L EMIGRATION ET LES POETES

de prendre part à la manifestation annoncée, lui ordonnant de se rendre à son cours à T Université. Cet acte d'obéissance yalut à Sigismond, âgé alors de seize ans, un outrage sanglant de la part de ses camarades. Il fut question d'un duel, mais le comte fit partir son fils et l'envoya finir ses études à l'étranger. A la suite de la retraite du grand-duc Constantin, le général qui avait failli être mis en pièces par la populace de Varsovie, se rendit à St. Pétersbourg, et ne revint en Pologne qu'après l'occupation de la capitale par les troupes russes. Il ne porta point les armes contre son pays; ce ne fut ni un «parjure,» ni un «transfuge;»» mais le gouvernement russe commit à son égard la même maladresse qu'il avait commise à regard de tous les Polonais n'ayant point trempé dans l'insurrection: on le couvrit d'honneurs, sans lui assigner une place méritée dans le gouvernement de son pays, et on le désigna ainsi à la vindicte publique comme un adulateur servile de la domination étrangère. Le comte fut accablé par les malédictions des siens, et le fils ne put jamais oublier les «défaillances» de son père. L'âme meurtrie, il erra toute sa vie à travers l'Europe, traînant ses souffrances physiques, son dégoût de la vie et de la réalité, ses malheurs grossis par l'imagination ; s'abreuvant d'amertume et semant des chefs-d'oeuvre.

Philosophe plus encore que poëte, doué d'une pénétration admirable, Krasinski avait en lui l'étoffe d'un grand penseur, mais son génie manqua de base fixe et de règle immuable. Traitant des sujets terrestres, chantant la patrie, cette «mère trois fois assassinée,» dans son langage apocalyptique, il prêchait des doctrines d'un mysticisme sublime, des théories qui, par elles-mêmes et plus encore par les développements que leur donnaient les adeptes et les imitateurs du maître, ne firent qu'énerver et fausser les esprits en Pologne.

L'idolâtrie de la «mère trois fois assassinée» engendra chez Krasiûski une étrange hérésie historique et philosophique: il attribua à son peuple dans l'histoire le rôle de rédempteur de l'humanité, ou pour nous servir de sa propre expression, la dignité de Christ des nations. «Il s'efforçait de prou-

ver, dit Téloquent commentateur du poëte*, — que la Pologne a de tout temps réalisé Tidéal d'une nation chrétienne, toujours désintéressée pour elle-même, toujours dévouée à Thumanité , et il en trouvait la preuve jusque dans les calamités qui ont fini par accabler le pays. . . La Pologne selon lui , n'a pas seulement été crucifiée comme le Christ pour ressusciter comme lui, elle est morte aussi volontairement pour racheter les péchés des autres nations , elle est morte pure de toute faute et de tout reproche.» — «Est-il besoin de réfuter une telle doctrine? ajoute le même écrivain. Outre ce qu^elle a de profondément orgueilleux et dMrréligieux , elle blesse la vérité historique et cache plus d'un poison pour ceux-là même dont elle est destinée à raviver la foi.»

En effet, la parabole panthéiste du «Christ des nations» était bien faite pour plaire aux coeurs ulcérés et pour induire en erreur les esprits mal équilibrés, auquels elle offrait une morale large et facile. Développant la doctrine du maître, des historiens, des romanciers, des versificateurs se mirent à glorifier tout notre passé sans distinction, les pages lumineuses de notre histoire et ses sombres épisodes, et, dans le présent, à faire Tapothéose de toute action, bonne ou mauvaise, licite ou illicite faite au nom de la patrie.

Transportée sur le terrain de la politique , la palingénésie de Krasinski aboutissait à des conclusions mortelles pour son peuple. L'idée-mère de son système, cette mort volontaire pour racheter les péchés des autres nations, n'était-elle pas un gage suffisant d'une résurrection certaine? C'est aussi de la résurrection de la patrie, et nos pas de son rétablissement politique, qu'il parle dans ses oeuvres. Or, pour ressusciter, pour triompher de ses ennemis, la Pologne n'avait qu'à se maintenir dans l'état de perfection par la souffrance et le sacrifice, «attendre la délivrance, non pas du mal qu'on pouvait souhaiter ou faire à Toppresseur, mais du bien qu'on développerait dans son propre sein; s'en rapporter à Dieu pour le moment de la justice définitive, défier le ciel par la foi

* M. J. Klaczko: Le poëte anonyme de la Pologne.— Revue des Deux Mondes du 1 janvier 1862.

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qu^on a en lui, et dans les grandes occasions témoigner de sa vie en recevant la mort sans la donner, en allant au supplice comme les premiers chrétiens, la croix en main et la confession sur les lèvres.» C'était-là tout le programme du mouvement de l'année 1861.

Le poëte avait beau prêcher «que la haine est impuissante et que la vengeance ne crée rien, que pour triompher de l'ennemi, il ne suffit pas d'avoir des griefs légitimes, mais qu'il faut encore le primer par la supériorité morale; que les Polonais doivent renoncer à tout travail de dissimulation et de conspiration, qui ne fait que ternir le caractère national et obscurcir la pureté de Tâme polonaise;» — il avait beau prêcher la résignation et le sacrifice, sa voix ne fut pas écoutée. Elle ne pouvait être écoutée ni même comprise , car il oubliait trop les conditions de ce monde, ainsi que la condition de ceux à qui il s'adressait. Tandis que dans sa solitude aux bords du Léman ou du Tibre, le poëte » n'entendait que de loin les gémissements des victimes» et s'imaginait seulement «sentir la main du bourreau,» ses lecteurs rivés au sol de la patrie, ne pouvaient comme lui sMsoler dans la contemplation, qui facilite singulièrement la pratique des vertus abstraites. Où est d'ailleurs, pour un simple mortel, la limite qui sépare l'adoration d'une «mère trois fois assassinée et crucifiée,» de la haine envers les auteurs de ces assassinats, de ces crucifiements? Et cette haine n'est-elle pas voisine du désir de la vengeance? Quoi d'étonnant alors si, nourrie de cette poésie,, «l'âme polonaise» ne respirait que haine et vengeance contre les oppresseurs de la patrie? Quoi d'étonnant si des hommes faibles perdaient parfois le sens du droit et du juste, s'ils croyaient qu'il leur était permis de combattre la domination étrangère par tous les moyens possibles?

Les oeuvres d'imagination ne constituaient pas simplement en Pologne, comme dans l'Occident, le charme de l'intelligence, elles faisaient le fond de l'éducation morale de la jeunesse. L'attrait du fruit défendu leur assurait déjà une influence puissante sur les esprits, et n'oublions pas que c'était en elles que les jeunes gens retrouvaient le mot magique de patrie, impitoyablement rayé du dictionnaire officiel. C'était encore dans ses oeuvres

d^imagination que cette jeunesse apprenait Thistoire de son temps, ainsi que les grands traits du passé historique de son pays. Au lieu de réagir contre une telle prépondérance de la poésie par une instruction saine et solide, le gouvernement russe préparait le terrain à son influence délétère par la surveillance ombrageuse de toute pensée libre et par Tétouffement systématique de renseignement religieux et laïque. Et en agissant de la sorte , il travaillait , de concert avec les poètes, pour le plus grand bien de la révolution cosmopolite, qui, pour réussir en Pologne, n^eut qu^à emprunter aux poëtes les grands mots de dévouement et de sacrifice.

