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Jj'attitude provoquante de l'émigration polonaise a pu être pour beaucoup dans l'inexécution des Statuts organiques, comme elle Ta été dans les rigueurs dont la Pologne eut à souffrir de la part des trois gouvernements. Pour les émigrés la marche du temps s'était arrêtée avec le moment où ils avaient quitté le sol de la patrie; ils ne voyaient devant eux que la reprise de la lutte et la revanche. La majorité de l'émigration s'unit étroitement à la révolution ëuropéenile, et mettant à son service la force expansive de l'enthousiasme et du désespoir, travailla au bouleversement de l'ordre établi en Pologne. Devenue la base et la raison de l'alliance indissoluble des trois cours du Nord , la peur de la révolution rétrécissait de plus en plus, autour de la Pologne, le cercle de fer forgé
par les partages. Pendant Tannée 1832 le gouvernement russe insista à plusieurs reprises , à Tienne et à Berlin , sur la nécessité dWe entente des puissances copartageantes dans la question polonaise, dans le but de prévenir de nouveaux désordres. Le prince de Metternich se défendît d'abord contre une mesure qu^il croyait superflue, et la cour de Berlin se montra de son côté peu empressée à se rendre aux désirs de la Russie. Au printemps de Tannée suivante 1833, un <icomité national» constitué à Paris, sous la présidence de Lelewel, organisa une expédition armée en Pologne, conduite par le « colonel» Zaliwski. Quatre-vingts insurgés pénétrèrent dans le palatinat de Lublin, limitrophe de la Galicie; vingt d'entre eux furent saisies ; trois subirent la peine de mort. Cette tentative avortée valut au royaume la proclamation de Tétat de siège (le 23 avril), qui resta en permanence et ne fut plus jamais levé. En conséquence de la proclamation de Tétat de siège, les crimes et délits politiques passèrent sous la compétence des conseils de guerre, et Tadministration du pays fut subordonnée aux autorités militaires. — Quelques mois plus tard, les deux empereurs de Russie et d'Autriche se rencontrèrent à Mûnchengraetz, oii fut signée la convention du 19 septembre 1833^ par laquelle «les cours de Russie et d'Autriche reconnaissaient la garantie mutuelle des transactions générales des années 1814, 1818 et 1819, spécialement applicable aux provinces dont se composait la Pologne en 1772; et en conséquence elles se garantissaient réciproquement la tranquille et paisible possession de ces provinces.» Les puissances contractantes s'engageaient encore «à se prêter mutuellement aide et assistance, soit pour réprimer des mouvements séditieux qui auraient éclaté dans une des provinces polonaises soumises à leur domination, soit pour empocher ces mouvements de s'étendre à d'autres provinces.» Elles s'engagaient enfin aà soumettre à une surveillance particulière les individus qui avaient pris part aux derniers troubles de Pologne, ou dont les menées dangeureuses pourraient être signalées par la suite; à ne pas tolérer chez elles la formation des sociétés soi-disant patriotiques, ou d'autres qui, sous des noms différents, poursuivraient le môme but; à tenir la main à ce que les facilités accordées
par le traité de Vienne aux habitants limitrophes, ne servissent pas à favoriser soit des correspondances illicites, soit le trafic clandestin d^armes et de munitions, soit le recèlement des fugitifs; à se communiquer réciproquement tous les renseignements qui pourraient intéresser la sûreté ou la tranquillité de leurs états.» Les autres articles de la conventioii réglaient la question d'extradition des criminels d'état, celle des sujets mixtes, et celle de Toccupation de la ville de Cracovie dans le cas «de la violation de sa neutralité.» — Le 15 octobre de la même année, une seconde convention secrète fut conclue à Berlin, cette fois-ci entre les trois puissances, en vertu de laquelle la Russie, TAutriche et la Prusse, reconnaissant à tout souverain indépendant le droit «d'appeler à son secours, dans les troubles intérieurs, comme dans les dangers extérieurs de son pays, tel autre souverain indépendant qui lui paraît le plus propre à l'assister,» s'engageaient à ne souffrir l'immixtion d'aucune autre puissance, «soit pour empêcher l'assistance réclamée et accordée, soit pour agir dans un sens contraire,» et à considérer «comme dirigé contre chacune d'elles tout acte d'hostilité, entrepris dans ce but.'^» La Prusse n'accéda, paraît-il, qu'à contre-coeur au traité de Berlin; quant à l'Autriche, l'intérêt de sa propre conservation lui ordonnait de rechercher le protectorat de l'empereur Nicolas. Menacée en Hongrie et en Italie, l'Autriche savait que tout mouvement révolutionnaire dans un de ces deux pays serait suivi de près d'une explosion en Galicie, et c'était en vue de cette extrémité qu'elle se ménageait l'assistance de la Russie. L'entrevue et la convention de Mûnchengraetz servirent en effet de point de départ à l'intervention russe en Hongrie. Dans une conversation sans témoin, l'empereur François confia à l'empereur Nicolas ses sombres appréhensions de l'avenir, et lui parla avec tristesse de de l'état maladif et nerveux de son fils. Nicolas tomba à genoux, et, élevant sa main droite vers le ciel, il jura de donner au successeur de François toute aide et tout secours dont il pourrait avoir besoin. Profondément touché des sentiments chevaleresques de son hôte, l'empereur d'Autriche posa ses
