LETTRE D'UN GENTILHOMME POLONAIS AU PRINCE DE METTERNICH

Rien ne saurait rendre exactement l'émotion excitée dans toute la Pologne par les massacres de la Galicie, ni dépeindre fidèlement l'indignation et la colère soulevées contre le gouveruemont autrichien complice du carnage, soudoyant et récompensant une jacquerie, détruisant les classes sociales l'une par l'autre au nom de la légitimité. Ce furent cette même indignation et cette même colère allumées dans l'âme du marquis, qui lui dictèrent des pages d'une éloquence terrible et foudroyante, adressées au prince de Metternich, auquel échut la triste tâche de justifier l'Autriche devant l'Europe saisie d'horreur et d'épouvante *.

* Lettre d'un gentilhomme polonais sur les massacres de Galicie, adressée au prince de Mettemich, à l'occasion de sa dépêche circulaire du 7 mars 1846. — Paris. Jules Renouard. 1846. — V. l'Annexe.

L'édition de Bruxelles et une traduction allemande de la lettre ont été publiées à Tinsu de l'auteur.

La Lettre d^u n gentilhomme marqua une nouvelle époque dans la vie de son auteur. Seize années s'étaient écoulées depuis le moment oii, plein d'illusion et d^espoir, le marquis s'acheminait vers les rivages de la Tamise, croyant y retrouver un grand et généreux peuple , prêt à secourir sa patrie en danger. Il toucha du doigt Tindifférence de cette Angleterre et de cette Europe, en lesquelles la Pologne avait placé toute sa confiance. Rentré dans son pays, il assista navré, aux derniers efiforts d'un mouvement inconsidéré, expirant au milieu d'une impuissance humiliante. De ces diverses épreuves il remporta certes une blessure profonde, un rc^ssentiment amer contre l'Occident, et beaucoup de dédain pour les luttes stériles des partis ; mais il y puisa aussi un enseignement précieux pour l'avenir, ce fut la conviction intime que la régénération de la Pologne ne pouvait s'accomplir que par sa reconstitution sociale et par le travail intérieur. Vivant dans le pays même, en contact quotidien avec la réalité, réalité bien triste et à plus d'un égard menaçante, touchant lui-même encore une fois du doigt toutes les indicibles misères de son pays et jugeant la situation telle qu'elle était, le marquis ne cessait de méditer sur les moyens de sortir du cercle vicieux où les événements avaient enfermé la Pologne, et de lui procurer la possibilité de travailler à. son présent et à son avenir. Une noblç indignation et une sainte colère lui firent rompre le silence; de là la note passionnée de son écrit. La haine de l'Autriche soulevait alors tous les coeurs, l'idée d'un rapprochement avec la Russie travaillait les têtes, et sous ce double rapport le marquis ne fut que l'interprète fidèle des opinions et des sentiments de la majorité de ses compatriotes. En prêchant l'union de la Pologne et de la Russie, le marquis ne fit, d'ailleurs, que reprendre le fil d'une ancienne idée politique. Dans la seconde moitié du XVI siècle, à la mort de Sigismond-Auguste, dernier représentant de la dynastie élective des Jagellons, un parti puissant et populaire alors, offrit le trône de Pologne à Iwan le Terrible, lequel posa de son côté des conditions qui parurent inacceptables aux Polonais. Cent ans plus tard on revint de nouveau au projet de la réunion des deux couronnes dans la dynastie russe. Reprise vers la seconde moitié

du dernier siècJe par le parti Czartoryski, goûtée par Catherine la Grande, cette même idée de Tunion politique des deux pays se heurta en Pologne contre Topposition de la noblesse éprise de la liberté confondue avec l'anarchie. Dès le commencement de notre siècle , des hommes tels que le prince Adam Czartoryski, le. prince Michel Oginski, le comte Mostowski prêtèrent leur concours actif à la réalisation d^un système basé sur la communauté de la race et des intérêts, sur la position géographique des deux pays, ainsi que sur la réalité des choses. Un des hommes les plus remarquables de ce temps, Tabbé Staszyç, développa dans ses écrits, avec autant de conviction que de force, les immenses avantages que la Pologne ne manquerait paç de tirer de sa rentrée dans la communauté slave, et de sa réconciliation sincère avec la Russie, lorsque, gardant son individualité historique distincte , elle apporterait à la Russie les bienfaits de la civilisation, en échange des garanties de sécurité offertes par cette dernière. Les principaux passages de la Lettre d'u n gentilhomme, concernant la Russie, ne sont que des citations textuelles empruntées aux écrits de l'abbé Staszyç. On s'est plu à attribuer au marquis le dessein prémédité de pousser la Pologne à «un suicide héroïque,» de lui faire entrevoir Tunique chance de salut dans l'abdication de son passé et de son avenir, et dans «l'anéantissement volontaire au sein du panslavisme.» Et, chose étrange, ces accusations s'élevèrent surtout contre Tauteur de la Lettre d'u n gentilhomme une quinzaine d'années plus tard , alors que des actes du marquis venaient déjà prouver combien était éloigné de sa pensée cet anéantissement volontaire de la nationalité polonaise *. En lisant la Lettre avec un peu d'attention et de bonne volonté, il est facile de se convaincre qu'il ne pouvait y être aucunement question ni de «suicide,»