En expliquant la filiation des oeuvres de Krasinski, ses commentateurs nous disent, qu^en se plongeant dans les profondeurs de M l'âme polonaise,» le poète lui-même eut peur de ce sentiment national qui ne se nourrissait que de haine, de cet amour de la patrie plus fort que la mort, mais qui n'avait que des pensées de mort. Il «eut froid,» et, voulant donner un avertissement à son peuple, il écrivit 1 ' I r i d i o n , qui est une protestation contre toute idée de vengeance et un plaidoyer éloquent de Tamour et du sacrifice.

Descendant à son tour dans les profondeurs de «l'âme polonaise,» le marquis Wielopolski y rencontra lui aussi ce même courant d'idées sombres et de pensées de mort ; lui aussi il «eut froid» et il donna un avertissement à son peuple dans la Lettre au prince deMetternich: «Notre état moral, d^esclave et de mendiant en même temps, nous dégrade et nous énerve ; écrivit-il. Dans la poursuite fiévreuse et oisive d'un avenir insaisissable, dans Tinsouciance d'un présent qui s'envole à jamais, nos facultés dépérissent^ notre raison se pervertit, nos sentiments se dépravent, et le dépit qui accompagne notre pain quotidien altère en nous la dignité de la nature humaine. Les beaux traits du caractère polonais se décomposent : à la place des qualités de nos pères , de l'élévation de leur âme, de leur bienveillance, de leur noble ambition, nous voyons succéder l'insolence, la bassesse, l'envie. Leurs défauts mêmes se rétrécissent en nous; au chaos imposant de leurs troubles, nous substituons la rancune et les misères de nos querelles. «Notre vie politique, c'est la parole stérile, qui absorbe

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le reste de nos forces. Le bourdonnement de nos dissensions prend le nom d^opinion publique; car dans cette déroute, les mots de notre belle langue se déplacent aussi et cessent de se rapporter à des réalités. Les âmes d'élite parmi nous, ces pasteurs d'un troupeau égaré, se consument en efforts de géant; l'affliction et la mort les moissonnent avant l'âge. Les coeurs se dessèchent, les esprits s'aigrissent, et l'image de la vérité s'obscurcit de plus en plus au milieu de nous. L'espérance même se dénature: les mères allaitent nos enfants de fiel et de sang , et la gangrène qui dévore leurs pères , altérant de bonne heure ces tendres âmes, les fait, au milieu d'une époque riche en conquêtes intellectuelles et sociales , dépérir à nos yeux. Bientôt eux aussi s'égareront dans la recherche de ce que nous avons en vain poursuivi! Non! la rage séculaire au coeur de tant de générations n'est pas, ne peut pas être la volonté do Dieu, et la patrie pour nous ne peut pas être une idole à laquelle on doive sacrifier les grands intérêts de l'humanité et les principes éternels de Tordre social.» Voyant juste dans le présent, il avait par rapport à l'avenir des appréhensions et des doutes : «Est-ce pendant longtemps encore, se demandait-il, que nous continuerons à valoir assez pour avoir de quoi faire un don acceptable de nous-mêmes? Est-ce pendant longtemps que nous demeurerons aptes à exercer' des influences morales salutaires, au lieu de devenir capables seulement de recevoir toutes les contagions?» Et il se gardait bien de prêcher des vertus abstraites ; il indiquait le salut dans le travail qui seul pouvait remplir le vide désespérant au milieu duquel se débattait son pays.

L'auteur de la Lettre au prince de Metternich ne pouvait assister en spectacteur impassible et désintéressé aux fiévreuses agitations des années qui suivirent la chute de la monarchie de juillet.

Dans le royaume de Pologne il n'y avait alors rien à tenter. Le programme du marquis fut vite oublié de ses compatriotes et passa inaperçu en Russie * ; ce n'était pas d'ailleurs le moment de changer de système. En face des bouleversements qui s'accomplissaient successivement en France , en Italie, en Allemagne, dans les provinces polonaises de l'Autriche et de la Prusse, et qui menaçaient l'ordre politique et social du continent , la moindre concession aurait été interprétée comme une preuve de faiblesse et le présage d'une abdication du pouvoir. A cette époque troublée, le régime du prince Paskiewitch eut sa raison d'être et des effets salutaires. Ce fut lui qui préserva le pays de l'envahissement de la propagande révolutionnaire et socialiste, si active de l'autre côté de la frontière, en Galicie et à Posen. C'était à lui que l'on devait le maintien de la tranquillité dans cette partie de la Pologne, l'absence de toute conspiration sérieuse et le nombre relativement restreint de victimes. Frémissant à chaque bruit, rongeant son frein avec impatience, le pays traversait une de ces crises où une seule étincelle aurait pu de nouveau provoquer une conflagration immense. Pour son propre bien, il fallait le contenir par la force et lui imposer l'isolement, l'immobilité et le silence. Les souffrances occasionnées par un

* Reste même à savoir si la Lettre d'un gentilhomme polonais avait été lue à St. Pétersbourg. Lors de l'entrée du marquis aux affaires en 1861, les sphères officielles de Varsovie ne conser\^aient de la Lettre qu'un vague souvenir.

tel traitement, épargnaient au pays les maux bien autrement grands et cruels, qu'une tentative de soulèvement n'aurait point manqué d'amener à sa suite. Rendu inévitable par la nature des choses, ce même traitement présentait le double désavantage de porter le gouvernement aux excès de rigueur ainsi que d'exaspérer les esprits et de les rendre sourds à la voix de la raison. Lorsque tout semblait présager l'écroulement des pouvoir absolu et l'avènement d'une ère de liberté, c'aurait déjà été prêcher dans le désert que de mettre en garde la noblesse polonaise contre ses illusions et ses sympathies aveugles à l'égard du courant révolutionnaire, dont elle attendait le salut de la patrie. En présence des sévérités parfois inutiles, souvent nécessaires, mais qui paraissaient abusives, la tâche devenait encore plus ardue, et finalement pour se faire écouter, il aurait fallu flatter les passions du moment. — Au milieu d'une pareille situation, il n'y avait, nous le répétons, rien à tenter dans le pays. Fidèle à ses antécédents, le marquis se tenait à l'écart de tout travail occulte, et ne cherchait nullement à se rapprocher du pouvoir qui l'aurait à coup sûr repoussé. Sérieusement inquiété par la recrudescence de la propagande révolutionnaire et socialiste dans les provinces limitrophes du royaume , ainsi que par la faiblesse des gouvernements qui capitulaient un à un devant l'émeute, il pensa un instant à préparer une résistance conservatrice des propriétaires fonciers qui se mettraient à la tête de leurs paysans pour défendre la propriété et Tordre public. La force encore intacte alors de l'absolutisme, rendit superflue la prévoyante idée de Wielopolski, qui donnait en cela l'exemple d'une conduite décidée, bien rare à cette époque. Eu effet les conservateurs ne savaient, dans tous les pays, que se lamenter sur leur sort, et la noblesse polonaise, obsédée par le souvenir des massacres de Galicie, tremblait pour sa propre sécurité, sans voir que ce même peuple était prêt à devenir entre ses mains le gardien et le protecteur de l'ordre social.