F. Martens. Recueil des traités conclus par la Russie. T. IV.
mains, en signe de bénédiction, sur la tête de Nicolas agenouillé. Les deux souverains racontèrent les détails de cette «cène au général prince Windisch-Graetz, qui commandait alors la division d'armée stationnée à Mûnchengraetz ; le prince de Metternich en fut aussi instruit. — A son lit de mort, Tempereur François remit la tutelle de son successeur et les destinées de Tempire à un triumvirat composé de l'archiduc Louis, du prince de Metternich et du comte Eolowrat. Le chancelier qui, avec les années, avait perdu de sa ténacité, se heurtait constamment contre l'opposition de Eolowrat, bureaucrate libéral, entêté et au dessous de sa tâche, tandis que l'archiduc Louis flottait entre les deux courants, sans jamais vouloir se prononcer en faveur du prince dont il appréciait l'expérience et les lumières. L'Autriche déclinait à vue d'oeil, et le prince de Metternich n'espérait plus qu'en Nicolas. A Tavénement de Ferdinand, le chancelier adressa une lettre à l'empereur Nicolas, où il lui rappelait Tentrevue de Mûnchengraetz «restée jusqu'au moment où l'empereur avait rendu son âme à Dieu, l'un des souvenirs les plus chers de sa longue vie, — d'une vie qu'il avait passée à travers tant d'orages . . . Continuez, sire, à. accorder à l'empereur Ferdinand les sentiments que vous aviez pour son père; rien, ni dans les principes, ni dans leur application ne sera changé sous le nouveau règne.» Dans sa réponse, l'empereur Nicolas promit de considérer à l'avenir la conservation et la tranquillité intérieure des deux empires, ainsi que leur sécurité extérieure, comme une question d'intérêt commun aux deux souverains; et il mettait au service de cette grande cause toutes les ressources et toute la puissance dont la Providence l'avait doté. L'état des esprits en Hongrie alarmait particulièrement le chancelier, qui avait flni par contracter l'habitude de confier ses soucis à la cour de St. Pétersbourg. En avril 1837, le prince se plaignit de la désorganisation de l'administration hongroise : «Le vaisseau de l'état y est grandement désemparé, non seulement par les accidents de mer auxquels il a été exposé, mais parce qu'il a été conduit dans une fausse direction, soit qu'on l'ait abandonné au gré des courants, soit parce qu'on l'a laissé s'engager dans les bas-fonds.» Le prince voulait-il provoquer un engagement formel de la part
de ]a Russie ? Si tel avait été son dessein, il pouvait se féliciter d'un succès complet. Avant qu'un mois se fût écoulé, M. Tatiszczew reçut Tordre de déclarer que «en tous cas T Autriche pouvait compter sur la Russie, car jamais TEmpereur n'oublierait ce quUl avait promis, dans Tentrevue de Mûnchengraetz, à son auguste ami et allié, Tempereur François.» — L'Autriche se rangea du côté de la Russie dans les affaires de Turquie et de Belgique, et en dernier lieu les effets de cette intimité entre Tienne et St. Pétersbourg se firent sentir à la Pologne. La république de Cracovie, assurément la plus triste des créations du congrès de Tienne, ne cessait de causer des embarras aux puissances protectrices. Ce microscopique état m indépendant» se mourait de misère, et servait d'asile aux agitateurs et d'entrepôt à la contrebande révolutionnaire; c'était vraiment lui rendre service que de mettre fin à cette indépendance de pure comédie. A l'entrevue de Toeplitz, en 1835, les protecteurs de la république décidèrent de s'en débarrasser une fois pour toutes. «L'expérience, disait le préambule de la convention, signée à ce sujet à Berlin le 14 octobre 1835, l'expérience ayant prouvé que l'existence de la république de Cracovie est aussi contraire aux intérêts matériels de ses habitants et à la prospérité du pays en général, qu'à la sûreté des pays voisins , les cabinets de Russie , d'Autriche et de Prusse ont reconnu que le seul moyen de faire cesser les inconvénients que cet état des choses présente sous tous les rapports, serait l'incorporation de la ville et du territoire de Cracovie aux états de l'une des trois puissances.» Dans ce temps-là, il y avait encore une Europe; aussi les trois cours se virent-elles dans la nécessité de procéder «de manière à ce qu'il ne pût pas en résulter de complications politiques graves^ et que surtout les autres puissances signataires de l'acte du congrès de Tienne , n'y trouvassent point- un motif légitime d'opposition.» Dans la conviction des trois cabinets, «ce but devait être atteint, si la réunion de la république de Cracovie aux états de l'une des puissances protectrices, était le résultat d'un voeu librement émis.» Les puissances se déclaraient prêtes à déférer à ce voeu formellement exprimé, et dès lors le territoire de la république serait incor-
poré à r Autriche, «Bauf les rectifications que les frontières de la Silésie prusienne pourraient réclamer.» Il est permis de croire que l'objet de cette urectification» n'aurait été autre que la ville de Cracovie elle-même. M. d'Ancillon conseillait de suivre à Tégard de la république le chemin qu'avait autrefois suivi Frédéric le Grand à Tégard de Thom, c'est à dire de compromettre ses intérêts matériels, de restreindre ses relations commerciales , et de la forcer à reconnaître que le maintien de son existence politique était incompatible avec sa prospérité. Inspirés par cette sagesse, les protecteurs de la république tombèrent d^accord sur les mesures propres à accélérer le moment où la république, absolument ruinée, se verrait réduite à implorer <'Son admission dans le système commercial de TAutriche.» A cette fin, ils convinrent de s'opposer uà l'exécution du projet d'y établir une banque, cet établissement pouvant devenir un puissant moyen d'action entre les mains des artisans de troubles; ils convinrent également de réunir leurs efforts «pour empêcher Texercice à Cracovie de toute influence étrangère contraire à leurs vues, et de ne point permettre à la république d'accréditer ou d'admettre d'autres agents diplomatiques ou consulaires que ceux qui existaient déjà,» c'est à dire que ceux des cours protectrices. Le cabinet de Tienne se chargea en outre «d*un travail indiquant la marche à suivre pour préparer graduellement la mise à exécution du plan convenu.'*» C'est ce qui prolongea de quelques années encore l'existence de la république. Se doutant des vues de la Prusse sur Cracovie, le prince de Metternich n'était guère pressé de s'exécuter, et de s'attirer gratuitement l'odieux d'avoir le premier porté la main sur l'oeuvre du congrès de Tienne, qui était aussi la sienne. D'ailleurs, immédiatement après la signature du protocole de Berlin, un désaccord surgit entre les parties contractantes. Le cabinet de Berlin ne se montrait nullement disposé à favoriser l'incorporation de Cracovie à l'Autriche. Le prince de Metternich recourut alors aux négociations dilatoires, promettant de soumettre aux alliés un nouveau plan d'action^ qui ne vit jamais le jour. Au début de l'année 18B6, de nou-
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yeaux troubles amenèrent l'occupation de OracoYÎe par un corps mixte placé sous le commandement d^un général autrichien; on comptait pouvoir y laisser les Autrichiens en permanence , mais en présence du «désir» de la Prusse et des protestations de la France, le cabinet de Vienne jugea opportun de retirer ses troupes. La république ne conserva pourtant qu^une ombre de son ancienne constitution.
