INSTRUCTION PUBLIQUE ET SES CONSEQUENCES

Les tendances centralisatrices et nivellatrices de Temperenr Nicolas devaient nécessairement se faire sentir dans le système de Tiustruction publique du royaume.

A part la disparition de Tuniversité de Varsovie, renseignement resta d^abord ce qu il avait été sous le régime con^ stitutionnel. La valeur du corps enseignant baissait comme de raison d'année en année, à mesure que Tâge ou la mort diminuait le nombre des anciens professeurs sortis de Tuniversité de Varsovie, qui ordinairement étaient instruits, bons humanistes, et parfois pédagogues remarquables. Les places vacantes étaient remplies par des hommes qui n'avaient jamais mis le pied dans un établissement d'instruction supérieure, par le rebut de la bureaucratie, et plus tard seulement par des jeunes gens sortant des universités de l'empire. Le corps enseignant, fort mélangé par conséquent, et placé au bas de la hiérarchie officielle, était mal rétribué et avait à fournir une longue carrière avant que de gagner le droit à une modeste pension de retraite : il n'avait que peu d'amour pour son état, et jouissait d'une considération médiocre.

En 1839, l'éducation publique dans le royaumo ayant été subordonnée au ministère de l'instruction de l'empire, on procéda à la formation de «l'arrondissement scolaire de Varsovie,» sous la direction d'un «curateur,» Russe de nationalité et orthodoxe de religion. Le pays ne possédait plus aucun établissement d'instruction supérieure, et pour se faire admettre dans une université russe, il fallait être muni d'une autorisation spéciale du curateur, très difficile à obtenir. La consolidation de la «grande unité russe» exigeait l'application dans le royaume du système suivi en Russie, ainsi que l'introduction de la langue

rus&e dans renseignement. On abandonna complètement Tinstruction primaire, on réduisit le nombre des gymnases, on limita le nombre d'élèves qui ayant d'être admis devaient fournir des preuves de noblesse. Les études classiques furent mises au second plan dans les gymnases, et chassées des écoles d'un rang inférieur qui eurent des destinations spéciales. Ici on enseignait aux enfants Tagriculture, là des procédés technologiques, ailleurs la métallurgie; on introduisit des distinctions, des bifurcations et une confusion indescriptible. Il n'y eut au bout du compte qu'un seul établissement sérieux: le gymnase technique de Varsovie, pourvu d'un bon choix de professeurs, de laboratoires et d'ateliers mécaniques. Et encore, pour y entrer, fallait-il être domicilié dans un certain rayon autour de la capitale, ou chercher des accommodements avec tel ou tel des dieux inférieurs de l'Olympe officiel. Cet établistement résumait en lui tout le système qui consistait à ne donner à la jeunesse, en fait d'instruction, que le plus strict nécessaire et une somme modeste de connaissances spéciales. Une école des beaux-arts, un institut agronomique, une école de pharmaciens et une école vétérinaire servaient de couronnement à ce système, et se distinguaient par la pauvreté de l'enseignement qui y était offert. La protection officielle accordée à l'ignorance et à la paresse se faisait voir dans toute sa nudité à «l'institut des nobles, i> gymnase doublé d'un internat. Objet des soins particuliers du gouvernement, entretenu avec un certain luxe, plus mal famé encore qu'il ne le méritait, cet établissement d'une insuffisance proverbiale, jouissait du privilège de décerner à ses élèves, avec le diplôme de maturité, une «classe» dans la hiérarchie officielle.

Toutefois, on ne rencontrait nulle part d'hostilité manifeste envers l'Eglise, c'était plutôt de la froideur et de Tindifférence. Les pratiques pieuses -furent maintenues et observées. Les élèves des établissements d'instruction publique étaient tenus d^assister tous les matins à une messe dite à leur intention, et de se confesser trois fois par an, à Noël, à Pâques et à la fin de l'année scolaire; les autorités veillaient scrupuleusement à l'observation des pratiques quotidiennes en dehors

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de recelé. Chaque établissement avait son «préfet,» c'est à dire un ecclésiastique chargé de renseignement religieux et de Féducation morale de la jeunesse. Son autorité était grande et respectée; il ne tenait qu'à lui de remplir son ministère avec zèle, et de donner à la jeunesse une instruction religieuse solide. Il j eut malheureusement sous ce rapport des fautes d'omission terribles, des négligences déplorables, un oubli du devoir que rien ne saurait excuser. Le gouvernement n'en était responsable qu'autant qu'il mettait des entraves à Tinstruction du clergé. Le grand coupable fut le clergé lui-même. Les évoques et les administrateurs des diocèses ne prêtaient aucune attention à cette matière, et laissaient faire là comme partout ailleurs.