De Breslau oh se trouvait établie sa famille, le marquis suivait de près la marche des événements en Autriche et en Prusse, ainsi que les faits et gestes de ses compatriotes de

Galicie et de Posen. Ici et là, le leurre de la liberté poussait les Polonais à identifier leur cause avec celle des ennemis de l'ennemi commun. Les émeutiers de Vienne et de Berlin, les doctrinaires du libéralisme, ne respiraient qu'amour et tendresse envers la Pologne, mais, la première effervescence de la fraternité une fois tombée, les Polonais s'aperçurent que les libéraux autrichiens et prussiens , eux aussi , ne pensaient qu'à détruire la nationalité polonaise , et que leurs tendances unitaires ne différaient en rien de celles des gouvernements despotiques. En Autriche où, donnant la main à la diète de Francfort, la minorité allemande et magyare déclara la guerre à la majorité slave, la lutte des nationalités prit un caractère particulièrement ardent*. Désunis depuis des siècles, étrangers les uns aux autres , les Slaves autrichiens pensèrent pour la toute première fois à se rapprocher mutuellement et à former une ligue défensive contre l'hégémonie allemande et magyare. Vers le milieu de mai 1848, se rassembla à Prague le congrès des délégués de toutes les nationalités de race slave habitant TAutriche. Réunis dans un but assez vaguement défini, les «frères slaves» acquirent dès l'abord la certitude humiliante que, pour se faire comprendre les uns des autres, il leur fallait recourir à un idiome étranger, à cette langue allemande que leurs dominateurs comptaient leur imposer par la violence. Tandis que les Tchèques, les Polonais et en général les Slaves des provinces les plus avancées en civilisation, acceptaient sincèrement le principe fédéraliste et désiraient rester tous le sceptre des Habsbourg, les Slaves du Midi gravitaient plutôt vers la Russie, en laquelle ils croyaient entrevoir un avenir plus assuré et leur grande patrie: l'horreur du magyarisme leur faisaient prendre une direction sans issue, car la Russie d'alors ne se sentait point appelée à une «mission slave.» En outre, à côté des Slaves autrichiens, divisés déjà entre eux et parmi lesquels des conservateurs peu nombreux disparaissaient au milieu d'une foule démocratique et révolutionnaire , on retrouva

• On trouvera un excellent tableau de l'état de l'Autriche à cette époque dans le remarquable ouvrage de M. le baron Helfert : Geschichte Oesterreichs vom Ausgange des Wiener October-Aufstandes 1848.

à Prague des Polonais de Posen, voire même des Busses, et à la tête de ces derniers Michel Bakounîne, accouru pour tenter un coup de main dans cette cité agitée et en effervescence depuis les journées de Vienne.

Le marquis alla à Prague, autant par curiosité qu^à cause de la présence au congrès de ses amis de Cracovie, M. Helçel et le 'prince Georges Lubomirski, deux conservateurs fourvoyés comme plusieurs autres dans cette assemblée bigarrée. Il s'y rendit en observateur, sans dessein préconçu, sans vouloir le moins du monde faire du panslavisme au profit de la Russie, ou travailler au renversement de l'Autriche II n'assista qu'à une seule séance du congrès, et dégoûté par le désordre qui y régnait, il ne s'occupa plus que de faire visiter à son fils Sigismond les monuments de la ville. Dans une de ces courses de touristes, le père et le fils se trouvèrent par hasard au beau milieu d'une collision entre la troupe et les émeutiers*. Ayant saisi son fils par la main, le marquis resta immobile sur place et se laissa envelopper par les soldats qui à plusieurs reprises le menacèrent de la baïonnette. Ils sortirent sains et saufs de la bagarre et purent rentrer à leur hôtel, où le marquis se mit tout tranquillement à lire un livre, sans faire attention à la fusillade très vive qui avait lieu sous les fenêtres de l'appartement. Prévenu par un mot de M. Helçel que le prince Lubomirski venait d'être blessé et arrêté*, il sortit avec l'intention de lui porter des secours, mais ne parvint pas à le voir. Avant la fin de la journée, un homme de la police signifia aux "Wielopolski l'ordre de quitter Prague. Le lendemain matin, ils rencontrèrent à la gare du chemin de fer le prince Lubomirski, comme eux expulsé de la ville, mais gardé à vue par des soldats jusqu'au départ du train. — Ainsi finit le congrès slave, par une émeute et un bombardement qui ramena tout ce monde à la raison.

* C'était devant l'hôtel du général-commandant prince Windisch- Graetz, dont l'épouse fut tuée à ce moment même par une balle partie de la foule.

•* La prince s'était trouvé aussi par hasard an milieu d'une collision entre la troupe et les émeutiers.

L^ère constitutionnelle inaugurée en Autriche et en Prusse^ offrit aux Polonais de la Galicie et du duché de Posen Toccasion de prendre part à la vie parlementaire. Leur position était partout également difficile. Obligés de se renfermer dans la défense de la nationalité polonaise contre les empiétements des majorités, ils ne rencontraient de nouveau des sympathies qu'auprès des partis extrêmes, et ils se virent condamnés à persister dans un système de protestation et d^opposition , au risque de se brouiller encore davantage avec les gouvernements. A la diète de Kremsier, où la pression germanisatrice fut moins violente, il n'était pas rare d'entendre des Polonais se prononcer dans un sens modéré et conservateur. A Berlin, les députés polonais eurent à lutter contre une majorité écrasante par son nombre, haineuse et passionnée. La défense de l'intérêt national leur faisait un devoir et une loi de rester solidairement unis, de parler et de voter toujours comme un seul homme, en sacrifiant les opinions individuelles aux nécessités de la tactique adoptée par la majorité qui se composait des hommes aux idées avancées. Ils ne purent pas ne pas protester contre l'incorporation du duché de Posen dans la confédération germanique, mais ils renouvelèrent trop souvent leurs protestations. Aux prétentions unitaires des Allemands on opposa le droit de la Pologne à l'indépendance , et ce mot de Pologne indépendante provoquait de la part des Prussiens des injures et des outrages à l'adresse d'une nation qui, par son imprévoyance, avait laissé grandir la monarchie de Frédéric le Grand. S'envenimant de part et d'autre , la lutte aboutit bientôt à un antagonisme irréconciliable entre les dominateurs et les dominés, au grand détriment des intérêts du pays; ce fut d'ailleurs sans le moindre profit pour la nationalité polonaise, dont la destruction avançait en dépit des plus éloquents discours. L'attitude des députés polonais, le «tout ou rien» qui terminait leurs réclamations, aiguillonnait au contraire le gouvernement prussien à accélérer le travail germanisateur dans le duché, où Texpropriation à l'aide du capital allemand faisait journellement des progrès menaçants. — Quand les députés polonais se rendaient pour la première fois, en 1847, à l'assemblée générale des Etats de Berlin, le mar-

