Avch.de Saône-ei-Loirc. B

la police étoient ramplis de sa conduite infâme comme fille publique quelque temps avant son mariage et qu'il avoit été à la veille de la faire chasser de Paris avec un célèbre fripon nommé Démérite, soi-disant le baron de Saint-Cyr, qui s'étoit enfui le premier et qu'elle avoit été rejoindre à Lyon. Ce digne mag-istrat, qui croyoit dans ce temps-là et pendant la maladie du sieur Amelot pouvoir faire sortir le marquis... lui dit que, dès qu'il seroit sorti de Charenton, il n'avoitrien de plus pressé à faire que de se séparer à jamais d'une pareille femme, en retirant bien vite de ses mains une enfant déjà trop malheureuse d'avoir une mère de ce g'enre-là : mais malheureusement, dans ces intervalles, M. le baron de Breteuil arrive au ministère et les choses changèrent bien de face

pour le malheureux marquis

« M. Le Noir n'a point, malgré cela, abandonné le marquis. Il a comblé d'honnêteté et de politesse ses sœurs, pour qui il a fait de même tout ce qu'il a pu pendant leur séjour à Paris ; mais que pouvoit-il contre l'entêtement d'un ministre qui n'entend à rien, ni qui ne revient plus du moment qu'il est prévenu, comme il la été contre le marquis de Saiut-Huruge ? »

Durant la maladie d'Amelot la surveillance s'était relâchée et l'espérance était rentrée dans le cœur du marquis. Par l'intermédiaire d'un des argus de Charenton, qu'il eut le bonheur de gagner en lui donnant le seul habit qui lui restait, ne se réservant qu'une robe de chambre, il fit parvenir à ses sœurs et à ses parents une lettre qui les informait de sa situation.

Ceux qui, en 1781, avaient signé sans examiner le mémoire, se repentirent de leur légèreté; les remords vinrent assaillir quelques-uns de ceux qui avaient signé par vengeance ; un cri général d'indignation s'éleva bientôt dans la province (c'est du moins ce que prétend le marquis avec une exagération évidente) ; les honnêtes gens de tous les rangs, et surtout ceux qui avaient résisté à l'obsession, s'empressèrent de venir au secours de l'infortuné captif ; un

certain nombre des signataires souscrivirent une rétractation appuyée par tous les ordres de la province.

Les sœurs du marquis avaient vainement envoyé des mémoires au ministre Amelot : celui-ci n'y avait même pas répondu. Après sa chute elles se déterminèrent à partir pour Versailles, munies des preuves nécessaires pour établir aux yeux de son successeur la fausseté des griefs imputés à leur frère. La marquise leur envoya Liégeard de Ligny pour leur proposer le doublement de leur légitime et de leur fortune à condition qu'elles ne feraient point ce voyage et laisseraient leur frère eu prison le reste de ses jours. Sur leur refus, elle circonvint le nouveau ministre et quand les trois demoiselles de Saint-Huruge se présentèrent à Taudience de M. de Breteuil, il « traita des filles de qualité comme des négresses », en disant qu'il ne voulait pas entendre parler de la liberté d'un homme accusé de choses aussi abominables et contre lequel on ne cessait de lui adresser des mémoires. Il refusa de voir ceux qu'elles présentaient en faveur du prisonnier, pour n'avoir égard qu'à ceux qui étaient dirigés contre lui -.

