L'EGLISE CATHOLIQUE DANS LE ROYAUME

Jusqu'en 1830, Tempereur Nicolas respecta strictement la foi religieuse de ses sujets polonais. Le seul acte hostile à l'Eglise que Ton puisse lui reprocher, fut l'érection à St. Pétersbourg, en 1828, du collège ecclésiastique grec uni; encore faut-il ne pas perdre de vue qu^à la même époque les gouvernements de tous les pays se permettaient des infractions bien plus graves aux droits et libertés de TEglise. Dans le royaume l'Eglise catholique jouissait d'une indépendance infiniment plus large qu'en Autriche et en France. Le projet de loi sur les mariages présenté par ordre de Nicolas à la diète de 1830, et repoussé à la chambre des nonces, donnait une satisfaction pleine et entière aux réclamations du saint Siège. Lorsque, au mois de mars de l'année suivante, le comte Ostrowski, maréchal de la diète, s'adressa au pape Grégoire XYI, en le suppliant de s'intéresser à la cause de l'insurrection, il ne put articuler d'autres griefs contre la Russie, que l'abandon d'une église grecque unie, sise à Rome, à la Propagande, et Tusage de faire passer par Tentremise du gouvernement la correspondance officielle du clergé avec Rome *.

• V. D'Angebeig.

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L'insarrection polonaise qui eut une influence néfaste sur le caractère personnel et sur la politique de Nicolas ; lui fit ehanger d'attitude à Tégard du catholicisme. Confondant le catholicisme avec le «polonisme,» synonyme pour lui de «révolution,» il entreprit de les déraciner en même temps. Ce fut pire encore, lorsque rêvant à fonder la triple unité religieuse, politique et nationale de Tempire de toutes les Russies, il «'aperçut combien la Pologne, avec sa foi catholique et sa nationalité distincte, faisait tache au milieu de la u grande unité russe.» Pour faire disparaître cette tache, il lui semblait nécessaire de détruire l'Eglise et de dénationaliser la Pologne.

La persécution de TËglise catholique était d'autant moins motivée, que la lutte de 1831 en Pologne n'avait point eu de caractère religieux, et que le pape Grégoire XYI, cédant aux instances du gouvernement russe , s'était empressé d'adresser au clergé polonais une lettre encyclique en date du 9 juin 1832, où il lui rappelait les éternelles maximes de l'Eglise touchant la soumission au pouvoir temporel et à l'autorité légitime. Le saint Pontife exhortait les pasteurs à veiller <«à ce que des hommes pervers ne propagent pas des doctrines erronées et de faux dogmes parmi leurs troupeaux, et, sous prétexte de bien public, n'abusent pas de la crédulité des simples pour renverser l'ordre de la société.» Il leur ordonnait de proclamer sans crainte «que l'obéissance que les hommes doivent aux pouvoirs établis de Dieu est un précepte absolu, auquel personne ne peut se soustraire, si ce n'est dans le cas oh. l'autorité commande des choses contraires aux lois de Dieu et de l'Eglise.» Si Nicolas avait réellement voulu pacifier la Pologne, en même temps qu appuyer sa domination sur le droit et la justice, s'il s'était guidé, disons-le, par une bonne et saine politique, il aurait dû profiter des dispositions de Grégoire XYI, laisser à l'Eglise son indépendance et ses libertés, favoriser son influence et lui abandonner Tempire des âmes. L'Eglise aurait indubitablement régénéré la société ; elle l'aurait rendue plus facilement gouvernable et moins accessible aux tentations de Tesprit révolutionnaire. On pourrait nous objecter que , ni en France , ni en Italie , ni en Autriche , ni en Irlande, l'Eglise n'est jamais parvenue à mettre une digue

aux débordements du torrent révolutionnaire, et que la force matérielle de Tétat s^est toujours montrée plus efficace sous ce rapport. Mais, en France et en Italie, des classes entières de la société avaient perdu jusqu'à la dernière étincelle de la foi et même la notion de Dieu , et c^étaient elles qui précisément faisaient les révolutions. En Autriche, l'Eglise asservie par Tétat, partageait la déconsidération dont était couvert le gouvernement; là encore les révolutionnaires avaient précé^ demment rompu avec la religion et TEglise. — En Irlande, la misère et une oppression révoltante engendraient des passions sociales qui rendaient les populations sourdes à l'influence de l'Eglise, tout aussi opprimée que l'élément national ; la pacification relative de ce pays date du moment oii l'Eglise catholique put exercer son action avec plus de liberté et de force. — Il est notoire qu'en 1848 les contrées catholiques de l'Allemagne, la Silésie et la Westphalie, ne prirent point part à la révolution, grâce à l'influence du clerscé qui sut maintenir partout l'ordre et le respect de Tautorité; c'est là un fait reconnu hautement par le gouvernement et par les historiens protestants. De nos jours, les provinces catholiques de la Prusse restent libres de la contagion socialiste. Et il ne faut pas oublier qu'en Allemagne, l'Eglise a toujours à lutter contre la science protestante, contre l'influence des grands historiens, des grands penseurs, des classiques modernes, cette gloire de l'Allemagne et sa nourriture intellectuelle quotidienne. — En Pologne, la masse de la nation est restée croyante au fond du coeur; ce n'était alors qu'un sentiment latent, nullement raisonné, mais un sentiment qui n'avait besoin que d'une étincelle pour se réveiller vivace et puissant. Les souvenirs de l'arianisme s'étaient éteints depuis longtemps; les générations de cette époque ne conservaient plus qu'un vague souvenir des idées philosophiques françaises. Et qui plus est, on conservait ordinairement les habitudes et les pratiques pieuses qui une fois oubliées, sont si difficiles à reprendre* La veille du 29 novembre, plusieurs de ceux qui s'aprêtaient à envahir le lendemain la demeure du grand-duc Constantin, allèrent, dit-on, se confesser et communier. Etrange confession ! Certainement oui; mais ce fait démontre leur l'ignorance inson-