Le contre-coup des agitations révolutionnaires se faisait cruellement sentir au royaume de Pologne. Pendant Tautomne de 1835, l'empereur Nicolas vint visiter Varsovie, pour la première fois depuis l'insurrection, et rien ne saurait mieux peindre ses sentiments à Tégard des Polonais, que son discours tenu à la municipalité de la ville *.
A son point de vue, l'empereur avait peut-être quelque droit de tenir un tel langage, mais les menaces ne suffisent
* «Je sais, messieurs, dit-il, que vous avez voulu me parler, je connais même le contenu de votre discours, et c'est pour vous épargner un mensonge, que je ne désire pas qu'il soit prononcé. Oui, messieurs, c'est pour vous épargner un mensonge, car je sais que vos sentiments ne sont pas tels que vous voulez me le faire accroire. Et comment y pourrais-je ajouter foi, quand vous m'avez tenu ce même langage la veille de la révolution ! N'est-ce pas vous-mêmes qui me parliez, il y a cinq ans, de fidélité, de dévouement, et qui me faisiez les plus belles protestations? Quelques jours après, vous avez violé vos serments, vous avez commis des actions horribles ! — L'empereur Alexandre qui avait fait pour vous plus qu'un empereur de Russie n'aurait dû faire, qui vous a favorisés plus que ses propres sujets, et vous a rendus la nation la plus florissante et la plus heureuse, — l'empereur Alexandre a été payé de la plus noire ingratitude. Vous n'avez jamais pu vous contenter de la position la plus avantageuse, et vous avez fini par briser vous-mêmes votre bonheur. Je vous dis ici la vérité pour édaircir notre position mutuelle, et pour que vous sachiez bien à quoi vous en tenir; car je vous vois pour la première fois depuis les troubles. — Messieurs ! il faut des actions et non des paroles ; il faut que le repentir vienne du coeur. Je vous parle sans m'échauffer ; vous voyez bien que je suis calme. Je n'ai pas de rancune, et je vous ferai du bien malgré vous. Le maréchal que voici remplit mes intentions, me seconde dans mes vues, et pense aussi à votre bien-être.* A ces mots, les membres de la députation saluèrent le maréchal Paskiewitch. «Eh! bien, messieurs, que signifient ces saints ? continua l'empereur. Avant tout il faut remplir ses devoirs, il faut se conduire en honnêtes gens. Vous avez,
point à elles seules à corriger une nation de ses travers. Le pays de son côté avait droit à une administration équitable, à un régime légal, soigneux de ses intérêts moraux et matériels. En attendant, la proclamation de Tétat de siège eut pour conséquence Tabsolutisme militaire le plus pur et le gouvernement personnel du prince Paskiewitch. Excellent soldat, le maréchal n'était ni homme d'état, ni administrateur. Maintenir la tranquillité publique, faire régner un ordre exclusivement matériel, ce fut là son unique objet, et pour y arriver, il ne connut qu'un seul moyen, la répression mécanique par la force brutale. Son idée dominante fut celle d'ôter aux Polonais la possibilité de conspirer et de faire une nouvelle révolution. Tout était subordonné à cette seule considération; Tart de :gouverner ne consistait plus qu'à découvrir des complots, -en réalité rares et insignifiants. Des émissaires venus du
messieurs, à choisir entre deux partis: ou persister dans vos illusions d'une Pologne indépendante, ou vivre tranquillement et en sujets fidèles «ous mon gouvernement. Si vous vous obstinez à conserver ves rêves de nationalité distincte, de Pologne indépendante et de toutes ces chimères, vous ne pouvez qu'attirer sur vous de grands malheurs. J'ai fait élever ici une citadelle, et je vous déclare qu'à la moindre émeute je ferai foudroyer la ville, je détruirai Varsovie, et certes ce ne sera pas moi qui la rebâtirai. Il m'est pénible de vous parler ainsi; il est bien pénible à un souverain de traiter ainsi ses sujets; mais je vous le dis pour votre propre bien. C'est à vous, messieurs, de mériter l'oubli du passé: ce n'est que par votre conduite et par votre dévouement à mon gouvernement que vous pouvez y parvenir. — Je sais qu'il y a des correspondances avec l'étranger, qu'on envoie ici de mauvais écrits, et que l'on tâche de pervertir les esprits. Mais la meilleure police du monde, avec une frontière comme la vôtre, ne peut empêcher les re- ^ lations clandestines; c'est à vous-mêmes à faire la police, à écarter le mal. C'est en élevant bien vos enfants, en leur inculquant des principes de religion et de fidélité à leur souverain, que vous pouvez rester dans le bon chemin. Et au milieu des troubles qui agitent l'Europe, au milieu des doctrines qui ébranlent l'édifice social, il n'y a que la Russie qui reste forte et intacte. Croyez-moi, messieurs, c'est un vrai bonheur que d'appartenir à ce pays et de jouir de sa protection. Si vous vous conduisez bien, si vous remplissez tous vos devoirs, ma sollicitude paternelle s'étendra sur vous tous, et, malgré tout ce qui s'est passé, mon gouvernement pensera à votre bien-être. — Rappelezvous bien ce que je viens de vous dire.» (D'Angeberg).
