L.'bOLISE catholique DAKS le RdYAl'ME

Tenta da rovaame devinrent de fait et à de rares exceptions près, des asiles de fainéants, et dans la saite des foyers ré- Yolutionnaires. Les curés de campagne, dont la dotation consistait en terres à cultirer, étaient agriculteurs de profession, et menaient une existence indépendante. Des générations entières n^avaient pas souvenir d*une visite épiscopale; une fois in3tallés dans leurs cures, grâce à la protection des collateurs, les pasteurs oubliaient de leur côté jusqu au devoir d'obédience envers un pouvoir ignoré. Dans bien des paroisses il ne fut jamais question de catéchisme, de préparation à la première communion, en un mot de Tinstruction et de Téducation religieuses du peuple. Un tel état des choses aurait certainement mené la société à une dissolution complète, si la persécution religieuse n'était venue accélérer le réveil catholique de la Pologne.

Il en est fort souvent de la religion comme de la santé du corps: Thomme ne s^aperçoit de sa valeur et ne découvre le prix qail j attache , qu*au moment où il est menacé de la perdre. De même les Polonais se ressouvinrent de la foi de leurs pères, dès les premières attaques dirigées contre l^glise catholique. Sur ce point encore, il y eut une grande différence entre la Lithuanîe et le royaume de Pologne. Le Lithuanien a dans son caractère plus de fond, de sérieux et de persévérance que le Polonais ; la Lithuanîe avait échappé à Tinfluence des idées françaises, elle n'a point connu de code Napoléon, taxé par les Lithuaniens de «loi païenne;» aussi la foi s^estelle maintenue en Lithuanie plus pure et plus vivante, et le réveil religieux de ce pays a>t-il été plus vrai, plus sincère et plus fécond. Il n'en était pas de même du Polonais du royaume : exposé au contact de la France de la décadence et de la France révolutionnaire, il était régi par le code civil français, et sympathisait avec toutes les idées les plus neuves qui lui arrivaient des bords de la Seine; aussi, tout en gardant au fond de son coeur l'étincelle de la foi, il était trop raisonneur, pour se soumettre simplement à la voix intérieure qui faisait tressaillir ses entrailles. La légèreté de son caractère le rendait incapable d^une vie intérieure sérieuse, vers laquelle la race slave est généralement peu portée. Il était

encore moins sensible aux souffrances de TEglise, qail avait pris Thabitude de considérer comme une institution vieillie, à son déclin, et comme un obstacle au bonheur de rhumanité. Il se souvenait de la protection accordée à TEglise par Alexandre I et Nicolas, et à ses yeux c^était encore un motif pour ne voir dans l'Eglise qu'un suppôt de la tyrannie. — Lue dans les églises du royaume, la lettre encyclique de Grégoire XVI provoqua un mouvement de colère; on n'y vit qu'une preuve de plus que le pape n'était qu'un allié des tyrans de la terre et un ennemi de l'indépendance de la Pologne. Dès lors il n^ avait plus que l'intérêt politique qui pût faire naître un stimulant assez puissant pour arracher à leur torpeur religieuse les classes intelligentes et de patriotiques.

Les procédés du gouvernement russe et les violences commises en Lithuanie et en Russie Blanche, ne pouvaient rester longtemps cachés à l'Europe. Si bien que fussent surveillés les rapports avec l'étranger, les récits des souffrances infligées aux catholiques finirent par arriver jusqu'à Rome et en France. A Paris, la fraction aristocratique de l'émigration, plus éclairée, plus croyante et plus fidèle à l'Eglise que le reste de la nation, désirait se rapprocher du saint Siège, autant par sentiment religieux que par intérêt politique. Piquée au vif par la lettre encyclique de Grégoire XVI, blessée de l'attitude du gouvernement pontifical qui, jusqu'en 1837, avait interdit le séjour de Rome aux émigrés polonais, cette partie de l'émigration épiait les actes du gouvernement russe, dans l'espoir de s'en faire une arme contre la Russie auprès du saint Siège. La Russie ne fournissait que trop de ces armes contre elle-même. Un évêque du royaume, Mgr. Gutkowski, de qui les autorités russes exigeaient, en vertu de l'encyclique, la stricte observation de la loi sur les mariages nAxtes et d'autres ordonnances contraires aux saints canons *j résolut

* Une loi interdisait aux prêtres latins soit d'entendre les confessions sacrementelles des personnes qui ne leur étaient point particulièrement connues, soit d'admettre jamais de telles personnes à la table eucharistique. Destinée à intercepter toute communication entre