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dable en matière de religion. Ce gentilhomme qui se plaignait autrefois au ministre du refus de Tabsolution pascale , n^ayait guère une idée plus nette du sacrement de pénitence que ces jeunes émeutiers, si étrangement pieux. Lui aussi, il se confessait presque sans y penser, sans y attacher plus d'importance qu'à tout autre acte de la vie journalière. Il se confessait à Pâques, parce que son père probablement, et sa mère sans nul doute, n'avaient jamais manqué de le faire ; parce que sa femme^ ses filles, ses domestiques, ses paysans, le faisaient tous encore. Il souffrait de n'avoir pas reçu l'absolution, parce qu'il en avait honte devant ses propres enfants et devant le dernier paysan du village. Les esprits forts, uau dessus des préjugés,» mais rempBs des préjugés à l'égard de l'Eglise et du clergé, étaient loin d'être aussi incrédules qu'ils le pensaient eux-mêmes; il» revenaient à Dieu à la première alerte. Mais la vigne du Seigneur était depuis trop longtemps abandonnée et négligée en Pologne, .négligée au point que l'enseignement du catéchisme était devenu un mythe ou une pure formalité. Et il n'y avait à cela rien d'étonnant, puisque le clergé ne s'en souciait pas» Aussi était-ce par réformer et par instruire le clergé qu'il eût fallu commencer. Un clergé instruit et zélé eut trouvé devant lui un sol fertile , des coeurs ouverts , une tâche relativement facile, il eût disposé de l'influence de la femme restée toujours pieuse; et c'était l'ignorance passive plutôt que l'erreur rebelle, qu'il aurait eu à combattre. Nous avons vu à quoi se réduisait au juste l'esprit révolutionnaire de la Pologne: il gisait principalement dans la facilité avec laquelle les classes où régnait le sentiment patriotique, suivaient toute impulsion imprimée aux esprits par des gens pervers ou par des fous qui leur parlaient au nom de la patrie. Sous ce rapport surtout l'action de l'Eglise pouvait contrebelancer la mobilité du caractère na* tional, car il n'y avait que l'Eglise qui eût pu enseigner aux fidèles le respect de l'autorité, la soumission aux lois, la résignation et la patience, la stricte observation des devoirs, en un mot fortifier l'homme contre ses propres instincts et contre les mauvais conseils des ennemis de l'ordre social.

Les persécutions et les souffrances de l'Eglise catholique en Pologne et en Russie, ont été trop de fois exposées dans

des actes solennels émanés du saint Siège, pour qu^il soit nécessaire d'y revenir encore en détail. Disons seulement qu^une distinction fut faite entre la manière de traiter le catholicisme dans les «provinces incorporées» et dans le royaume de Pologne proprement dit. Après avoir perdu leur autonomie, leurs lois et leur système d'éducation publique, ces provinces se virent en butte à une persécution religieuse ouverte et violente. Dans le royaume, faction du gouvernement oontre le catholicisme consista dans l'interruption des rapports avec Rome, dans une dissolution lente de la hiérarchie ecclésiastique et des liens disciplinaires du clergé, dans rabaissement du niveau de renseignement religieux dans les séminaires. Sans conduire au résultat que Ton s'était proposé d'atteindre, car nulle -force ou puissance humaine ne saurait détruire une institution divine et éternelle, ce système causa un* mal énorme à la société, ainsi qu^aux intérêts bien compris de la Pologne et de la Russie.

Condamné à disparaître le premier, le rite grec uni disparut en effet dans les provinces dès 1839, — «séparé par la violence, réuni par l'amour») portait Texergue d*une médaille commémorative frappée à cette occasion. En vérité, ce fut par la violence et par la ruse que le rite grec uni fut annihilé et confondu avec Téglise orthodoxe. La Russie ne s'était jamais consolée de l'union des Eglises consommée en 1596, et elle n'avait jamais cessé de rechercher les moyens de revenir sur les faits accomplis alors. A St. Pétersbourg, en très haut lieu, on était persuadé de bonne foi, que Tunion n'avait rien changé aux dogmes du rite grec, et, passant outre sur le filioque, on envisageait le fait de l'union tout simplement comme l'abandon de l'église nationale et la reconnaissance de la suprématie de la cour de Rome. Le retour des grecs unis au sein de l'orthodoxie, avait donc été un désir ardent, dicté par des raisons politiques plus encore que par des motifs religieux. La façon dont ce «retour» fut opéré, les procédés odieux qui l'accompagnèrent, retombent principalenent sur le zèle brutal des fonctionnaires qui avaient médité et réalisé cette oeuvre d'iniquité , au bout de laquelle ils entrevoyaient dos honneurs et de grosses récompenses. Ce qui fa-