dehors trouvaient, il est vrai, un asile partout où ils entraient, par charité autant que par sympathie, mais bien petit était le nombre des gens enclins à les suivre. Le moindre soupçon , la saisie d'un livre prohibé, valait souvent un emprisonnement à la «citadelle» de Yarsovie, une longue détention, une instruction conduite à coups de verge, et lorsque le conseil de guerre ne parvenait pas à établir la culpabilité du détenu, le malheureux se voyait ordinairement déporté en Sibérie «par une décision administrative.» Le mystère qui entourait la procédure, autorisait les plus fabuleuses légendes sur les atrocités journellement commises à la citadelle; la sévérité souvent cruelle des arrêts et des punitions bouleversait toutes les notions de la justice et du droit. Des têtes mal équilibrées, gagnées par le fanatisme, ne rêvaient que la souffrance et le martyre; le pauvre Lovitoux qui se brûla vif dans sa cellule, en donna un effrayant exemple. Le «frère conspirateur» entouré de Tauréole du martyr, devint Tincarnation la plus sublime du patriotisme, Tidéal du citoyen. — La police, la gendarmerie, les conseils de guerre, la loi martiale, les baïonnettes, tout cet appareil d'un gouvernement militaire , rendu jusqu'à un certain point nécessaire par les circonstances, assurait pleinement la tranquillité matérielle. Ses excès produisaient la haine, le découragement, la défiance et le mépris de Tautorité. Et ce n'était pas le plus mauvais côté du régime du prince Paskiewitch. Ce régime stérile et destructeur se basait sur la désorganisation, la corruption et l'ignorance. Il détruisait lentement la société, l'administration, l'instruction, les finances, et tout ce qu'il rencontrait sur sa route. La notion du devoir disparut vite; le prince tolérait le népotisme, la vénalité, les abus les plus criants, et au bout du compte l'action du gouvernement restait nulle, car ses propres employés furent les premiers à le tromper. La censure étouffait toute discussion des affaires du pays; elle supprimait impitoyablement une quantité d'expressions et de mots «séditieux» qui eussent formé tout un dictionnaire. L'université de Varsovie fut abolie et remplacée par «des cours de droit,» bientôt fermés à leur tour ; la bibliothèque nationale et celle de la Société des amis des sciences, déclarées prise de guerre, furent tranportées à St. Pétersbourg. L'ancien système de l'enseignement scolaire^
mis sous la sarveillanco de la police, ne fit plus que végéter au jour le jour, jusqu'à ce quWe ordonnance du 2 décembre 1839 Teût subordonné à la direction du ministère de Tinstruction publique de Tempire. Ce premier coup porté à fautonomio du royaume fut suivi de près de la dissolution du conseil d'état, supprimé comme «n^étant plus en harmonie avec la situation actuellQ du pays.» Un oukase du 18 septembre 1841 supprima en même temps le conseil d^état et Tancienne cour do cassation, pour mettre à leur place deux départements du sénai; «dirigeant» de Tempire. L'un d'eux héritait des attributions de la cour de cassation ; le second, connaissait des affaires criminelles; une assemblée générale des deux départements succé* dait au conseil d'état et jouissait des mêmes prérogatives, à l'exception d'une seule, la plus importante, celle d'examiner le budget annuel du royaume, soumis dorénavant à l'examen de la section des affaires polonaises au conseil de Tempire. En 1844 les huit palatinats furent convertis en cinq «gouvernements;» en 1848 fut promulgué un nouveau code criminel; un autre jour les routes et communications passèrent sous !& haute direction du ministère respectif de l'empire; une commission spéciale, dite de codification, s'occupait de mettre !& législation civile du royaume au «niveau» de celle de laRus» sîe, — par bonheur, jamais elle ne put achever ses travaux. L'autonomie du royaume aurait probablement reçu d'autres atteintes, n'eût été le maréchal Paskiewitch, qui jaloux de son autorité et de son pouvoir, mit fin aux empiétements du gouvernement central. Comblé d'honneurs, de récompenses et de décorations *, le prince entendait rester maître chez lui. «Je vous ferai pendre,» dit-il un jour à un dignitaire du royaume, qui s'était permis de lui faire de l'opposition dans une question de finances; «je vous ferai pendre^ et, dans mon rapport annuel à l'empereur, je me contenterai de dire simplement: j'ai fait pendre un sénateur quelconque.» Qu'on juge d'après ce détail des traitements infligés à de simples citoyens qui eurent le malheur de tomber sous la main
* Les troupes lui rendaient les mêmes honneurs militaires qu'à Tempereur.
du prince. Deux hommes lui en imposaient particulièrement: le marquis Wielopolski et le comte André Zamoyski. Le marquis évitait le maréchal, malgré toutes les avances. Le comte lui tint tête en plusieurs occasions. Il habitait alors une campagne faisant partie du majorât de son frère; il se fit fermier et s'occupa d'améliorations agricoles. Un jour il avait recueilli de pauvres gens , d'anciens serviteurs ; il les garda et leur donna du travail. Ce fut assez pour qu'il fût soupçonné de vouloir organiser quelque complot. Le comte partit pour Varsovie et se rendit chez le prince qui se mit à tempêter, renouvelant l'accusation invariable de conspiration. — Eh ! bien, oui, j'ai recueilli des malheureux, je les garde; répondit-il. Où est le crime? de quoi vous plaignez- vous ? Ce sont autant de mécontents de moins. — Au fait vous avez peut-être raison, répliqua le prince radouci. — Les choses ne se passaient pas toujours ainsi. — Dans les moments d'alerte, le prince prenait ses mesures militaires, toujours justes et irréprochables , et savait admirablement prévenir les désordres. Par excès de précaution , il ajournait aussi les réunions légales , telles que les élections des fonctionnaires de la Société du crédit foncier. C'est ainsi qu'il étouffa dans son germe une entreprise bienfaisante du comte André Zamoyski, qui avait eu l'idée de réunir annuellement chez lui des propriétaires fonciers et des fermiers de son frère, pour discuter des questions d'agriculture et pour leur communiquer les résultats de ses propres travaux. — Ajoutons à la louange du maréchal, qu'en 1846, lors des massacres de Galicie, il préserva d'une jacquerie la noblesse du royaume. — La tâche était ardue, car le ferment socialiste menaçait de corrompre le peuple des campagnes ; des émissaires galiciens essayaient de soulever les paysans ; en Podlachie , aux environs de Lublln, un prêtre organisa une bande dans le but de massacrer la noblesse, et prêchait le partage des terres. — Un cordon de troupes garda la frontière et repoussa les paysans galiciens qui cherchaient à pénétrer dans le royaume. Des paysans ayant osé se saisir de leurs seigneurs pour les livrer aux autorités , sous prétexte de menées révolutionnaires, furent sévèrement punis.