* V. dans la Revue des Deux Mondes , du 1 janvier 1862 : Le poëte anonyme de la Pologne , p. M. Julian Klaczko ; puis dans la livraison du 15 décembre 1862 l'article signé par M. Charles de Mazade : Le comte André Zamoyski et le marquis Wîelopolskî ; enfin, dans la Revue Contemporaine du 15 octobre 1862 : Le marquis Wielopolski, p. le comte Roger Raczyriskî.

ni ft d'anéantissement,» puisque le marquis conseillait à la noblesse polonaise de se mettre à la tête de la civilisation slave, et montrait aux Polonais comme exemple les Allemands des provinces Baltiques, qui, comme chacun le savait, gouvernaient depuis longtemps la Russie. Certes, il y avait là de quoi consoler une nation de la perte de son indépendance politique, que rien ni personne ne promettait de lui rendre. Il fut si peu question de «suicide» et «d^ anéantissement» pour la Pologne, qu*en parlant de la situation des provinces Baltiques, ainsi que de leur influence sur les destinées de Tempire, le marquis ajouta ces paroles significatives : «L'a néantissement du caractère propre de ces provinces, appauvrirait Tempire de toutes ces influences.» Or, la plus simple logique indiquait que la Pologne, pour apporter «par son concours moral, une augmentation incalculable aux forces de Tempire,» devait nécessairement, elle aussi, conserver «son caractère propre,» conserver son individualité historique, conserver sa foi et sa nationalité. C^est alors seulement qu^apparaît sous son vrai jour ce passage tant de fois incriminé de la Lettre, un pendant du passage du bourreau de M. de Maistre, cette invocation à l'empereur Nicolas: «Nous venons nous remettre à vous, comme au plus généreux de nos ennemis. Nous vous avons jusquelà appartenu en esclaves, par la conquête, par la terreur, et nous comptions pour rien nos serments extorqués: aujourd'hui vous acquérez sur nous un nouveau titre. Unissant désormais nos destinées à celles de votre empire, nous nous donnons à vous en hommes libres, qui ont le courage de se reconnaître vaincus; nous le faisons de notre propre volonté, sans démonstration et sans calcul, de coeur et de conviction. Tous devenez aujourd'hui pour nous aussi ^ comme vous Tétiez déjà malgré nous, notre souverain par la grâce de ce Dieu au jugement duquel, manifesté dans les destinées de notre peuple, nous nous soumettons. Nous laissons derrière nous toutes ces dépouilles, notre unique avoir, ces sympathies calculées et trompeuses , cette éloquence à bon marché , ces garanties et tout ce que ces hommes décorent du titre pompeux de droit des gens, lambeaux de vêtements dont la charité de l'Europe se complaisait à nous entourer, mais qui couvrent mal les plaies et

les flétrissures de notre corps meurtri. Non, nous ne reculons pas devant la première; des lois de votre empire: nous ne stipulons pas de conditions ; tous jugerez vous-même quand vous pourrez vous relâcher de la sévérité de votre loi à notre égard ; pas de réserves donc; mais vous verrez une prière, une prière silencieuse, écrite dans nos coeurs en caractères de feu, cette seule et unique prière : ne laissez pas impuni le crime commis par l'étranger sur nos frères de Galicie , et dans leur sang répandu, n^oubliez pas le sang slave qui crie vengeance!»

Ici encore le marquis exprimait simplement et fidèlement les pensées les plus intimes de ses compatriotes, car c'était le sang versé lui-même qui criait vengeance. Dans ce temps-là, la noblesse galicienne aurait regardé comme une grâce du. ciel , que de passer sous la domination de la Russie , et rien qu'en effaçant dans une certaine mesure Toeuvre des partages, le retour de la Galicie à la Pologne aurait équivalu à une victoire de la politique nationale, et servi de gagé pour un meilleur avenir. L'empereur Nicolas resta sourd à l'éloquent appel du marquis, mais le conseil que ce dernier lui donnait, n'en était pas moins frappé au coin d'une haute et clair-., voyante sagesse; et ce n'est assurément pas aux Polonais de. reprocher au plus grand de nos hommes d'état modernes, d'avoir indiqué une combinaison salutaire à nos intérêts les plus chers. Aussi, ce ne fut qu'à quinze ans de distance que les. publicistes de l'émigration, enivrés par la voix de sirène de M. de Rechberg, découvrirent dans ce passage de la Lettre d'un gentilhomme uune doctrine satanique qui prêchait, le suicide pour pouvoir donner la mort, qui recommandait la servitude volontaire, l'accord avec le plus cruel, mais aussi le plus fort des adversaires, pour se venger des moins coupables, et se complaisait dans l'espoir de préparer un nouvel Attila à ce monde resté spectateur impassible du crucifiement d'un peuple *.»