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«ilita puissamment le succès de cette entreprise, ce furent les fautes et les torts séculaires de la Pologne yis à vis de TËglise unie. Les grandes idées et les conceptions hardies se rencontrent fréquemment dans notre histoire; ce qui est moins fréquent, c'est la persévérance dans leur réalisation. Après avoir scellé l'union des Eglises, nos ancêtres firent tout pour appauvrir et affaiblir le rite grec. La défection des familles nobles, qui passèrent toutes au rite latin, dépouilla l'Eglise unie d'un soutien temporel précieux. Jusqu'en 1815, les évêques grecs unis furent exclus du sénat. Circonscrit au bas peuple, le rite grec était regardé comme une religion de paysans et d'ignorants. Marié et pauvrement doté, le clergé formait une caste à part, vouée à Tignorance et à la pauvreté ; car, même bien doté, un prêtre marié finissait par tomber dans la misère, lorsque sa famille devenait nombreuse. Il se rabattait alors ordinairement, sur le trafic des choses sacrées, au détriment de sa propre dignité et de la religion elle-même. Parmi le clergé grec uni de la Lithuanie et de la Russie Blanche, des élus de Dieu préférèrent le martyre à Tapostasie; d'autres se laissèrent intimider ou gagner par l'espoir d'améliorer leur sort. Quant à la masse des paysans, ils savaient si peu de chose sur Rome, le pape, et l'unité de l'Eglise, qu'il eût été humainement injuste d'exiger d'eux de la résistance.

Le clergé des deux rites était tel, d'ailleurs, qu'il sortait des séminaires et d'entre les mains des professeurs élevés dans les facultés de théologie de Yarsovie et de Yilna. Ici et là, l'enseignement théologique avait depuis longtemps versé dans le courant hostile à la papauté, et quelque peu dans le rationalisme allemand. Parmi les élèves de ces deux universités, la Russie trouva des instruments de sa politique religieuse. Une persécution ouverte provoquait la réaction, tandis que le système d'une désorganisation lente facilitait les accommodements avec la conscience et le devoir.

Le diocèse grec uni de Chelm, dans le royaumes de Pologne, dernier débris de cette Eglise si nombreuse jadis, tomba complètement sous la dépendance du gouvernement, qui sous prétexte d'épurer le rite grec des souillures du latinisme, s'appliquait à préparer son détachement définitif de Rome.

Quant au rite latin, la rareté et la difficulté des relations avec Rome, favorisaient les efforts du pouvoir tendant à désorganiser la hiérarchie et la discipline ecclésiastiques, toutes les deux tombées de longue date dans le relâchement. Systématiquement sapée, Tautorité épiscopale ne se faisait plus nullement sentir au clergé, car les évoques, portés de tout temps à l'indulgence, évitaient Tintorvention du gouvernement et le scandale toujours possible , de voir un prêtre recourir à la protection dun pouvoir dissident contre son propre pasteur. Sous ce rapport, l'action négative des lois nouvellement promulguées contribuait de son côté à l'affaiblissement des liens de la discipline , et cette action négative était plus à craindre que leurs effets directs. Ainsi la loi sur les mariages mixtes -entre catholiques et schismatiques , loi qui exigeait comme une condition absolue, la promesse formelle d'élever tous les enfants à naître dans la religion orthodoxe, — perdait presque toute sa signification dans la vie réelle, parce que le sentiment national réprouvait de pareilles unions, exceptionnellement rares en effet; mais un prêtre coupable d^a- Toir enfreint sur ce point les lois do TEglise, échappait à l'autorité de son évêque en se couvrant de la protection du gouvernement. — Les sièges épiscopaux vacants étaient laissés vides, et l'administration des diocèses confiée à des prélats faibles et incapables, mais d'une docilité parfaite. La confiscation d'une grande partie des revenus du clergé mit les séminaires dans un état de dénûment et de gêne, qui ne fit qu'aggraver d'autres entraves apportées à l'éducation du clergé. Une des plus sensibles fut sans contredit la mesure qui abaissa au minimum l'examen classique d'entrée dans les séminaires. Les fils de famille ayant depuis fort longtemps perdu l'habitude de se consacrer au service de l'Eglise, le clergé se recrutait presque exclusivement dans les classes inférieures de la société, qui, profitant des facilités offertes, ne voyaient dans l'état ecclésiastique qu'une profession relativement lucrative. D'autres entraient dans des couvents, attirés par la pers'pective d'une vie de paresse ; car, indépendants de l'autorité des évê- -ques diocésains et soumis uniquement à celle des généraux des ordres, qui n'avaient aucun moyen de les contrôler, les cou-