Sous le rapport de la discipline et des moeurs, il n'y avait point de règle fixe; excellentes dans les petites villes de province, elles laissaient beaucoup à désirer à Varsovie*. La coupe des uniformes et des cheveux, la forme des casquettes, les saints militaires jouaient partout un très grand rôle, et

* Un des meilleurs gymnases du royaume, fondé et subventionné par la famille Zamoyski à Szczebrzeszyn , bourgade du gouvernement de Lublln, se distinguait autant par un solide enseignement classique, que par le sévère discipline qui y était observée. Dès 5 h. du matin, été et hiver, un coup de cloche du gymnase mettait sur pied toute cette jeune population nichée un peu partout,, les plus riches chez des professeurs ou dans des pensionnats privés, les moins aisés chez de petits bourgeois. On faisait sa prière en commun, on déjeunait, et l'on se mettait an travail. Les professeurs, une lanterne à la main, s'en allaient faire une ronde de maison en maison, et ce n'était pas peu de chose, les rues n'étant pas pavées et la boue parfois si profonde que des chevaux de paysans s'y noyaient littéralement. — A 7 y, h. nouveau coup de cloche appelant la jeunesse à la chappelle. — L'heure de la récréation exceptée, il était défendu de mettre le nez dehors, et pendant la récréation tout le monde se réunissait dans une enceinte entourée de barrières, pour jouer à la balle sous l'oeil de l'autorité. Le carcer accompagné de jeûne, et les coups de verge, corrigeaient vite les turbulents. Cet établissement qui servit longtemps d'asile au vieux système, et qui offrait aux habitants de la Volhynie le moyen de donner à leurs enfants ime éducation plus soignée, fut supprimé en 1852, à la suite de la découverte d'un complot, lequel n'existait que dans l'imagination des gendarmes.

dans la capitale plus que partout ailleurs; là on faisait infiniment plus d'attention aux faux-cols qu'aux moeurs et à la bonne conduite.

Déclarée obligatoire dans renseignement, la langue russe ne put être de longtemps introduite de fait, pour cette excellente raison que les neuf dixièmes des professeurs no comprenaient pas un traître mot de Tidiome officiel. On y remédia par Tintroduction de Tétude de la langue russe sur une large échelle, au détriment de Tidiome national, ainsi qu'en surchargeant les programmes d'objets concernant spécialement la Russie, son histoire et sa géographie. Plus tard, les universités russes fournirent un certain nombre de professeurs, boursiers du gouvernement, qui purent se servir de la langue russe dans leurs spécialités respectives, cependant la langue polonaise ne put jamais être complètement bannie de l'enseignement , elle ne cessa même pas de dominer dans la majeure partie des établissements scolaires. Aux tentatives faites pour dénationaliser l'instruction publique, la jeunesse opposait une résistance passive d'autant plus vigoureuse qu'elle prenait sa source dans les lois de la nature, et puisait sa force dans les instincts les plus intimes de l'homme. Le peu de discernement que l'autorité supérieure mettait dans le choix de ses protégés destinés à devenir les instruments de la russification; l'habitude de confier des chaires à des hommes méprisables ou ignares; la manie d'introduire dans le corps enseignant des prêtres orthodoxes ; les maladresses et les moyens réprouvables mis au service d'une mauvaise cause, tout cela nourrissait encore davantage Topposition de la jeunesse, déconsidérait à ses yeux le système, l'autorité et l'école, et lui était le goût de l'étude et du travail. Entré au gymnase avec la conviction que l'instruction y était mauvaise, avec le parti pris d'apprendre aussi peu que possible, et dans le dessein prémédité de se faufiler à travers les classes pour obtenir tant bien que mal son diplôme de maturité, le jeune homme quittait l'école ignorant les premiers éléments, dégoûté à jamais de l'étude, incapable de compléter lui-même son instruction. De pauvres garçons qui se destinaient au professorat et ambitionnaient une bourse à l'université, piochaient avec ardeur, sans parvenir à une