Ces avis se traduisirent sans doute en termes assez vifs, car Maton rapporte qu'il « la traita avec le dernier mépris » \ Quoi qu'il en soit, ils firent connaître qu'il était instruit.

« Alors, dit-il, le caractère de mon épouse se développa sans feinte. Au lieu de considérer qu'un mari trompé, qui se borne à donner des avis, est un homme honnête avec lequel son épouse sera certainement heureuse si elle a des procédés dirigés par la raison et la vertu, M"*^ Mercier ne considéra en moi qu'un mari inquiet et incapable de modération. Ma présence lui devint insupportable. La qualité de marquise lui parut très propre à lui faire jouer un rôle dans le monde. La donation que je lui avois faite lui assuroit une partie de mes biens. Sa jeunesse, sa beauté, ses intrigues et des partisans lui donnoient l'espérance de secours et d'impunité, lorsque je voudrois m'opposer à ses projets.

« Je ne crois pas qu'il y ait dans notre siècle un être plus terrible qu'une jolie femme qui se livre sans mesure au libertinage. La mienne joint à une beauté rare un esprit délié et une présentation telle qu'ont les femmes de qualité les plus intéressantes. Personne n'a plus de talent pour séduire et pour mettre à profit toutes les circonstances. Personne n'est aussi moins délicat sur le choix des moyens.

« A mon égard, ma qualité principale est la franchise ; je ne crains point celui qui m'attaque ouvertement, parce que ma loyauté et mon courage suffisent pour me défendre. Je ne m'occupe point à deviner les intrigues et à les détruire, parce que je ne les soupçonne pas ; aussi est-il très aisé de me faire du mal, aussi m'en a-t-on beaucoup fait. »