Nous croyons superflu de revenir sur les épouvantables détails des massacres de Galicie. Nous nous bornerons à rappeler l'origine et le caractère de ces événements. Un mouvement moitié révolutionnnaire , moitié socialiste, se préparait en Galicie. Affolée par la peur, la bureaucratie du pays, c'est à dire la lie de la bureaucratie autrichienne , lâcha , au nom de l'empereur, les paysans sur la noblesse. Des scènes de carnage indescriptibles s'accomplirent sous les yeux et du consentement des autorités impériales, et le trésor impérial fournit des fonds pour payer le prix du sang versé. Peu de temps après, cédant à la volonté expresse de l'empereur Nicolas, l'Autriche s'empara de la république de Cracovie.
Dès 1838, la république avait été mise sous la tutelle d'une commission spéciale, instituée en vertu d'un protocole signé le 10 septembre de cette année, à Milan, et chargée de maintenir l'ordre et de poursuivre les «rebelles.» Cette mesure souleva l'opinion publique de l'Europe contre les cours du Nord ; on se rappela du traité de Vienne, violé tout aussi bien à Cracovie que dans le royaume de Pologne. Le prince de Metternich trouva convenable d'entreprendre la justification du gouvernement russe et de l'empereur Nicolas, qui, «vainqueur, était devenu l'arbitre du sort du pays.» Fort de l'appui de la Russie reconnaissante, le cabinet de Vienne fit mine, en 1842, de vouloir faire entrer Cracovie «dans le système douanier de l'Autriche;» mais les ministres prussiens déclarèrent ignorer la convention de Berlin. L'affaire n'eut point de suite jusqu'en 1846. A cette époque, l'incorrigible république tombée aux mains de démagogues, se donna le luxe d'une révolution, d'un dictateur et d'un gouvernement national. Une occupation mixte vint mettre à la raison la cité et disperser les brouillons. La haine de l'Autriche en était arrivée à un tel point, que les Eusses furent reçus à Cracovie en libérateurs ; si l'empereur Nicolas avait fait un signe ou proféré une parole, toute la Galicie se serait jetée à ses pieds , et dans la suite bien des malheurs auraient été épargnés à la Pologne. Au lieu de saisir cette occasion de placer les Carpathes entre la Eussie et l'Autriche, il força cette dernière à accepter Cracovie de ses mains. Le général Berg alla rafraîchir la mémoire des hommes d'état
de Berlin, qui finirent par se souvenir d'un certain protocole «igné jadis et oublié depuis, et apposèrent leur signature au traité du 15 avril 1846, adjugeant définitivement la possession de Cracovie k rAutriche. Effrayé de sa propre hardiesse, le cabinet de Vienne n'osait pas notifier aux puissances Tincorporation de la république. Il redoutait trop Topposition de la France et les reproches de TAngleterre. L'empereur Nicolas stimulait en vain le prince de Metternich à avouer devant TEurope le fait de l'annexion; il autorisa même son ambassadeur à Vienne à déclarer que «d'Autriche pouvait compter sur les forces de la Russie;» le prince de Metternich ne voulait à aucun prix s'exposer à la bourrasque qu'il voyait venir de Paris et de Londres. A bout de patience ^ Nicolas fit dire au chancelier qu'il était prêt, lui, «à prendre la responsabilité de la situation, en réunissant Cracovie à son empire, — ce qui, du reste, ne lui conviendrait nullement.» Il fallait bien que l'Autriche s'exécutât. Il lui restait donc à faire la malencontreuse notification. Selon l'avis du cabinet de St. Pétersbourg, on devait y procéder au plus tôt et dans les termes les plus énergiques, pour écarter tout malentendu et pour ôter aux puissances occidentales tout espoir d'une rétractation. Le prince de Metternich désirait faire accompagner sa notification d'un exposé détaillé de l'affaire de Cracovie et répartir la responsabilité de l'annexion entre les cours alliées; mais l'empereur Nicolas trouva hors de saison les arguties du droit public, et résuma la situation générale de l'Europe en une phrase énergique: <«à nous l'action, aux puissances maritimes les pétroles*.» On se souvient encore des protestations solennelles et bruyantes de l'Angleterre et de la France contre l'anéantissement de la république de Cracovie. Les trois cours du Nord leur opposèrent l'affirmation que tout s'était passé «légalement et légitimement,» que la Eussie, l'Autriche et la Prusse avaient «le droit et le devoir» d'arracher de l'acte du congrès la page oii se trouvait inscrite Tindépendance de la
* V. pour les détails: F. Mertens. Recueil des traités conclus par la Russie. T. IV.
république de Cracovie. L'empereur Nicolas Tayait préyu : des paroles ne purent rien en face d'un fait accompli.
A la même époque, la ligne de douanes établie entre la royaume et l'empire, fut supprimée. M. Guizot interpella il ce sujet le chargé d^affaires de Russie à Paris, y voyant un signe précurseur de l'incorporation complète de la Pologne À la Eussie. uJe me hâte de répondre, écrivit alors le comte Nesselrode, en vous autorisant, par ordre exprès de l'Empereur, à démentir ces rumeurs de la manière la plus formelle. Cette mesure (la suppression des douanes) sollicitée à diverses reprises par la population du royaume de Pologne, est tout à son avantage, parce qu'elle offre à ses produits un débouché dont <elle n'avait pas joui jusqu'à présent.» Sollicitée ou non, la suppression de la ligne douanière entre le royaume et la Russie était, un bienfait réel pour le pays; un bienfait dont les effets se font sentir surtout de nos jours, depuis Tachèvement du réseau des grandes lignes ferrées russes. Sous le rapport politique et administratif, le royaume n'y a rien perdu, car il n'avait plus grand chose à perdre. D'un côté, le prince Paskiewitch faisait respecter les derniers vestiges de l'autonomie ; de l'autre, le principe do décentralisation administrative, adopté par l'empereur Nicolas, laissait subsister la division de l'empire en plusieurs groupes géographiques jouissant d'une certaine somme d'autonomie intérieure. Le système d'assimilation suivit son cours, seulement on se rejeta sur l'Eglise, l'instruction publique et la langue. La Pologne devait se fondre avec «la grande unité russe» en perdant sa foi et sa nationalité.