quis Wielopolski leur représenta la nécessité de ne pas soulever des contestations stériles, de garder la plus grande modération et de régler leur conduite selon la situation particulière de leur province, de se rappeler enfin qu'il s'agissait avant tout de conquérir la liberté de reconstituer les forces de la nation qui s'épuisait en de vains efforts. «Si vous réussissez à faire goûter et accepter vos idées, ce sera de votre part un véritable tour de force, digne d'un maître;» lui écrivit alors un ami. Ce tour de force ne réussit pas. Acceptés comme vrais et salutaires de la part des hommes les plus marquants et les plus éclairés de la province, les conseils de Wielopolski ne furent suivis par personne. Le principe de la solidarité aidant, le terrorisme exercé par le parti avancé produisit son effet immanquable, et noya les opinions saines dans les flots de l'extravagance.

On a souvent reproché aux Polonais leur «esprit anarchique et subversif,» leur incurable turbulence, leurs affinité» avec la révolution, leurs liaisons avec les ennemis de l'ordre et de la société. Des faits patents justifiaient en quelque sorte ces accusations, mais ce qui leur donnait un poids particulier, c'était l'absence en Pologne des partis conservateur» et gouvernementaux. Or, à cette époque, les conservateurs étaient partout en minorité, partout également pusillanime» et impuissants, et les gouvernements eux-mêmes pactisaient volontiers avec la révolution. Un parti conservateur privé de son soutien naturel, renié par le pouvoir, est réduit à l'impuissance ; il peut protester au nom de ses principes , mai» il ne compte plus dans la balance des faits. Un tel rôle demande une fermeté de convictions et un courage qu'il n'est pas donné à tout le monde de posséder. Un conservateur polonais était tenu en outre de prêcher, malgré tout et contre tout, le respect du principe d'autorité représenté par des pouvoirs oppresseurs et injustes, qui prétendaient arracher aux Polonais ce qui leur restait de plus cher, leur faire oublier leur passé, et leur ôter l'espoir. Aux yeux de» masses qui ne raisonnent pas, qui se guident par les sentiments et par conséquent se laissent aller à leurs passions, un tel pouvoir n'avait nul droit au respect et à l'obéissance. Tout

homme qui osait dire le contraire, était sûr de ne pas être écouté. Les gouvernements ne se souciaient pas non plus dé l'appui des conservateurs polonais; aucun gouvernement n'a jamais cherché à former un parti gouvernemental polonais qui se rattachât à Tordre établi sans renier son origine, sa tradition et Tamour de ^a patrie. Dans les cours, il n'y eut point de place pour des hommes indépendants ralliés de conviction; des courtisans, des adulateurs à l'affût de décorations, y trouvaient un accès plus facile, mais aussi leur loyauté d'antichambre s'en allait en fumée à la première épreuve, et dans des moments de danger ils étaient ordinairement les premiers à tourner le dos au pouvoir chancelant. Quoi quil en soit, les gouvernements travaillaient puissamment, avec une persévérance digne d*une meilleure cause, à empêcher la formation des partis conservateurs en Pologne. — Voyons maintenant le revers de le médaille. La crise de Tannée 1848 eut le bon effet de démontrer la perversité des doctrines radicales auxquelles jusque-là on ajoutait une foi aveugle. Plus d'un Polonais désillusionné par l'expérience , répétait dans son for intérieur cette 'phrase attribuée dans la suite à une bouche auguste. <* C'est là que mènent ces idées !»> Nombre de grands propriétaires fonciers et de gentilshommes, intéressés au maintien de l'ordre , de la tranquillité , de la hiérarchie sociale, avaient fini par se douter que le novus rerum ordo promis au monde par les novateurs, cachait dans son sein des félicités problématiques, mille fois pires peut-être que les défauts de l'ancienne organisation Ils s'apercevaient aussi, qu'au milieu des agitations continuelles la santé morale de la nation périclitait, que ses forces baissaient avec une rapidité inquiétante, et que l'ancienne prépondérance de l'élément nobiliaire s'en allait. Ils auraient voulu regagner le terrain perdu, mais leur abdication prolongée et leurs nombreuses défaillances avaient contribué à affermir définitivement la domination de leurs rivaux qui, flattant les instincts populaires, étaient parvenus à s'établir dans une position inexpugnable. Le programme de ces derniers défiait toute concurrence, c'était l'indépendance de la Pologne dans ses limites séculaires. Tout Polonais devait nécessairement partager le désir de voir renaître sa

patrie, et la révolution de 1830 avait érigé ce désir en droit absolu et en dogme fondamental de la politique nationale. Or, renoncer même temporairement à la poursuite de Tindépendance, c'aurait été, selon les idées reçues, renier un héritage sacré, abdiquer un droit imprescriptible, propriété non moins sacrée des générations futures; c'aurait été dans tous les cas braver Topinion universelle, se séparer de la majorité du pays et déblayer momentanément la route à l'influence de l'émigration et des révolutionnaires. Acceptant le principe de l'indépendance autant par nécessité que par faiblesse, les conservateurs différaient pourtant de leurs antagonistes sous le rapport de la ligne à suivre. Le programme du parti révolutionnaire, qui aimait à se décorer du titre de parti des patriotes, ne reconnaissait qu'un seul moyen, une lutte sans trêve ni merci contre la domination étrangère ; lutte sourde et passive tant que les circonstances ne permettaient point d'en agir autrement; insurrection armée le jour où l'on jugerait utile de recourir au verdict de la force. En d'autres termes, ce programme érigeait en principe la conspiration permanente et le suicide périodique. Profondément convaincus de Tinanité meurtrière d'une marche aussi manifestement insensée, les conservateurs n'osaient point rompre, à la face du pays, toute solidarité avec une politique condamnée par la raison et par le plus simple calcul. Au lieu d'affirmer franchement leurs opinions, ils louvoyèrent dans l'espoir de maîtriser l'ardeur de la partie adverse. Nous acceptons volontiers, leur disaient-ils, votre idée d'une insurrection nationale, nous travaillerons de concert avec vous à la préparer, nous mettrons au service de cette cause les moyens d'action dont nous disposons, mais à une condition, c'est que vous agirez avec prudence, évitant toute entreprise inconsidérée , toute tentative précipitée qui n'aboutirait qu'à une effusion de sang inutile et n'amènerait qu'une recrudescence de rigueurs de la part des gouvernements. Des gens qui se croyaient très forts et très fins, se mêlaient de propos délibéré aux ténébreuses pratiques des révolutionnaires , toujours dans l'intention louable d'empêcher par leur présence de plus grands mau^c. L'amour de la patrie servait d'excuse à ce honteux commerce, mais tout le profit