Dans sa Requête au Parlement, le marquis, auquel on conseilla sans doute de ménager un peu plus un ministre en fonctions, excuse M. de Breteuil et détourne son courroux sur un chef de bureau du ministère nommé Robinet ; il prétend même que celuici s'était aussi « engoué » de la marquise:

« Le sieur Robinet avait-il des raisons que des liaisons avec mon épouse rendaient personnelles? Avait-ii pour objet de continuer à plaire à son ancien maître, qu'il savait être mon

1. Le marquis affirme que beaucoup des signataires y prenaient faussement la qualité de proches partLls, jjtur dcnner plus de pcids à Itur témoignage {Précis.)

ennemi ? Je l'iynore. Ce que je sais, c'est que, sans lui, Al.de Breteuil aurait daigné lire les mémoires que mes sœurs lui présentaient au nom de toutelaprovince.il aurait été étonné d'une réclamation si générale; si on l'eût mis en état de comparer les anciens mémoires avec les nouveaux, il aurait reconnu la calomnie, et sa justice lui aurait dicté la révocation d'un ordre qui avait été surpris par la méchanceté et la venereance. »

Les demoiselles de Saint-Huruge restèrent à Paris une année, suppliant vainement tantôt le ministre, tantôt son secrétaire. Le sieur Robinet ne leur épargna ni les humiliations, ni les expressions peu décentes. Leur dévouement leur fait d'autant plus d'honneur qu^elles avaient eu souvent à blâmer les actes de leur frère ; toutefois il ne faut pas oublier que ce zèle était pour une bonne part l'effet du remords.

C'était donc dans le cabinet du ministre que se trouvait le principal obstacle à ce que l'autorité fût éclairée. Le marquis rejette maintenant toute la responsabilité des refus essuyés par ses sœurs sur M. Robinet : c'est lui qui a réellement tout fait ; c'est lui qui a été l'inspirateur des lettres signées par M. de Rreteuil ou écrites en son nom. Lorsque M. de Breteuil a rebuté les demoiselles de Saint-Huruge, en disant que leur frère pourrirait dans les prisons, il était excité par l'indignation que l'on doit naturellement avoir quand on n'a entendu parler que d'assassinats et d'actions condamnables. Si le sieur Robinet eût exposé la vérité, M. de Breteuil aurait été autrement disposé, et il y a tout lieu de croire que depuis longtemps cette persécution aurait cessé.

Cependant les demoiselles de Saint-Huruge, voyant que les supplications étaient vaines, adoptèrent un autre système.

« Si les humiliations eussent décourai^é mes sœurs.

je

96 LE MARQUIS DE SAINT IIUnUGE

n'existerois peut-être plus, ou bien je languirois, en mourant d'heure en heure, au milieu des centaines de malheureux qui partageoient mon sort. Après avoir supplié, mes sœurs se plaignirent hautement : leur naissance leurdonnoit accès chez les grands ; elles eurentlebonheur d"être tavorablementécoutées ; la rigueur du secrètaira commença à foiblir ; le minis^ tre fut en état d'être juste. »

Nous croyons que le rôle attribué à Robinet est volontairement exagéré, et que la vérité se trouve plutôt dans la version du Précis :

« Vn an de plus se passa sans que les sœurs du marquis pussent rien obtenir de M. le baron de Breteuil prévenu et déchaîné contre leur frère et ne voulant entendre à rien. Elles étoient à la veille de retourner en province y mourir de chagrin, assurées de la perte et de la mort de leur frère, dont elles étoient les complices involontaires, ayant signé les premiers mémoires contre lui, lorsque dans le plus afl'reux désespoir elles furent trouver pour la dernière fois leur cousine germaine la comtesse de Damas d'Auvergne, amie intime de ^.jmo la marquise de Montesson. Celle-ci, peut-être autant par remords de la conduite qu'elle avoit tenue envers son cousin qu'indignée du traitement de M. le baron de Breteuil envers ses cousines germaines, leur promit dès le lendemain de tout faire pour son cousin. En qualité d'amie de M"»' de Montesson, conséquemment de feu Mgr le duc d'Orléans, elle fut trouver le ministre. »

Celui-ci céda. Cependantil n'accorda pas au captif sa pleine liberté, il ne le fit même pas sortir immédiatement de Charenton, mais il rendit sa situation plus supportable :

« Le premier elTet que j'en ressentis, dit M. de Saint-IIuruge, fut que Ion me tira du goulTre pestilentiel où j'étois depuis trois ans et huit mois ', pour m'emprisonner dans un