La situation européenne de l'empereur Nicolas et sa prépondérance au sein de la Triple Alliance grandissaient à mesure que le torrent révolutionnaire menaçait avec plus de véhémence les trônes et les sociétés. Nulle part les dangevs politiques et sociaux n'étaient aussi multiples, aussi grands, qu'en Autriche. A l'antagonisme des nationalités se joignait l'antagonisme des classes sociales; le denûment du trésor était tel qu'au commencement de Tannée 1848 l'empereur Nicolas accorda au gouvernement autrichien, qui ^n avait fait la demande, un emprunt de six millions de roubles. La révolution
de février fit tressaillir le continent et trembler TAutriche. Le prince de Metternich désirait mettre un corps d'armée fédérale en observation sur le Ehin; il appela de Prague le général prince Windisch-Graetz, pour lui confier le commandement de ce corps. Le 13 mars, pressé de revenir à Prague, le général vint prendre congé du chancelier qui le retint à dîner. Au milieu du repas, on entendit la fusillade, et un messager vint prier le chancelier de se rendre au plus vite à la Burg. Le prince Windisch-Graetz le suivit bientôt, pour voir ce qui se passait. Il trouva l'escalier du château et les appartements extérieurs envahis par une foule armée; dans un salon, une *députation parlementait avec des membres de la famille impériale et quelques dignitaires stupéfaits et indécis. Les députés demandait avant tout la retraite du prince de Metternich. Celui-ci, empêché par sa surdité de prendre part aux conversations, rédigeait des ordres dans une pièce à côté. Le général, qui avait Thabitude du commandement, fit d'abord sortir les députés; puis il rentra chez lui pour échanger ses habits de ville contre Tuniforme. A son retour il rencontra dans l'escalier le prince de Metternich, qui venait de donner sa démission. «La plus invincible des forces, celle des choses, a mis un terme à ma longue vie politique, — écrivit le prince à l'empereur Nicolas, en lui annonçant sa retraite. L'Europe, sire, est livrée à une crise qui dépasse de beaucoup le mouvement politique; la crise a lieu dans le corps social.» — De concession en concession , de chute en chute , les nouveaux gouvernants conduisirent bientôt l'Autriche au bord de l'abîme. Tienne au pouvoir de l'émeute; la famille régnante errant de ville en ville; Prague, Cracovie, Lemberg en révolte; la Hongrie détachée de l'empire ; les Allemands tournant leurs regards vers la grande patrie allemande; les Slaves gravitant vers la Russie ou voulant faire corps à part; l'Italie en feu; tout semblait perdu, et tout l'aurait été sans le prince "Windisch-Graetz, le sauveur de la monarchie des Habsbourg. Grâce à sa vigilance, les troupes qu'il avait sous son commandement on Bohême, parfaitement organisées, formèrent le noyau de la résistance et le principal soutien de l'autorité. Après avoir pacifié Prague, il reconquit la capitale, qui était le foyer de l'anarchie, et alla
combattre rinsurrectlon hongroise. De près ou de loin, il prenait une part active à toutes les décisions importantes, entre autres à l'abdication de l'empereur Ferdinand et à Tentrée aux affaires du prince Félix Schwarzenberg. Eloigné du centre par la campagne de Hongrie, il ne cessait de prodiguer au gouvernement des avertissements et des conseils, et les événements lui donnaient ordinairement raison. Malheureusement, ses avis et ses vues n'étaient pas toujours respectés comme ils le méritaient. Une .des plus belles figures historiques de notre temps , le prince se distinguait par la fermeté de ses convictions, Télévation de ses vues, la parfaite connaissance de Tétat et des besoins de la société à cette époque. Il voulait certes restaurer en Autriche le principe de l'autorité et un pouvoir fort; mais il voulait aussi reconstituer la société elle-même et l'asseoir sur des fondements inébranlables. Il visait à Tintroduction d'un système de gouvernement qui eût respecté les droits historiques de tous les pays de la couronne, qui leur eût rendu leur vie propre et les eût replacés dans leurs conditions naturelles. Sous ce rapport il différait du prince Félix Schwarzenberg qui, aux grandes et brillantes qualités d'esprit et de caractère, joignait un scepticisme voisin du mépris de l'humanité. Hardi et heureux dans sa politique extérieure , le prince Félix s'inquiétait trop peu de l'avenir; il se contentait de gouverner son pays dans le présent à l'aide des éléments et des instruments qu'il trouvait à la portée de sa main. — Au moment de son arrivée aux affaires, les relations officielles entre le cabinet de Vienne et celui de St. Pétersbourg étaient fortement compromises, à cause de la tolérance forcée accordée par le gouvernement autrichien à l'agitation nationale et révolutionnaire en Galicie. Pendant longtemps cette province avait été plongée dans l'anarchie, et au pouvoir d'une nuée de démagogues qui méditaient un soulèvement dans le royaume de Pologne. Le gouvernement russe insistait sur la nécessité de couper court à cet état de choses, ainsi que sur la stricte observation de la convention de cartel ; un instant il fut même question du rappel de l'ambassadeur de Russie. Yivement inquiété par ce refroidissement d'une intimité doublement précieuse en ce moment , le prince Schwarzenberg proposa à la
Russie d'occaper la Galicîe*. L'empereur Nicolas déclina les ouvertures du prince, comme il repoussa les avances des Slaves autrichiens. Son caractère chevaleresque et entier, non moins que les raisons politiques, lui dictaient cette attitude correcte. Epris de «la grande unité russe,» basée sur Tunité de la foi religieuse et de la langue, il craignait de la compromettre par Tadjonction d'éléments religieux et politiques d'une même race, mais d'une nature différente. Il croyait à la vitalité de TAutriche, il désirait sa conservation et, comptant sur la reconnaissance, il était décidé à tout pour la sauver. — Durant le siège de Vienne, le prince Windisch-Graetz eut pluplusieurs entretiens avec M. de Fonton ; il lui parlait de ses appréhensions et des difficultés de sa tâche, de son espoir de triompher de Tanarchie, et enfin de son dessein «defairo appel au noble coeur de l'empereur Nicolas,» dans le cas où il verrait ses efforts aboutir à un échec. «Et j'y répondrai!» écrivit de sa main Nicolas sur la marge de la dépêche qui rapportait les paroles du prince. L'année suivante une armée russe alla étouffer l'insurrection hongroise. Dans son manifeste, Nicolas invoquait comme motif de son intervention, «l'ennemi commun» et la nécessité «d'anéantir les anarchistes audacieux» qui menaçaient la tranquillité de ses provinces; il accusait aussi «les traîtres de la Pologne de Tannée 1831» d'avoir donné à la révolte magyare «une extension de plus en plus menaçante.» Or, la sécurité de la Kussie n'avait rien à craindre encore de «l'ennemi commun.» Quant à la participation des Polonais à l'insurrection hongroise, celle-ci se réduisait à bien peu de chose. Le général Bem donna du fil à retordre aux troupes du maréchal Paskiewitch en Transylvanie; plusieurs autres anciens militaires polonais et quelques centaines de volontaires étaient accourus en Hongrie combattre leur «ennemi commun;» des jeunes gens du royaume, en nombre infiniment petit, allèrent s'enrôler sous les drapeaux de l'insurrection. Après Villages tout ce monde passa en Turquie, et le refus de la Porte de les livrer, fut le grain de sable qui fit pencher la balance du destin. Nicolas ne pardonna jamais à la Porte son obsti-
* F. Martens. Recueil des traités conclus par la Russie. T. IV.