en était pour les ennemis de la société, lesquels se prévalaient aux yeux du pays de l'ascendant moral de leurs complices. Invariablement trompés, ces conspirateurs «pour le bon motif» revenaient à la première occasion à leurs amours clandestin» et légitimai eijit , le cas échéant, les bâtards de la révolution. C'est ainsi que se trouvaient impliqués dans les mouvement» révolutionnaires du temps des hommes que Ton était surpris, et à bon droit, de rencontrer en pareille compagnie. Certain» d'entre eux pressentaient déjà la maxime moderne que la révolution était une force dont il fallait savoir se servir; mais outre qu'ils ne savaient point s'en servir, ils n'avaient pas à leur disposition l'élément principal du succès, — succès passager et empoisonné, — ils ne disposaient pas du pouvoir. Aussi ce» connivences condamnables se tournèrent d'abord contre le» conservateurs, qui perdirent toute influence et travaillèrent de de leurs propres mains à augmenter les malheurs et les ruine» de la patrie.

Les libertés politiques introduites en Autriche et en Prusse, mettaient au service du parti radical de puissant» moyens d'action. Organisé et discipliné, en possession d'un programme, audacieux et despote , ce parti eut ses journaux, ses associations et ses réunions y ses agents électoraux , tout un appareil qui faisait défaut aux modérés et aux conserva* teurs. En Galicie, le souvenir des massacres et le caractère franchement démagogique de la propagande enti'avaient une fusion complète entre la noblesse et les radicaux. Conduite avec plus d'adresse, l'agitation fit des progrès rapides parmi la noblesse de Posen, généralement imbue des idées démocratiques et libérales. Dès 1847, les meneurs imaginèrent de fonder une «ligue» ayant pour but ostensible la défense de la nationalité. Ce mot d'ordre fut accueilli avec empressement par les hommes de toutes les opinions, dont la plupart ne se doutaient point du dessein caché des initiateurs: leur plan était de couvrir le pays d'un réseau d'associations locales, obéissant à une direction centrale unique, au sein de laquelle les révolutionnaires auraient fait prévaloir leur influence En effet, les partisans de la décentralisation restèrent en minorité, et le succès de l'entreprise paraissait assuré, lorsque le gouverne-

ment résolut de dissoudre la ligue. Force fut aux meneurs de se rabattre sur le principe de la solidarité absolue et de veiller à sa stricte observation dans les circonstances graves comme dans les occasions les plus insignifiantes. Sachant les conservateurs fort sensibles à l'endroit de la popularité, ils les terrorisaient au moyen de grandes phrases, et les amenaient à se soumettre aux choses les plus répugnantes en les menaçant des malédictions réservées aux ennemis de la patrie. Toutes les fois qu'il s'agissait de faire plier un réfractaire particulièrement obstiné, ils tiraient de leur carquois l'épouvantail du liberum veto. Le souvenir de cet abus de la liberté, cause principale de la dissolution de la Pologne, inspirait une telle frayeur et une telle horreur, qu'il suffisait de la réveiller pour que personne n'osât se séparer de l'avis de la majorité, et af« faiblir par son vote contraire le prestige d'une décision unanime. On sacrifiait ses principes, ses convictions les plus chères, ses opinions les plus intimes, au fantôme d'une unanimité artificielle et démoralisatrice, qui avec le temps devint entre les mains de la révolution le moyen de s'assurer du consentement tacite et de Tobéissance passive des honnêtes gens.

En 1849^ les chefs du parti des patriotes convoquèrent à Breslau un «congrès des patriotes polonais,» sous la présidence du général Henri Dembinski. Le nom d'un valeureux soldat couvrait du pavillon neutre ce nouvel essai pour rafraîchir l'ascendant quelque peu compromis des révolutionnaires. Toutes les opinions furent représentées au congrès; on y parla du bonheur de la patrie et l'on se sépara sans rien décider, mais les meneurs emportèrent la conviction consolante qu'ils n'avaient qu à lancer un appel ou un ordre au nom de la patrie , pour que leur volonté fut religieusement exécutée.

Wielopolski, propre neveu du président, reçut une invitation h prendre part aux séances du congrès. Il n'y alla qu'à contre-coeur et n'assista qu'à une seule séance ; voyant le chaos gagner le dessus , il s'éloigna pour ne plus revenir, malgré les instances du général Dembinski, En revanche, il déploya beaucoup d'activité dans les coulisses du congrès, cherchant en vain à dissuader ses amis de faire cause commune avec des gens dont ils déploraient l'aveuglement ou

qu'ils méprisaient. II leur ronouvella les conseils qu'il leur avait donnés deux ans auparavant , et leur représenta les funestes conséquences de la solidarité «moutonnière,» grâce à laquelle les conservateurs subissaient le joug de la révolution. Cette fois-ci encore il resta seul.

Lors des derniers événements de Pologne, les adversaires de Wielopolski avaient essayé de le faire passer pour un ancien révolutionnaire converti à la réaction, et avant tout pour un ennemi mortel de TAutriche. On l'accusa de s'être mêlé «de près» aux affaires de Hongrie, par l'entremise du général Dembinski, toujours en vue de préparer la chute de la monarchie des Habsbourg*. Le marquis sympathisa avec les tendances nationales des Hongrois, peuple lié aux Polonais par des souvenirs historiques, comme il partagea leur antagonisme contre le système de centralisation pratiqué par le gouvernement autrichien. De loin il ne lui était pas possible de démêler combien le ferment de la révolution cosmopolite, la légèreté et l'orgueil de quelques intrigants avaient contribué au soulèvement de la Hongrie. Il ne pouvait pourtant pas ne pas repousser les prétentions du parti magyare à subjuguer la majorité slave de la Hongrie. n — En même temps, il était trop clairvoyant pour ne pas reconnaître et ne pas prévoir les conséquences d'un détachement complet de la Hongrie, qui aurait été le signal de la destruction de l'élément slave dans ces contrées. Quant à se mêler «de près» à la révolution hongroise, Wielopolski ne le put, n'étant point allé en Hongrie et n'ayant eu aucun moyen de communiquer avec son oncle. Y fut-il même allé, il aurait certainement travaillé à autre chose qu'au renversement de l'Autriche. Sa prétendue haine de l'Autriche n'exista que dans l'imagination des gens intéressés à faire accroire à certains hommes d'état de Vienne que le succès de Tessai tenté par Wielopolski en 1862, renfermait un grand danger pour l'Autriche. Dans sa Lettre

* V. l'article de la Revue des Deux Mondes du 15 décembre 1862, intitulée : Le comte André Zamoyski et le marquis Wielopolski — Ces pages où la vérité est intimement liée à l'invention, avaient été inspirées par les diplomates de l'émigration, qui se berçaient alors de l'espoir d'une intervention autrichienne dans les affaires de Pologne.

au prince de Metternich, que l'on s'ingéniait à faire passer pour une preuve de ces accusations, le marquis combattait non pas l'Autriche, mais les procédés du gouvernement autrichien, que bien d'autres avant et après lui combattirent avec plus de violence encore. Pendant toute sa vie, d'ailleurs, il avait été partout et toujours le défenseur du droit et de la légalité, le promoteur des idées de Tordre et de la modération.