Assez peu connue, lors de son apparition , dans le pays même, où la censure étouffait indistinctement toute manifesta-

* Revue des Deux Mondes : Le poëte anonyme de la Pologne.

tion d^une pensée libre, la Lettre d'un gentilhomme valut à Fauteur des témoignages de reconnaissance, et fut vite oubliée. Le passage concernant la Russie, ne choqua personne, ni dans le royaume ni en Galicie, où la haine contre rAutriche primait tout autre sentiment. Dans le grand duché de Posen, la Lettre eut plus de lecteurs que dans les autres provinces, et trouva un accueil beaucoup moins favorable. Les hautes classes de la société, qui entretenaient des relations suivies avec rémigration de Paris, la jugèrent selon le mot d'ordre venu des bords de la Seine. La noblesse inférieure de ce pays était fortement travaillée par le vieux levain des sociétés secrètes et par la propagande révolutionnaire de l'émigration polonaise ; en outre le gouvernement prussien aimait à lui laisser une grande latitude dans la manifestation de ses animosités contre la Russie; il y voyait d'abord une soupape de sûreté et une garantie de sa propre sécurité, et ensuite un moyen de prévenir le danger d'une réconciliation entre les Polonais et la Russie. En dernier lieu, cette noblesse démocratique fondait de grandes espérances sur Talliance de la démocratie allemande qui la leurrait de la perspective d'un rétablissement de la Pologne, comme suite nécessaire de la victoire du libéralisme en Allemagne. Tout portait ainsi cette noblesse à désapprouver les idées de la Lettre d'un getilhomme. «Dans le duché, manda au marquis le comte Zaluski, on déplore généralement les conclusions de la Lettre. Des nouvelles de Paris disent que depuis bien des années aucun écrit n'y a autant frappé les esprits; on admire sa logique et son éloquence, mais on repousse fortement l'idée de faire fondre l'élément polonais dans l'unité slave, sous la conduite de la Russie.» Une curieuse réponse du marquis démontre qu'en publiant la Lettre il avait eu d'abord un but pratique, et qu'il avait vaguement espéré de faire changer de procédés au gouvernement russe à l'égard de la Pologne. «On me mande de Varsovie, disait-il, que récrit en question n'y a point passé inaperçu. Son effet sur l'attitude du gouvernement n'est guère encore visible, et je craignais un instant que l'écrit lui-même ne fût noyé dans les flots du temps, selon les paroles de Bacon: tempus, tanquam fluvius, levia et inflata vehere, gravia

etsolida mergere eonsuevit*. Je plains ceux qui, tout en applaudissant à la première partie de cet écrit, n'en partagent pas les conclusions. Car, dès que Ton admet que notre passé a brûlé et s'est consumé, on ne doit pas repousser le seul et unique avenir qui puisse encore surgir des germes qui nous sont restés: autrement on se condamne à habiter le vide et le néant. Avant que de s^y résigner, il faudrait voir au moins si tout est réellement et à jamais perdu. De pareilles transformations demandent du temps, et ne se laissent guère juger selon la mesure de notre impatience du moment*"^.»

Quant à l'émigration polonaise, ses répulsions à Tégard des conclusions de la Lettre d'u n gentilhomme, ne pouvaient étonner personne. Le nom de Fauteur, bien vite connu en France, était déjà une mauvaise recommandation. Le parti avancé de Témigration avait une sainte horreur de ce réactionnaire impénitent, propriétaire d'un majorât et partisan d'un pouvoir fort. Les modérés reprochaient au marquis la prétendue mollesse de sa conduite à Londres, et ses tentatives de substituer un pouvoir uni et fort à ce gouvernement hétérogène qui prépara à l'insurrection une fin déshonorante. Pendant Texil du marquis, le maréchal de la diète le gourmanda pour ne pas avoir obéi à Tinj onction de venir à Paris, où l'on n'attendait que l'arrivée de deux membres pour compléter le nombre fatidique de trente-trois, et pour rouvrir les séances. La décision du marquis de rentrer dans ses foyers, au lieu de suivre le flot de l'émigration, équivalait encore aux yeux de celle-ci à une mauvaise note , parce que , selon les idées reçues dans ce milieu, un bon fils de la patrie ne pouvait plus servir efficacement la cause de la Pologne, ailleurs que sur la terre étrangère.

L'émigration ne pouvait oublier non plus son compte personnel avec l'empereur Nicolas qui l'avait chassée du sol natal, et avec cette Eussie, dont le marquis présentait l'alliance

* Le temps, semblable à un fleuve, soutient ordinairement les choses légères et gonflées, et coule à fond celles qui sont lourdes et solides.

. •* Le 31 août 1846.

intime comme une dernière ressource de la Pologne. Poar rémigration , admettre Tidée prèchée dans la Lettre d'un gentilhomme, admettre la possibilité d^un rapprochement entre les deux nations et d^une solution pacifique de ce différend séculaire; envenimé récemment par la crise de 1831, c^était renier sa raison d^être, abdiquer la mission qu^elle s'était attribuée, renoncer en un mot au passé et à Tavenir.