LA POLOGNE ET ALEXANDRE I. O

chefs de la confédération se montraient disposés à entrer en négociations, mais le sentiment général se défiait de tout ce qui venait de la Russie, et le prince Joseph Poniatowski, généralissime de VsLTmée polonaise, refusa d'abandonner Kapoléon. Lorsque les troupes russes approchèrent de Cracoyie , le conseil de la confédération , en se dissolvant de lui-même , livra sans conditions le pays à la domination étrangère.

Maître du duché de Varsovie , qu'il pouvait considérer à bon droit comme une prise de guerre, Alexandre était l'arbitre des destinées de la Pologne. Son projet do la rétablir en royaume, rencontrait en Russie la plus vive opposition, au point que Tempereur s'en cachait devant ses ministres et ses généraux, qui auraient voulu voir le duché incorporé simplement à rempire. En Pologne, à l'exception du prince Czartoryski et d'un petit nombre d'hommes politiques enclins à s^ rallier à la cause d'Alexandre, personne n'admettait l'idée d'une union avec la Russie. Les haines et les animosités récemment ravivées, aigrissaient les rapports réciproques; l'effondrement subit de tout un échafaudage d'espérances et d'illusi<)ns avait laissé dans les esprits un découragement et dans les coeurs une douleur faciles à concevoir; le sentiment patriotique tenu longtemps en éveil et alimenté à l'aide de moyens artificiels, était arrivé à un degré d'exaltation inconnu aux époques précédentes. Tout le monde faisait des voeux en faveur de Na* poléon et s'attendait à le revoir victorieux; au lieu d'aspirer à la paix et au repos, tout le monde désirait de nouveaux bouleversements, et ne voyait le salut de la patrie que danf^ un remaniement violent de la carte de l'Europe. — Contrarié dans ses vues par les Russes, privé de tout concours de la part des Polonais, Alexandre avait en outre des ménagements à garder vis à vis de l'Autriche et de la Prusse qui méditaient do longue date la «dissolution» du duché de Varsovie et le retour au troisième partage.

A la nouvelle année 1813, le roi de Prusse fit prévenir l'empereur Alexandre, par l'entremise du général Ratzmer, que jamais la Prusse ne souffrirait l'existence d'une Pologne indépendante : tôt ou tard un de ces deux états devrait succomber et céder la place à l'autre. Un négociateur prussien , le général Knesebeck,

vint au camp de Ealisz pour offrir à Tempereur Talliance de la Prusse, en retour de ses anciennes possessions polonaises antérieures à 1806, et «indispensables pour faire de la Prusse un corpsd'état.» Cette combinaison, qui jusqu'aujourd'hui tient sa place dans les traditions du cabinet de Berlin sous le nom de «frontière de Enqsebeck,» bouleversait tous les projets d'Alexandre, et anéantissait le dernier espoir des Polonais de voir renaître leur patrie. L'empereur la repoussa et, s'engageant par la convention du 26 février 1813: «à ne pas poser les armes aussi longtemps que la Prusse ne serait point reconstituée dans ses proportions statistiques , géographiques et financières , conformément à ce qu'elle était avant la guerre de 1806,» se réserva de lui fournir des compensations équivalentes «dans la partie septentrionale de TAllemagne.» Quant aux territoires polonais, l'article secret de la convention ne garantissait à la Prusse que «ses possessions actuelles, plus particulièrement la vieille Prusse, à laquelle il serait joint un territoire qui, sous tous les rapports, tant militaires que géographiques, relierait cette province à la Silésie *.» Le parti militaire de Berlin jeta les hauts cris en apprenant le succès incomplet de la mission du général Knesebeck; M. de Gentz condamnait de son côté «l'extrême condescendance» du roi de Prusse, qui contrariait les vues du cabinet de Vienne. «L'Autriche, écrivait le célèbre confident du prince de Metternich, l'Autriche est d'accord avec ses alliés sur quelques unes des conditions essentielles de la paix. Elle admet , comme les alliés , que cette paix ne serait qu'un vain simulacre, si elle ne faisait pas rentrer la Pologne, par la dissolution du duché de Varsovie, dans rétat où elle était avant 1806, et si la Prusse n'était pas entièrement rétablie, et placée dans une situation qui lui assurât toute son indépendance **.» Lors de son entrée dans la coalition, l'Autriche avait tacitement consenti à abandonner

* On trouvera des détails intéressants sur cette négociation dans le remarquable ouvrage de M. W. Oncken : Oesterreich und Preussen im Befreiungskriege. — Berlin 1876—1878.

** M. de Gentz au hospodar Stourdza, Je 24 juin 1813. — Dépêches inédites du chevalier de Gentz aux hospodars de Valachie. — Paris , 1877.