Dans le courant de Tannée 1850, Wielopolski se rendit à Paris, et là il déclara au prince Czartoryski et au comte Zamoyski sa ferme résolution de rompre avec leur politique intransigeante, et de poursuivre désormais par des moyens légaux une amélioration du sort de son pays.

Les années de réaction qui succédèrent à celles de «Torgie révolutionnaire» furent pour le royaume de Pologne moins pénibles et infiniment moins rudes que toute la période précédente. A la longue on s'habitue même à un régime tel que celui du prince Paskiewitch; du reste le pays n'aspirait qu'au repos, et avec le retour de la tranquillité générale?, Tabsolutisme militaire ayant perdu sa raison d'être , perdit aussi de son poids. Son action se ralentit au point de ne plus se faire bientôt aucunement sentir. Il aurait dû céder la place à un régime régulier, mais on le laissa subsister autant par système que par oubli. — L'empereur Nicolas trouvait que tout était parfait sous son sceptre, qu'il n'y avait plus rien à ajouter, rien à changer, rien à réformer. Quant à la Pologne, le maître s'en inquiétait fort peu, et son lieutenant, n'ayant point de

complots à craindre, laissait faire les subordonnés. On cessa de confectionner de nouvelles lois, on oublia les anciennes velléités législatives , la centralisation fit même quelques pas en arrière, car grâce aux distances et au caractère indépendant du maréchal, les affaires du royaume se décidaient de fait à Yarsovie ; mais on cessa aussi d'administrer et de gouverner. Un instant l'empereur songea à doter le royaume d'un «organe légal,» et à cette fin il créa en 1849, sur le modèle de la Russie, l'emploi des «^ maréchaux de la noblesse.» Or, en Russie et dans les provinces polonaises incorporées à Terapire la noblesse formait une corporation privilégiée; les maréchaux étaient électifs et leurs attributions, larges et légalement définies, découlaient des privilèges reconnus à la noblesse. Régie par le droit commun, la noblesse du royaume ne pouvait grandement profiter des bienfaits d'une institution qui s'agençait mal avec l'ensemble du système en vigueur. Les maréchaux furent d'ailleurs nommés par une ordonnance impériale ; quant à leurs fonctions , elles consistaient à tenir les registres nobiliaires et à figurer dans les cérémonies officielles. L'empereur se proposait d'accorder «un jour» à la noblesse le droit d'élire ses maréchaux ainsi que d'élargir le cercle des attributions de ces derniers, mais ce jour ne vint jamais. Le prince Paskiewitch n'eut garde de rappeler au souverain un dessein, dont la réalisation aurait pu créer à côté de son autorité, une autorité quelque peu incommode. Arrivé à la caducité, le régime du maréchal ne se maintenait plus que par l'inertie, et incapable lui-même de la moindre initiative, il abhorrait celle d'autrui. Après avoir gouverné la Pologne pendant un quart de siècle, le prince ne laissa après lui que des ruines, l'administration et les finances en désordre, le trésor endetté, l'avenir économique et matériel du pays compromis. Pendant ces vingt-cinq années , le pays vécut sur ce que le régime précédent lui avait légué. A part la construction d'une seule ligne de chemins de fer et quelques travaux de peu d'importance exécutés à Varsovie, ce gouvernement ne laissa aucune trace matérielle de son activité, et, ne faisant rien luimême, il mettait encore des obstacles et des entraves à l'activité privée. Quant à l'augmentation des revenus du trésor,

liés à la richesse du pays, elle fut à peine sensible. Les impôts directs ne furent augmentés qu'accidentellement, en premier lieu lors de l'expédition de Hongrie, en second lieu pendant la guerre d'Orient ; les contributions nouvelles ordonnées à ces deux époques ne devaient être que passagères, mais sur ce point encore le provisoire s'éternisa. L'ensemble des charges financières imposées au pays ne dépassait pas du reste ses ressources, seulement la répartition des impôts était loin d'être équitable et le plus clair des revenus du trésor s'en allait en dépenses improductives, en gratifications, en faux frais et en dilapidations.

La guerre de Turquie porta le coup de grâce à l'indépendance financière du royaume. Jusque-là le royaume se trouvait en possession de son propre système monétaire et d'une circulation fiduciaire réglée par la banque de Pologne, qui veillait strictement au maintien du crédit de l'Etat. Pendant la guerre, le général Eûdiger, remplaçant du lieutenant, ordonna^ pour le temps de la guerre, le cours force des billets de banque russes qui affluaient largement en payement des fournitures militaires. Tant que le rouble conserva sa valeur, le mal ne fut pas grand , mais les émissions successives occasionnées par les frais de guerre, en firent vite baisser le taux, — dès lors le royaume inondé d'une monnaie dépréciée, supporta les conséquences des désastres infligés aux finances de l'empire. Le gouvernement local négligea de réclamer le retrait de Tordonnance du général Rûdiger, et ainsi le cours forcé du rouble se perpétua définitivement dans le royaume.

Ni l'avènement du second empire en France, ni la guerre d'Orient, ne parvinrent à réveiller de sa torpeur cette partie de la Pologne. Certes, les voeux de tout le monde accompagnaient les armées alliées dans leur expédition en Crimée, mais personne ne bougea, ni ne fit mine de bouger. Tandis que pendant la révolution hongroise des jeunes gens quittaient leurs foyers pour courir s'enrôler sous les drapeaux, il n'y eut point cette fois d'émigration. On ne se pressa nullement d'aller grossir le noyau d'une armée polonaise organisée en Turquie par le général Zamoyski ; le pays resta sourd et indifférent au bruit dont on entoura cette entreprise, au grand étonnement

de nos diplomates qui fondaient d'immenses espérances sur Napoléon III et la coalition occidentale.

