Discours philosophiques, p. 43G

A cette aurore de la Révolution, les idées républicaines étaient encore fort peu répandues et les députés de la Constituante étaient presque unanimes à les regarder comme inapplicables en France ; ce ne fut que deux ans plus tard, après le retour de Varennes, que le parti républicain prit une réelle consistance.

Au mois d'août 1789, les chefs du mouvement avaient pour objectif immédiat d'énerver la Royauté, en lui arrachant l'une après l'autre toutes ses prérogatives, et de faire du Roi de France ce qu'on appellera bientôt, par dérision, l'Exécutif ^

C'est dans cette vue qu'on va lui enlever le pouvoir législatif, en ne lui laissant qn'iin droit de veto simplement temporaire. La motion du 30 août, que Saint-Huruge fut chargé de porter à Versailles, tendait bien à ce but ; mais le marquis et ses amis dépassaient la mesure en menaçant d'exterminer tous ceux qui étaient d'un avis contraire; leur zèle paraissait intempestif aux révolutionnaires modérés, et telle fut la cause de leur emprisonnement.

Saint-Huruge avait donc été arrêté, par ordre du comité de police de la ville \ le 2 septembre entre 10 et 11 heures du soir, au milieu du café de Valois, et conduit à l'hôtel de ville, puis à son domicile, hôtel d'Orléans, rue des Bons-Enfants, où le commissaire Chénon, accompagné de M. Brelut de la Grange, notaire au Chàtelet et membre du comité de police, avait mis ses papiers sous les scellés \

1. La situatiun humiliante à Laquelle les factieux allaient bientôt réduire la Royauté est plaisamment dépeinte dans une comédie composée lors de l'arrestation des tantes du Roi à Arnay-le-Duc : Les intriffues de M"' de Staël, à l'occasion du départ de Mesdames de France.

2. Ce comité comptait alors parmi ses membres : MM. Bourrée de Corberon, vice-président ; Dufour, secrétaire ; Gorguereau ; Bélanger ; Brelut de la Grange ; Pitra ; Poursin de Grandchamp.

3. Quelques jours auparavant, mais pour un motif bien différent, on avait saisi les meubles qui garnissaient son appartement delà rue de Savoie, meubles

Le commissaire ayant offert au marquis de mettre un scellé sur ses effets mobiliers ou de prendre quelque autreprécautionpour leur conservation, ilrefusa, disant qu'il avait la plus grande confiance en son valet de chambre, Auguste Emile, noir de Madagascar, qui lui représenterait bien fidèlement le tout. II avait ensuite été mis au Chàtelet.

Le lendemain, le commissaire leva les scellés pour procéder à l'examen des papiers : il n'en trouva aucun qui put servir à l'instruction du procès.

Saint-Huruge avait trop compté sur la bonne garde de son nègre, et avait eu tort de refuser les offres de M. Ghénon. 11 lui écrivait, en effet, le 10 septembre, pour se plaindre du portier de l'hôtel d'Orléans, qui, le croyant perdu, avait volé ou laissé voler par un cocher plusieurs objets dans son appartement, et notamment un superbe fusil, avec toute sa poudre et son plomb, quatre cravates neuves, de superbes mousselines à 22 livres l'aune, des boutons de manche en cristal de roche de laplusgrande beauté, et deux bouteilles d'excellent vin. Son superbe fusil neuf est entre les mains du cocher, qui n'aura pas manqué de l'abîmer en le portant à la chasse. Son nègre, qui l'avait prévenu de ces détournements, craignait même qu'on ne laissât rien. En attendant sa prochaine libé-

qu'il avait dû, à son grand regret, l'on s'en souvient, laisser à l'usage de la marquise. Celle-ci avait, parait-il, abandonné l'appartement depuis plus de deux ans, en y laissant ses meubles, et depuis lors elle n'avait plus payé de loyer. Aussi, le 26 août 1789, Pierre-Elie Baraud Desgranges, bourgeois de Paris, au nom et comme tuteur de messire Bernard-Joseph Coste de Champeron, chevalier, seigneur de Chailly, et de M»" Charlotte-Jeanne et Marie-Catherine Coste de Champeron, enfants mineurs de feu messire Joseph Benoit Coste de Champeron, chevalier, conseiller au parlement et de grandchambre honoraire, et de dame Jeanne Chiquet de Laperrière son épouse ; lit opérer, en vertu d'une ordonnance du lieutenant civil, saisie des meubles et eflets qui garnissaient l'appartement sis au cinquième étage, appartement qualifié de « grenier ..,pour lequel le marquis et la marquise étaient solidairement redevables d'une somme de 18. )0 livres, montant de deux années de loyers échus le 1" juillet précédent. (Arch. nat. Y 13818.)

ration, c'est-à-dire le moment où il pourrait « les arranger comme il faut », il priait M.Chénon de faire arrêter ces scélérats sur-le-champ. D'ailleurs tout marchait à merveille, il était certain d'obtenir justice la semaine suivante, et ses ennemis, les abominables aristocrates, étaient perdus sans ressource, comme ils le méritaient '.

Sa délivrance n'était pas aussi prochaine qu'il feignait de le croire. Beaucoup s'attendaient à lui voir subir la peine de « ses motions insensées et de son désir de devenir chef de parti*», et lui-même était loin d'éprouver l'assurance qu'il affectait.

Mais il se trouva des gens pour réclamer son élargissement, au premier rang desquels il faut citer Camille DesmouHns et les membres du district des Cordeliers.

Dans sa Réclamation en faveur du marquis de Saint-Huruge % Desmoulins s'élevait avec violence contre la juridiction prévôtale: Je connais à peine le marquis, disait-il, je ne lui ai parlé qu'une fois pour lui faire une remarque à laquelle il a répondu fort brutalement, mais je défends en lui tous les citoyens français.

Que reproche-t-on à Saint-Huruge?

D'avoir envoyé une lettre comminatoire à TAssemblée nationale, ce qu'il nie d'ailleurs absolument : mais, ou bien il n'a pas signé cette lettre, et alors il n'est point coupable; ou bien il l'a signée, et cette signature est sa meilleure justification, car elle prouve qu'il ne se croyait point coupable. (O logique admirable !)

Que lui reproche-t-on encore ?