nation; il n'oublia pas non plus Taffront reçu de la part des puissances maritimes qui appuyèrent la Turquie dans la question des réfugiés ; et dès ce moment déjà il roulait dans son ame la pensée d^une croisade contre Tinfidèle.
Entrée en Autriche sans arrière-pensée, Tarmée russe en sortit sans «salaire,» à la stupéfaction des hommes d'état anglais, qui s'attendaient à une surprise du côté de la Galicie ou des Principautés Danubiennes. Nicolas dédaigna de pareilles compensations. Croyant pouvoir compter désormais sur la docilité absolue de l'Autriche dans les affaires d^Orient , il emportait encore la satisfaction d'être regardé comme un protecteur du droit et de la légitimité, et comme la clef de yqûte de l'édifice européen. Son orgueil prit un caractère mystique; il se crut de bonne foi l'homme de la Providence, prédestiné à sauver la société du déluge de la révolution ; surtout à faire de la «sainte Russie» le pilier du monde civilisé et l'instrument de sa rénovation. Il n'était pas le seul, d'ailleurs, à nourrir de ces hautes et ambitieuses visées. Au spectacle des bouleversements et des ravages auxquels était exposé l'Occident, bien des Russes, jadis épris de la civilisation, du progrès et de la liberté, se prirent à brûler ce qu'ils avaient adoré. — A leurs yeux TOccident était misérablement déchu et corrompu, possédé par le démon de la révolution; la civilisation moderne à la veille de disparaître ; l'Eglise catholique en pleine décomposition. Ils ne virent plus de salut que dans le despotisme et le glaive de la Russie; ils prédisaient à l'église orthodoxe
le prochain et universel empire des âmes sur les ruines da catholicisme romain. A Moscou, toute une école historique et philosophique méditait de réformer la Russie. Le chef de cette école, un vieux gentilhomme du nom d'Aksakow, eut ridée de compulser les anciennes chroniques, et il y découvrit des preuves manifestes que le développement historique de la Russie avait été faussé et dénaturé par Pierre le Grand, qui avait rompu avec les traditions séculaires et avec Fesprit national. Les deux fils Aksakow, Constantit, mort jeune, et Iwan, le célèbre président du comité slave, élevés à Tétranger, nourris de la philosophie de Hegel, avaient mis la méthode scientifique au service du système paternel. Le cercle des «slavophiles» gagnait des adeptes parmi les savants, les lettrés, les mystiques et les frondeurs, ces derniers de tout temps fort nombreux à Moscou, ville nationale par excellence, détestant St. Pétersbourg, ce nid «d'étrangers.» La capitale officielle, plutôt cosmopolite que russe, se moquait à son tour des «perruques» de Moscou et des «billevesées» slavophiles. On raillait les grandes bottes et les costumes «nationaux» des novateurs, confectionnés par un tailleur anglais, diaprés le modèle des vêtements de cochers; on traitait d'utopies les dogmes de cette église nouvelle. Car c'était une véritable église que cette école slavophile, animée d^une foi ardente jusqu^au fanatisme, plongée daîis les souvenirs de Byzance, et ne rêvant qu'à en faire revivre les traditions. Pour réaliser leur rêve, les slavophiles voulaient d'abord revenir sur tout ce qui s'était passé en Russie depuis Tavénement de Pierre le Grand; abolir les institutions empruntées à TOccident, émanciper les serfs et reconstituer la commune slave, remettre en vigueur les lois, us et coutumes de la vieille Moscovie; et remettre un tsar de Moscou sur le trône des empereurs de toutes les Russies. Retrempée à la source de la vie nationale, et pure de toute souillure étrangère et notamment germanique, la Russie de l'avenir allait se dresser plus grande et plus puissante que jamais; elle allait accomplir sa mission , chasser de Byzance l'infidèle et délivrer la Terre sainte.
Il exista une communauté d'idées latente entre les novateurs de Moscou et l'empereur Nicolas. Nicolas méprisait
l'Occident et la cÎTilisation romaine ; épris de Tunîté russe ba- «ée sur l'unité de la foi orthodoxe^ il considérait le bas peuple, obéissant et docile , adorant le tsar à Tégal de Dieu , comme le soutien le plus ferme de son pouYoir d'autocrate ; il désirait Yoir la Russie gouvernée par des Busses ; enfin , il partageait la haine de Tinfidèle, maître de Byzance, sans méditer toutefois le rétablissement de Tempire d'Orient. Il ne se servit jamais des slavophiles, parce qu'il détestait les raisonneurs, mais il les laissait tranquilles , malgré leur esprit frondeur ; il leur pardonnait tout : leui' opposition, leurs acerbes critiques de son régime, leur tendance instinctive à dépouiller le tsarisme d'une partie de ses privilèges. Lui-même il réussit peu à peu à remplacer l'élément allemand des provinces Baltiques, ce berceau de ladministration russe, par des hommes à lui, des autochthones qu'il avait pétris de ses propres mains, des instruments dociles qui ne savaient qu'obéir et suivre scrupuleusement la volonté du maître. Guérie de la fièvre des conspirations, l'armée devint une pépinière de gens propres à tout, à diriger indistinctement le saint synode , l'instruction publique , les finances ; à rédiger des lois et des programmes d*enscignement. Prêt à discuter toutes les fois qu'il se trouvait en face d'un esprit éclairé et indépendant, Nicolas s'entourait pourtant de préférence de nullités complètes, parfois d'individus qu'il était le premier à mépriser. Il se laissait voler indignement, sciemment ; il tolérait la dilapidation et fermait les yeux sur la rapine organisée dans Tadministration militaire. Un général fran* çais le questionna un jour sur les frais de construction d'une forteresse: «Dieu le sait, et le général X.,» répondit-il. Causant avec un grand seigneur étranger des ressources de son empire, il résuma en peu de mots son système: (^Un empire qui possède les mines d*or de l'Oural, n'a rien à craindre pour ses finances.» Et en vertu de cette maxime on dépensait sans compter, Fétat n'avait point de budget; le ministre de la maison impériale ne voulait jamais indiquer d'avance le montant des dépenses de son département.