Le fardeau de la guerre se fit surtout sentir chez nous au peuple des campagnes , astreint à payer le double et le triple de l'impôt du sang habituel. C'était là assurément le côté le plus sombre de la condition de notre paysan, sous le règne de Nicolas, que cette servitude militaire de vingt-cinq an« dans les contrées les plus éloignées de la Russie. On n'en revenait presque jamais ; c'est à peine si un ou deux conscrits sur cent rentraient dans leur village, et ils y rentraient vieux, le plus souvent estropiés, ayant oublié leur langue, étrangers à tous, ne retrouvant plus ni famille ni gîte, réduits à mendier un morceau de pain. Aussi l'époque du recrutement qui se renouvelait chaque année, était une époque d'épouvante pour ces pauvres gens. On venait les saisir au milieu de la nuit, en plein hiver, on les entourait d'une surveillance rigoureuse comme on l'eût fait pour des malfaiteurs; et une fois arrachés de leur milieu, ils se savaient perdus à jamais, exposés aux mauvais traitements, et à l'existence matérielle la plus misérable. Au fur et à mesure des désastres essuyés par l'armée russe, les levées de conscrits se multipliaient et se suivaient de près; on enrôlait des hommes mariés, des pères de famille, des fils de veuves. Pour se faire une juste idée de la désolation qui régnait alors dans nos campagnes, il faut compter parmi ses souvenirs d'enfance ou de jeunesse les scènes navrantes qui se reproduisaient chaque fois qu'une nouvelle levée quittait la village ou un chef lieu de district. — Obligée au service militaire, la noblesse avait mille moyens légaux de se soustraire à ce devoir pénible entre tous*. Mais vers l'époque de la guerre d'Orient, l'empereur Nicolas exprima le «désir» de voir les fils des grandes familles polonaises entrer au service militaire, nommément dans les régiments de la garde. Un désir de Nicolas équivalait à un ordre, aussi plusieurs jeunes gens s'empressèrent-ils de se renàre à la volonté du souverain. Du nombre* de ceux qui les premiers endossèrent l'uniforme, fut le fils

• Les élèves sortis de certains établissements d'instruction publique étaient de droit libérés du service militaire.

aîné du marquis, Sigismond Wielopolski. Celui-ci embrassa la carrière des armes par goût et par une vocation qu'il avait manifestée bien avant cette époque; il y avait été particulièrement engagé par son grand-oncle le général Dembinski, et le vieux soldat ne manqua point de lui recommander de rester fidèle au drapeau librement choisi *. Peu après , Sigismond Wielopolski reçut des mains de l'empereur Nicolas ses épaulettes d^officier, mais il n'en résulta aucune espèce de rapprochement entre le marquis et le souverain : jamais ce dernier n'échangea une parole avec le fier gentilhomme polonais. Pendant toute la durée de la guerre d'Orient, le marquis ne bougea presque pas de sa campagne , se consacrant particulièrement à Tétude des questions relatives à l'éducation publique et à renseignement supérieur. Il ne se laissa pas entraîner par le courant général des sympathies à peu près universelles; témoignées dans son pays et ailleurs à la cause de la coalition occidentale. Il envisageait au contraire une victoire de la politiquB russe en Orient, comme le point de départ d'une transformation intérieure, heureuse et salutaire, de la Kussie. «La Franco et l'Angleterre, — écrivit-il à M. Helçel dès le commencement de Tannée 1854, — ne se sont décidées à combattre la Russie que lorsqu'elles n'ont plus eu aucun grand et généreux motif de la lutte, après avoir négligé d'intercéder en faveur de la liberté de la Pologne et de celle de la Hongrie. La Russie défend actuellement l'intérêt du christianisme contre la barbarie musulmane , elle combat pour délivrer les populations grecques et slaves d'un joug hideux. Ayant porté à la Turquie, de concert avec la Russie, un coup mortel par la bataille de Navarin, ces deux puissances s'efforcent mainte-

* Telle est la vérité vraie sur cet épisode, dont l'émigration fit au marquis un crime de lèse-patrie. On prétendit qu'il «avait envoyé son fils servir dans l'armée russe à St. Pétersbourg,» et qu'il l'avait fait «avec ostentation, comme, pour donner la sanction vivante des actes à sa théorie (panslaviste).» 11 y eut de la part du marquis tout aussi peu d'ostentation que de préméditation. Sigismond Wielopolski n'alla point d'ailleurs à St. Pétersbourg, mais, suivant la volonté de son père, il entra dans un régiment de lanciers de la ligne, stationné dans le royaume de Pologne. Vers la fin de la guerre d'Orient, ce régiment fut cantonné à Kiew, et peu après Wielopolski quitta le service.

nant de conserver un cadavre embaumé et déposé en grande cérémonie sur les balances dès longtemps brisées de l'équilibre européen. Les circonstances au milieu desquelles se trouve actuellement la Russie, rappellent à plus d'un égard la situation d'Elisabeth d'Angleterre vis à vis de Philippe II. Mais alors, c'était le catholicisme dans la plénitude de sa force et conscient de son but, qui allait lutter contre une puissance protestante; tandis qu'aujourd'hui Nicolas seul sait ce qu'il veut et oii il va. Il se pose en chef de l'Eglise d'Orient et ne rencontre devant lui qu'une coalition de l'amour propre oifensé de la France, de la réaction commerciale anglaise et de l'impuissance turque. Nous verrons quel avenir attend cette nouvelle armada? L'Autriche et la Prusse garderont probablement la neutralité, autant par nécessité que par stupéfaction.»

On ne rencontre peut-être pas dans l'histoire moderne un second exemple d'une guerre qui, après avoir atteint des proportions colossales , ait fini comme une tempête dans un verre d'eau, par une réconciliation banale entre les combattants, sans produire d'autres résultats positifs que les ruines et les sépulcres de Sébastopol, ainsi que quelques feuilles de papier noircies ; mais, qui ait en même temps exercé, par ses effets négatifs, une influence incalculable sur les destinées de l'Europe. C'est en bouleversant le système des alliances et en semant des germeô d'inimitié entre divers états, qu'elle servit de point de départ à un remaniement de la carte du continent ainsi qu'à une série d'épouvantable catastrophes, marquée dans les annales par Solférino, l'insurrection polonaise de 1863, Sadowa et Sedan.

