PREFACE

La mort de César, l* insurrection de Lamanosc, la bataille de village à village, peuvent se comparer aux plus belles de Walter Scott, Quoi de plus poignant que cette histoire de la décadence des Cendric, et le martyre du Mitamat, ei le triomphe inutile du Ventaïré? Quoi de plus frais, déplus souriant que les amours de Sabine et de Marcel ? Et cette implacable tante Laurence que j'allais oublier, et Vavocat Maxamet, et le contrôleur Dulimbert et surtout cette vaillante Damiane, auguste comme une matrone romaine, si noble, si simple, si vraiment grande dans son humble vie de travail quotidien.

Le Marquis des Saffras, très-remarque au mo^ ment de sa publication dans la Revue des Deux Mondes, n'a pas eu en librairie le succès qu'il méritait à tant de titres. Chose triste à constater, ce beau livre a passé presque inaperçu pour la critique. Sauf M. Barbey d'Aurevilly qui lui consacra tout un feuilleton, et Af. de Pontmartin qui lui accorda quelques lignes, personne, que Je sache, n'en a parlé dans la presse : Sainte-Beuve est mort son débiteur comme les autres.

Peu importe! Une justice plus lente, mais plus sûre, ne peut lui manquer maintenant que la postérité commence pour lui. Je viens, pour ma parti et sans pouvoir m'en détacher, de relire ce livre de la première page à la dernière ;je l'ai retrouvé bien tel qu'il m'était resté dans l'esprit, dans l'éternelle Jeunesse des œuvres qui ne vieillissent