La discipline et la régularité méi3anique jouaient, dans «on système de gouvernement, le rôle attribué aux mines de l'Oural dans l'administration des finances. Le ministère de la
police, baptisé de nom de troisième section de la chancellerie particulière de S. M., veillait au maintien scrupuleux de cette discipline et de cette régularité, à l'aide d'un nombreux corps de gendarmerie. Opinant en dernière instance sur chaque affaire et réglant tout selon les exigences de la sûreté de l'état, armée du droit de faire arrêter et déporter sans jugement tout individu suspect, placée au-dessus de la loi et irresponsable, la troisième section gouvernait de fait l'empire. Et, chose étrange, ce qu'il y eut de bon dans le régime de Nicolas, était dû surtout à la troisième section, grâce à l'intelligence et à l'intégrité relatives qui distinguaient le corps des gendarmes.
L'empereur Nicolas partageait cette opinion que la science était l'oeuvre de Satan et la principale source des maux révolutionnaires, sans distinguer entre la vraie science qui sauve l'homme, et la fausse science qui le perd. Au lieu de réformer l'instruction publique de son empire, il résolut de la supprimer, autant que faire se pouvait. Il avait d'abord conçu le projet d'abolir les universités, entachées à ses yeux de libéralisme, et de les remplacer par des écoles spéciales disséminées dans les villes de province et militairement organisées. Ayant abandonné son dessein, il se contenta d'autres procédés non moins efficaces. L'autonomie des universités fut détruite, les chaires de droit international abolies, l'enseignement de la philosophie confié au clergé orthodoxe. Dans les gymnases, le niveau de l'enseignement fut abaissé, et les études classiques furent réduites au minimum, au profit des sciences exactes ramenées elles-mêmes à leur expression la plus élémentaire. Le nombre des élèves de chaque établissement fut strictement limité , — l'accès des établissements supérieurs ouvert seulement aux classes privilégiées. Ce fut encore la police, une police spéciale et déguisée, qui eut la haute main sur l'éducation publique ; elle triait le corps enseignant, elle censurait les livres, surveillait la conduite politique des professeurs et des élèves, toujours au point de vue de la sécurité de l'état. La jeunesse de ces écoles était plongée dans Tindifférentisme religieux, nourrie d'éléments rudimentaires des sciences exactes, exposée à des tracasseries sans nombre relatives à la tenue, aux uniformes,
à la coupe des chevaux, aux faux cols et à d^autres misères de cette espèce ; aussi sortait-elle de ces établissements comme on quitte une prison; n'ayant acquis d^ailleurs qu'une instruction incomplète, superficielle et matérialiste, dégoûtée de travail, souvent même corrompue par la débauche, que l'on tolérait comme un préservatif salutaire contre des velléités d'indépendance. Des familles privilégiées jouissaient seules de la liberté d'élever leurs enfants à l'étranger; pour la plupart du temps on se contentait de précepteurs français, qui causaient tout autant de ravages que l'éducation officielle.
Le formalisme aride de l'enseignement de l'état ne parvenait pourtant pas à étouffer complètement les aspirations plus élevées de Tintelligence , comme le mur chinois qui séparait la Russie de l'Europe, ne parvenait pas à intercepter les échos du mouvement intellectuel du monde occidental. Avide d'innovation et de fruit défendu, impatiente de se mettre au courant du progrès de la science européenne, la jeune génération se ruait sur tout ce qui lui arrivait de l'étranger. La censure éloignait impitoyablement tout ouvrage réputé dangereux, mais elle laissait librement circuler les mauvais romans, la pacotille historique, ainsi que les produits de l'école positiviste française, allemande et anglaise; quant aux livres prohibés, on continuait toujours à pouvoir se les procurer, pourvu qu'on les achetât au poids de l'or. Les jeunes gens appartenant aux familles aisées, plus soigneusement élevés et plus intelligents , donnaient particulièrement dans la philosophie allemande et l'Hégélianisme ; les ouvrages de Hegel étaient littéralement dévorés , au point qu'au bout de peu de temps les pages s'en allaient en lambeaux. Mais on les savait déjà par coeur, et pour faire comprendre les effets de ces lectures sur les cerveaux russes, nous n'avons qu'à citer deux spécimens également célèbres, Herzen et Bakounine, qui débutèrent tous les deux sur la scène du monde par l'étude de «l'algèbre de la révolution.» Les couches inférieures, d'une pâte plus grossière, se repaissaient de théories positivistes , dont elles tiraient les plus extrêmes conséquences ; elles se plongeaient dans le matérialisme absolu et la négation de tout ce qui se trouve hors de la portée des sens de Thomme. Après avoir nié l'existence de
Dieu et celle de Tâme, on s'attaqua à la famille, à la propriété, au pouvoir public, aux formes matérielles de la société. Trouvant l'édifice social de la Russie plus mal fait que partout ailleurs, basé sur Tinjustice et maintenu à Taide de la tyrannie, on en vint à cette conclusion qu'il fallait d'abord tout renverser , tout détruire , faire disparaître jusqu'aux dernières traces du présent : ce fut le nihilisme.