Alors, comme en présence de toute guerre entre la Russie et la Porte, le cabinet de Vienne se trouva partagé entre le désir très vif de conserver l'alliance d'un voisin puissant et celui de ne pas abandonner la politique orientale de M. de Metternich , basée sur l'expérience des guerres napoléoniennes. Le maintien de l'intégrité de la Turquie présentait certes à l'Autriche de nombreux avantages ; il lui valait la conservation d'un voisin pacifique par nécessité^ et lui assurait la liberté de ses mouvements pour le cas d'une attaque extérieure. Puis-

sance danubienne, rAutriche avait à veiller sur la libre navigation du bas Danube ; puissance à moitié slave, elle ne pou« vait admettre le protectorat de la Russie sur des populations coreligionnaires de plusieurs millions de ses propres sujets; elle ne pouvait non plus tolérer la formation, le long de sa frontière, de centres d^attraction menaçant sa propre intégrité. Elle aurait dû néanmoins se rendre à Tévidence et reconnaître cette vérité, qu'en dépit des remaniements superficiels, la décomposition de la Turquie avançait de jour en jour, et que les peuplades chrétiennes de TOricnt avaient déjà passé de fait sous le protectorat de la Russie. Tandis qu'en appuyant sans réserves la domination turque, rAutriche négligeait de faire valoir les droits que lui donnaient les u capitulations» pour protéger les Chrétiens des provinces limitrophes, de la Serbie, de la Bosnie, de l'Herzégovine, de la Macédoine ; tandis qu'elle s'opposait à tout changement dans leur condition, la Russie prodiguait au contraire à ces populations des marques d'intérêt et versait son sang pour leur cause. Yictorieuse ou vaincue, la Russie allait acquérir cette fois encore un nouveau titre à leur reconnaissance et augmenter le prestige qu'elle exerçait d'un bout à l'autre de l'empire Ottoman. La position géographique de TAutriche lui permettait, il est vrai, de barrer le chemin à une armée russe en marche contre la Turquie ou de la forcer à rétrograder à un moment donné, et de tenir ainsi la balance entre les combattants, mais c'était là une arme à deux tranchants, un moyen sûr de convaincre la Russie que le chemin de Constantinople passait par Tienne, et d'enseigner aux Slaves de la Turquie qu'ils ne devaient chercher leur salut que dans le protectorat russe. Ayant imposé à Nicolas l'évacuation des Principautés Danubiennes, l'Autriche croyait avoir fait un coup de maître qui la dispensait de se mêler directement à la lutte engagée en Crimée; or, ce fut précisément ce coup de maître qui exaspéra la Russie et fit redoubler d'ardeur à Napoléon III pour attirer le cabinet de Vienne dan» le dédale de ses nuageuses combinaisons. Il lui proposa de coopérer au rétablissement de la Pologne, et ce fut alors quo la situation de la monarchie des Habsbourg devint tragique. Il lui aurait fallu d'abord renier tout un passé ,- rompre avea

ses traditions, renoncer à ses habitudes d'intimité avec les deux autres puissances copartageantes , intimité parfois incommode, mais qui avait ses avantages et ses charmes ; se brouiller avec d'anciens alliés éprouvés et connus , tout cela au profit dWe liaison improvisée avec un nouveau venu d'extraction révolutionnaire et d'un passé ténébreux, rejeton d'une dynastie déclarée à jamais déchue. Il lui aurait fallu ensuite entreprendre une guerre immense et sacrifier la possession de la Galicie en faveur d'une création problématique. Qu'était-ce en effet que cette Pologne de Napoléon III? Lui-même eut-il jamais une idée nette des limites et des frontières de cet état qu'il voulait reconstruire? Il ne le paraît pas. Rêvant à une Pologne indépendante, il abandonnait le reste au hasard, et dans son esprit nébuleux cette formule de l'indépendance do la Pologne prenait toutes les formes imaginables , mais toujours à peine esquissées. Si même l'Autriche Tavait suivi dans sa course aventureuse vers la Vistule, il se serait très probablement arrêté à la solution la moins satisfaisante aux intérêts de la Pologne et de l'Europe, à celle d'ériger en un état indépendant et neutre ce royaume de Pologne découpé par le congrès de Vienne dans le territoire de l'ancienne république. Ce n'est assurément pas l'Autriche qui aurait eu lieu de se féliciter de cette nouvelle édition du duché de Varsovie. Du reste, sa propre situation intérieure lui défendait de courir les chances d'une expédition en Pologne. Elle eut raison de décliner les propositions de Napoléon III, mais elle eut tort d'aider, par son ultimatum , la coalition à se tirer d'un mauvais pas, lorsqu'après avoir remporté des victoires contestables et des avantages douteux, celle-ci en était réduite à chercher une sortie honorable d'une entreprise mal conçue et menée avec une légèreté sans exemple. Brouillée ouvertement avec la Russie, l'Autriche indisposa l'Angleterre et poussa Napoléon III à soulever la question italienne. Au congrès de Paris elle se trouva seule en face des réclamations de M. de Cavour, ces avant-coureurs de l'orage qui allait bientôt éclater sur elle. La Russie prit une première revanche à Solférino, puis la Pologne paya de son sang les frais des représailles exercées à tour de rôle par l'Autriche envers son ancien allié.

Personne en Pologne ne prévoyait alors ce que l'avenir eachait sous ses voiles. Les désastres de l'armée russe faisaient tressaillir les fibres les plus sensibles de tout coeur polonais ; on se refusait à admettre que l'Occident victorieux pût jamais oublier cette Pologne à laquelle il avait témoigné dans les dernières années un intérêt si vif; on s'attendait aussi à trouver un protecteur chaleureux dans le conspirateur couronné qui venait de relever le prestige de la légende napoléonienne. On déterra une vieille légende prédisant la résurrection de la patrie quand le Turc, TAnglais et le Franc viendraient abreuver leurs montures dans les eaux du Dniester et de la Yistule. Au fond de ces calculs et de ces rêveries il y avait la conviction non raisonnée mais inébranlable, que les choses marchaient vers un dénouement infaillible et proche. Et Ton ne soupçonnait seulement pas la proximité de la solution la plusnaturelle, de la mort de Nicolas et de celle du prince Paskiewitch.

Lorsque le bruit de la fin inattendue de l'empereur se répandit dans le pays, on se redisait mystérieusement à l'oreille : il est mort ! . . sans oser prononcer son nom , sans oser croire à la disparition de cet homme qui semblait défier la loi commune de l'humanité. Son décès dûment constaté, la Pologne respira plus librement, comme la Russie; et ce fut l'oraison funèbre d'un souverain qui avait dominé le monde pendant de longues années.

Le régime de Nicolas avait valu à la Russie plus d'un quart de siècle de grandeur à l'extérieur et de tranquillité au dedans. La volonté do fer du souverain , sa science du commandement, son activité dévorante, ses grandes qualités personnelles et même ses défauts et ses travers, avaient contrebalancé les vices du système. Avec un art infini, il avait su créer un édifice imposant qui ne se maintenait que par l'immobilité ; il avait su créer tout un monde dont il fut le centre et Tâme. La guerre de Turquie, ce premier essai tenté pour faire mouvoir la Russie, fit crouler l'édifice comme un château de cartes. Nicolas en mourant emporta avec lui Tâme de sa création, — et tout fut fini. La couche superficielle de Tordre tomba en poussière et,

ZlO LA VIE ACTIVE DU MABQUIS.

emportée par les vents, découvrit des plaies innombrables. Le suecesseur de Nicolas hérita d'une société déshabituée de peuger, de travailler, de songer à elle-même et à ses intérêt»; remplie d'aspirations vagues, avide de lumière, de liberté et de réformes, ignorante ou superficiellement instruite, et grande partie imbue des plus détestables erreurs.